LXIX. — A Monsieur Adrien Maillard

Dernier feuillet d*une lettre mutilée, sans date. (1840?)

II y a dans ce souvenir de quoi froisser le cœur d'un artiste républicain.

En considérant cependant Napoléon sous le point de vue poétique, certes, c'est une grande figure appelée à tenir une large place dans rhistoire, et alors le héros entre dans le domaine des arts qui ont la mission de faire revivre ses traits. Mais ne vous semble-t-il pas que le projet de représenter Napoléon à cheval sur son tombeau soit une absurdité des plus grandes? Il me semble qu'Horace Vemet a merveilleusement compris son sujet dans le tableau où il a représenté le tombeau de Bonaparte à Sainte-Hélène. Le chapeau, l'épée , une couronne de laurier et le nom du héros sur le cercueil, voilà le seul monument digne du grand homme. Un nom, lorsqu'il est connu du monde entier, est certainement le plus grand hommage. Combien de héros de l'antiquité dont nous vénérons la mémoire, et dont, cependant, nous ne possédons que le nom ! En le lisant, chacun se &iit à lui-même son poëme, qui n'est point imposé par l'artiste.

Que l'art s'empare des hauts faits, des grandes actions ; qu'il décore les temples et les places publiques; ses œuvres sont autant de livres instructifs. Mais, sur une tombe, sur ce débris qu'on appelle la mort — mystérieuse destruction du temple dont le dieu a disparu — un mot a le pouvoir magique d'évoquer ce qui honore le plus Thamanité! Quelques syllabes que les ennemis d'un héros, ses descendants eux-mêmes, dans leur rage aveugle, peuvent effacer sur la pierre, mais qui, victorieuses, traversent les siècles dans la mémoire des hommes, oh ! certes, voilà un monument impérissable.

Adieu, cher ami : crovez à tous mes sentiments d'estime et d'amitië

bien sincère.

Davto.

Mille amitiés à vos chers parents.

Autograplie appartenant à M. L. de La Sîcotîère.