FIGURES DE RONDE BOSSE

f. La statue doit être Texpression <l*une idée. — II. Symbolisme de la matière. — III. Un scolpteur doit observer sa statue au déclin du jour. — IV. Des statues qui se détachent sur un fond de ciel. — Y. L*art veut être en son milieu. — VI. De la nécessité du piédestal pour la statue. — VU. G*est au statuaire qu'appartient le choix du piédestal de sa figure. — VIII. La statue doit être à portée du regard. — IX. On ne voit ordinairement que des vieillards autour des statues. — X. Loi primordiale du groupe. — XI. Du buste.

I. — La statue doit être Texpression d'une idée. L'idée est le critérium du {][énie. Aussi comparez la face d'un homme nul et les traits d'un homme supérieur; pour peu que vous sachiez obser\'er, vous serez frappé de leur dissemblance. Le visage d'un homme de pensée se fixe aisément dans la mémoire. L'idée, l'idée, voilà la source féconde des nobles émotions. Toute grande vie se résume dans une idée dominante. Kléber a voulu dompter l'Egypte, et la bataille d' Héliopolis a été la réalisation de son rêve : c'est là ce qui le particularise. Newton, Cuvier ont eu l'un comme l'autre une idée qui les a désignés à la vénération des siècles. Ce n'est donc pas seulement la statue d'un penseur qui permettrait de nonuner de tels savants, de même que l'image d'un soldat appuyé sur son sabre ne suffit point à particulariser un grand capitaine.' Encore une fois, de l'idée! car, sans cela, le spectateur passera devant votre ouvrage en disant : « Que m'importe? N'ai-je pas déjà vu cette figure? Ce marbre est l'allégorie banale de tous les penseurs; ce bronze, la représentation de tous les soldats. »

IL — Le bronze, par sa gravité sévère, porte dans ses plis un caractère d'apothéose qui commande le respect; mais le licix)s

représenté dans le bronze n'a pas encore quitté notre sphère terrestre. Le marbre est plus près du divin. A une époque de positivisme, le bronze est en harmonie avec les idées en vo{jue. Aux siècles primitifs, lorsque T homme avait pour ainsi dire établi son domaine moral dans les sphères célestes, le marbre dut primer le bronze.

m. — Un sculpteur devrait souvent examiner sa statue à la tombée du jour, ou même la nuit, en Téclairant d'une lumière factice. Cet examen lui permettrait de juger si la silhouette générale de son œuvre n'est point embarrassée de masses , de plis ou d'accessoires nuisibles à l'effet. La simplicité du mouvement n'est rien moins que l'expression de l'individu; c'est ce qui constitue l'unité. Toutefois, je ne veux pas dire que, l'œuvre terminée, il faille chercher une heure favorable pour juger ime statue. Je me souviens d'un statuaire de talent qui avait fait un bon ouvrage et qui, à l'époque d'un Salon, tourmenta sans relâche le jury. Les plus belles places ne lui convenaient pas; sa figure devait avoir un côté dans l'ombre ; on ne pouvait sans cela juger de son mérite! Je ne conçois pas de semblables abeirations. I^a sculpture ne doit-elle pas être faite pour toutes les places et pour tous les jours? Voyez donc la statuaire grecque. Pauvre jury! liCs auteurs du plus misérable petit croquis se montrent d'une inconcevable exigence.

IV. — Votre statue doit-elle se détacher sur un fond de ciel? ïiC's contours recevront de cette situation une grande netteté; aussi vous devez craindi^ que l'aspect des draperies ait de la roideur, si votre figure est imitée de l'art grec. Les ouvrages conçus dans le style de la Renaissance sont à l'abri d'un pareil danger. Germain Pilon, Jean Goujon savaient donner tant de Monplesse aux draperies, que leurs descendants, s'ils les suivent ilariH leur voie, n'ont rien à craindre de l'emplacement de leurs «laliies. Ce (jne je viens de dire, d'ailleurs, des imitateurs de l'art

ESTHÉTIQUE ET HISTOIRE DE L'ART. dl

grec ne s'applique point à Phidias. Ses figures assises du Parthénon sont vêtues de draperies tellement transparentes que, vues de loin, leurs contours ont la légèreté de l'étoffe. Mais combien parmi les modernes à qui les lointains d'un ciel pur ont été perfides, en faisant à leurs œuvres des contours dç métal !

La figure qui se détache sur un fond de cie) parait plus grande qu'elle ne l'est en réalité, et, pour peu que la silhouette en soit heureuse, le sentiment poétique acquiert plus d'intensité dans de telles conditions. Les nuages qui courent dans les airs animent la statue en laissant croire à son déplacement. L'immensité devient l'élément dans lequel elle se meut. Pendant la nuit, les étoiles lui font une couronne, et leur clarté scintillante à l'horizon enveloppe de toutes parts le bronze ou le marbre transfiguré, qui semble une apparition fantastique, au premier plan d'un monde supérieur.

V. — Je ne puis vaincre une impression pénible quand je vois passer dans nos rues une statue qui vacille sur sa voiture de transport, ou un tableau sur les crochets d'un commissionnaire. J'aime l'art en son milieu. C'est à l'homme à se détourner de son chemin pour aller voir la statue debout et immobile sur son piédestal, la toile incrustée dans les riches parois du monument. Je ne puis supporter davantage la vue d'un tableau dans un cadre mobile : je crois être dans une boutique de marchand.

VL — Lorsqu'un homme se trouve placé sur un point élevé par rapport à ceux qui l'entourent, il revêt je ne sais quoi de monumental. La place qu'il occupe impose l'attention. Son regard est difficilement supporté par ceux qui l'observent d'en bas. Il y a comme un vague sentiment de domination tout au profit de cet homme qui double pour un instant l'empire qu'il peut avoir sur ses semblables. Je trouve dans ce fait une preuve de la nécessité du piédestal pour la statue d'un grand homme. Quelle n'est pas r impression fâcheuse que nous éprouvons lorsqu'une figure est iiiomentauément déposée sur le même plan que nous ! L'œuvre

en DAVID D*ANGERS.

n*est plus en son lieu, et le marbre antique le plus achevé, descendu de son piédestal, a perdu le caractère d'apothéose que donne à Timage plastique une juste élévation.

VII. — Je voudrais que- les statuaires fussent toujours maîtres du piédestal de leurs figures. Ils chercheraient à compléter par une com])osition variée l'impression morale qui doit jaillir du sujet. Dernièrement, en Espagne, je voyageais à travers des sites d'un caractère sublime et terrible. Je songeais aux moyens sans nombre dont dispose l'artiste pour remuer l'imagination. La statue de Geoffroy Saint-Hilaire me vint à la pensée au milieu des montagnes majestueuses qui semblent être des piédestaux préparés pour les grandes effigies des naturalistes. J'imaginais le piédestal distinctif d'une telle figure, â la base, quatre sphinx, souvenir de la campagne d'Egypte et en même temps symbole de l'art des découvertes. Au-dessus, des fossiles entremêlés de plantes des tropiques, aux larges feuilles, imitant des chapiteaux. Par l'ensemble du piédestal, j'essayerais d'éveiller l'idée de la Création. Les détails d'un pareil monument ne s'improvisent pas, ils sont* à trouver; mais il n'est que temps, à mon avis, de se débarrasser des éternelles moulures qui n'ont aucun sens. Le véritable monument, c'est celui dont toutes les parties rappellent l'homme que l'artiste a la volonté d'honorer. En traitant ainsi les piédestaux, il me semble qu'on atteindrait sûrement à la poésie plastique. Il me reste maintenant à trouver une composition capable de particulariser le grand et fécond système des analogies qui recommande Geoffroy Saint-Hilaire à l'admiration des hommes. Mais, quoi qu'il arrive, je n'oublierai point ces idées générales; car pendant que j'étais occupé à les coordonner, je négligeai de tenir les guides de ma monture qui trébucha, et je fus envoyé par-dessus sa tète, au milieu des pierres, tout près d'un précipice que nous côtoyions depuis longtemps pour arriver à Boucharo. J'en fiis heureusement quitte pour quelques coupures à la jambe et au bras. Quand on n'a pas voyagé dans les Pyrénées espagnoles.

on ne peut se faire une idée des périls et des émotions qui vous attendent.

Si j'exécute la statue de Drouot, je tâcherai de faire adopter ridée d'un piédestal qui me paraîtrait particulariser l'artillerie, arme spéciale de ce général. Si l'on demandait aux artilleurs de concevoir une base, ils la composeraient de canons, d'obusiers, d'affûts, de drapeaux, le tout convenablement agencé et relié, afin de présenter un appui non moins solide que caractéristique. Aux quatre angles, je voudrais placer un artilleur tenant en main soit un écouvillon, soit tout autre instrument en usage dans sou arme. La statue du général dominerait ainsi ses soldats (1847).

On eût pu, pour la statue de Mathieu de Dombasle, grouper en forme de piédestal des instruments d'agriculture.

VIII. — Toutes les merveilles de la nature gagnent à être vues de loin, montagnes, architecture, etc., mais l'homme doit l'être de près. Les Grecs mettaient leurs figures sur le devant des tableaux et ne les rapetissaient jamais, comme l'exige la perspective. Rien n'est plus ridicule que de mettre les statues des grands hommes hors de la portée de la vue, sur des colonnes ou sur le faite des monuments. Dans ce cas, les statues deviennent dëë décorations, des accessoires, tandis qu'il faut qu'on puisse lire l'expression du grand homme sur son visage; l'architecture doit; en ce cas, se borner à son rôle d'accessoire.

IX. — On ne voit ordinairement autour des statues des grands hommes exposées sur les places publiques que des gens d'un âge mûr; il est très-rare que les jeunes gens s'arrêtent à ce spectacle; ils sont trop pressés de faire usage de la vie : les vieillards l'analysent.

X. — Il est une loi primordiale, impérieuse, à laquelle le sculpteur ne peut jamais se soustraire dans la composition d'un

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ô^saiâr COL TiiuTTsm g:winfn»qnent la rie à Fceuvre modelée. L an&saf an. x .i ^la» jf i«9» de ces finr nrif r produit des ouvrages asjfe^sfz HLinîàiiÎMr' au. frtrrtinatynis qn^oo rencontre à Chaudes- Airnf^ ec an iK«»t Dore : la fviBe extérienre subsiste, la vie est ait*ej.'^tt, Tji n^vAiK4ie« k» iculpleurs qui ne voient chez Thomme eue les f^t^ pits ^ 1^ nuances produisent des moulages où la Tihiio^f^i^ «^ (grandes lignes n'apparaît point. Tous ces petits Tiit> tiennent ^ «xmfondre avec les sourcils, la prunelle, les oHfvcttx. En peinture, la couleur de chaque objet établit une distiiKiion et $\>|>pct!;e à la confusion. Les sculptures dont je )\ar)o me nipi^ltHit les tètes desséchées par les sauvages que les voxA^Hirs nij^x>rtent en Europe. On ne voit plus qu'une peau rkKx\ et cependant les sourcils et les cheveux ressortent encore |vir Knir ivuleur. Le génie ne se particularise pas par les plis de la |HMU« ix^us^Hiuence de Tappauvrissement de la vie matérielle ; les ijanîi \i(î\HUxnix et larges sont l'expression de la nature; c'est par eux qu'elle modèle le cachet des grandes vertus ou des grands vices.