LXXIX. — Au Maire de Dunkerque

Paris, 13 octobre 1842.

Monsieur le Maire,

Lorsque j'acceptai avec bonheur la mission d'exécuter la statue de Jean Bart, j'ignorais que M. Elshoëct se fût déjà proposé. Il y a peu de jours que j'ai acquis cette certitude, et comme il n'est ni dans mon intention, ni dans mon caractère de lutter et d'établir de rivalité avec mes confrères, je me vois forcé, bien à regret, je vous assure, et pour le noble sujet et pour l'honneur que me faisait la Commission, de me retirer devant lui. Vous concevez, Monsieur le Maire, qu'il serait bien difficile, malgré toutes les preuves que vous pourriez fournir de ma franchise dans cette afBaire, d'empêcher la calomnie, qui n'est pas toujours très-délicate sur ses moyens, de jeter du doute sur mon caractère, resté, j'ose le dire, sans tache. Je vous prie donc, Monsieur le Maire, de m'éviter un semblable malheur, et vous vous convaincrez facilement de la gravité des circonstances quand vous aurez lu la lettre ci-jointe de M. Elshouct.

Agréez, etc.

AutDgraphe déposé aux Archives municipales de Dunkerque.

LXXX. — A Monsieur Benjamin Morel, à Dunkerque , secrétaire de la

Commission du monument de Jean Bart,

Paris, 13 décembre 184^2.

Vous devez vous rappeler. Monsieur, avec quel empressement j'accej)tai la communication que vous m'aviez faite de la part de la Commission du Jean Bart; mais une circonstance que je n'avais pu prévoir est venue me tourmenter. J'ai appris, il y a peu de jours, (jiie M. Elshoëct s'occupait de l'exécution d'une statue du héros dunker-

quois. Vous comprenez, Monsieur, qu'il ne peut convenir ni h mon caractère ni à mes sentiments de lutter ainsi avec un artiste qui avait pris 1 initiative, et vous sentirez parfaitement que, dans le cas où MM. les membres de la Commission persisteraient à me continuer leur bienveillance, il faudrait que le jeune artiste fût convaincu que je n'ai nullement voulu lui enlever ce travail, et que cette conviction ne fût pas seulement évidente pour lui, mais pour tout le monde.

J^aime Tart avec toute la passion d'un homme qui comprend la sérieuse et pure mission de la statuaire, consacrée à la représentation des hommes destinés par la gloire à rester éternellement dans la mémoire de leurs semblables; mais je crois aussi que, pour comprendre les nobles sentiments du héros, il faut que Tartistc élève constamment son âme vers les plus hautes inspirations et que rien ne puisse ternir sa conscience. Je sais bien qu'en cette circonstance, la mienne ne peut me suggérei aucun reproche, mais il faut aussi que personne ne puisse garder de soupçon.

Agréez, etc. David.

Autographe déposé aux Archives municipales de Dunkerqtie.