V. — MUSÉE DE BRUXELLES

Au Musée de Bruxelles, j'étudie les peintres contemporains de Van Eyck. Les gens du peuple passent devant ces tableaux avec un regard indifférent ; ils bâillent, ils fredonnent pour calmer leur ennui, et pourtant ces scènes peintes ont trait à leur culte ; mais, semblable en cela au bourgeois, l'ouvrier est attiré par le bruit et l'éclat. La foule court aux Rubens, ou à l'image d'un saint auquel le bourreau arrache la langue. Cette grossière et brutale peinture est mieux sentie par des esprits dont le goût est corrompu que la croyance si naïvement et simplement exprimée par la chaste peinture des anciens maîtres. Les grands coloristes ne m'impressionnent pas comme les maîtres primitifs.

Chez les vieux maîtres que j'aime tant, on voit des tètes peintes en pleine lumière; elles en sont inondées, et cependant elles tournent et ont une saillie extraordinaire. C'est le triomphe de l'art. Il est toujours facile d'obtenir de beaux effets par les grandes masses de lumière et d'ombre, à la manière italienne; mais cela s'obtient au détriment de la vérité avouée par le bon goût.

J'ai vu, au Musée de Bruxelles, un petit tableau qui représente la Vierge et Joseph en prière devant V Enfant Jésus. On aperçoit derrière la muraille un homme à figure démoniaque; son rire semble prédire une vengeance atroce, et une flèche qu'il tient à la main indique le drame réservé au petit Christ. Les peintres primitifs peignaient l'individualité. Chaque tète de leurs compositions est un portrait, et l'on est heureux, en contemplant leurs œuvres, de songer que l'on a devant soi l'image de plusieurs

générations couchées dans la tombe depuis des siècles. On voit, sur ces toiles, le type flamand véritable; il n'avait pas encore été altéré par le contact des peuples qui, tour à tour, ont été vainqueurs des Flandres. Certainement l'art des Van Eyck n'est pas le dernier mot du génie, mais c'est un beau programme. Les maîtres de ce temps donnaient trop d'importance à l'architecture de leurs fonds, que dans leur trop grande probité ils ne voulaient pas sacrifier ; cependant quelques glacis auraient atténué la crudité des tons et repoussé les lignes architecturales. Ces maîtres tenaient trop à tout dire. Néanmoins, si les artistes leurs successeurs eussent suivi leur route, la Belgique eût possédé une école spéciale, elle eût eu une individualité réelle. De même, chez nous, si les traditions de Grétry et de Dalayrac avaient été conservées, nous aurions aujourd'hui une musique française, nationale et originale.

M. Clays est un peintre de marine de beaucoup de talent. J'ai admiré un de ses tableaux qui représente un vaisseau ballotté par les vagues d'une mer furieuse qui lui servent de piédestal; ses voiles pendent en lambeaux , il va périr, et le cœur se serre à la pensée de l'équipage. Une petite barque, remplie de passagers, vogue à quelques pas sur l'abîme. — 1851.