IV. — ÉGLISES DE CAEN

A Caen, près de l'église de l'Abbaye-aux-Dames, il existe une petite église sur la muraille de laquelle on voit une sculpture contemporaine de Guillaume le Conquérant. A cette époque éloignée, l'art était presque dans l'enfance. Quel que soit le pays, Tart porte les mêmes caractères à sa période d'origine. Les basreliefs ne présentent guère que des nervures ; on dirait une écriture sauvage, austère. Les draperies comme le nu sont à peine fouillés : la lumière en est plus large. L'art ne dit que peu de paroles, semblable à l'homme de la nature qui exprime brièvement ce qu'il veut, tandis que plus l'homme est instruit, plus il devient disert. Ainsi des artistes. Devenus savants, ils se laissent aller à creuser, à imaginer des difficultés pour faire parade de leur science.

J'ai visité toutes les églises de Caen, qui sont très-remarquables; celle de l'Abbaye -aux -Hommes est du plus pur roman; cette architecture est sauvage comme le peuple, et donne bien le

caractère de son époque. De petites colonnettes , appuyées sur des arcades, portent à faux.

On ne peut se défendre d'un certain respect pour les monuments qui ont précédé Fart gothique. On y retrouve la trace de la religion de Dieu et de la religion des siècles, qui est aussi d'une puissance incommensurable : c'est la nuit des temps avec sa mystérieuse terreur. Dans la pesanteur de cette architecture romane avec sa nudité grave perce le dénûment volontaire des premiers chrétiens. Ces générations ont fait contraste avec l'antiquité païenne qui avait déifié les sens. L'âme toute remplie de la grandeur morale de l'art sous ces voûtes qui| ont vu passer les siècles comme nous voyons passer les jours, je me sentais profondément ému. — 1841.