III. — Voyez cet homme sur le faite d'un mur qu'il démolit

la tête est presque dans les nuages : il a le ciel pour fond, et par conséquent point d'objets de comparaison, ce qui le fait paraître bien plus grand qu'il jie l'est réellement. Cette action appelle l'allégorie. C'est l'honune qui s'élève, mais qui, génie destructeur, renverse lui-même son piédestal et va se trouver tout à l'heure au milieu des ruines.

IV. — C'est un' sujet fertile et philosophique que la représentation des Trois Grâces. Il y a mainte façon de l'envisager. Les sculpteurs grecs ont eux-mêmes traité plus d'une fois ce groupe avec de profondes différences. L'artiste veut-il prendre pour type la femme? La grâce de ses formes varie avec l'âge : l'adolescence, la jeunesse, l'âge du complet développement offrent une trilogie qui serait pleine de charme. Est-ce la sculpture elle-même qui intéresse le statuaire? Qu'il personnifie la grâce particulière à l'art grec, à l'art gothique, à l'art de la Renaissance. Il y a dans ce sujet une véritable source de poésie. Les Trois Grâces de Canova expriment bien l'idée que pouvait avoir sur la grâce un homme de son caractère : je ne vois pas là le reflet de l'art grec. Les figures du maitre italien ont de l'animation, de la morbidesse, un certain attrait; mais ne peut-on leur reprocher un peu d'afféterie? Puis, deux des Grâces ont tout à fait l'apparence de personnes occupées à consoler celle de leurs compagnes qui occupe le milieu du groupe. La figure centrale est conçue dans un sentiment de mélancolie qui n'a pas sa raison d'être. Ces états d'âme sont profondément écrits dans l'attitude, et chaque ligne les accuse lorsqu'on observe la composition en se plaçant derrière.

V. — Espercieux me disait, ce matin, que lorsqu'il dut faire la statue de la Liberté, il alla voir Raynal, qui lui demanda conunent il avait conçu son sujet. « Je conçois le personnage, répondit Espercieux, tenant dans une main une figure de la Félicité publique, dans l'autre une épée, et ayant à sa gauche le génie de l'Instruction. » Raynal ne dit rien, mais il s'inclina devant l'artiste.

Cette pose me paraît bien expressive. Delà part d'un vieillard, elle dit plus que des paroles. Cette pose est vraiment belle, et dans mon Sophocle lisant sa pièce devant V Aréopage^ je représenterai plusieurs vieillards s' inclinant devant lui.

VI. — Il faudra que je compose un dessin représentant une mer calme, éclairée par la lune dont quelques rayons percent les nuag;es. Du sein de la mer s'élèvera le vaisseau le Vengeur ^ avec ses sublimes héros pressés près du drapeau de la République.

VII. — La composition, en sculpture, doit viser, dans les sujets historiques, à ce g^and caractère qui fait de quelques marbres sans reprises les annales du genre humain. J'avais composé un fronton pour la Chambre des députés ; c'était \e Serment du Jeu de paume. Au milieu, Bailly monté sur une table; près de lui, groupés, les députés qui assistèrent à ce grand acte : voilà pour l'histoire. Je me suis ensuite demandé si l'on ne pourrait pas mettre, dans les angles, des figures allégoriques assises pour satisfaire aux exigences du fronton. Dans l'un, des vieillards et des femmes protégés par la Liberté; dans l'autre, la Liberté enseignant de jeunes enfants, symbole des générations à venir. Il me semble que rien ne paraîtrait extraordinaire dans l'adjonction de ces groupes, qui se rattachent pour ainsi dire à la réalité. Il faut que la sculpture puisse, par la vérité du rendu des formes, faire comprendre que les êtres qu'elle représente ont existé, mais qu'ils sont passés à l'état de glorieuses annales. — Le statuaire est puissamment stimulé lorsqu'il se sent appelé à léguer à l'avenir ces grands discours sur les révolutions du cœur humain, à faire pleurer, gémir, trembler les générations devant ses bronzes ou ses marbres palpitant d'une vie éternelle, à voir des nations faire de ses chefs-d'œuvre les bases d'un traité de paix entre tous les partis.