V. — SUR UNE ÉGLISE ROMANE DE CAHORS

Il existe à Cahors une église romane du style le plus pur. J'ai analysé avec intérêt les modillons des corniches. Un magot a une tète difforme et de toutes petites jambes ; deux tètes vis-à-vis l'une de l'autre se regardent de travers avec des bouches symétriquement contournées. L'artiste a évidemment ciselé deux ennemis. Voilà deux êtres qui s'exècrent, accolés ensemble pour l'éternité. Dans l'art, comme dans la vie, la part des douleurs est bien plus large que celle des douces émotions.

Dans une frise cintrée, le sculpteur a représenté diverses occupations de l'homme; mais, comme l'espace est très -étroit, les figures sont couchées : ainsi lé maréchal et le cheval qu'il ferre sont à plat ventre ; cette nécessité occasionne pour tous les personnages les poses les plus facétieuses.

A l'origine des sociétés, l'art eut pour mission de traduire toutes les phases de la vie et surtout ses misères. Il y avait là une sorte de soulagement pour le peuple, — lui, l'arsenal de tous les maux, — de se voir sculpté dans la maison de Dieu; et en

tournant les choses du côté plaisant, il était bon de Tamener à rire de ses douleurs. C'est bien encore ce que nous voyons tous les jours. Les naufragés du radeau ayant perdu tout espoir de salut, absorbé la dernière goutte d'eau, se livrent à une ronde infernale et sont engloutis dans les flots avec le rire convulsif du désespoir. L'Église a toléré toutes les représentations, même les plus vulgaires, d^abord parce que, dans les temps demi-barbares, des scènes inouïes se passaient jusque dans le sanctuaire, à l'époque du carnaval, par exemple. Les prêtres se sentaient contraints de concéder beaucoup pour ne pas rebuter les fidèles. Il est digne de remarque que ces images, quelquefois bizarres, licencieuses même, ne se rencontrent que dans les églises des villes. Les campagnes n'ont jamais eu le moyen de consacrer le désordre sur leurs simples monuments.