DU GESTE, DE L'ATTITUDE, DU MOUVEMENT

I. Le g^este et Tatiitude précèdent la parole. — II. De la simplicité du g^este en scnlpture. — III. Attitude, port de la tôte, selon la nature des pcrsonnag^es. — IV. Le sculpteur doit imprégner de mouvement la matière immobile. — V. Le mouvement en sculpture veut être écrit avec concision. — VI. Comment traduire avec Tébauchoir la marche du vieillard ?

I. — Observez la nature : l'attitude , le geste, le regard, précèdent la parole comme l'éclair précède la foudre. L'expression qui leur est propre ajoute singulièrement à l'éloquence du discours, en ce qu'elle décèle une âme si profondément pénétrée, qu'impatiente de se manifester, elle a choisi les signes les plus rapides et les plus variés pour dire ce qu'elle sent. L'âme se répand, pour ainsi parler, sur toute la personne humaine par l'explosion subite d'un langage multiple. Le statuaire qui doit sculpter un marbre est tenu de représenter son personnage dans le silence précurseur du discours. Ainsi le veut la matière. L'artiste doit donc user des moyens d'expression qui ont été mis à la disposition de l'homme pendant que sa parole demeure suspendue. C'est à l'attitude, c'est au geste, c'est au regard de parler, si vous ne voulez pas que la physionomie d'une figure modelée demeure froide et laisse supposer que votre modèle est sous le poids d'une vulgaire distraction.

IL — Le geste est plein d'expression. Il peut constituer la vie d'une œuvre modelée; mais des gestes multiples, simultanés, enlèvent à la noblesse du maintien.

La simplicité du geste aide beaucoup au grandiose: le geste est le langage de la statuaire.

Le sentiment moral commande d'éviter de grands gestes. Les

figures de saints qui ont la tête renversée sur une épaule, les mains convulsivement serrées sur la poitrine, manièrent le sentiment !

Plus l'amour est profond, plus il est intime, secret, et plus aussi il donne à Thomme extérieur un air d'humilité. N'est-ce pas le véritable caractère moral du chrétien? Un homme faux qui tente d'en imposer a recours à des protestations exagérées, à de grands gestes. Au contraire, celui qui est fort de sa conscience ne suppose pas que personne puisse douter de sa foi. Il reste calme.

III. — Je viens de voir les statues qui décorent les faces latérales extérieures de la Madeleine. Je me suis convaincu de nouveau qu'il n'est pas bon de sculpter une figure la tète relevée. En effet, la lumière baigne en plein le visage, et toute expression disparait sous cette clarté intense. Au contraire, si la statue penche la tète vers la terre ou même si elle se tient droite, la face se colore sous les ombres qui dessinent ses traits et leur communiquent le mouvement.

Dans les mouvements contemplatife de l'âme, la tête a une tendance à se pencher sur une épaule. H y a une espèce de balancement qui vient de la faiblesse des muscles , noyés , pour ainsi dire, dans le bonheur. Je songerai à rendre ce détail dans le buste de Lamartine.

Un homme laid, dont l'âme est noble, doit être représenté la tête droite; c'est une manière d'indiquer que le moral domine le physique. Exemple : le buste de Socrate. Si la tête était penchée, le personnage aurait l'air accablé sous le poids du malheur; alors, il n'inspirerait plus qu'un sentiment de pitié. La beauté souffrante intéresse; la laideur souffrante fait peine à voir.

IV. — Tel est le problème qui s'impose au sculpteur : il doit imprégner de mouvement la matière, éternellement immobile.

V^ — Lorsque rinimitable Fanny Essler dansait sur le théâtre et c[ue ses poses excitaient un enthousiasme général , si elle fût demeurée quelques minutes dans la même attitude, ses admirateurs les plus épris eussent été obligés de lui crier : « Assez ! » C'est qu'en effet le mouvement, rendu par une forme tangible, veut être laconique. Qu'on n'objecte pas, en faveur des poses exagérées, l'exemple des peintures d'Herculanum. Elles nous offrent, je le sais, des danseuses dans les poses les plus délirantes, et la magie de la couleur, le vague des effets dans l'œuvre peinte, les fonds uniformes, sans détails, dont les peintres d'Herculanum usaient de préférence, ont pu produire une illusion favorable à leurs fresques; mais on ne saurait dire que ces œuvres appartiennent au grand art, aux sévères traditions de l'art grec; puis, en fin de compte, ce ne sont pas des sculptures.

Il y aura toujours un écueil pour la statuaire à tenter de reproduire des mouvements excessifs dans l'immobilité palpable du marbre ou du bronze. Les Danseuses de Canova ont des attitudes qui ne sont pas sans beauté; mais qui oserait prétendre qu'elles sont exemptes de recherche? Ne semblent-elles pas manquer de naturel et pencher vers la manière? Cela se peut expliquer. La danse est un art dont l'effet principal réside dans l'extrême rapidité avec laquelle le danseur change d'attitude. Plus les mouvements sont brefs avec grâce, plus ils sont nombreux, plus aussi la danse provoque notre enthousiasme. Des mouvements multipliés sont-ils conciliables avec la statuaire? Pouvons-nous même en suggérer l'idée?

VL — Lorsqu'on veut indiquer, en sculpture, la marche lente d'un vieillard dont les pieds glissent péniblement sur le sol, que la pointe du pied soit posée légèrement en dedans , et les genoux quelque peu ployés. Si l'artiste veut marquer l'énergie du personnage au déclin de la vie, qu'il ait soin d'enfoncer un peu le pied de sa statue dans la plinthe. Les pieds d'un vieillard chez qui la

matière n'a pas vaincu la volonté ont peu de relief.