CG

Leur chef Yoiing, après s'être refusé longtemps à croire au nouveau danger qui le menaçait, lui et ses compagnons, songea enfin à s'éloigner.

Pour déjouer la police qu'il croyait sur la rive sud, il prit le côté du nord, en partant de Montréal. iS'adressant au premier cocher venu, il eut, pour le eonduire, un vieil irlandais, un cheval étique et une mauvaise voiture. Le voilà parti avec deux de ses compagnons.

Pour comble de mésaventure, leur vieux conducteur était à peu près aussi ignorant qu'eux des localités qu'il fallait traverser. Il piqua à Terrebonne, passa par Mascouche et revint à l'Assomption. Nul d'entre eux ne savait un traître mot de français et leur guide ignorait également cette langue. On conçoit quel devait en être l'inconvénient au milieu d'une popula tion dont les habitants ne parlent (jue le français. A tout instant, il fallait arrêter pour demander des renseignements. On frappait à mainte habitation, et chaque fois, c'était une scène de colère de la part du cocher qui s'exaspérait et s'emportait contre ses interlocuteurs dont il ne parvenait pas à se faire comprendre.

De pareilles altercations étaient un danger con-

tinuel pour les fugitifs, que tout ce bruit pou- ^'ait faire soupçonner et clécouvrir^^, en donnant partout l'éveil sur leur passage.

L'intensité du froid, la faim, et l'épuisement de leur misérable che\'al, forçaient fréquemment les voyageurs à inteiTompre leur fuite.

Enfin, ils arrivèrent aux Trois-Rivières, où ils purent se procurer des chevaux plus forts et plus rapides.

Comprenant alors, par les nouveaux avis qu'il avait reçus, toute l'imminence du danger, Young déploya toute la diligence possible et atteignit en peu de tetups Lévis, puis la Eivière-Ouelle, où lui et ses amis furent découverts par quelques-uns des principaux de l'endroit, à l'hôtel Danjou, qui leur avait servi de refuge pendant une nuit. Les fugitifs ne furent cependant pas inquiétés, grâce aux sympathies sudistes de ceux qui avaient reconnu leurs traces et ils purent reprendre leur route, le 20 décembre, à la tombée de la nuit, malgré une épouvantable tempête de neige, à travers laquelle ils eurent toutes les peines du monde à se frayer un chemin.

Un de leurs nouveaux conducteurs n'était autre que ce même individu que nous avons vu

UcS

délivré de prison à Saint-Thomas de Montniagny, par notre ami, David Têtu.

Après s'être reposés, ainsi que leurs chevaux, à Saint-Alexandre, pendant quelques heures, ils se remirent en marche, (pioique épuisés de fatigue, et arrivèrent à la Rivière-du-Loup, à l'aube du jour.

Les fugitifs étaient au moment de toucher le but de leur voyage et de franchir les frontièi'es canadiennes. Ils se croyaient déjà échappés aux recherches des limiers attachés à leurs pas, lorsqu'ils arrivèrent à la paroisse de Saint-François, située à vingt milles de la Rivière-du-Loup, C'est là que les attendaient les sentinelles que le clief de police y avait établies.

A peine étaient-ils entrés dans l'auberge du lieu et avaient-ils déposé leurs fourrures, qu'ils se virent en face d'hommes à la mine suspecte, qu'ils reconnurent bientôt pour des agents de police.

Surpris, mais non décontenancés, ils ne mirent pas de temps à se rendre compte de la situation.

- M. Ermatinger, tit Youug, un peu ému, eu abordant le chef de police, eh '. bien, oui, je suis

votre prisonnier ! Il n'en esk pas moins vrai qu'après tant de fatigues et d'ennuis, après une n:. arche de trois cents milles et arrivés à trente milles seulement des frontières du Xouveau- Brunswick, il est fort désagréable de se voir forcé de rebrousser chemin.

Il faut avouer qu'en etiet, il était Vjien dur pour nos pauvres incursionistes de retourner à Montréal. Il fallut pourtant s'y résigner. Ils le firent de bonne grâce, retrouvant bientôt leur couraffe et même levir sfaieté.

Young, en particulier, montra autant de courtoisie que de sang-froid et se conduisit en soldat accoutumé aux accidents de la guerre.

Bennett Young remarquait plaisamment que ce serait le quatrième Noël qu'il allait passer loin de sa famille, et que bien probablement le plus agréable ne serait pas celui qu'il était sur le point de fêter au Canada.

Le 24 décembre, cinq des raiders étaient ejifermés de nouveau dans la prison de Montréal : c'étaient Young, Hutchinson, Spun, Teavis et Swager,

Betterworth qui, ainsi que nous l'avons dit,

avait été arrêté à la Pointe-aux-Trembles, fut mis en liberté, car on avait sévi contre lui sans mandat, ni autorisation.

Qiiant aux autres incursionistes, plus habiles ou plus chanceux que l'infortuné Young et ses compagnons, ils avaient réussi à déjouer les plans de la police et à s'échapper dans un pays plus hospitalier que le Canada.

Nous ne les suivrons pas dans leur fuite, et ■nous nous contenterons de nous occuper de quatre d'entre eux : CoUins, Scott, Bruce et Dotj', qui demeurèrent d'abord cachés à Montréal, chez des amis fidèles.

Nous verrons, dans la suite, par quelle série d'étapes et d'aventures ils eurent à passer, avant de trouver une retraite sûre pour s'y abriter le reste de l'hiver, et comment ils opérèrent ensuite leur évasion.

Le 27 décembre, Young et ses quatre compagnons de captivité furent amenés devant les tribunaux ; cette fois, c'était le juge Smith qui présidait la Cour. Il était muni des plus amples pouvoirs ; les accusés allaient être jugés au mérite de la question.

Quant à ceux-ci, après avoir passé pai- tant de traverses, ils pensaient bien avoii- gagné leur liberté, mais tel n'était pas l'avis d'un trop grand nombre.

Les captifs eurent donc à subir encore nu ennuyeux procès. Les mêmes témoignages lurent donnés, et les incursionistes furent encore appelés à faire des déclarations volontaires.

Young .saisit cette occasion }>uur se plaindre des amertumes dont lui et ses amis avaient été

abreuvés, et pour exhaler avec un redoublement d'indignation ses sentiments d'aversion contre les fédéraux.

" Les mesures de répression m'affligent comme " les autres, dit-il, dans son discours, mais j'ai " tant souffert en luttant pour l'indépendance et " la liberté, que je ne puis avoir de sympathie " pour les oppresseurs de ma patrie bien-aimée^ " En présence du pillage et de la désolation qui " marquent le passage des fédéraux, au bruit " des gémissements de la veuve et de l'orphelin, " quelqu'un s'étonnera-t-il que le désir d'une " juste vengeance entianune mon cœur ? Il en " est si peu, dans le Sud, qui n'aient pas eu h '' souffrir! Dans cette guerre, la civilisation a été *■ épouvantée, et les démons ont célébré la mar- " che rétrograde de tout ce qui était digne da " la créature faite à l'image de Dieu. J'ai laissé " mon fo3"e)', mes amis, le luxe et la tranquillité " pour défendre une juste cause. Dépouillé et " chassé de ma patrie, j'ai épousé la querelle du ' ' peuple dont le sang remplit mes veines, et je; " ne saurais regarder en arrière ; aussi, plutôt ■ tjue de fléchir, je suis prêt àm'oifrir en victime " pour la plus sainte des causes. J'ai pu déj?» " braver la mort, «t je sais ce qui m'est réservé

" si on me livre aux mains de mes ennemis. Je " puis mourir en digne fils du Sud, et dix mille " agonies à souffrir ne sauraient me faire re- " gretter un seul instant la part que j'ai prise à " cette grande lutte. J'ai cru que le Canada " soutiendrait son antique réputation et me ga- " rantirait la neutralité proclamée par la reine. " Ce n'est donc pas sans étonnement que j'ai vu " l'action du gouvernement contre nous. Tout " ce que je demande, c'est l'administration de la " justice. Je suis complètement tranquille sur " l'intégrité de la Cour. Je puis espérer que le " juge devant qui je comparais en ce moment ne " pourra que me faii'e droit, dussent les cieux " s'écrouler, et je sais qu'il met le sens de la jus- " tice au-dessus de l'influence gouvernementale " et des clameurs de la crainte. Le drapeau an- " glais a toujours été l'emblème de la protection " pour l'opprimé. Au besoin, je pourrai vérifier " ies paroles suivantes de Son Honneur Seddon, " notre secrétaire de la guerre : "Lieutenant, vous " partez pour une mission dangereuse, mais vous " et votre commandement serez protégés." Et je " puis dire aux bonnes gens de Saint- Alban que " le jour de ma mort sera une cause de deuil pour " les meilleures familles de l'Etat aux vertes " jaontagnes. Ma mort sera vengée par le sang

" des officiers du Vermont. Je le répète, mon " âme est prête à supporter le sort qui m'est " réservé, et si la justice anglaise me fait défaut, " mon gouvernement saura me vengei'."

L'un des avocats <lemanda alors un délai pour que les incursionistes pussent se procurer les preuves de leur délégation. Un d'eux qui avait réussi à s'échapper, était parti pour chercher les pièces nécessaires à la cause, et peut-être serait-il de retour dans un mois. Le gouvernement des États-L^nis ayant refusé un sauf-conduit au délégué des prisonniers, son voyage était difficile et serait nécessairement long. La justice exigeait que l'on attendît quelque temps son retour, et il serait injuste de refuser le délai d'un mois. Ce délai fut en effet accordé, et la Cour s ajourna jusqu'au 10 février 1805.

Cependant, le délégué des incursionistes était en marche pour atteindre Richmond, mais en vain multipliait-il ses actes de prudence, en vain voyageait-il avec toute la rapidité possible, les Yankees se trouvaient partout sur sa route, et il Unit par tomber entre leurs mains.

Les prisonniers se virent donc privés d'un grand moyen de défense : aussi, lorsque le procès recommença le 10 février, demandèrent-ils encore un nouveau délai pour qu'un autre délégué fût envoyé et rapportât les prouves jugées si importantes.

Mais, cette fois, la Cour répondit par un refus, et il fallut se décider à recevoir la sentence du juge.

Dans l'intervalle, on avait écrit en Angleterre et ailleurs, pour consulter des autorités impor-

— vêtantes, et toutes ou presque toutes s'accordaieut à dire que les jeunes confédérés devaient être reconnus comme belligérants. C'est aussi ce que décida Son Honneur le juge Smith en rendant son jugement, et il termina en disant qu'il n'avait pas le droit de livrer aux autorités américaines les incursionistes de Saint- Alban, et que l'acte qu'ils avaient commis ne tombait pas sous le coup du traité d'extradition.

Comme après la sentence du juge Conrsol, les plus chaleureux applaudissements témoignèrent en pleine Cour, delà joie universelle, et la foule reconduisit en triomphe les raiders jusqu'à la prison.

Car, hélas ! c'était à la prison qu'ils se rendaient. Le juge ne les avait pas mis en liberté, et un troisièm.e procès leur était réservé. Il leur fallait prouver maintenant que leur expédition n'avait pas été préparée sur le territoire canadien, et qu'ainsi ils n'avaient pas violé la neutralité du pays.

Le orouvernement américain avait déclaré qu'il renoncerait à toute tentative d'extradition, si les autorités canadiennes instituaient un procès pour violation de leur neutralité.

Le 5 avril, les maraudeurs furent condiîits sous escorte do Montréal à Toronto, où devait s'instruire cette cause.

L'issue paraissait peu à craindre, et l'opinion générale était que les accusés seraient mis en liberté après quelques mois de prison, ou même après avoir seulement payé une amende plus ou moins forte.

Ce fut le 10 avril que les raiders comparurent devant le juge.

Après un court examen, Teavis, Swager, Spun et Hutchinson. dont la conduite parut à l'abri de toutn accusation, furent immédiatement mis en en liberté.

Young seul fut renvoyé de nouveau en prison pour subir son procès aux prochaines assises criminelles.

A Toronto, comme à Montréal, toutes les sympathies se déclarèrent pour les jeunes Sudistes, et là aussi les acclamations retentirent dans l'enceinte du palais dejustice, lorsque quatre d'entre eux furent définitivement mis en liberté.

Quant à Young, que sa qualité de chef mettait

en évidence et sur qui retombèrent les plus rudes épreuves, il fut admis à caution.

Quelle fut sa destinée après ces événements ? Comment parvint-il à sortir du Canada et à rentrer dans les États confédérés ? Par quelles manifestations fut-il salué à son retour dans sa ville natale ? Quels nouveaux deuils trouva-t-il dans ses foyers, déjà si désolés par cette désastreuse guerre ?

Nous n'avons pu réussir à retrouver les traces de ce courageux chef de bande. La paix, qui ne tarda pas à être conclue, lui permit sans doute de regagner ses fojj'ei's, sans être molesté par les autorités américaines.

Peut-être des recherches plus attentives nous permettraient-elles de lever un coin du voile qui nous dérobe les événements qui marquèrent la suite de sa vie. Il y aurait sans doute, dans ces révélations, plus d'une page émouvante et pleine d'intérêt pour le lecteur, qui a .suivi, avec sympathie, les péripéties du drame dont Young a été le principal acteur.

On couaaît maintenant les diverses pliases de cette atiaire de Saint- Alban, qui eut tant de retentissement au Canada et aux États-Unis. Ceux (|ui l'entreprii-ent voulaient se veng'er des fédéraux et exciter leur colère, eu les frappant de terreur et en enlevant des capitaux considérables. Ils réussirent au delà de leurs espérances ; et, s'ils avaient ti'ouvé au Canada la bienvenue qu'ils étaient en droit d'attendre, leur triomphe aurait été sans mélange.

Mais les persécutions dont ils furent Tobjet furent couune l'ombre dans ce brillant tableau.

Toutefois leur sort aunxit pu être encore plus à plaindre et ils durent s'estimer heureux d'en être quittes à si bon marché, en songeant aux supplices qui les attendaient, s'ils eussent été livrés à leur bourreaux.

Ce fait d'armes devint la cause d'une or^anisatiou plus effective de nos milices, et des exercices militaires ([ui leur donnèrent de meilleures notions sur le métier de la guerre.

Le gouvernement canadien, craignant le renouvellement de pareilles attaques, et désirant calmer les esprits et se concilier la bienveillance des Américains du Nord, entretint, pendant assez longtemps, des troupes pour garder les frontières et faire respecter la neutralité canadienne.

Cette attitude était d'ailleurs devenue nécessaire, par suite des menaces et des projets des conspirateurs féniens, qui tirent craindre, pendant quelque temps, des troubles sérieux avec nos voisins.

Heureusement que tous ces projets d'attaque n'eurent aucune suite et que nos Vjraves volontaires n'eurent guère qu'à faire sentinelle sur nos frontières.

XV il

Il nous reste uiaiiitenaiit à raconter les inci' (lents qui signalèrent la fuite des quatre ntiders Collins, Scott, Bruce et Doty.

Comme on l'a vu, dans le cours de ce récit, le liasard des événements avait fractionné en trois bandes la troupe des raiders. La première étciit tombée à deux reprises entre les mains des ao-ents du oronvernemeut et avait été traînée de tribunaux en tribunaux ; la seconde, plus habile dans ses mouvements ou mieux favorisée par le .sort, avait échappé à toutes les perquisitions et avait retrouvé la liberté sur un sol plus hospitalier ; la troisième, qui ne se composait, comme nous venons de le dire, que de quatre raiders : Collins, Scott, Bruce et Doty, après avoir été saisie une première fois, avait réussi à trouver un© retraite momentanée au centre même des

recherches. Quelques amis de Montréal les abritèrent, pendant quehjues jours, dans leurs maisons. Mais les raiders comprenaient bien qu'ils ne pouvaient rester si près du danger sans être découverts et ils songèrent à combiner un plan de fuite mieux conçu ([ue celui de Bennett Youno' et de sa suite.

Une nuit, pendant qu'une violente tempête de vent de nord-est enveloppait de tourbillons de neige la tête chenue du promontoire sur lequel est assise la ville de Québec, et que, dans les rues désertes, les falots vacillaient, prêts à s'éteindre, sous les coups redoublés de la rafale, la tranquille lumière d'une lampe brillait seule dans une mansarde de la Basse-Ville.

L'heure était déjà très avancée. Minuit avait sonné et toutes les fenêtres illuminées des environs s'étaient peu à peu éteintes et enveloppées dans la même obscurité.

Au fond de l'étroit réduit qu'éclairait cette lampe solitaire, un homme veillait dans le silence. Assis devant une table chargée de paperasses, de cartes marines, d'instruments de mathématiques étendus négligeniment sur un

plan rie machine à vapeur à moitié achevé, il paraissait enseveli dans une profonde rêverie.

De temps en temps, les yeux fixés au plafond, il regardaij: un objet que lui seul était capable d'apercevoir. Car, doué d'une merveilleuse faculté imaginative, il l'évoquait dans son esprit et l'apercevait dans tous ses détails, avec une aussi vivante réalité que si cet objet eût été présent à sa vue. Puis, sortant tout à coup de cette contemplation, il se levait brusquement de son siège, circulait à granls pas autour de sa table, gesticulant avec vivacité, se parlant à lui-même d'un air inspiré et entrecoupait de lonsîs silences les lambeaux à demi articulés de son discours.

A sa haute taille, à ses épaules légèrement voûtées et largement découplées, à sa démarche tout à la fois élastique et ferme, à son abondante chevelure rayée de quelques rares fils d'argent, à l'exquise expres-^ion de douceur répandue sur ses traits et surtout dans .son regard, on a reconnu le vaillant trappeur, 1 intrépide canotier, le voyageur infatigable, que nous avons mis en scène au commencement de ce récit, en un mot : David Têtu.

Arri\é tard dans l'automne des parages du

Golfe, il continuait, durant les heures de solitude et de loisirs que lui faisait l'hiver, ses études favorites et les travaux d'invention (jui no cessent de hanter son imagination.

A l'heure où nous le retrouvons, il était occupé au dernier perfectionnement de son navire-poisson, un de ses projets les plus longtemps et les plus amoureusement caressés.

Soudain il fut réveillé de ses rêveries par une secousse dont la violence fit craquer la toiture de sa mansarde. C'était le moment où la tempête sévissait dans toute sa fureur, faisant grincer les girouettes et les enseignes suspendues aux vitrines, siffler les fils télégraphiques et dispersant au vent les bardeaux de cèdre enlevés aux lucarnes vermoulues des maisons de la rue Saultau-Matelot.

David se leva brusquement et, déposant le compas qu'il avait à la main, il se dirigea vers l'unique fenêtre de sa chambre et se pencha sur la vitre pour jeter un coup d'œil dans la rue. Un fort coup de poing appliqué sur le cadre de l'ouverture fit tomber l'épaisse couche de neige qui recouvrait les vitres, et il aperçut, en bas, dans la rue longeant l'étroit trottoir voisin, un homme enveloppé dans un long capot de fourrures.

Arrivé en face, cet inconnu traversa la rue, &t disparut avant que David put apercevoir de quel côté il se dirigeait. L'instant d'après, des pas assourdis se firent entendre dans l'escalier qui conduisait à la mansarde ; bientôt ils devinrent plus distincts et il parut évident qu'un individu se dirigeait vers la porte d'entrée. •

Intrigué par cette visite à laquelle il ne s'attendait pas, à cette heure tardive de la nuit, David interrompit sa promenade circulaire autour de son étroit logis et prêta une oreille plus attentive. Sa porte s'ouvrit sans que l'étranger prit la peine de frapper.

— Comment vas-tu? C(jusin, s'écria David, avec son franc sourire, sa parole douce et sa bonhomie habituelle.

— Bien, je te remercie.

— Mais qu'est-ce qui t'amène à cette heure avancée de la nuit, ou plutôt de si bonne heure, car si l'on était en été, la barre du jour commencerait à paraître ? Tvi es bien toujours le même faisant du jour la nuit et de la nuit le jour !

— Tu as belle grâce de me le reprocher, repartit le visiteur. Passe encore si j'avais troublé te^.

rêves : mais si tu rêves, tu me parais le faire à la manière des somnambules, ou plutôt tu songes à de nouvelles inventions. Qu'as-tu encore sur le chantier ? Quelle est cette nouvelle machine que tu dessines ? ajouta l'étranger en jetant un coup d'oeil sur le plan étendu sur la table et fixé aiix coins par (quatre punaises de cuivre.

— Assieds-toi, ôte ton capot, et je m'en vais t'expliquer cela.

Ce disant, David, le compas à la main, se mit à lui indiquer les principales lignes du navirepoisson, et à raconter par quel procédé ingénieux il allait lui imprimer un mouvement, mais un mouvement dont la rapidité allait opérer une révolution dans l'art nautique.

L'étranger, dont nous taisons le nom, déjà bien connu dans le monde canadien, et qui, plus tard, devait devenir l'un de nos hommes les plus célèbres, paraissait ne prêter qu'une oreille distraite aux savantes combinaisons de son interlocuteur. Son esprit était visiblement entraîné dans une toute autre direction.

Le curieux qui, en ce moment, aurait entrebâillé la porte pour jeter un coup d'ceil dans 'intérieui*de la mansarde, n'aurait pu s'empê-

cher d'être captivé en apercevant la noble et majestuense prestance du nouveau venu, qui venait de se lever de son siège et se tenait, en ce moment, accoudé au manteau de l'humble cheminée, au-dessus de laquelle s'allongeait une énorme tt^te d'origrial empanachée de son gigantesque bois.

La lumière de la lampe répandait sur toute sa personne des reiiets intenses et rougeâtres à^ la Reiid»ran(lt, qui, contrastant avec les ombres profondes qui l'entouraient, dessinaient ses traits en saillie, comme un bas-relief de grand-maître. Un galbe puissant qui )"appeh\,it la statue d'Hercule Pliarnèse, avec sa large poitrine, ses épaules superbes servant de base à une tête qu'un artiste aurait aimé à modeler, une taille <|ui paraissait pour le moins aussi grande que celle de son ami, des traits réguliers et vigoureusement accentués, un nez aquilin aux ailes gi'acieusement découpées, une bouche à la fois fine et ferme, dont la lèvre supérieure portait une abondante moustache, un menton proéminent, siffne infaillible d'énerg-ie, comme savait en peindre Léonard de Vinci, un large front autour duquel une chevelure légèrement grisonnante dessinait des anses profondes : tel ét^^t le por-

trait de ce personnao-e. Mais ce qui attirait surtout l'attention, lorsqu'on le regardait attentivement, c'était son œil de lynx qui brillait comme une escarboucle, ou comme des éclairs phosphorescents, sous leurs arcades saillantes ornées d'épais sourcils. Au repos, cet œil étincelant avait des rayons de douceur qui ne pouvaient partir que d'une âme profondément sensible et d'un cœur plus généreux encore. Mais lorsque ces regards étaient enflammés par la passion et qu'ils servaient d'interprète à une parole aussi véhémente que persuasive, et à un geste mêlé d'élégance et de force, il était impossible d'en soutenir l'éclat.

Au moment où David, tout entier à son sujet, ne remarquait pas l'indifférence avec lat|uelle son ami accueillait les explications enthousiastes de ses nouvelles théories, il fut brusquement interrompu.

— Écoute, David, tu continueras un autre tantôt à me développer ton dernier problème. Tu comprends que, pour être descendu à la Basse-Ville à une pareille heure et par un pareil temps, il faut que j'aie en tête quekjue projet important à te communiquer.

Aussitôt, David, sans paraître le moins du monde contrarié, remit son compas dans son étui de mathématiques, et, se levant avec le sourire le plus bienveillant qui se puisse imaginer :

— Qu'y a-t-il donc de nouveau ? tit-il.

— Pauvre David! Tu me fais l'efïet de Robinson dans son île. Enfermé comme lui, dans une île de rêves et bâtissant toujours, non pas des cabanes pour t'abriter, mais des châteaux en Espagne, tu ne vois rien de ce qui se passe autour de toi.

— Tu penses ? repartit froidement notre inventeur.

— Connais-tu la nouvelle du jour ?

— Laquelle ?

— L'affaire de Saint- Al ban.

— En efîet, reprit David, le capitaine Joncas m'en a dit un mot l'automne passé. Il paraît que ces rdiders sont de braves gens, et que nos amis du Canada les aiment mieux que les Américains.

— Connais-tu, reprit l'étranger, les derniers détails du procès qu'ils viennent de subir ? Le

jviy'enient du juge Covirsol, qui les a fuit mettre en liberté, a soulevé une telle tempête aux Etats- Unis, (jue notre gouvernement est épouvanté des conséqiiences de cette hardiesse, et qu'il a donné de nouveau l'ordre de les faire saisir. Quatre des raiders sont en ce moment cachés à Montréal, mais ils ne peuvent y demeurer plus longtemps sans courir les plus grands dangers ; il faut de toute nécessité qu'ils prennent la fuite de quelque côté. La difficulté, c'est de leur trouver un guide sûr et fidèle. J'ai pensé à toi, David, et je viens te demander si tu veux leur sauver la vie.

— S'il s'agit de sauver la vie de quelqu'un de mes semblables, répondit ïêtu, je suis prêt à sacrifier la mienne !

Dès ]e matin de cette entrevue, quelques affiliés, aidés de David et de son ami, commencèrent à organiser le projet d'évasion. Deux citoyens de Montréal, qui avaient pris à cœur la cause des raUh'rs, se joignirent à eux.

On tint d'abord conseil chez une dame Saint- Pierre, dans la rue d'Aiguillon. Têtu réitéra son ofïre généreuse de se dévouer, s'il le fallait, pour ces étrangers qu'il n'avait jamais vus. Cette oft're fut tout de suite acceptée.

Mais il s'agissait de décider quel chemin prendraient les confédérés pour pouvoir parvenir aux frontières, sans tomber entre les mains de l'ennemi. Quelqu'un proposa de les faire évader en suivant la rive sud du fleuve, pour gagner le chemin Elgin ou le cheinin ïérniscouata.

— Je ne prendrai certainement pas cette voie,

dit David, car elle nous mènerait dans la gueule du loup. Rappelez-vous ce qui est arrivé à Young et à ses deux amis ; noiis devons profiter de leur malheur et ne pas commettre les mêmes fautes. Tous le savez, les limiers américains n'ont pas abandonné la p^irtie, et la police canadienne ne cesse de surveiller toutes les routes conduisant aux frontières. Supposé même que nous trompions leur vigilance, il famira faire de longues marches à travers les bois, et les incursionistes, n'ayant jamais chaussé de raquettes, ne pourront supporter les fatigues qui les attendent. Pourquoi ne pas choisir de préférence la rive nord ? Là, peu de limiers à craindre, peu de dangei's à courir. Je conduirai mes protégés à la Pointe-à-la-Cariole, où j'ai une maison de pêche éloignée de toute habitation. Personne ne pourra s'imaginer que les jeunes gens du Kentucky sont allés y chercher un asile au milieu de l'hiver. Je les y installe de mon mieux pour qu'ils y demeurent une partie de la saison, puis je reviens ici. Nous nous procurons une goélette, et, de bonne heure au piintemps, j'irai prendre mes hommes pour les mener à Halifax.

Connaissant ce que Têtu pouvait faire, tous approuvèrent ce plan aussi sage qu'habilement conçu.

— Si les ■rdidpr-' ne peuvent demeurer à la Pointe-à-la-Carioie, ajouta l'anù cle Têtu, tn pourras les conduire chez notre vieille connaissance, M. John E. Barry, aux Escouniins, et les contier à sa garde. Je ne sais pas de quel côté sont ses sympathies dans la guerre américaine, mais je connais son bon cœur et son honorabilité. Dans tous les cas, on peut se fier à sa discrétion.

Bref, il fut décidé de s'en remettre complètement à l^Hvid Tétn. Aussi, il faut le dire, c'était bien l'homme qu'il fallait pour sauver les jeunes confédérés. N'ayant jamais eu peur pour sa vie, se jouant des dangers comme de la fatigue et des privations, ayant une connaissance parfaite de tout le littoral du Saint-Laurent, nul mieux que lui ne pouvait se charger de leur fuite ; nul n'était plus digne de servir de guide ou plutôt de capitaine à de pareils soldats.

Les fédéraux pourront maintenant lancer .leurs limiers les mieux exercés, la police de Sa Majesté pourra multiplier ses recherches, toutes leurs démarches seront vaines et inutiles.

Quelques heures après cette réunion, un télégramme fut envoyé à Montréal pour donner avis aux raiders de partir sans délai, et les informer

que tous les préparatifs étaient faits à Québec pour leur évasion.

Il fut convenu en nvême temps que leur^uide les attendrait à l'hôtel Saint-Charks, sur le chemin de Beauport.

Nos lecteurs ont déjà fait connaissance avec le jeune raider, dont le beau caractère et l'attitude martiale, avaient produit une si profonde sensation, lors du premier procès.

Collins était un charmant militaire, actif, grand de taille, brun de figure, aux traits réguliers encadrés d'une magnitique chevelure noire.. Fils d'un ministre baptiste, il professait la religion de son père. D'une intelligence élevée, il était fort instruit et d'une conversation aussi intéressante qu'enjouée.

Scott était un soldat d'une autre nature, non moins instruit que son compagnon. C'était l'officier élégant, causeur, l'ornement des salons et !■> favori des dames. D'une stature aussi élevée que celle de Collins, mais plus svelte, avec un teint clair et des cheveux d'un blond châtain, il n'avait

pas l'apparence virile de son compagnon, quoiqu'il eût donné, en maintes circonstances, des preuves de l'énergie de son caractère, de son courage et d'une capacité peu ordinaire pour supporter les fatigues de la guerre.

Quant à Bruce, il était d'une taille moyenne, également instruit et distingué, brisé à la vie militaire, et doué, comme ses deux compagnons, de rares agréments de société.

Le quatrième des va id er s, Doty,]enne homme d'une taille au-dessous de la moyenne et grêle de forme, mais doué d'une force physique qu'on n'aurait pas .soupçonné au premier abord, était le seul dont la physionomie, l'éducation et les manières n'offrissent rien de remarfinable. Il avait toute la fougue et l'impétuosité de la jeunesse.

Il suffisait de considérer un instant ces quatre raiders, pour se convaincre qu'ils étaient rompus à toutes les fatigues et à tous les dangers de la guerre. Evidemment les organi.sateurs de l'affaire de Saint- Alban avaient fait choix, pour ct' hardi coup de main, des hommes d'élite de l'arnîée confédérée.

Les (^Ucxtre r(iidtrr.s partirent sans accident de

Montréal, munis d'excellents chevaux et de conducteurs prudents et expérimentés.

Ils mirent peu de temps à faire ce long et fatigant voyage, en suivant la rive sud du fleuve.

Déguisés en habitants, portant pantalons et capots d'étoffe du paj's, bottes sauvages du rouge le plus pur. ils purent éviter les pei-quisitions dangereuses et ils arrivèrent sains et saufs à Saint-Nicolas, près de Québec, où ils se reposèrent, pendant deux jours, des fatigues de ce pénible trajet.

N'ayant aucune nouvelle de leurs amis de Québec et craignant d'en recevoir de leurs ennemis, ils étaient loin dêtre sans inquiétude ; aussi pour ne pas compromettre leurs chances de salut, ils se remirent en route malgré une effroyable tempête de neige et entreprirent de traverser le tieuve sur le magnifique pont de glace qui s'était formé cette année-là devant la ville.

Lorsque David eut appris le départ des raiders de Montréal, il se rendit souvent à l'hôtel Saint- Charles, lieu fixé pour le rendez- vous. Mais il en revenait toujours sans avoir aucune nouvelle. Enfin, un jour, il apprit que les jeunes confé-

dérés étaient passés à Saint-Nicolas et qu'ils en étaient partis à quatre heures de l'après-midi.

Le soir venu, comme il n'avait encore rien aj^pris des fugitifs, Têtu les crut égarés sur le pont au milieu de la tempête et prit le parti d aller les attendre ou les rejoindre à l'hôtel Lizotte, au bout de l'Ile d'Orléans. Il s'y rendit en effet, accompagné d'un citoyen de Montréal et d'un autre de ses amis, ceux-là mêmes qui avaient fait partie du conseil tenu dans la rue d'Aiguillon. Il n'est pas sans intérêt de dire que ce dernier porte un nom bien cormu dans les lettres canadiennes.

Le lendemain, le temps était tellement mauvais qu'il était impossible de songer à traverser le fleuve de nouveau, et Têtu, ne pouvant pas rester inactif et n'étant pas sans inquiétude, fit atteler un cheval et alla prendre des informations dans les paroisses de l'île pour savoir si les o'aiders ne s'y étaient pas réfugiés.

Se< recherches furent infructueuses ; mais comme le temps était devenu plus favorable, les trois amis se rendirent à Beauport, vers le soir, et allèrent passer la nuit à riiôtel situé près du Sault Montmorency. ^"'^iversifS?^

i TAKlArtlAKIA

Là, tle nouvelles contrariétés les attendaient; on voulut à peine les recevoir, et on les regarda avec detiance, coinnie s ils eussent été des gens suspects. L'hôtelier finit par les loger dans une chambrette où ils faillirent périr de froid.

Peut-être les soupeonnait-on d'étredes ruideri^ Ils en étaient bien dignes, les braves qu'ils étaient !

Après avoir passé une partie de la nuit à geler bien plus qu'à dormir, le plus jeune se décida à aller demander un peu de bois povir réchauffer la chambre. 11 monte un escalier et va frapper, à tout hasard, à plusieurs portes, mais partout on le rebute et il se voit forcé de rejoindre ses compagnons et de passer le reste de la nuit à grelotter avec eux.

Le lendemain matin, une vingtaine de personnes du voisinage étaient rassemblées à l'hôtel, attirées sans doute par la curiosité. Car le bruit de l'arrivée de ces trois étrangers s'était déjà répandu dans les environs. Il était évident que déjà les soupçons commençaient à s'éveiller et que le succès de l'entreprise pouvait être facilement compromis. Il était donc important de faire bonne contenance. David et ses compagnons

importuns en dissipant les doutes qui avaient pu naître dans leurs esprits. Tout le monde parut satisfait, surtout en présence de la bonne : et loj^ale figure de Têtu qui faisait passer ce que j pouvaient avoir de compromettant celles de ses deux compagnons. |

Après avoir pris un déjeuner plus que frugal, ' nos trois voyageurs se séparèrent de ces bonnes i gens qui savaient si peu exercer l'hospitalité et continuèrent leur route jusqu'à une petite distance en bas de l'église du Château-Richer.

Là, leur attention fut attirée par la présence :

de quelques soldats réunis dans une taverne, où I David et ses amis entrèrent par hasard. Et^iit-ce

un poste de sentinelles placé là, par les autorités, \

pour surveiller les passants ? S'il en était ainsi, '

les raiders couraient grand risque d'être arrêtés. !

Heureusement que ces appréhensions furent de 1

courte durée, car David apprit bientôt que c'était ;

un piquet de soldats destiné à surveiller les déser- j

teurs de l'armée régulière. '

A force de questionner les habitants de l'endroit, Têtu parvint à apprendre que, la veille au soir, deux voitures, une cariole et un traîneau, i dans lesquels semblaient être des étrangers, :

avaient été vues au bas de la paroisse de l'Ange- Gardien, et descendaient vers la bonne Sainte- Anne.

Il se douta bien que ce devait être ses raiders, et il se hâta d'aller à leur rencontre, avec l'espoir de les rejoindre avant la lin de la journée. A peine avait-il t'ait quelques milles, qu'il aperçut deux voitures arrêtées en face de la maison d'un nommé Bacon, située à peu de distance de l'église de Sainte-Anne.

Ne doutant plus de la présence de ceux qu'il cherchait, il ne fit qu'un saut de sa voiture à la maison. En ouvrant la porte, il aperçut quatre voyageurs portant le costume d'Iuibitant, mais aussi* des fio'ures dont la haute distinction trahissait une autre classe.

Attablés devant an copieux dîner, il étaient en frais d'y faire honneur^ avec l'appétit que développent les fatigues du voyage, l'air vif et le froid glacial de notre mois de janvier.

Quel avait été leur itinéraire et les causes de leur retard depuis leur départ de Saint-Nicolas ? Arrêtés par la tempête, pouvant à peine se frayer un passage à travers les chemins impraticables, où souvent les chevaux se perdaient dans la neige, ils n'arrivèrent sur le pont de glace ({u'en pleine nuit ; et de crainte d'être découverts s'ils entraient dans la ville, ils s'aventurèrent sur le chemin tracé sur la glace, (|ui conduisait à Beau port.

Pour comble de malheur, la neige qui n'avait cessé de tomber, poussée par des tourbillons de vent, avait fait disparaître toute trace de route, et nos voyageurs hnirent par s'égarer sur le pont. On conçoit facilement quelle dut être leur anxiété. Perdus, aussi bien que leur guide, dans cette immense plaine, oi^i l'on ne

pouvait voir à quinze pas devant soi, ils la paicouraient en tous sens sans parvenir à se reconnaître. Leurs chevaux, harassés par une longue et pénible marche, étaient à bout de forcer.

Eux-mêmes épuisés par le froid et la faim, sentaient leurs membres s'engourdir. Qu'allaient ils devenir ? Que fallait-il faire ? Ils se regardaient et s'interrogeaient sans pouvoir répoudre. Enfin, un des guides crut apercevoir quelques ondulations de terrain. Ils y poussèrent leurs chevaux et reconnurent bientôt les rivages de Beauport d'oi^i, après avoir versé' bien des fois de voiture, ils parvinrent à regagner le grand chemin.

Les longs retards causés par ce contretemps et cette suite de mésaventures, leur firent croire que David et ses compagnons s'étaient lassés d'attendre à l'hôtel St-Charles et les avaient précédés sur la côte de Beaupré, ce qui les engagea à poursuivre immédiatement leur route. Il y avait à peine une heure qu'ils étaient entrés chez l'hôtelier Bacon, lorsqu'ils virent arriver David Têtu.

Celui-ci, s'adressant à l'un d'eux en anglais :

— Connaissez-vous, dit-il, un citoyen de Que-

A ces mots, tous quatre de se lever de table vt de venir donner à leur futur libérateur une chaleureuse poignée de main. On eût dit de vieilles connaissances qui se revoyaient après une longue absence.

L'amitié fut bientôt faite et les plans organisés j>oar un prompt départ.

— Hâtez- vous, lit David, de réparer vos forces ])ar un bon repas, car il nous faut partir avec toute la célérité possible. Hier, ma présence et celle de mes deux compagnons ont éveillé à Beau- ]>ort des soupçons qui pourraient bien avoir de mauvaises suites. Peut-être même déjà l'éveil (^st-il donné à Québec et des policemen sont-ils à nos trousses.

— P^sez-vous vraiment, repartit Col lins ?

— En tous cas, répondit Têtu, le plus sûr, c'est de 'les devancer aussi vite que nous pourrons. Comme j'étais tenu de vous retrouver dans le cours de la journée, j'ai fait préparer de bonnes voitures, munies de peaux de buiiîe bien chaudes, et conduites par d'excellents ehe- \aux.

— Tous êtes un brave, tirent ensemble Bruce

et Scott, nous reconnaissons là le portrait qu'on nous a t'ait de vous.

— M. Têtu, dit Collins, en mettant fin à la conversation, soyez assuré de toute notre reconnaissance pour ce que vous avez déjà fait pour nous et pour ce que vous vous proposez encore de faire.

— Res nec verba, répliqua David. A plus tard les remerciments ; pour le moment, nous avons besoin d'actions plutôt que de paroles.

On tint conseil, et il fut décidé que David accompagnerait seul les raider.s, afin d'éveiller moins de soupçons par un plus petit nombre de voyageurs.

Les deux amis de Montréal tirent leurs adieux en les accompagnant des meilleurs souhaits pour le succès du voyage, et reprirent tranquillement la route de Québec.

Grâce à l'activité de David Têtu qui,.en arrivant, avait pris le commandeuient de l'expédition, et que l'on connaît assez pour savoir qu'il était dig-ne d'être le o'uide de ces vaillants soldats, les voitures qui devaient les emporter étaient devant la porte avant que les voyageurs eussent terminé leurs préparatifs de départ.

— Fouette, Baptiste, cria David au conducteur de la première voiture, après que les raiders eurent été installés dans les carioles et bien eraraitoutlés dans les peaux de buffle.

— Lieutenant, fit Têtu, en s'adressant à CoUins pendant (|ue les voitures, entraînées au grand trot des chevaux, glissaient avec un "•rincement sur la neige du chemin, vous voj'ez cette \ieille église derrière nous ? C'est un lieu de pèlerinage célèbre dans notre pays. Ce matin, en venant à

votre recherche, je suis entré un instant dans ce sanctuaire et j'ai recommandé notre expédition à la patronne du lieu. Car, voyez-vous, moi, je suis catholique comme un Canadien. Vous allez peut-être me ^prendre pour un homme superstitieux. Que voulez-vous, c'est ma conviction. Dans tous les cas, cette prière ne saurait nous nuire.

— Vous avez raison, reprit Collins ; j'appartiens à une autre religion que la vôtre, mais je respecte votre croyance.

En peu de temps, les voyageurs eurent atteint la paroisse de Saint-Joachim.

Les raiders, que l'entrain du voyage et les joyeux incidents des heures précédentes avaient mis en belle humeur, se l'envoyaient d'une voiture à l'autre des bribes de conversations.

Scott et Collins, qui étaient naturellement sensibles aux beautés de la nature, et qui avaient des goûts d'artistes, s'extasiaient devant les aspects grandioses des parages de la côte de Beaupré. Çà et là, il leur semblait trouver quelques points de vue qui, en leur rappelant les bords accidentés de la rivière Tenessee et de celle de Cumberland, dans le Kentucky, évoquaient

dans lenrî; imaginations le souvenir de leur ; chère patrie. i

Ils furent soudain arrachés de ces réflexions î par le bruit des grelots d'une voiture qui venait I rapidement derrière eux et qui semblait vouloir les atteindre. Les individus qui la montaient leur parurent avoir une mine suspecte. Le char- ■ retier, comme on dit communément au pays, ne cessait de presser son cheval et, en peu de temps, il eut considérablement diminué la distance qui le séparait des jeunes gens.

Les deux hommes, assis à l'arrière de la cariole, éveillèrent dVmtant plus leurs soupçons, qu'ils avaient en mains des fusils et des haches qu'ils ne se donnaient pas la peine de dissimuler. Que ; pouvaient-ils être, sinon des émissaires du gou- ' vernement qui s'acharnaient à leur poursuite ?

— Où sont nos pistolets, s'écria Collins en écartant brusquement ]a. peau de cariole et en se • penchant vers le fond de la voiture. Si ces messieurs viennent pour nous arrêter, ils ont oublié ' que nous sommes quatre, que nous avons des ! armes et que nous sommes bien résolus à nous ! en servir. Nous n'avons nullement envie de nous rendre, sans coup férir, comme Young et ses compagnons ; j

Les pistolets, au noinV>re de six, étaient rie fines armes plaquées d'argent, et de formidables engins de défense.

— Gardez-vous, reprit Têtu en ramenant tranquillement les peaux sur ses genoux, gardez- vous bien de vous servir de ces armes et d'en venir de suite à des voies de fait. Il faut d'abord voir quels sont ceux qui nous poursuivent, si ce sont bien véritablement des ennemis qui en veulent à notre liberté ; et même s'il en était ainsi, je me fais foi't de leur faire enten Ire raison.

Les prétend VIS ennemis furent bientôt assez proches pour que Têtu pût reconnaître un brave et inoffensif marchand de Québec, M. Jacques Belleau, qui, en compagnie d'un ami, se rendait par affaires au lac Saint-Jean, avec quelques intentions de chasse, et qui -avait toute autre chose en vue que de s'emparer des raiders.

Dès que la connaissance eut été faite, cette fausse alerte amusa beaucoup M. Belleau aussi bien que les jeunes confédérés.

Le brave marchand, enchanté d'avoir eu l'occasion d'être présenté aux Sudistes, leur souhaita un heureux voyage ; et, comme son cheval était d'une grande rapidité, il prit les devants, tout

en leur promettant de ue pas souffler mot de la crainte qu'il leur avait inspirée bien involontairement et des balles dont il avait été menacé.

Avant la tin du jour, les deux voitures étaient engagées dans les Caps, montant, descendant d'éternelles côtes, suivant un chemin à peine tracé dans la forêt, où l'on -ne rencontrait pas une seule habitation.

Toutefois, les difficultés et la monotonie d'une pareille route étaient compensées par les garanties de sécurité qu'elle leur offrait. Comment, en effet, aurait-on jni imaginer qu'à une pareille saison nos raidera eussent choisi cette ligne de retraite i

Plus ils av-iuiçaient, plus ils comprenaient que le plan de leur guide avait été admirablement conçu. Qu'on ajoute à cela la gaieté de caractère de David Têtu, les re.ssources intarissables de son esprit, les mille et une anecdotes dont il égayait le voyage, et on comprendra quel soulagement devaient éprouver nos fugitifs. Les anxiétés dont ils avaient été obsédés, s'évanouissaient à mesure qu'on s'enfonçait dans les déserts de ces montagnes.

La première nuit se passa chez un nommé

Bédard, dont la maison est le repos des voyageurs, au milieu des Caps.

Le lendemain, qui était un samedi, les voitures arrivaient sans accident à la Baie Saint-Paul, où on passa, la nuit.

Le dimanche, de grand n)atin, les fugitifs se remirent en route pour ne pas rencontrer les paroissiens se rendant à la messe. Entre la Baie 8aint-Paul et les Éboulements, ils firent une station chez un habitant pour éviter d'être aperçus par les voitures qui revenaient de l'église.

Dans l'après-midi, après avoir traversé le ruisseau Jureux, qui descend entre les montagnes de la Baie Saint-Paul et les Éboulements, ils abandonnèrent le chemin royal et* prirent une route des concessions, dans la crainte de faire de fâcheuses rencontres, au.xquelles les loisirs du dimanche et les allées et venues du jour les exposaient davantage.

En passant à travers le village des Eboulements, les voyageurs couinirent un danger qui aurait pu leur être fatal, mais dont heureusement ils n'eurent aucun soupçon. Le seigneur du lieu, l'honorable Marc-Pascal de Sales Laterrière,

vieillard d'une haute intelligence, au fait de tous les incidents politiques, esprit tin et perspicace auquel rien n'échappait, n'eut pas plutôt appris le passage des deux earioles, qu'il devina qu'elles devaient porter quelques-uns des raiders. Mais, gagné d'avance à la cause des confédérés, il se donna bien garde de laisser percer ses soupçons <[ui, dans sa pensée, étaient presque des certitudes.

Aux limites dé la paroisse des Eboulements, Têtu lit descendre les \'oitures à travers les champs et prit le chemin du rivage.

A Saint-lrénée, il fallut songer à se procurer d'autres chevaux : Cfir ceux dont on s'était servi depuis Sainte-Anne de Beaupré, fatigués des côtes continuelles ({u'ils venaient de traverser, commençaient à ralentir leur marche.

Les deux charretiers furent donc renvoyés. En peu de temps, David eut mis la main sur le sieur Jean Savard, habitant de l'endroit, qui lui loua chevaux et voitures pour faire la route jusqu'à l'entrée du Saguenay.

Le soir du même jour, nos amis avaient fait la descente des éuojnies montagnes de la Malbaie et se reposaient à la Pointe-à-Pic, chez Venant Tremblay, où ils passèrent la nuit.

Malgré la rigueur de la saison, ils n'avaient pas eu trop à se plaindre de la température ; car elle se montrait relativement clémente, surtout (]uand ils la comparaient à la tempête qui les avait assaillis anx environs de Québec.

Ils continuèrent à sui\]'e le littoral et atteignirent la Baie-des-Rochei-s, située à douze nulles de Tentrée du Saguena^^. L'aspect de ces âpres montagnes, où l'on apercevait à peine quelques signes de civilisation, leur disait assez qu'ils étaient à l'abri de toute persécution ; ils n'y trouvèrent pas même de maison pour y loger.

David avisa un campement d'où s'élevait une légère fuintie, à l'entrée du bois. Comme de raison, il était en connaissance avec quelquesuns des hommes du chantier, et lui et ses compagnons furent accueillis avec la plus cordiale hospitalité.

Du reste, ïétu paraissait être partout sur ses propriétés ; il ne rencontrait que des amis ou des gens à qui il avait rendu service.

Les jeunes confédérés purent faire une excellente étude de mœurs, en passant la veillée avec les hommes du clïantier. Le soir, en l'honneur des étrangers, il y eut danses, chansons, histoires de revenants ou de voyages. Tout en se tenant à l'écart, les raiders purent, grâce à David, qui leur donnait les traductions nécessaires, s'amuser beaucoup de ces scènes et de ce langage si nouveau pour eux.

Le mardi, après une longue- et pénible marche, les fugitifs étaient parvenus à l'Anse Sainte- Catherine, en face de l'embouchure du Saguenay. Là il fallait abandonner chevaux et voitures qui furent congédiés.

Devant eux se dressaient les caps sauvages et escarpés de l'immense rivière dont les eaux

noires et profondes charriaient d'énormes glaçons. Coin meut se ris(juer à traverser cette vaste embouchure, dangereuse même en été, et (|ui n'a pas moins d'un mille de largeur. Il n'y avait cependant pas à hésiter. Le seul lieu de refuge regardé comme sûr, par leur guide, était situé au delà du Saguenay. Il eut bien vite trouvé deux canots, et, après avoir fait quelques recommandations à ses amis sur la manière de s'y tenir et de manier les avirons, il se lança bravement à travers les glaces. Quoique le p;issage 3^ fût plus dangereux, il fut jugé prudent de passer au large de la Batture-aux-Vaches et de ne pas toucher à Tadoussac, de crainte de faire la rencontre d'un certain magistrat qui aurait pu être au guet et flaii-er la présence de nos incursionistes.

Ces hommes du Sud eurent, pour la première fois, l'occasion d'apprécier le genre de plaisir que peut faire éprouver une course en canot sauvage. Ceux qu'ils montaient étaient des canots montagnais, c'est-à-dire les plus versants de tous. La plus légère gaucherie, le moindre faux mouvement suffit pour les faire chavirer. D'un moment à l'auti'e, un imprudent pouvait amener cet accident, et l'abîme glacé était là

pour les recevoir. Or un bain à cette époque de l'année a des charmes fort douteux. Si encore le voyage se fût fait à l'eau claire comme en été ! Mais, à chaque instant, des champs de glace barraient le passage, et il fallait faire de longs détours pour trouver une issue. Le vent et la pouxlrerie pouvaient prendre et leur dérober la vue du rivage. Leur position alors aurait été bien autrement critique que sur le pont de glace de Québec.

David prouv^a à ses amis que son habileté à faire passer un canot à travers les glaces ne le cédait en rien à celle qu'il avait déployée à conduire une cariole à travers champs et montagnes.

Enfin, après des dangers, des inquiétudes et des fatigues de toutes sortes, ils abordèrent à la terre ferme. Elle leur parut hospitalière, en dépit de ses neiges et de ses frimas.

Vers le milieu du jour, ils étaient rendus à la Pointe-à-la-Cariole, qu'ils croyaient devoir être leur dernière étape pour l'hiver. Il était temps ; car, malo'ré leur énerçrie. leur courage et leur habitude de fatigue, les raiders étaient à Ixnit de forces.

Accoutumés, dès leur enfance, à un cliiiiat

bien plus tempéré, ils étaient particulièrement sensibles au froid et grelottaient continuellement sous leurs fourrures.

Les qualités supérieures qu'avait déployées leur guide, son calme et son sang-froid dans les dangers, ses ressources pour sortir des mauvais pas, son expérience sur terre et sur mer, tout cela couronné par une jovialité inaltérable les avaient séduits autant qu'émerveillés. Ils ne comprenaient pas comment cet homme avait pu passer à travers tant de difficultés, endurer tant de misères sans laisser voir la moindre apparence de lassitude. Toujours gai, toujours alerte, il pax-aissait aussi dispos et aussi frais qu'au moment du départ.

Les lecteurs, aussi bien que les raiders, ont dû se demander bien des fois : Qu'est-ce que cette Pointe-à-la-Cainole, terme du voyage, et qui avait été assignée aux fugitifs, comme le plus sûr refuge que le Canada pût alors leur offrir ? Une lande ou une batture déserte et stérile adossée à d'âpres rochei's cjui servent de contreforts aux rivages ; cà et là quelques sombres bouquets d'épinettes et de sapins à demi ensevelis sous la neige, eu un mot, un coin de la Sibérie exposé à toutes les bourrasques du fleuve, sous un ciel presque toujours chargé de brouillards et de nuages de plomb : telle était la Pointe-à-la-Cai'iole au moment où nos voyageurs y mettaient le pied. La Pointe-à-la-Cariole a reçu ce nom singulier, à cause de la ressemblance de l'énorme rocher qui la forme, avec l'avant d'une de nos carioles.

— Où est votre maison / demanda Bruce, en s'arrêtant pour faire du regard le tour de l'horizon.

— Vous l'avez devant vous, répondit David.

— Quoi ! cette masure ? reprit l'autre.

En efiet, la maison de Têtu était loin d'être un château, (.'e n'était qu'un pauvre réduit en planches, mal bâti et bon tout au plus pour une station de pécheur. Pour comble de malheur, abandonnée depuis assez longtemps, cette maison se trouvait dans un état de dilapidation déplorable. Comme disait plaisamment David, il aurait fallu un autre Jérémie pour* pleurer ses splendeurs passées ; lui (jui, dans son excessive générosité et ses rêves de fortune, aurait été si heureux d'ouvrir à ses protégés les portes d'un palais, n'avait à leur offrir qu'une misérable hutte à peine close contre les vents d'hiver. Impos.siltle de l'habiter dans un pareil état. Il n'y avait pas même un poêle pour se chauffer, ni une bouchée de provision pour apaiser la faim.

— Soyez sans in((uiétude, mes amis, dit David à »e» hôtes. Je vais vous faire un bon feu de cheminée tt pendant que vous vous reposerez eu

vous réchauffant ensemble, je vais me rendre à cinq milles d'ici, aux Petites Bergeronnes. Peutêtre au rai -je la chance d'y rencontrer M. Barry. Je révélerai à celui-ci le secret de votre arrivée à la Pointe-à-la-Cariole, et les embarras de notre situation. Son caractère loyal et généreux m'est connu depuis longtemps. Nous pou \'ons compter sur lui ; il fera to\it en st)n pouvoir pour m'aider à adoucir votre position.

Ce disant, notre infatigable coureur de bois prit le chemin des Petites Bergeronnes, à travers une neige éjiaisse et malgré une bise glaciale qui lui coupait la ligure. Quoiqu'il n'eût pas de raquettes, il franchit à grandes enjambées cette distance de cinq milles.

Contre son attente, il ne trouva pas M. Barry qui venait de partir pour les Escoumins. Sans se décourager, notre intrépicle marcheur se procura un cheval, une voiture, quelques paires de raquettes, et reprit le chemin de la Pointe-à-la- Cariole, dans l'intention de ramener avec lui l«s raichrt<.

Sa surprise fut grande de les rencontrer sur sa route, aux environs de l'Anse-aux-Pilotos. Après avoir patienté pendant quelque temps, ennuyés

d'attendre et grelottant de froid, les quatre exilés avaient pris le parti, pour se dégourdir les membres, d'aller à la rencontre de leur ami.

Têtu les trouva enfoncés dans la neige, épuisés, découragés et fort eu peine de savoir comment se tirer de ce mauvais pas. Il les installa du mieux qu'il put dans son traîneau, et, tantôt marchant, tantôt assis sur le bord de la voiture, il les conduisit aux Petites Bergeronnes, chez un nommé Real Bouliane, encore un de ses amis, comme bien on se l'imagine.

De là, il écrivit à M. Barry, pour le mettre au fait de l'aventure de ses quatre raiders et pour lui demander un poêle, ainsi que des provisions, afin de rendre possible le séjour à la Pointe-à-la- Cariole.

La réponse de M- Barry ne se fit pas attendre et l'on put reconnaître sa générosité à l'abondance des provisions qu'il confia au messager de David.

Le lendemain, la petite troujDe avait quitté les Bergeronnes et était revenue au château de David Têtu.

Installer ses protégés, monter le poêle, calfeu-

trer les murs de la cabane, amasser une provision de bois, dépouiller les branches des arbres pour en faire d'excellents lits de sapin, tout disposer pour que ses amis n'eussent pas trop à souffrir : tout cela fut l'affaire d'un tour de main pour l'homme de tous les métiers qui leur servait de guide.

Pendant quatre jours, il initia ses hôtes aux détails de la tenue d'une maison dans les bois, où il faut se suffire à soi-même pour tous les besoins de la vie, n'omettant rien, ni les secrets de l'art culinaire, ni ceux d'attiser un bon feu.

— Maintenant, mes amis, leur dit-il, un bon matin, ma tâche est remplie. Il me faut vous quitter pour remonter à Québec, où je vais m'occaper de me procurer une goélette et de faire tous mes préparatifs pour mettre à la voile aussitôt que le port sera libre de glaces. Quand vous apercevrez une goélette portant pavillon en berne, vous pourrez être sûrs que je serai à bord. D'ici à Halifax, où vous prendrez la ligue transatlantique pour l'Europe, nous serons bien malchanceux si nous rencontrons un croiseur canadien qui nous donne la chasse.

Les quatre r aider s avaient presque des larmes

dans les yeux en serrant chaleureusement là main de David, lorsqu'il partit, et ils le suivirent du regard jusqu'à ce qu'il disparut derrière les bancs de olace du rivaoe.

Chaussé de solides raquettes, Têtu longea d'abord les courbes de la falaise, puis, apercevant devant lui un champ <le glaces vives recouvert de neige qui paraissait solidement attaché au rivage, il s'avisa d'abréger sa route on suivant une ligne droite jusqu'à la pointe voisine.

Mais, au moment de reprendre la terre ferme, il ne s'aperçut pas que ce pont de glace avait été détaché depuis peu du rivage, par la marée montante, et qu'il n'y était relié que par une couche trop faible pour le porter. Tout à coup, la glace cède sous ses raquettes et notre imprudent voyageur se trouve enfoncé jusqu'aux épaules, dans l'eau glacée. En vain il fait des etïbrts pour remonter à la surface, en s'aidant des bras et des mains, la glace cède toujours devant lui et il ne fait qu'agrandir l'abîme qu'il a creusé. Avec la merveilleuse agilité dont il est

doué, il pourrait bien faire un bond et se glisser à plat \entre sur la jçlace, mais il craint de briser ses raquettes qui lui sont indispensables pour le long trajet qu'il lui reste à faire. " Sans mes raquettes, pense-t-il, je ne pourrai marcher dans la neige qui est très abondante et si je réussis à me retirer de l'eau, je ne sortirai de ce danger <iue pour aller périr dans le bois."

Deux arpents de glace séparent Têtu de la terre ferme. Il se met à avancer péniblement vers la falaise en se faisant un chemin à travers la glace qu'il brise avec ses coudes et ses poings. Après un travail de géant, il arrive enfin à terre.

Tout autre serait tombé d'épuisement, mais David, après avoir secoué un peu ses vêtements, continua sa route, comme si rien n'était, avec la même agilité, sur les bonnes raquettes qu'il avait eu la présence d'esprit de conserver. Il franchit bravement les sept milles qui le séparaient du Jardin des Jésuites, situé en haut du moulin à Baude, près de Tadoussac.

Le Jardin des Jésuites était un poste que ces Pères avaient établi, à l'est de l'embouchure du Saguenay. Ils avaient ]à une terre magnifique,

un vere-er et une résidence. C'était une excellente place de pêche qu'ils utilisaient pour l'entretieii de la mission. Lors de la suppression de la Compagnie de Jésus au Canada, cette propriété fut vendue et elle appartient aujourd'hui à un nommé Poitras.

C'est sous ce toit hospitalier que David s'arrêta pour sécher ses vêtements et prendre quelque nourriture. Têtu se trouvait chez lui ; Poitras, comme de juste, était un de ses amis.

Le même soir, il loue une petite berge, et, se faisant accompagner par deux jeunes garçons, il traverse le Saguenay.

Parvenu à la Pointe-aux-Bouleaux,à l'endroit même où les Jésuites avaient autrefois un autre poste, il prend quelques heures de repos et se désaltère à une excellente fontaine que les missionnaires de la Compagnie y avaient fait creuser jadis.

Ce puits, dont la construction remonte aux premiers temps de la colonie, a une ouverture fort étroite et la forme d'un four à chaux. Il est tout garni à l'intérieur d'un revêtement do pierres rondes, très solide et parfaitement conservé. L'eau en est renommée pour sa fraîcheur

en été, sa limpidité parfaite et ses excellentes propriétés.

Notre ami David, qui a souvent fait station à Moisie, sur les bords de la rivière du même nom, près du golfe, y possédait un puits du même genre, creusé dans le sable, au bord de la mer. Ce puits a la singulière propriété de se vider et de se remplir à chaque marée, en gardant toujours sa qualité d'eau douce. Le montant exerçant une pression et arrêtant le cours des veines d'eau qui descendent sous terre du rivage, remplit le puits qui s'écoule à mesure que la mer se retire.

Arrivé aux premières maisons, notre brave voyageur apprend que le conducteur de la malle, qui fait le trajet entre la Pointe-aux-Bouleaux et la Malbaie, est parti depuis quelque temps.

Sans perdre une minute, David fait une course de deux milles, en raquettes, et vient à bout de le rejoindre. Aussitôt installé dans la voiture du courrier, il met la conversation sur les nouvelles du jour et ne tarde pas à apprendre que certaines rumeurs ont transpiré au sujet de ses raiders, que même on a lancé à leurs trousses un individu du nom de McXider, du Port-au-Persil. Celui-ci,

paraît-il, avait reçu l'ordre de découvrir quels étaient les voyageurs qui étaient descendus sous la conduite de David Têtu, et d'en faire un rapport au gouvernement. L'espion, dit le courrier, est actuellement à la Baie-des-Rochers, où il doit passer la nuit.

Têtu n'a pas besoin d'en entendre davantage, et, aussitôt qu'il peut quitter le courrier sans faire naître ses soupçons, il descend de voiture et se dirige droit vers la Baie-des-Rochers. li connaît McNider : c'est un autre de ses amis. D'ailleurs ils sont tous ses amis. Il espère bien pouvoir lui faire entendre raison et l'amener à abandonner sa poursuite.

Après une marche de quatre milles à travers les bois, David arrive, au commencement de la nuit, a la Rivière-aux-Renards, chez le nommé Roger Thérien, où il espère pouvoir prendre quelques heures de repos. Mais, en ouvrant la porte, Thérien lui annonce que son fils vient de mourir de la petite vérole et que toutes les maisons de la localité sont infectées parle terrible fiéau. Impossible d'y trouver un asile.

Forcé de continuer à pied sa pénible marche,

David arrive à minuit, dans un camp situé à la Baie-des-Rocheis, à trois milles de la mer.

Il dépêche aussitôt chez Jean Savard, où on lui a dit que devait s>e trouver McNider, un messager chargé de lui dire que David Têtu l'attendait au campement pour affaires importantes.

Lancé à la poursuite de Têtu et de ses amis, celui-ci ne demande pas mieux que de profiter de la bonne occasion qui se présente, et, à l'aube du jour, il est rendu au camp.

David Têtu lui raconte en peu de mots tout ce qu'il a fait pour sauver les incursionistes et tout ce qu'il se propose de faire encore pour eux ; " J'espère bien, continue-t-il, que tu ne m'arrêteras pas maintenant dans l'exécution de cette œuvre de dévouement. A quoi va te servir de jouer le rôle ignoble d'espion ? Que t'ont fait ces jeunes gens pour que tu t'acharnes à leur poursuite et que tu révèles le lieu de leur retraite ? Si ton devoir d'office te le commandait, ce serait autre chose, mais tu n'es pas un homme de police. Crois-moi, il est plus noble pour toi de t'intéresser avec moi à ces malheureux, que de travailler à leur perte. D'ailleurs, les gens de la Malbaie, qui t'envoient, ne savent pas

à qui ils auront affaire ; le premier qui se présentera pour s'emparer des jeunes confédérés recevra certainement une balle à la bonne place et le second aura le même sort. Les raiders sont exaspérés ; ils ont assez souffert, disent-ils, et sont disposés à se battre jusqu'à la mort, plutôt que de se livrer entre les mains des émissaires du gouvernement. Tu feras mieux de leur porter cette lettre et de les accompagner ensuite aux Escoumains, chez M. Barry, où je leur conseille de se rendi'e. Tu pourras ensuite aller dire aux messieurs de la Malbaie de ne pas se donner de mal pour chercher les raiders qu'ils ne trouveront pas. Et toi, tu auras fait une bonne action, car au lieu d'aider à livrer ces infortunés à leurs bourreaux, te seras devenu un de leurs sauveurs."

McNider était bon garçon, puisqu'il était l'ami de Têtu. Il se rendit de suite à ses raisons, et, non seulement il promit de ne rien faire contre les jeunes confédérés, mais encore de se constituer le messager de David.

Suivant à la lettre les instructions qui lui étaient données, il se rendit .sans délai à la Pointe-à-la-Cariole, où il trouva les raiders fort ennuyés de leur nouvelle prison. Heureux de

recevoir des nouvelles de leur ami dévoué, mais un peu intrigués à l'idée de changer si vite le lieu de leur retraite, ceux-ci hésitèrent d'abord à suivre son avis. Mais, après avoir mûrement délibéré sur les motifs que Têtu leur donnait dans sa lettre, ils comprirent la sagesse de sa nouvelle détermination.

David en était venu à cette décision, en apprenant que l'on faisait des recherches le long de la côte nord. Il se disait avec raison, que ses raiders, isolés et sans amis à la Pointe-à-la Cariole, pourraient bien y être surpris, tandis qu'aux Escoumains, sous la protection de M. Barry, ils n au l'aient rien à craindre.

Ce dernier, au reste, avait déjà offert ses services aux Sudistes et, le lendemain de l'arrivée de McNider, au moment où ceux-ci délibéraient encore sur le parti à prendre, il arriva avec des voitures, pour amener avec lui les quatre confédérés.

On comprend combien ils furent touchés d'une offre aussi généreuse ; ils hésitaient cependant à l'accepter, craignant d'être une cause d'embarras pour M. Barry et aussi de courir plus de risques d'être découverts en se trouvant

dans un endroit pins fréquenté. Les pressantes sollicitations de leur nouvel ami qui leur assura que leur sécurité serait plus grande aux Escoumains et les conseils de David mirent fin à leurs hésitations. Le soir du même jour, les raiders étaient installés au milieu de la famille Barry.

Nous avons laissé David Têtu au camp de la Baie-des-Eochers, se félicitant de l'heureux changement qu'il avait réussi à opérer dans l'esprit de son ami McXider.

Après avoir détourné le nouvel orage qui menaçait ses protégés, il ne lui resta plus qu'à reprendre sa rotite pour Québec. Tantôt à pied, tantôt en voiture, il y arriva eniin au moment où ceux qui s'étaient intéressés à son œuvre de dévouement, commençaient à être inquiets sur le résultat de son expédition.

Le soir, de retour dans sa mansarde éclairée par la même lampe, devant la même table sur laquelle était encore étalé le plan du navirepoisson, oii la boîte de mathématiques, restée ouverte, faisait reluire le cuivre des compas et l'ivoire des parallèles, tandis que la tête de

l'orignal continuait à le regarder de ses yeux lixes, David répondait avec indifférence à toutes les questions qui lui étaient faites par le visiteur que nous avons vu entrer si brusquement, il y a quelques semaines, dans cette même mansarde.

L'avidité avec laquelle ce visiteur écoutait et multipliait les questions avait sa raison d'être,qui, pour n'être pas apparente, n'en était pas moins réelle. Car si Têtu avait été la tête et le bras de cette entreprise, ce dernier en avait été l'âme.

Quelques autres alfidés, rangés en cercle autour du coureur de bois, écoutaient avidement la narration des péripéties de son expédition. A voir la bonhomie, l'attitude sans prétention de l'intrépide voyageur, à entendre avec quel naturel et quelle simplicité il racontait les incidents de ce voyage, durant lequel il avait plus d'une fois exposé sa vie, il était évident qu'il ne soupçonnait en rien l'héroïsme de sa conduite et qu'il s'imaginait n'avoir accompli qu'une action ordinaire.

Têtu n'y donnait pas même une arrière-pensée : son esprit était uniquement occupé de l'avenir. La première partie de son 'plan avait réussi, il ne lui restait plus qu'à préparer le succès de la 8<$conde.

Le lendemain, lorsque notre homme arpenta les rues de Québec, plus d'un ami et plus d'une ancienne connaissance vinrent lui serrer la main et lui demander des nouvelles des terrains miniers et des places de pêche que, disait-on, il était allé visiter, à cette singulière époque de l'année.

Ces questions indiscrètes n'étaient pour David qu'un prétexte pour une fugue, à propos de ses plans de fortune. Il n'aurait pas donné son voyage pour des milliers de louis. Toutes les mines de fer du Saint-Maurice auraient pu loger au coin de son œil, comparées aux gisements qu'il avait découverts audelà des 8ept-Iles ; et quelles places de pêche ! bon Dieu ! Les navires échouaient sur les marsouins, à certains endroits de la côte, dont il se réservait le secret.

Pendant que David, riant sous cap, déroutait j les soupçons de ses interlocuteurs, et finissait | par se persuader lui-même de la réalité des richesses qu'il faisait miroiter à leurs j'eux, que devenaient nos raiders / Quel genre de retraite avaient-ils trouvé aux Escoumains ? ■

A cintj ou six lieues de la Pointe-à-la-Cariole, une rivière qui sert de pouvoir moteur à une | scierie, descend des montagnes et se jette dans le fleuve, par un goulet resserré entre deux rochers. La marée qui y pénètre forme à l'intérieur un vaste estuaire étranglé par un cercle de montagnes. ;

C'est au fond et à l'est de ce bassin, sur la berge, que s'élève, avec la chapelle de la mis- '■ sion, le petit village des Escoumains, dont la population, à l'époque de notre récit, se compo- '

sait, en partie, de sauvages. Les quelques familles canadiennes qui l'habitaient y avaient été attirées pour le service du chantier de bois que le père de David Têtu avait établi sur la rivière.

L'étranger qui arrive dans ce poste situé aux extrémités du monde, est agréablement surpris d'y apercevoir une spacieuse et coquette résidence : c'était alors la demeure de M. Barry, qui aujourd'hui est venu se tixer aux Tx'ois-Pistoles.

Les quatre ru ider.s n'eurent pas lieu de regretter le misérable taudis qu'ils avaient laissé à ia Pointe-à-la- Cariole, en pénétrant dans la maison de leur hôte oii s'étalait tout le confort de la civilisation. Entourés de toutes sortes de soins et d'attentions délicates et jouissant, autant qu'on peut jouir en exil, de toutes les commodités de la vie, ils se félicitèrent vite d'avoir accepté l'invitation de M. Barry.

Celui-ci était alors dans toute la force de râofe. Irlandais de naissance, il fait honneur à son origine par l'admirable générosité de son caractère et l'exquise délicatesse de ses procédés. Il est du nombre de ces hommes dont il est dit qu'ils ont le cœur sur la main.

D'une taille avantageuse, fort instruit, possé-

dant également les langues française et anglaise, d'une conversation aussi agréable qu'intéressante, ; parfait de manières, il est le type du gentil- | homme canadien. Son liospitalité est proverbiale ; et il l'exerce avec la largeur des anciens temps.

A toutes ces qualités, il joint un goût rare | dont il a donné une preuve par le choix qu'il a , fait de la compagne de sa vie.

Plus jeune que son mari, madame Barry est < aujourd'hui dans la seconde phase de sa beauté qui rappelle les charmes d'une jeunesse univer- | sellement admirée.

A ces dons extérieurs, elle joint les grâces de j l'esprit et les qualités plus précieuses du cœur ;

Une nombreuse et charmante famille groupée i autour de ce couple heureux, donnait alors à cet ; intérieur de maison l'aspect d'un oasis au milieu du désert.

Dès le soir de l'arrivée, M. et Mme Barry voulurent faire oublier à leurs hôtes les ennuis et les misères de leur séjour à la Pointe-à-la- Cariole, en organisant en leur honneur un festin ', et une soirée de famille.

Pendant le repas, ce fut, entre les convives, '

une rivalité de courtoisie, d'agréables propos et d'amabilités. Lorsqu'à la fin du souper, M. et Mme Barry proposèrent une santé à l'adresse des Sudistes, Collins y répondit en son nom et au nom de ses camarades, avec toute l'aisance et la grâce d'un gentilhomme accompli.

Toutefois, au milieu de l'entrain et de l'allégresse de cette réunion, un nuage de tristesse passait parfois sur le visage des quatre exilés.

En se voyant transportés au milieu de cette paisible et heureuse famille, après une vie si rudement agitée, après les dangers et les péripéties des batailles, les anxiétés et les ennuis d'un long procès, ils ne pouvaient s'empêcher d'établir un pénible contraste entre leur sort et celui de leurs nouveaux amis. Il y avait bien longtemps que ces officiers avaient quitté le toit paternel et qu'ils avaient été arrachés à l'affection de leurs parents. Leurs cœurs s'envolaient, malgré eux, vers le Kentucky, où ils avaient, eux aussi, des familles qui, en d'autres temps, avaient connu, comme celle-ci, des jours de bonheur, mais qui, dans le moment, pleuraient l'absence de leurs enfants.

Dans le cours de la veillée, les concerts de

chants accompagnés sur le piano que sait très bien toucher madame Barry, contribuaient encore à incHner leur esprit rers la pente de la mélancolie que ces scènes leur avaient imprimée.

Mais leur émotion devint plus visible lorsque, poussée par un sentiment délicat, leur aimable hôtesse commença à jouer un de leurs airs nationaux : le Dixies Land. Ils ne purent alors se contenir davantage et ils se mirent à parler avec effusion de leur lointaine patrie, du Itoms tant aimé qu'ils y avaient laissé, des parents et des amis du Kentucky qui les y attendaient depuis longtemps, de la cause juste qu'ils avaient embrassée et pour laquelle ils avaient tant souffert. Ils se sentaient, en effet, subjugués par toutes les marques de cordialité dont ils se voyaient l'objet et respiraient, avec bonheur, ce parfum d'hospitalité que nulle part on ne goûte mieux que dans les bonnes familles du Canada- Dès lors, ils comprirent qu'ils se trouvaient au milieu d'amis dévoués et que, sous cet heureux toit, leur exil ne serait pas sans adoucissement.

Les jeunes confédérés appartenaient à d'excellentes et riches familles du Kentucky. Deux d'entre eux avaient pour pères des planteurs qui possédaient chacun jusqu'à cinq cents esclaves.

On peut s'imaginer quelle ruine fut pour ces planteurs cette guerre désastreuse et cruelle.

Collins, le plus instruit des Sudistes, n'avait que vingt- deux ans. Il réalisait, comme nous l'avons dit, l'idéal du bel officier. Grand, robuste, doué d'une force exceptionnelle alliée à l'élégance de l'homme du meilleur monde, il attirait sur lui tous les regards, dès qu'il apparaissait dans un salon. Œil profond, noir et vif, front largement développé, bouche expressive et fière, tout indiquait chez lui l'homme fait pour le commandement.

Briice et Scott figuraient av^antageusemeut, même à côté de Collins.

Nous avons déjà dit que Doty seul paraissait appartenir à une classe moins distinguée de la société. •

Chacun d'eux av^ait à peu près ving-quatre ans.

Peu de jours après leur installation aux Escoumains, nos raiders se trouvaient pour ainsi dire chez eux, et, grâce aux dispositions de leur âge, ils eurent bientôt mis à profit leurs loisirs, partageant leur temps entre la lecture et les cartes dont ils étaient d'intrépides joueurs, sortant peu dans la journée, de crainte de faire des rencontres dangereuses ; le soir faisant du chant et de la musique. Car Collins était un violoniste remarquable, Doty avait une voix superbe, Bruce et Scott, d'excellentes voix de chœur.

On se souvient encore, dans la famille Barry, des joyeux coneerts qu'amenait chaque soir, de la sensibilité qu'ils éveillaient dans ces cœurs éprouvés et des douces espérances qu'ils faisaient naître chez eux.

Un jour que madame Barry revenait de

l'église, pendant le carême, et qu'elle s'excusait auprès des jeunes étrangers, de l'heure tardive du repas, Scott lui dit en souriant avec une grâce parfaite, que ni lui, ni ses amis n'en souffraient, mais qu'ils n'étaient pas soumis, eux, aux sévères observances des catholiques.

— Non, reprit madame Barry, mais vous ne jouissez pas non plus de leurs consolations.

— Peut-être avez- vous raison, repartit Scott. C'est la première fois que je me trouve dans une famille catholique et je suis î^ingulièrement frappé de la paix et du bonheur dont on .semble jouir dans votre religion. Je n'ai pas encore choisi la mienne, mais si maintenant j'avais à faire un choix, c'est à la vôtre que je donnerais la préférence.

— Comment ! lit madame Barr}', vous n'avez pas encore choisi de religion ?

— Non, je suis encore trop jeune, j'attends un âge plus mûr.

Bruce et Doty partageaient les mêmes sentiments que Scott.

Quant à Collins, qui, comme nous l'avons dit, était le fils d'un ministre baptiste, il professait

la croyance de son père. Il paraissait attaché à ses convictions et plus éclairé que ses camarades.

La haine de ces confédérés contre les fédéraux allait presque jusqu'à la férocité. Ils ne pouvaient parler avec calme et sang-froid de leurs déprédations et des incroyables cruautés dont ils avaient été les victimes.

Dès l'ouverture de la guerre, ils étaient entrés, comme volontaires,* dans l'armée confédérée et montés sur des chevaux qu'ils avaient fournis, ils avaient fait partie de la cavalerie sous les ordres du célèbre général Morgan. Ils racontaient volontiers les batailles auxquelles ils avaient pris part, les tourments de leur captivité, lorsqu'ils furent tombés entre les mains des Yankees, et enfin leur fameuse attaque de Saint- Alban, qui avait causé tant de bruit et qui avait failli leur être si fatale.

Aucun d'eux ne regrettait les sacrifices qu'il avait faits, ni les dangers qu'il avait courus, dans cette dernière affaire. Tous quatre étaient plus que jamais décidés à ne plus se laisser prendre sans lutter ju.squ'à la mort, et ils répétaient souvent qu'ils flamberaient la cervelle avi premier constable qui tenterait de les faire prisonniers.

L'éloignement et la difficulté d'être atteints dans cette solitude presque inaccessible ne les empêchaient cependant pas de redouter quelque surprise et ils ne sortaient jamais sans être accompagnés de leurs revolvei's dont ils savaient admirablement se servir.

Une fois par semaine, M. Barry était obligé d'aller visiter l'un des chantiers dont il avait la surveillance, et il avait l'habitude d'amener avec lui l'un ou l'autre des incursionistes. C'était la seule sortie que ceux-ci croyaient prudent de se permettre.

De son côté, M. Barry avait pris toutes les précautions po.ssibles pour prévenir toute attaque imprévue. Dans le cas où quelque étranger viendrait de Tadoussac, il devait en être de suite informé, et si la présence de ce nouvel arrivé était suspecte, les confédérés auraient pu alors se cacher pour un jour, et, la nuit venue, M. Barry leur aurait fait prendre le chemin des chantiers, en leur donnant un guide siir.

Une fois enfoncés dans les Ijois, les fugitifs étaient inattaquables : il aurait fallu un régiment pour les cerner, leur donner la chasse et les saisir.

Dans la situation critique où ils se trouvaient, nos jeunes gens n'avaient qu'à se féliciter d'avoir découvert, grâce à d'excellents arnis, une retraite aussi siii-e, d'habiter sous un toit aussi hospitalier, avec une famille aussi aimable et dont ils semblaient presque faire partie, tandis que leurs compagnons, encore dans l'incertitude et la crainte, attendaient un jugement qui pouvait bien leur être défavorable.

Mais il y eut surtout un jour de joie réelle pour les exilés, ce fut celui où ils apprirent que des légistes anglais avaient reconnu les ntidem comme de véritables belligérants, et les avaient ainsi lavés de l'accusation de voleurs et de meurtriers qu'on voulait faire peser sur eux.

Ils étaient fiers de cette décision, non pas seulement pour eux, mais aussi pour M. et Mme Barry qui, en leur témoignant tant de bienveillance, ne méritaient pas le reproche d'avoir à leur table des voleurs et des uieurtriers.

Ils triomphaient aussi parce que Younget ses compagnons, devant être désormais traités comme des soldats, avaient maintenant toutes les chances d'être acquittés et mis en liberté.

Les semaines s'écoulaient assez vite aux Escou-

mains ; cependant nos exilés hâtaient de leurs vœux le retour du printemps. Il leur tardait de prendre la mer et de faire voile vers une terre de liberté. Avant même que l'hiver fût terminé, ils interrogeaient l'horizon pour apercevoir quelques signes de l'ouverture de la navigation. Il leur semblait déjà que la goélette de David tardait à arriver.

Cependant notre ami était loin d'être inactif à Québec. Au milieu du froid et des neiges, il avait appareillé sa goélette et dès le 28 mars, il y avait fait transporter toutes les provisions et tous les objets nécessaires à un long voyage.

Il ne lui restait plus qu'à aller faire signer au bureau de la Trinité sa feuille de route, afin d'avoir l'entrée libre des ports de pêche du golfe. Les raisons ne lui manquaient pas pour motiver son hâtif départ. Si bien les fit-il valoir, que les officiers de service n'eurent pas même une arrière-pensée.

L'équipage de Têtu était à son poste, David n'hésita pas à hisser ses voiles et à mettre le cap vers les parages du golfe.

L'étonuement fut grand, à Québec, quand on aperçut cette embarcation entre la ville et l'Isle d'Orléans, cinglant, disait-on, pour le Labrador.

Les savantes dissertations qu'on a faites, dans ces dernières années, sur la possibilité et même sur les charmes de la navigation du fleuve, en hiver, n'étaient pas encore venues à l'idée des marins les plus hardis, à l'époque de 1865. On regardait pas seulement comme étrange, mais même comme téméraire, d'oser s'aventurer sur le fleuve, à une pareille saison. Il charriait encore une grande quantité de glaçons, le froid était vif et les tempêtes de neige fréquentes.

Mais, dans cette conjoncture, il s'agissait, disaient les honnnes d'affaii'es, d'importantes découvertes minières dont certains spéculateurs européens menaçaient de s'attribuer le mérite, pour en réclamer le monopofe. La passion des mines fait faire tant d'extravagances, qu'elle explique bien des témérités. Après tout, c'était l'affaire de ceux qui voulaient se donner le luxe de voyager au milieu des glaces et des brouillards.

L^n capitaine et trois matelots composaient l'équipage de la goélette. Le capitaine était

— loi —

David Têtu ; il y avait bien aussi un passager ; certain monsieur de Montréal, qui s'occupait, lui aussi, de mines, et un peu des incursionistes !

La goélette était partie du quai Gilmour, à Saint-Joseph de Lévis, car le 28 mars, le pont de glace tenait encore ferme et la débâcle n'eut lieu que le 15 avril suivant. David Têtu n'avait pas eu la patience d'attendre ce départ.

Par une siuoulière coïncidence, le consul américain se trouvait sur le quai au moment où la goélette s'en éloignait. David, qui le connaissait, le salua de la main en riant sous cap, pendant qu'il hissait son pavillon à sa barbe. Le pauvre consul était alors loin de se douter que cette embarcation était en partance pour aller sauver des griffes des limiers, quelques-uns dos ennemis les plus acharnés de son pays.

Le voyage se tit fort heureusement. L'habile capitaine qui connaissait par cœur tous les courants du fleuve, sut éviter les glaces en prenant le chenal du nord, qu'il longea jusqu'aux Escoumains, où il arriva les premiers jours d'avril.

Il était nuit jorsque la goélette jeta l'ancre à la pointe ouest de la baie, qui était alors ina.;cessible, parce qu'elle était couverte de glaces.

Sans attendre le jour, David se fit débarquer à terre et se rendit au poste, où le commis lui dit que les raider-s devaient partir pour les chantiers, à quatre heures, le lendemain.

L'alarme était au milieu d'eux depuis quelques jours, car ils avaient appris que certains espions avaient pris des informations sur leur compte et étaient à la veille d'arriver aux Escou mains. M. Barry leur avait conseillé de prendre le chemin des bois jusqu'à ce que ses motifs d'appréhension fussent dissipés.

D'un bond, David fut rendu à la maison de M. Barry, où son entrée produisit l'effet d'une apparition : car les raiders, malgré leur empressement de partir, n'osaient espérer le voir arriver

si tôt.

La joie fut grande de part et d'autre ; les Sudistes surtout ne pouvaient contenir leur ivresse, car il leur semblait déjà voir luire le jour de la délivrance.

On tint conseil, et il fut décidé de partir dès le lendemain : le séjour des Escoumains n'était plus sans péril et on savait bien qu'une fois en mer, peu d'embarcations oseraient se risquer à la poursuite des raiders, à cette époque de l'année

Les adieux ne furent pas sans émotion. Pendant plus de deux mois, nos jeunes militaires avaient été reçus avec la plus franche hospitalité dans la famille de M. Barry, où on les avait traités comme les enfants de la maison. Ils avaient partagé la vie paisible de cet heureux foyer et sentaient vivement la dette de reconnaissance qu'ils avaient contractée.

De leur côté. M. et Mme Barry ne vox'aient pas s'éloigner sans regret ces aimables jeunes gens qui s'étaient montrés si sensibles à leurs attentions, qui, par l'élévation de leurs sentiments et la délicatesse de leurs manières, avaient su gagner leur estime et leur attachement. Les charmes de leur conversation, joints h leurs talents de société, avaient embelli le séjour des Escoumaius, en faisant diversion à la monotonie de l'existence, si mome d'ordinaire, dans ces solitudes, à cette période de l'année.

Madame Barry, qui les avait traités comme une véritable mère, se fit l'interprète des siens, en faisant à ses hôtes les meilleurs souhaits de voyage et d'un heureux retour au pays.

Le 4 avril, vers midi, tous les voyageurs, y compris l'ami de Montréal, étaient réunis à bord de la goélette ; le capitaine donna le signal de lever ranerc.

A peine pouvait-on hisser les voiles, tant elles étaient raidies par les glaces. Il fallait être doué d'une constitution de fer comme David Têtu et ses matelots, pour résister sur le pont, par le froid intense qu'il faisait, et que rendait encore plus piquant le vent violent qui soufflait du nord.

Renfermés dans la petite chambre de la goélette, tout ce que pouvaient faire les confédérés, c'était de se garantir contre les rigueurs de la température, car leur sang méridional n'avait pas encoi'e pu s'acclimater à ces hautes latitudes et se glaçait dans leurs veines.

L'horizon n'était pas grand, ni les instants hien variés, dans l'étroite prison où ils étaient ballottés, et l'aiguille de la petite horloge marine suspendue à l'une des parois de la chambre ne marchait guère vite à leur gré ; tout le long du jour ils n'avaient qu'à écouter sonner les heures et à suivre son pas de tortue autour du cadran.

Ceux qui ont l'expérience de la na\igati()n en goélette, connaissent les charmes que l'on éprouve au fond .d'une cahinc, par \ni temps <le froid ou de pluie, lorsqu'on n'a d'autre occupation que de se préserver des contre-coups des vagues qui se renvoient l'une à l'autre la pauvre maison flottante, comme un bouchon de liège ou comme une coque de noix.

Toutefois nos raiders en prenaient gaiement leur parti ôt s'ingéniaient à tuer le temps le mieux possible, avec toute la bonne humeur et l'insouciance de leurs vingt ans. Quand ils étaient à bout de conversation, ils tiraient leurs éternelles cartes et bataillaient à coup de pique avec autant de passion qu'avec le sabre. A voir l'ardeur qu'ils déployaient à viser leur adversaire au cœur et à l'étendre sur le carreau, à coups à'atout, aussi bien qn'à coups de revolvers, il était facile de reconnaître clés soldats exercés

à tous les genres d'escarmouche. De temps en temps, le capitaine descendait faire la partie avec eux et les égayait par quelques-unes de ses facéties.

11 ne pouvait cependant que rarement se donner cette distraction ; car son poste était au gouvernail : ses deux matelots n'étant que des novices qui connaissaient à peine les côtes et les endroits dangereux ; le troisième, seul, avait quelques connaissances nautiques. Aucun d'eux n'avait l'expérience de la navigation d'hiver.

Têtu ne l'avait pas non plus, mais le Saint- Laurent ne semblait avoir aucun secret pour lui. Habitué de longue main à braver tous les dangers, il en avait pour ainsi dire l'intuition et possédait le talent de s'instruire lui-même.

Dès les premières heures du départ, le froid avait commencé à retarder la marche de la goélette qui était de petite dimension et loin d'être assez solidement construite pour affronter 1(3S glaces sans danger.

Ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés qu'elle parvint à se frayer une route jusqu'aux Petits Escoumains. Là, nouveau contre-temps ; la brise tourna à l'est, accompagnée d'une neige

épaisse qui bientôt; couvrit le pont fVnn tapis dangereux et glissant. Elle finit par tomber en si grande abondance, que le cnpitaine en était à se demander s'il n'allait pas être obligé de chausser ses raquettes, avec ses matelots, pour faire la manœuvre.

Force fut donc de jeter l'ancre à l'Anse-aux- Basques et d'y attendre le retour d'une éclaircie et d'un vent plus favorable.

Tout en jouant aux cartes, les confédérés ne tardèrent pas à s'apercevoir que le bateau ne marchait plus. D'ailleui's, il leur fallait sortir de temps à autre pour mettre le nez sur le pont, aiin de ne pas être suffoqués derrière cette cloison à peine aérée.

Équipage et passagers purent se convaincre, dès les premiers jours, que si la navigation sur le Saint-Laurent est possible au milieu de l'hiver, comme certains optimistes veulent le faire croire, elle est tout à fait dépourvue de charmes.

Le lendemain, le temps était devenu meilleur et on se mit en frais d'appareiller; mais, chose inexplicable, l'écoute de la grande voile avait été coupée net, comme avec un couteau. Grande fut la surprise, et plus grandes les imprécations des

matelots, qui commençaient à soupçonner quelque mauvais sort.

Sans s'occuper de leurs superstitions, David ordonna à ses hommes de bord de détacher l'amarre et de la descendre dans la chambre pour la faire sécher et l'épisser.

On put enfin mettre à Ik voile, et grâce à l'habile direction du capitaine, qui savait aussi bien profiter du vent que des courants, on put se rendre aux Cawees, petites îles situées en bas de la Pointe-des-Monts. Une nouvelle tempête de neige y attendait les navigateurs. Cette neige, poussée par un vent de rage, avait fini par être insupportable, et il devenait de plus en plus difficile de demeurer sur le pont de la goélette.

L'ourao-an sifflait, avec un bruit sinistre, dans les cordages et menaçait de tout rompre. Cependant la mer était calme, mais c'était un calme de mauvais augure pour David Têtu qui, avec son tiair de marin, en comprenait la cause et en voyait venir le danger. Il ne cacha pas à ses compagnons de voyage qui ne pouvaient s'expliquer cette tranquillité des eaux en présence de l'ouragan, qu'elle ne pouvait êtï-e causée que par

le voisinage d'une banquise de glace dont l'étendue empêchait les vagues de se former.

Toujours sur le qui-vive, le vaillant capitaine s'efforçait inutilement de percer du regard la blanche obscurité qui enveloppait la goélette.

La tempête et la neige durèrent sans relâche pendant une journée et une nuit.

A chaque instant, on pouvait craindre d'aller se briser sur les flancs de la banquise.

Il fallait un homme comme David ïêtu pour que les matelots, toujours prêts à abandonner la manœuvre, ne perdissent pas tout à fait courage. Toujours calme, toujours confiant, dans les moments critiques, il savait communiquer aux autres quelque chose de son sang-froid et de son énergie.

Les plans ne lui manquaient pas pour sortir de cette impasse, et il n'attendait qu'une éclaircie pour les mettre à exécution.

Dans l'intervalle, il s'efforçait de dissiper la tristesse de ses amis en leur racontant les voyages plus dangereux encore qu'il avait faits ou qu'il avait l'intention de faire, ou bi«n il leur

parlait de ses chasses, et surtout des rets incomparables qu'il avait inveutés ou qu'il se proposait d'inventer, pour prendre tous les saumons et tous les marsouins du Heuve.

Ces intéressants propos faisaient luire quelques rayons de joie dans l'âme des jeunes confédérés, mais ne faisaient pas luire ceux du soleil, qui auraient pu fondre cette neige intempestive et la glace dont les voiles et les cordages étaient enveloppés.

Le 7 avril au midi, le temps étant dev«uu moins mauvais, on décida d'appareiller.

— Malédiction ' s'écrie l'un des matelots, l'écoute est encore coupée au même endroit. Il y a quelque chose qui va mal et si ça continue, j'aurai bien vite abandonné le service.

La situation se compliquait. L^n des hommes de l'équipage accusait les passagers d'être les auteurs de ce mauvais coup. Il ont peur, disait-il, de périr dans les glaces et ils veulent nous empêcher d'avancer.

Mais l'autre matelot avait son idée. Superstitieux en diable, il croyait aux lutins, aux loupso-arous et surtout aux sorts ; il était convaincu qu'il y avait à bord, avec eux, soit l'un, soit l'autre de ces dangereux passagers.

David caluja fie son mieux les colères de l'un et les craintes de l'autre : mais, tout en faisant réparer de nouveau l'amarre, il se pi-omit bien de trouver tôt ou tard la clef de ce mystère.

La goélette était encore dtms les parages des Cawees, lorsqu'on se vit en face d'une immense ban(iuise, qui l;)arrait le passage.

Après l'avoir côtoyée pendant quelque temps, Têtu aperçut, du côté du nord, un chenal à travers lequel il lança sa goélette. Ce passage pouvait avoir une dizaine d'ai'pents de largeur entre la glace et la terre ferme. Il était impossible de juger jusqu'à quelle distance il pouvait être libre.

On atteignit successivement les Sept-Iles Moisie, et enfin le Petit-Havre, à dix milles plus bas, où il fallut s'arrêter : le chenal se trouvant fermé.

Comme il était évident qu'on serait obligé d'y faire escale, pendant plusieurs jours, le capitaine et les passagers prirent le parti de descendre à terre, laissant les deux matelots à la garde de la goélette.

Ce contretemps fut cependant une diversion

pour les voyageurs, fatigués d'une longue tra- j versée et qui se trouvaient tout heureux de I fouler la terre ferme. |

Têtu avait un ami au Petit-Havre : personne n'en sera étonné. C'était le père Chisholm, vieux ■ pêcheur et trappeur du golfe. \

Écossais de naissance, il était venu très jeune 1 au pays où, dès son arrivée, il avait été engagé i en qualité d'agent de la Compagnie du Xord- i Ouest. Plus tard, ^ cette société ayant été amal- i gamée avec la Compagnie de la Baie d'Hudson, i le jeune Chisholm fut mis à la tête du poste des ! Sept-Iles, puis de celui de Mingan. ]

De là, tous les ans, il traversait à l'Ile d'Anticosti pour y faire la chasse à l'ours et aux loupsmarins. I

Pendant son séjour à Mingan, il épou.sa une ] sauvagesse, ce qui indisposa les directeurs de la . Société, dont il cessa dès lors de faire partie. j

En quittant Mingan, le père Chisholm vint se ; fixer au Petit-Havre, où, depuis bien des années, ; il y menait la vie de trappeur et de pêcheur. ; vivant dia produit de ses courses. i

A l'époque où David vivait habituellement '

dans ces parages, il eut, pendant six ans, pour associé, le père Chisholm. Tous deux avaient des niaofasins à Moisie et au Petit-Havre, et ils gardaient à leur service vingt-huit familles de Naskapis.

Quoique M. Chisholm fût protestant, il travaillait, avec son associé, à la conversion au catholicisme des familles sauvages.

En 1860, ils firent baptiser vingt-et-un adultes, par le Père Arnaud, un des plus zélés missionnaires de ces régions, et un ami intime de David Têtu, avec lequel il correspond encore.

Si jamais vous rencontrez le Père Arnaud, qui dessert maintenant la mission de Betsiamites, et qui, une ou deux fois par année, fait la montée du fleuve à Québec, demandez-lui en combien de voyages David l'a accompagné, combien de fois il l'a transporté d'un lieu à un autre, en berge ou en canot, avec quelle fidélité et quelle obligeance il l'a servi dans ses courses, quel excellent auxiliaire il a souvent été pour lui. Vous saurez alors pourquoi tous deux correspondent et quels liens intimes les unissent.

Comme la plupart des sauvages qui descendent des terres pour venir habiter au bord du

fleuve, les vingt-huit familles qu'avait baptisées le Père Arnaud moururent toutes de consomption, sur les bords de la rivière Moisie.

Le père Chisholm était un homme d'une rare probité et d'une droiture d'âme peu ordinaire. Froid comme un Écossais, il était réservé dans ses paroles, se livrait peu, mais une fois qu'il avait donné sa confiance ou son amitié, il ne la retirait plus. Sa charité n'avait pas de bornes, et allait, comme celle de David, jusqu'à la prodigalité. Ces points de ressemblance dans leur caractère avaient été pour une large part dans leur intimité.

M. Chisholm prenait un soin extrême de l'édu-i cation religieuse de ses six enfants, trois garçons et trois filles qui, tous, étaient de fervents catho-i liques, comme leur mère. |

L'une des filles de madame Chisholm, qui^ répondait au nom d'Eliza, était une vraie sainte^ très éclairée et très avancée dans la pratique! des conseils évangéliques. Cette charmante; enfant avait un goût prononcé pour la musique et s'accompagnait agréablement sur raccordéon.^

David et ses compagnons furent reçus à bras ouverts par la famille de M. Chisholm. Malheureusement celui-ci était absent. Il était parti pour la chasse avec deux de ses garçons et l'un de ses neveux.

A la nuit tombante, ïêtu laissa ses compagnons se. reposer tranquillement dans la maison de s©n ami et partit en canot pour se rendre à sa goélette, afin de s'assurer si tout était en ordre.

Tout en ramant, il songeait, à part lui, à la fameuse écoute de la grande voile, qui avait été coupée deux fois par un génie malfaisant.

Les matelots avaient fidèlement suivi leur consign(> et deux d'entre eux dormaient pendant que l'autre faisait le quart.

Une petite neige tombait doucement et cou-

vrait tout le pont du vaisseau d'une légère couci le. En se rendant à sa cabine, David remar- (][ua les pistes d'un petit animal bien régulièrement dessinées sur le tapis de neige ; il les suivit jusqu'au couronnement de l'arrière où elles tiuissaient, près d'un rouleau de cordages. Après i un examen attentif il constata, à n'en plus dou- ; ter, que le coupable qui avait coupé l'écoute de j sa grande voile, n'était autre qu'un énorme rat, ' passager comme ses raiders, voyageur comme eux, qui, pour descendre dans son trou, avait été \ obligé de couper la corde qui en bouchait l'ouverture. J

Le mystère était expliqué, le sort conjuré, et \ le loup-garou découvert. Ordre fut denné aux matelots de garde de le guetter au passage, afin i de l'empêcher d'entraver davantage la manœuvre. !

Dès le lendemain, on réussit à s'emparer de ; l'imprudent qui osait affronter les dangers de la ! navigation d'hiver et on lui fit passer toute envie ; de recommencer ses prouesses.

Deux jours après. Têtu et son ami de Montréal , montèrent sur leurs raquettes et ujarchèrent' jusqu'à Moisie pour visiter les immenses dépôts i de fer magnétique que David avait déjà constatés j eii 1857. '

Dès leur arrivée, ils furent surpris de ne voir que des femmes dans les maisons ; tous les hommes étaient partis pour le bois. Le passage de la goélette et surtout la vue de son pavillon avaient été la cause de cette dispersion. Les braves gens de Moisie avaient entendu dire que le gouvernement enrôlait des soldats pour les envoyer aux frontières ; et, en apercevant le terrible pavillon anglais, ils crurent voir arri\'er les enrôleurs de Sa Majesté.

La panique s'empara de tout le monde ; les hommes prirent la fuite et allèrent se cacher dans les bois ; c'est ce qui explique la présence seule des femmes et des enfants dans l'endroit.

Le compagnon de David ayant remarqué, parmi d'autres fourrures, des peaux de renards blancs, manifesta le désir de les acheter ; il alla même jusqu'à offrir un prix considérable pour en apporter une, mais on ne les aurait pas vendues pour tout l'or du monde.

" Si dans une famille, leur avait-on dit, quelqu'un accepte de l'argent, tous les hommes de la maison se trouvent par là-même enrôlés."

A son retour au Petit-Havre, Têtu ne manqua pas de raconter cette aventure aux jeunes confédérés oui s'en amusèrent beaucoup.

David eut le soin d'ajouter que ces hommes si , pusillanimes, étaient les fils des anciens Cana- I diens qui s'étaient battus si bravement au temps , jadis, et que, si une guerre éclatait, ils se montre- j raient sur le champ de bataille aussi braves que ■ leurs ancêtres.

Un matin, coirime le temps était sec et beau, Têtu crut qu'il se devait à lui-même de ne pas partir sans aller à la rencontre de son vieil ami, le père Chisholm, qui devait revenir sous peu de son expédition.

Il emmena avec lui le jeune garçon resté à la maison, et se rendit au lac Cormoran, près du lac à la Truite, qu'il traversa et où, vers une heure de l'après-midi, il eut la bonne fortune de rencontrer le brave père Chisholm, avec ses traînes tirées par des chiens et chargées de caribous qu'il venait de tuer.

Grande fut la surprise du vieux trappeur ; il ne pouvait en croire .«les yeux. Etait-ce bien son ami David qu'il voyait sur ses terres de chassft à une pareille époque de l'année ? Il se rendit cependant à l'évidence, surtout quand Têtu lui

eut versé un bon verre de whiskey : ce que le bi'ave homme ne dédaignait pas.

On se mit en marche, car David, n'ayant fait que dix-liuit milles depuis le matin, n'attendait que l'occasion de les refaire dans l'après-midi.

Lorsqu'ils furent à quelques pas de la maison, une décharg-e de huit coups de fusil, qui tît tres- .saillir les échos des bois, jeta presque l'épouvante au milieu de la famille.

On eut dit une attaque des raiders faite aussi à l'improviste que celle de Saint-Alban.

L'un des chiens de chasse, affable par Têtu, de deux cornes de caribous, fut surtout un sujet de surprise et d'ébahissement pour les maraudeurs qui ne savaient dans quelle espèce classer cet animal dont ils ne connaissaient pas l'existence

Pendant dix jours, les voyageurs furent les hôtes de la famille Chisholm, qui n'épargna rien pour leur rendre ce séjour agréable et dont la simple, mais franche hospitalité, rappelait quelque chose de l'accueil qu'ils avaient reçu aux Escoumains.

Dans le jour, on faisait quelques expéditions à la raquette et le soir on s'amusait. On dansait.

on chantait, non plus aux accords du piano, mais aux sons de l'accordéon.

Il paraît même que les raiders avaient trouvé grâce aux yeux des demoiselles Chisholm, peu habituées à recevoir d'aussi élégants cavaliers et qu'elles ne les virent pas s'éloigner sans regret

Les glaces ayant livré passage à la goélette, nos amis dirent adieu à la famille Chisholm, et le capitaine David donna l'ordre de lever Tancr* et de mettre le cap sur Halifax.

Malgré les glaces, la brume et les vents contraires, on arriva en vue des Iles de la Magdeleine. Du côté sud de ces îles, l'œil se perdait sur d'immenses champs de glace impossibles à franchir. Force fut donc de changer la course de la goélette et d'incliner vers le nord.

Dans le cours de la journée, le matelot qui tenait la barre signala le navire Shandon, de Liverpool, qui sortait d'un champ de glace au moment où la goélette allait y entrer.

Après bien des difficultés, on finit par trouver un passage libre entre Tile Bryon et le Rocher-

aux-Oiseaux. A quelques encablures de cette île, la goélette se trouva encahnée. La journée était magnifique, la température douce et le ciel claire, comme une eau de roche.

Ce fut l'occasion d'un sjiort amusant et tout à fait nouveau pour les raiders. Ils se livrèrent, avec David, à la chasse aux margots.

Nos soldats, comme on l'a <lit, étaient d'habiles tireurs. Mais David savait un peu manier le fusil, lui aussi. Il- tira de sa chaml)re sa vieille carabine et entreprit une lutte d'adresse avec ses amis.

Bientôt nos raiders jetèrent leurs fusils de désespoir, en vo}'ant les prodiges d'habileté de leur capitaine. Aucune ditticulté de tir ne semblait à son épreuve.

David .servit le soir à ses amis un festin aux margots, apprêtés à toutes les sauces ; et en particulier des tranches de ce gibier qui chatouillèrent si agréablement le palais de nos Sudistes, qu'ils en parlèrent jusqu'à leur arrivée à terre.

Le calme dura toute la nuit, mais, à l'aube du jour, on fut assailli par un vent contraire qui

retarda considérablement la marche de la goélette. Il fallut louvoyer jusqu'à ce qu'on fut par le travers de l'Ile Saint-Paul.

Vers le soir, le froid reparut, accompagné d'un brouillard de neige. La goélette se trouva de nouveau enveloppée dans les glaces. Il n'y avait d'autre moyen à prendre que de mettre à la cape et de s'abandonner au caprice des vents.

Jamais la mer n'avait été aussi mauvaise ; le tangage était devenu intolérable. Les malheureux passagers, qui étaient tombés malades l'un après l'autre, plusieurs fois dans le cours de la navio-ation. se trouvèrent à bout de forces et si faibles qu'ils furent obligés de garder le lit.

David se vit donc forcé de partager son temps entre les soins de la manœuvre et ceux de ses pauvres malades. Il se prodigua, comme de coutume, sans laisser paraître la moindre trace de fatigue. Toujours souple et ferme, comme une lame d'acier, toujours serein, toujours soul'ianfe, il relevait le moral autant que le physique de ses patients par les ressources de son esprit, comme par celles de ses mains. Ce qu'il déploya de dévouement, de patience et de charité, surtout dans cette occtision, lui-même ne saurait le rêvé-

1er. Pour un autre, on dirait : c'est le secret de sa générosité, mais pour David, il ne se le rappelle pas lui-même.

Le matin du 23 avril, qui était an dimanche, ' il put doubler la pointe nord de l'île Saint-Paul ; la mer était débarrassée des glaces.

Malgré les bancs de brume qu'on eut à tra- I verser, on lit une marche assez rapide, et on arriva en vue des côtes du Cap-Breton, où on jeta enfin l'ancre dans le port de Sydney.

Les voiles n'étaient pas encore ferlées qu'une ]

chaloupe, pourtant deux officiers de douane, | accosta la goélette ; la visite de la cargaison fut ] bientôt terminée, car le genre de contrebande • que faisait notre capitaine ne se composait pas : de marchandises.

Les officiers de douane n'ayant découvert rien de suspect, retournèrent à teri'e, contents d'euxmêmes, sans remarquer le sourire moqueur que j

David cachait sous sa moustache et les soupirs de soulagement que poussèrent les raiders quand les douaniers furent redescendus dans leur chaloupe.

Dans l'état d'épuisement où se trouvaient ces pauvres gens, il ne fallait pas songer à continuer la route en goélette jusqu a Halifax.

A peine étaient-ils ai-rivés à l'hôtel, avec David, qu'ils apprirent une nouvelle plus étourdissante que tout ce qu'ils auraient pu rév^r. Le chef de leurs mortels ennemis, celui-là même qui avait présidé aux destinées des hommes du Xord, pendant cette guerre meurtrière, dont ils avaient été les victimes, avec tant d'autres de leurs compatriotes, le président Lincoln enfin, venait d'être tué, le Vendredi-Saint, en plein théâtre, par la balle du comédien Booth.

Ce crime parut à leurs yeux un châtiment du ciel, et l'excès de joie auquel ils se livrèrent peut s'expliquer par l'excès de leurs souffrances.

Cette date leur semblait ouvrir une ère nouvelle de liberté pour leur pays.

Un télégramme chiffré fut envoyé à Montréal pour annoncer aux amis l'heureuse arrivée des Sudistes.

Quelques jours après, un navire à vapeur de Terreneuve, en destination d'Halifax, entra dans le port de Sydney, pour prendre du charbon. Ce fut une bonne fortune pour les amis de David, qui se hâtèrent d en profiter: leur intention étant de s'embarquer immédiatement pour l'Europe.

Il est plus facile de comprendre que d'exprimer les sentiments qu'éprouvèrent nos jeunes Américains, au moment de se séparer de l'ami généreux à qui ils pensaient bien être redevables de la vie et qui, plus d'une fois, avait exposé ses jours pour eux, par un pur motif d'humanité, et qui les avait traités avec la tendresse et le dévouement d'un père.

Tout ce que David avait fait, pour les obliger, depuis le moment de leur première rencontre à Québec, jusqu'à l'heure présente, revenait à leur mémoire, et ils se sentaient impuissants à lui témoigner leur reconnaissance. Ce n'est pas avec de l'or qu'on peut payer un tel dévouement.

Bien convaincus de n'avoir jamais plus l'occasion de le revoir et de lui donner des preuves de leur gratitude, les raidera avaierit des larmes

dans les j^eux en serrant, pour la dernière fois, la main de leur libérateur.

Pour David Têtu, il ne voyait rien d'héroïque dans sa conduite : une pareille aventure, de pareils dangers affrontés, tout cela lui paraissait naturel et ordinaire. Il était confus des marques de reconnaissance qu'on lui témoignait.

Toutefois ce ne fut pas sans la plus vive émotion qu'il vit s'éloigner ces quatre jeunes gens auxquels il s'était attaché, comme à ses enfants, pour qui il s'était sacrifié, qu'il avait enfin réussi à mettre en liberté et dont il fallait se séparer pour toujours.

N'aj'ant plus aucune affaire dans la petite ville de Sydney, il était remonté dans son embarcation lorsque le steamer leva l'ancre pour Halifax.

Au moment où le navire o-Ussait en silence, à une demi encablure de distance de la goélette, les quatre raiders, appuyés au bastingage, avaient les yeux tournés vers la petite embarcation qui les avait déposés à bon port, et regardaient leur ancien capitaine qui, assis sur le

qu'eux-mêmes agitaient leurs mouchoirs, en signe d'adieu.

David suivit de l'œil le steamer, jusqu'à ce qu'il eût disparu derrière la pointe est qui protège l'entrée de la rade. Se levant alors brusquement : — Hi.sse la misaine ! crie-t-il à tue-tête à l'un de ses matelots, pour cacher l'émotion qui lui serrait la gorge. Nos provisions sont-elles toutes à bord ? Si le vent continue, nous n'aurons qu'à tirer une bordée pour nous ren<lre à Saint- Pierre- Miquelon.

N'ayant jamais eu l'occasion de s'arr'^ter et fie mettre pied à terre, dans ce port de mer, Têtu avait l'intention d'y faire escale pour se donner le loisir de visiter cette petite île, la seule terre restée ±'ran(;aise dans toute cette Amérique du Nord, où la France avait jadis possédé de si immenses territoires.

Lorsque le printemps fut plus avancé et la navigation plus facile, le capitaine David qui n'avait plus à son bord d'autre passager que l'ami de Montréal, dont les raiders avaient pu apprécier les services en plus d'une circonstance, remit à la voile pour Moisie, où l'attendaient les mines de fer magnétique dont rex])loitation allait faire sa fortune, avec celle de tous ses amis.

Sans réaliser ce nouveau rêve, l'évasion des

quatre raiders fut cependant ]e point de départ de l'exploitation des mines de Moisie.

Ou se rappelle le visiteur de la mansarde qui, le premier, était venu proposer à David Têtu de se dévouer à la cause des confédérés. Il avait recommandé à son ami de lui rapporter quelques sacs de sable magnétique qui couvre à perte de vue les rivages du golfe, vers l'embouchure de la rivière Moisie. Il les soumit à l'examen de quelques hommes de science, qui en tirent un rapport si favorable, qu'un certain nombre de spéculateurs de Québec et de Montréal formèrent une compagnie pour en faire l'exploitation.

Après quelques années d'opération plus ou moins lucrative, M. Molson, de Montréal, qui avait fini par accaparer presque toutes les ! actions de cette compagnie, continua, pendant | quelque temps, l'exploitation de ces mines.

Elles ofit été abandonnées depuis, et aujourd'hui les bords de la rivière Moisie, qui étaient devenus un centre considérable d'activité, sont j ensevelis dans le même silence et la même soli- ] tude qui y régnaient lorsque David Têtu y descendit au printemps de 1S65.

Que sont dtvenus les quatre ritidcrs, après j

avoir pris à Halifax, le steamer qui devait les déposer sur la terre d'Europe ? Combien de temps y séjournèrent-ils ? Gomment sont-ils parvenus à forcer le blocus qui fermait l'entrée des ports des États du Sud ? Quelles joies et quels deuils ont-ils trouvés au sein de leurs familles ? Servirent-ils de nouveau dans les rangs des armées confédérées ? A quels nouveaux engagements ces braves soldats prirent-ils part ? Sont-ils tombés en héros sur quelque champ de bataille ? ou bien ont- ils survécu aux désastres de la guerre ? Personne, du moins au Canada, ne saurait donner une réponse à toutes ces questions, ni lever un coin du voile qui, jusqu'à présent, nous a dérobé leur existence.

En écrivant les dernières pages de son Histoire de la campagne de Russie, le général de Ségur se demandait par quelle mystérieuse fatalité l'étoile du Nord a toujours prévalu sur celle du Midi. Le même oracle est-il destiné à se véritîer également en Amérique. La guerre de la sécession semble le laisser croire. Cette fois encore l'étoile du Nord a prévalu sur celle du Midi.

Après des succès éclatants et des revers plus éclatants encore, après des prodiges de valeur et de persévérance, des actes héroïques qui ont fait l'étonnement et l'admiration du monde, les Etats du Sud ont été écrasés par le nombre. Une paix humiliante a achevé de river leurs fers.

A peine cette paix était-elle conclue, qu'une armée de spéculateurs s'est abattue comme une

nuée de vautours, sur ces malheureuses contrées, déjà si éprouvées, et a complété, par le vol et le pillage, la ruine que la défaite avait commencée.

Quelles seront les conséquences de cette guerre civile qui a creusé un abîme entre le Nord et le Sud ?

Le drapeau étoile est-il destiné à flotter, pendant des siècles, d'un océan à l'autre, et les États-Unis pèseront-ils longtemps encore de tout leur poids sur ce continent ?

L'Union américaine sortira-t-elle victorieuse de toutes les causes de dissolution qui la menacent, ou bien linira-t-elle par se fractionner en divers États indépendants ?

Les Etabs de l'extrême Ouest, dont les intérêts n'ont rien de commun avec l'Orient américain, et dont le génie est marqué à une effigie tout autre que celle des Yankees, réussiront-ils, un jour, à se séparer de Washington ?

Les États du Sud, profitant de pareilles complications, essaieront-ils de tirer une éclatante vengeance de leurs revers et d'opérer une scission définitive ?

L'avenir seul peut répondre à ces questions.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que l'histoire se répète 'et que chaque fois qu'on a vu un peuple vivre sans autre principe d'unité et d'action que les intérêts matériels, ses jours étaient comptés.