CHAPITRE VII

La Religion.

C'est à tort qu*on a voulu reconnaître en Hume le promoteur de la religion positiviste. Rien n'est moins semblable au culte puéril du grand Fétiche que la Morale religieuse et merveilleusement chrétienne exposée dans les « Dialogues on natural Religion. )) Sans dissimuler sa haine contre tout fanatisme et toute superstition, Hume s'est efforcé d'établir, dans le christianisme, Ua distinction fondamentale entre l'esprit et la lettre : il a reconnu cette (( évolution des dogmes » qui commence aujourd'hui à se répandre et qui est admise déjà et prônée par les esprits les plus religieux et par les plus éclairés parmi les prêtres de notre temps. Il a

séparé le Dieu anthropomorphîque du sentiment du divin et il a enfin mis à la place du dogme desséché

et stérile, la morale vivante et féconde de charité

et d'amour.

Les idées de Hume sur la religion sont dans un

I. Nous montrons plus loin combicnTaccusation de théisme, si souvent portée contre Hume, esl également erronée.

rapport étroit avec l'ensemble de sa philosophie et spécialement avec sa doctrine morale.

Quelle place peut être faite dans cette doctrine, h la religion et aux obligations envers Dieu ? Il paraîtrait a priori que toute question de ce genre dût être rigoureusement exclue d'un système qui se flatte de demeurer purement empirique.

Pourtant Hume, ayant reconnu, sans l'expliquer scientifiquement, que la religion est un fait d'expérience, un fait humain, s'est eflbrcé de délimiter empiriquement son domaine*. La religion est naturelle : toute conception positive est chimérique.

Hume admet d'abord irréfutables les preuves physiques de l'existence de Dieu. Que (( la nature ne fasse rien en vain » et que cette nature (( agisse toujours par les plus simples méthodes et choisisse les moyens les plus propres à atteindre n'importe quelle fin », telles sont les deux maximes qui ont de tout temps été admises par toutes les écoles. Le commencement de l'Univers et son progrès demeurent inexplicables. Que cet Univers soit dû à une génération ou à une organisation, que son développement soit plus semblable à (( celui d'un navet qu'à celui d'une œuvre d'art )), aucune de ces hypothèses ne peut être empiriquement établie et. bien que toutes les preuves paraissent en faveur de la