XXII. — ÉGLISE SAINT-SERNIN , A TOULOUSE

L^église Saint-Sernin , à Toulouse, possède une remarquable sculpture byzantine. Le portique surtout est d'un gp:*and caractère d'austérité. Autour du chœur sont des anges et des apôtres d'une sauvagerie étrange. Chez les artistes des premiers siècles du christianisme, les saints ont Pair grave et décidé. Ce sont des hommes résolus à mourir plutôt que de fléchir devant l'ennemi de leur croyance. Ils portent sur leurs figures , naïvement esquissées par des maîtres qu'éclaire un reflet de l'art gr«c, le rayonnement de l'auréole du martyre. Les figures d'anges commandent. La Vierge est tellement austère et tient si peu de la femme que l'imagination la plus sensuelle ne pourrait éprouver la moindre émotion tendre à sa vue. C'est le moule grandiose et sévère, terrible même, de l' Homme-Dieu, l'âme civilisatrice du genre humain. L'Enfent qu'elle tient sur ses genoux ne ressemble point aux autres enfants. Il y a sous ce maillot d'enfant une forme moralement divine. Placé au-dessus de l'humanité, le Régénérateur du monde dut être exempt des misérables infirmités de l'enfance. La lumière qui doit éclairer les hommes apparaît déjà dans le jeune Christ. Les Grecs avaient parfaitement rendu cette idée dans la représentation de leurs Génies. Ces petits êtres étaient figurés possédant l'intelligence de leur destinée. C'étaient pour les Grecs des mythes, des symboles. L'idéal, tel est le but que doit se proposer l'artiste. La nature moulée n'éveille que des idées de destruction; il faut donc atteindre à une idéalisation ayant ses racines dans la naïveté de la nature, mais capable de donner une idée de l'âme. L'âme éclaire les traits du visage, comme la lumière contenue dans un vase d'albâtre pénètre les parois du vase. Que pourrait-on saisir d'un flambeau renfermé dans un vase de grossière argile? On ne découvre rien à travers une forme épaisse et toute matérielle.

Comment les artistes byzantins, pauvres enfants eux-mêmes dans Part, ont-ils pu le comprendre si bien? Comment ont -ils bégayé de si grandes pensées? C'est qu'ils avaient eu pour précepteurs les disciples des artistes grecs, dont la voix presque éteinte depuis des siècles était encore si puissante qu^une sublime syllabe de leurs hymnes, pieusement recueillie par les chrétiens, en a fait des maîtres. Cette étincelle, jointe à leur foi profonde, a produit leurs œuvres.