XLVII. — A Monsieur le baron de MennevaL

Paris, 19 juillet 1838.

Monsieur ,

J'ai l'honneur de vous faire remettre une caisse que je vous prie de vouloir bien faire parvenir à madame la comtesse de Lipona. J'ai pensé que vous voudriez bien me rendre ce service. J'ai fait réduire le médaillon de manière qu'il puisse, étant fondu en or, orner quelques bijoux. Je vous en envoie deux épreuves, une grande et une petite, vous priant de vouloir bien les accepter.

Dans la lettre que j'écris à madame Murât, et que je vous prie de lui envoyer cachetée après l'avoir lue, je m'excuse auprès d'elle de ne pas me charger du monument dont elle m'avait parlé, sous le prétexte d'immenses travaux; mais cette raison n'est pas la seule, et à vous, Monsieur, je crois devoir d'autres explications.

Je ne puis vaincre mes scrupules à l'égard du monument du roi Murât: il m'est impossible d'oublier que cet homme a tourné ses armes contre sa patrie. Rien au monde ne peut excuser une semblable action à mes yeux; c'est une tache, selon moi, que ne par\'ient pas à laver sa noble et brillante carrière de soldat français.

Ma vie a toujours été vouée à la représentation des hommes qui ont illustré leur patrie , quelles que soient les circonstances où les a jetés le sort. Je crois servir ainsi la noble cause de la liberté et de Témancipation. J'ai refusé plusieurs fois de représenter des hommes célèbres dont la vie ne me paraissait pas exempte de reproches. Il y a à peu près trois ans que Tallcyrand vint dans mon atelier me demander son buste'; malgré l'importance historique de ses traits, je ne pus vaincre le dégoût qu'il ^m'inspirait, et je refusai. Je sais, Monsieur, et je sens parfaitement l'énorme différence qui existe entre Talleyrand et Tillustre guerrier qui a laissé l'exemple du plus bouillant courage; je sais aussi que s'il a faibli dans les dernières années de son règne, c'est par un moment d*oubli auquel son cœur ne dut pas participer. Mais l'histoire inexorable

est là, et la statuaire, qui est de Thistoirc Faite marbre, ta statuaire,

presque étemelle par la matière dont elle se sert, ne doit consacrer et

illustrer que de grands et salutaires exemples.

Je serai heureux, Monsieur, si vous appréciez h sa juste valeur le

sentiment qui me fait refuser ce travail. Lors de mon séjour en Italie,

je fis partie d'une conspiration pour tenter la délivrance de Murât à son

débarquement en Calabre; ce n'était pas pour lui-même que je me

dévouais, mais pour la liberté, car il venait de s'engager à émanciper

ritalic. Je n'oubliais pas, pour cela, qu'il avait trahi la France, et si je

payais de ma personne pour essayer de l'arracher à la mort, je n'en eusse

pas moins refusé, alors comme aujourd'hui, de me charger de sa statue.

Veuillez, etc.

Minote autographe appartenant à la famille du statuaire.