DU CARACTERE DES FORMES

I. La tétc. — II. Le sourcil. — III. L*oeil. — IV. La bouche. — V. Il y a deux moyens d'accroître la puissance du visag^e humain. — YI. La poitrine. — VU. Les jambes. — YIII. La forme chez les vieillards.

I. — I^a tête est tout le poëme humain; c'est ce qu'il y a de plus difficile à reproduire. Chose digne de remarque, l'art, dans Tenfance des peuples, n'a jamais bien rendu la tète, tandis que les membres et les draperies étaient souvent exprimés avec bonheur. C'est par la mobilité des traits , bien plus que par le geste ou la pose, que se trahissent les impressions de l'âme, l'émotion delà vie. En n'imprimant pas de caractère à leurs tètes, les artistes de nos jours accusent leur impuissance, comme ce peintre grec qui, ne sachant pas rendre la douleur d'Agamemnon au sacrifice d'Iphigénie, lui couvrit la tète d'un manteau. Combien de statues contemporaines dont le visage est couvert d'un masque de nullité!

Lorsque nous rencontrons dans le monde une belle jeune fille, nous restons saisis d'admiration devant ce visage transparent où tout est délicatement achevé. On dirait un vase d'albâtre au sein duquel tremble une lumière. Les détails d'une tète de jeune fille sont plutôt sensibles pour l'âme qu'ils ne tombent sous la vision du regard. C'est la poésie de la forme et de l'effet. Les Grecs ont admirablement rendu ce vague séducteur et aérien. Les grands plans de leurs figures sont indiqués avec énergie; tout y est exprimé, même les nuances les plus fines, puis il y a dans le travail je ne sais quel vague qui donne à la forme de paraître insaisissable. C'est ainsi que le marbre revêt la transparence de la nature. Alors l'imagination se sent libre dans ses élans; elle complète, elle

termine l'œuvre du statuaire, et souvent même elle dépasse la limite qu'il voulait atteindre. C'est ainsi que les grands poètes agissent dans leurs productions. Les ouvrages de lord Byron me paraissent être admirablement imprégnés de ce sentiment , qui est le véritable principe de l'art.

Si l'on moule une main, un pied, des membres, les formes de plâtre paraissent plus grandes que nature. Au contraire, le moulage d'une tête d'homme parait toujours plus petit. Cela vient du rayonnement de l'âme, qui agrandit les traits du visage et qui manque à l'image inerte reproduite par la matière. La matière, c'est la mort. Il n'appartient qu'à la vie de faire impression sur la vie.

IL — Dans les pays où la nature a accentué ses productions, le sourcil, ce fronton de l'œil, est noir, pour qu'il soit vu de loin. C'est probablement pour cela que les statuaires grecs indiquaient si fortement l'os ou l'arête qui remplace le sourcil dans leurs ouvrages. Ils accentuaient leur forme et rendaient ainsi cette copie de la nature plus expressive; ils lui donnaient une vie morale. Je crois que tout ce qui est utile est accentué. Quand on accentue les beautés dans le sentiment de la nature, c'est alors qu'on est créateur. Il y a des figures dont il semble qu'on ait le type au fond du cœur.

III. — Dans quelques-uns de mes bustes, j'aime à indiquer le regard par un méplat au milieu de l'œil et un cercle simulant la prunelle. Il en résulte un certain mystère qui sied à un buste de poète. Ainsi parfois on aperçoit le disque de la lune à travers un léger nuage.

Lorsque les Grecs ont voulu représenter l'austérité de leur Minerve, ils ont cerné les formes. Les yeux ne sont pas rendus avec le vague nuageux et tendre qu'ils donnaient aux yeux de Vénus. Les paupières sont aiguës. Tous les détails ont quelque chose d'inflexible.

IV. — Les linéaments qui entourent la bouche concourent essentiellement à l'expression. Les nuances y sont écrites, comme aussi les passions violentes et sauvages, mais la nature a voilé cette partie du visage. Cela permet à l'artiste de conserver de la noblesse jusque dans les mouvements désordonnés; le front, les sourcils et les yeux, le nez lui-même ne sont pas sans noblesse dans les grandes crises. Il importe que la bouche ne soit point déshéritée. La masse de la barbe sert à idéaliser toute la partie inférieure de la face. Les ouvrages des Grecs sont conçus d'après ce système.

V. — Il y a deux moyens d'accroître la puissance du visage humain. Le premier consiste à outrer les défauts : alors nait la caricature, que les Grecs répudiaient avec tant d'énergie. Le second repose sur l'accentuation des formes significatives de la grandeur morale du sujet. Il convient, dans ce cas, d'adoucir les défauts; la forme n'est pas changée pour cela , mais il y a interprétation de la nature. C'est toujours la même gamme, mais les notes qui correspondent aux traits distingués de la face sont données avec force, tandis que les points défectueux sont voilés par le doigté du statuaire.

YI. — Dans les statues de femmes, le staluaire ne doit pas insister sur les creux occasionnés par la saillie des formes. La chasteté de notre art conunande de glisser sur ces détails, de même que, dans un discours, on passe sur certaines choses qu'on sent être inconvenantes; on ne les dit qu'à voix basse, parce qu'il faut pourtant qu'elles soient dites pour la confirmation d'un fait. Une considération d'un autre ordre, c'est que les ombres causées par les creux sont lourdes dans une œuvre modelée, tandis que dans la nature, même chez une femme maigre, il y a toujours la transparence du sang et je ne sais quel fluide vital qui rayonne autour de l'être et corrige l'âpreté des plans.