DES STYLES. — DU PROCEDE

I. Un monument gfrec rassure le regard sur sa durëe. — II. Les marbres de l'Acropole.

— III. Caractères de Tarchitecture gothique. — IV. Seule, chez les modernes, Tarchitecture gothique a ëtë propice à Tart plastique. — V. Les portails gothiques.

— VI. Le lierre consolide et pare les monuments en ruine. — VIT. Poésie des mines. — VIII. Les démolisseurs sont des criminels. — - IX. Règles pour juger de VeSéi d*nn monument. — X. De la place des figures décoratives sur un édifice. — XI. Des bossages sculptés. — XII. Des ornements.

I. — Un monument grec, avec ses lig^nes droites horizontales, est une chose terminée ; Tartiste a tout dit. L* architecture grecque rassure sur sa durée, et bien que le temps lui ait infligé ses dégradations, il feut en faire responsable pour une large part la stupidité humaine, car les lignes simples des édifices grecs, inspirées par le raisonnement plein de justesse des architectes, assurent une solidité presque étemelle à leurs œuvres.

II. — J*ai visité avec le plus grand soin les cubes inmienses qui ont servi à la construction des temples de F Acropole. On est émerveillé de Textrème finesse des joints ; on juge par les cubes épars sur la terre la grande précision du ciseau des marbriers ; les traces sont d^une régularité remarquable et montrent la patience des ouvriers, bien supérieure à celle des Romains. Ceux-ci travaillaient avec une ardeur qui semblait dévorer le marbre ; il y a , dans les sculptures romaines, quelque chose de fiévreux qui peint bien le caractère de ce peuple guerrier, et sa passion est exprimée par ce fouillement extrême des ornements et des plis des draperies. Ce fouillement nuit à la simplicité en motivant des oppositions d'ombres fortes et de petites lumières, taudis que, dans les

ouvrages grecs, le peu de profondeur des plis sur les membres rend la lumière large et imprime une suavité étonnante aux œuvres sculptées. Le tempérament des Grecs, moins fougueux, leur faisait redouter la fatigue du trépan et du refouillage ; peut-être aussi était-ce chez eux un calcul harmonieux inspiré par l'art égyptien, conservateur des lignes architecturales; ce peuple gravait en creux : sa sculpture semblait une sorte de broderie. Les Grecs ont mis leur sculpture en dehors, mais les ornements sont si doux qu'ils n'interceptent nullement les lignes.

in. — Un monument gothique semble ne devoir jamais être fini. Cela convient à l'incommensurabilité de la Divinité; il y a convenance et modestie de la part des peuples qui ont inventé cette architecture et l'ont consacrée au culte chrétien.

L'architecture gothique a quelque chose de fugitif. Les monuments s'élancent vers le ciel; la finesse des dentelures donne aux détails je ne sais quoi d'aérien : tout l'ensemble parait fragile, et l'on serait tenté de craindre que la basilique qui vous charme ne vint subitement à disparaître.

IV. — L'architecture gothique est la seule, chez les modernes, qui ait été vraiment propice à la sculpture. Architecte et statuaire créaient alors dans une entente parfaite, dans un juste équilibre, des œuvres inspirées. Tous deux parlaient leur langue en même temps avec harmonie, et déroulaient, sous les yeux du peuple sans instruction, leurs livres de pierre à la portée des masses. Depuis que les gothiques ont été remplacés, l'architecture s'en tient à de froides et mesquines imitations de l'art grec. Elle ne demande plus à l'art plastique que de lui fournir quelques ornements pour égayer le regard; voulant concentrer sur elle-même toute l'attention, l'architecture exige que la sculpture soit muette. Chez les gothiques, le monument servait de cadre au sculpteur; chez nous, le sculpteur n'a plus que l'accessoire : il fait le couvercle du livre.

V. — Ce soir, au moment où j'écris, le soleil couchant dore encore la façade de la cathédrale d'Amiens; le visage calme des saints de pierre semble rayonner.

N'est-il pas vrai que les portails gothiques, avec leurs gracieuses décorations peuplées de sujets fantastiques, semblent inviter le visiteur à entrer dans la maison ? C'est conune -un riant visage qui vous attire et fait naître en vous la confiance. N'est- il pas vrai aussi que les portails de nos maisons modernes sont glacials et semblent indiquer la froide réserve de celui qui habite la maison? — Une maison moderne ressemble à un visage qui ne rit jamais; vous n'êtes pas tenté d'y entrer, à moins que vous n'ayez absolument affaire à ses hôtes. Le style de l'architecture est assez semblable à celui d'une prison. La tendance des idées modernes est portée vers le puritanisme ; les hommes deviendront plus graves et par conséquent plus sages.

VL — Quand un monument est dans sa splendeur, le lierre Tévite. Vient- il à tomber en ruine, le lierre s'en empare et cherche à cacher ce qu'il y a de pénible dans une grande infortune. Il rapproche et consolide les vestiges.

VII. — Un temple en ruine, couvert de lierre où se réfugient les petits oiseaux qui chantent le matin les louanges du Créateur, qu'il soit ancien ou gothique , inspire à l'homme un sentiment de respect , car des prières ferventes y ont été adressées. Il n'en sera pas de même de nos églises modernes, auxquelles des ornements surchargés donnent la physionomie de salles de bal. Quand les montagnes se couvrent d'arbres, leurs formes disparaissent; nues, leurs formes s'accentuent, et le géologue peut, à une grande distance même, discerner les matières dont elles sont composées.

VIII. — Lorsque j'entends dire que des monuments sculptés par nos pères tombent sous le marteau, je ne puis me défendre

d'une gfrande tristesse. Les destructeurs d' œuvres anciennes sont des criminels : ils commettent un parricide moral.

IX. — Pour juger d'un monument d'architecture , il faut se placer à une distance deux fois égale à la hauteur totale de l'édifice, et, dp cette place, il est nécessaire qu'on puisse distinguer les scènes des bas -reliefs et suivre les contours des figures. Pour atteindre à ce résultat, l'artiste doit avoir modelé ses figures méplates, mais saillantes sur le fond; en d'autres termes, la partie médiane de chaque personnage ne doit pas offrir de saillie, afin que la composition ne soit pas rompue par de grandes ombres. Une demi-teinte générale est favorable à l'accentuation des contours , et il est nécessaire que ces contours se détachent vigoureusement sur le fond. Cette remarque s'applique surtout aux bas-reliefs placés sous les péristyles et les portiques — (portique de Sainte -Geneviève), — qui ne sont éclairés que par un jour de reflet. Dans de pareils ouvrages , toutes les lignes doivent être simples; car si le contour est suix^hargé de draperies confuses, l'œil ne discerne plus les divisions du sujet avec une suffisante clarté.

X. — Les architectes ont vraiment tort de placer des médaillons et des statues hors de la portée de l'œil. Il serait plus simple, plus logique et plus profitable pour l'édifice de remplir les vides à l'aide d'ornements.

XL — Je n'aime pas, dans un monument, les bossages sculptés. Les lignes seules sont belles en architecture. Les fortes masses produisent un effet grandiose : la sculpture n'est que la broderie de l'édifice. Ce sont les notes attachées aux feuillets du poëuie architectural. Je ne me lasse pas d'admirer dans leur majesté sévoi'e les monuments égyptiens. Une belle femme n'a nul besoin de bijoux ; ils détourneraient le regard des lignes dont la nature l'a douée.

XII. — Les ornements en bas-relief peuvent être traités dans le genre de la peinture. Ces parties saillantes et les rinceaux qui se perdent sur le fond donnent le mouvement et la vie par des accidents de lumière qui égayent et font briller ce genre de sculpture, strictement destiné à rompre la monotonie des grandes lignes de l'architecture. Cependant, quand les ornements décorent un espace très-éloigné de la vue, le système doit changer et revenir au bas -relief historique, c'est-à-dire aux figures traitées par méplats et saillantes sur le fond, afin que leur ombre portée les fasse bien nettement distinguer en détachant les contours. En revanche, sur les vases d'orfèvrerie et les objets destinés à être vus de très-près, ce système méplat, comme on l'a fait pendant l'Empire français, produit un aspect de lourdeur désagréable.