II. — CATHÉDRALE D'aNGOULÊME

La cathédrale d'Angoulême est du plus pur roman. La façade, couverte de bas-reliefs , représente la Récompense des justes et le Supplice des perva^s; mais ici l'artiste n'a pas sculpté de longs poëmes comme dans les monuments gothiques. Ces reliefs sont conçus d'après le système des Grecs : une grande chose est représentée par une seule personnification. Si l'artiste a cru nécessaire de mettre plusieurs figures l'une auprès de l'autre, il les a espacées comme dans les bas-reliefs d'Athènes. Les draperies n'étant pas fouillées sur les membres, les contours se dessinent presque comme s'ils étaient nus. Cette sculpture byzantine rappelle beaucoup celle des Étrusques. J'ai remarqué que les figures d'expressions sont mieux rendues que celles qu'animent seulement de douces émotions. Il y a entre autres une figure de danmée qui se tortille, crie, hurle. La tête est horrible de douleur; les formes

* Toutes les nolices comprises sous le titre Impressions et critiques sont inédites, et nous les avons relevées sur les carnets de voya(j;e de David d'Angers.

sont énergiquement accentuées. La vieille gorge aplatie est étonnante de vérité. Dans cet art austère, les figures de femmes et d'enfents ne sont jamais gracieusement traitées. L'attention des artistes se concentrait de préférence sur des tètes d'hommes. Cette façade est une admirable préface du livre chrétien.

On voit encore les restes d'une inscription remontant à Tépoque de la première République : . . . ple de la baison. Ces lettres, profondément gravées, ont résisté aux années.

Deux Espagnols réfugiés passèrent près de moi pendant que je contemplais la façade : le vieux , abattu , soucieux , portait sur son visage amaigri les traces profondes d'une mélancolie sauvage; le jeune homme avait Pair insouciant de Tâge qui espère un long avenir; tous deux avaient la démarche lente et triste.

Entrons dans l'église ; elle est précédée d'un péristyle où sont rangés de chaque côté de pauvres infirmes: C'est le chapelet de la misère. Donnez à chaque grain vivant une obole, ce sera VAve le le plus agréable à Dieu. — L'intérieur présente une sauvage simplicité. C'est bien l'architecture du Bas-Empire. Il n'y a que les chapiteaux qui aient reçu l'empreinte du ciseau. Les murailles sans ornements semblent des pages blanches qui attendent qu'une main puissante les remplisse.