Henri Martin, Histoire de France

Les empereurs Dioclétien, Constance, etc., divisèrent en deux parties la province Narbonnaise, et diminuèrent ainsi de moitié l'importance politique de Narbonne, qui ne pouvait d'ailleurs que déchoir progressivement, à mesure que le monde romain s'affaissait sous sa propre corruption et sous les efforts des barbares.

Cependant le christianisme s'était introduit dans la capitale de la Narbonnaise vers le milieu du m* siècle. La bonne nouvelle y avait été apportée, sous le règne de l'Arabe Philippe, par Paul, envoyé de révôque de Rome, Fabianus. Le sang des martyrs y coula sous Dioclétien, ou plutôt sous Maximien son collègue, notamment celui de saint Sébastien, Narbonnais de naissance, officier dans la garde prétorienne.

Au commencement du V siècle, Narbonne fut cruellement ravagée par les Alains^les Suèves et les Vandales, qui, du nord au .sud, inondèrent et dévastèrent presque toute la Gaule. Les Visigoths, conduits par Altaûf, s'en emparèrent en 413. Altaûf y épousa Tannée suivante la princesse Placide, sœur de l'empereur Honorius. 11 y fut, bientôt après, investi par une armée impériale, assiégé par terre et par mer, et réduit à une capitulation qui lui imposait l'obligation d'aller combattre les Alains, les Vandales et les Suèves, alors établis en Espagne. Il ne quitta Narbonne qu'après l'ayoir mise au pillage. Son successeur Wallia fut rappelé, dans le sud-ouest de la Gaule, en 419, par l'empereur lui-môme, et s'y établit en vertu d'un traité (voy. YHistoire de Toulouse) qui conserva à l'empire Narbonne et tout le littoral méditerranéen. Théodéric l'assiégea sans succès en 436 et en 437. Elle fut livrée à Théodéric II, vers 461, par le Gaulois Agrippinus, lieutenant du général romain ^Egidius, et qui commandait dans cette ville avec le titre de comte.

Alaric, le dernier des rois visigoths de Toulouse, tomba à Voulon sous les coups de Clovis, laissant un fils légitime en bas âge, et un fils naturel, Ghésarik, déjà homme fait. Celui-ci se fit proclamer roi à Narbonne; mais le roi des Burgondes, Gondebaud, vint bientôt l'y assiéger. Ghésarik s'enfuit à Barcelone. Gondebaud entra dans Narbonne par surprise, la saccagea et massacra une partie de ses habitants. Il fut battu quelques mois après, ainsi que les Franks, ses alliés, par les Goths d'Italie, dont le général, Ebbe ou Hibba, remit sous la domination gothique toutes les provinces maritimes qui séparaient les Alpes des Pyrénées.

Hibba était le lieutenant du grand Théodéric, roi des Goths orientaux ou Ôstrogoths , dont Alaric , le roi vaincu par Clovis , avait épousé la fille. Il gouverna, au nom du jeune Amalaric, fils de cèlle-

ci, la province narbonnaise (qu'on appelait aussi Septimanie, parce qu'elle était divisée en sept diocèses) ainsi que la partie septentrionale de l'Espagne, qui appartenait depuis un siècle aux Visigothsou aux Goths occidentaux. Quand il mourut, la monarchie gothique se sépara de nouveau en deux parties, dont le Rhône fut la ligne de démarcation. Amalaric régna sur l'Espagne et la Septimanie, et Narbonne fut sa résidence de prédilection. Il épousa une fille de Clovis, nommée Clotilde, comme sa mère. Clotilde était catholique et Amalaric arien, comme toute sa nation. Celui-ci voulut convertir sa femme à l'arianisme, et s'y prit, pour la persuader ou la convaincre, d'une étrange façon. « 11 l'accablait de brutalités, faisant jeter sur elle des ordures quand elle se rendait à l'église des catholiques. * Un jour il la frappa avec violence. Clotilde envoya à son frère Childebert, qui régnait à Paris depuis la mort de Clovis, un mouchoir teint de son sang. Childebert, qui n'attendait qu'une occasion pour attaquer les Visigoths, prit les armes, défit Amalaric dans les environs de Narbonne, s'empara de cette malheureuse ville et en emporta un immense butin. Amalaric périt, soit dans la bataille, soit pendant la retraite.

Théodéric lui succéda et recouvra la Septimanie, sur laquelle les Franks n'élevèrent aucune prétention pendant plus de cinquante années. De 585 à 590, le roi de Burgondie, Gontran, tenta, à plusieurs reprises, d'achever l'œuvre de son aïeul Clovis; mais il échoua.

Au siècle suivant, en 672, Narbonne eut encore un siège à soutenir. Les Goths avaient décerné la couronne à Wamba, qui fut un de leurs plus grands princes. Un général nommé Paul , que Wamba avait chargé d'établir son autorité dans la Septimanie, essaya de s'y rendre indépendant. Wamba franchit les Pyrénées, reprit Narbonne, puis Nîmes, où Paul s'était réfugié ; mais il laissa la vie aux rebelles, et ne souilla sa victoire par aucun excès.

Cependant l'empire visigoth touchait à sa fin. En 711, les Arabes passèrent le détroit de Gibraltar, défirent le roi Roderic, et arrivèrent, d'un seul bond, jusqu'aux Pyrénées. Dès Tannée suivante, ils parurent sur le revers septentrional de ces montagnes, et attaquèrent la Gothie. Narbonne, investie sans résultat en 717, succomba en 719. « Tous les hommes valides, dit la chronique de Moissac, furent passés au fil de l'épée ; les enfants et les femmes furent emmenés en esclavage. » Après quoi, El-Samah, chef des Sarrasins, releva les fortifications de la cité, les augmenta , en fit sa place d'amies et la base de ses opérations ultérieures.

Il périt deux ans après devant Toulouse, sous les coups du vaillant

roi d'Aquitaine; mais son lieutenant Abd-el-Rahmari se retira à Narbonne et s'y maintint. Narbonne demeura quarante ans au pouvoir des Arabes. C'est là qu'ils organisèrent toutes leurs expéditions contre la Provence, le Dauphiné, la Bourgogne. Ils y restèrent après la bataille de Poitiers. Charles Martel les y assiégea en 737. Il détruisit l'armée qui, sous le commandement de ^mir Omar, vint par mer les secourir ; mais il fut contraint de renoncer à la conquête de cette place, trop bien fortifiée et trop habilement défendue. Son fils Pépin, devenu roi des Franks, l'assiégea de nouveau en 752, et ne put la prendre. Toutefois, en partant pour le Nord, il laissa devant ses murailles une partie de son armée. « Après sept ans de siège ou de blocus, les habitants de Narbonne, las des misères qu'ils partageaient avec les musulmans, négocièrent secrètement avec les assiégeants, obtinrent la promesse que leur loi nationale leur serait conservée, se soulevèrent contre les Arabes, et ouvrirent leurs portes aux Franks. » Ce fait prouve que les musulmans étaient bien loin d'avoir exterminé tous les Goths, comme l'ont prétendu les moines de Moissac que nous citions tout à l'heure. Pépin n'était pas alors devant Narbonne. C'était son fils Charlemagne qui commandait l'armée franke, et qui eut la gloire de rejeter les Arabes de l'autre côté des Pyrénées. Ce siège avait duré sept ans.

Narbonne devint alors la capitale du duché ou marquisat de Gothie. Charlemagne divisa la ville en trois seigneuries. L'une fut attribuée à l'évêque, la seconde, à un guerrier frank nommé Aymeric dont le roi récompensa ainsi les services. Il concéda la troisième, comprenant un quartier de la cité appelé la Ville Neuve, aux juifs, dont il avait eu sans doute à se louer. Ainsi garantis contre l'animosité des chrétiens, et investis du droit de s'administrer eux-mêmes, les juifs élevèrent des synagogues et ouvrirent des écoles, et notamment o cette école, fameuse au moyen âge, de talmudistes, de cabalistes, d'astrologues et d'alchimistes, à la tête desquels nous devons placer le rabbin Moïse Khimkhi »

La Gothie et Narbonne firent partie du royaume d'Aquitaine, que Charlemagne donna à son fils Louis, qui fut plus tard l'empereur Louis le Débonnaire. En 793, les Arabes, ayant passé les Pyrénées, vinrent assaillir Narbonne, et en brûlèrent les faubourgs ; mais la ville leur échappa. Sous le régime féodal, dont l'institution signala la fin du règne de Charles le Chauv6, elle appartint, ou du moins la

1. M. Léon Galibert, article Narbonne, dans YHistoire des villes de France, par M- Aristide Guilbert.

partie donnée jadis à Aymeric appartint à des vicomtes relevant tantôt des comtes de Toulouse, tantôt des comtes de Barcelone, et qui n'ont joué qu'un rôle subalterne dans l'histoire. Un d'eux périt, en 1134, dans une grande bataille gagnée parles Maures sur le roi d'Aragon, Alphonse le Batailleur. Un autre prit la croix en 1188, et suivit en Palestine Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion. On en trouve un troisième parmi les assassins de Jean sans Peur.

Le régime municipal institué à Narbonne par les Romains se mo^ difia dans la suite des siècles, mais ne périt point. Les Goths, les Arabes et les Franks le respectèrent. Cette ville échappa aux désastres de la croisade albigeoise. L'abbé de Clteaux Arnaud Amaury se fit élire archevêque de Narbonne en 1212, et s'intitula duc de Narbonne, ce qui autorise à penser que le vicomte avait été chassé de son domaine. Mais Arnaud Amaury ne put défendre ce titre contre les prétentions de Simon de Montfort, qui, en 1216, reçut de Philippe Auguste l'investiture du duché de Narbonne, en même temps que celle du comté de Toulouse. Son fils Amaury, en 1224, céda tous ses droits au roi de France, de qui releva désormais exclusivement la vicomté.

Cette vicomté, après avoir longtemps appartenu à une branche cadette de la maison d'Aragon, fut cédée, en 1447, au comte de Foix, Gaston IV, qui la donna, en 1468, à Jean, son fils puîné. Celui-ci prit une part assez active aux affaires de France, siégea aux états généraux de 1484, s'allia au duc d'Orléans contre la régente Anne de Beaujeu, fit avec Charles VIII la première campagne d'Italie, combattit vaillamment à Fornovo, et repoussa de la Bourgogne les troupes de l'empereur Maximilien. Il avait pris, après la mort de son neveu François Phœbus, le titre de comte de Foix, dont il prétendait dépouiller sa nièce Catherine, à laquelle il disputait aussi la Navarre. Mais il n'eut jamais que le titre. Catherine conserva la Navarre française et le comté. Il mourut en 1500, et son fils Gaston, en 1507, échangea avec Louis XII sa vicomté de Narbonne contre le duché de Nemours. Narbonne fut alors pour toujours réunie au domaine de la couronne.

Louis XII jugea prudent de fortifier son acquisition contre les attaques possibles de l'Espagne ; mais la population de cette ville avait beaucoup diminué depuis les temps anciens, et l'on eut la malheureuse idée de lui faire une nouvelle enceinte proportionnée au nombre actuel de ses habitants. C'était la condamner à ne jamais réparer ses pertes. On démolit donc les murs bâtis par les Visigoths et les fortifications élevées par les Arabes; les faubourgs de la ville du

moyen âge et de la cité antique disparurent avec les monuments romains qui les illustraient. Ces glorieux débris servirent à construire une nouvelle enceinte plus étroite que l'ancienne, et où l'on ne retrouverait aucun vestige de la grandeur passée de la capitale de la Narbonnaise, si François I er , devenu roi avant que ce travail fût achevé, n'eût ordonné que du moins toutes les pierres sculptées fussent réservées pour le couronnement des bastions et des courtines 1 :

Au surplus, l'événement a démontré que la précaution de Louis XII était superflue. Narbonne n'a pas eu de siège à soutenir depuis qu'on Ta si bien fortifiée, et son rôle s'est complètement effacé dans l'histoire. L'ancienne capitale de la province romaine n'est plus aujourd'hui, comme nous l'avons dit, qu'un chef-lieu d'arrondissement.

Sous le règne de Louis XII I, Narbonne se distingua par son attachement à la cause royale . Ce fut dans ses murs que se dénoua la célèbre conspiration de Cinq-Mars. Quand Louis XIII et Richelieu se rendirent au siège de Perpignan, Richelieu, atteint d'une maladie grave, se vit obligé de s'arrêter à Narbonne, où il fit môme son testament. Le roi, se séparant de son ministre, alla seul à Perpignan; mais il tomba malade à son tour, et revint à Narbonne. Instruit pendant son séjour des projets de Cinq-Mars, il donna l'ordre de l'arrêter avec ses complices. Cinq-Mars était sur le point de sortir des murs, lorsqu'il fut saisi par les archers du cardinal (1662).

Narbonne a vu naître les trois empereurs romains Carus, Carinus et Numérien; Térentius Varro, l'ami de Cicéron ; le musicien Mondonville.

Aujourd'hui, Narbonne est le centre d'un grand mouvement commercial. Le chemin de fer a transformé la ville et fait la fortune de tous les propriétaires de vignes. Une foule de fabriques se sont élevées, comme par enchantement, sur les deux bords du canal. C'est presque déjà une nouvelle cité qui se développe à côté de l'ancienne.

Les principales industries de Narbonne consistent dans la distillation des vins et des marcs, la fabrication du vert-de-gris, des briques, des tuiles, des poteries grossières, la minoterie et surtout la confection des barriques, qui occupe des légions d'ouvriers.

Monuments. - antiquités. — Musées.

L'église de Saint-Just, l'ancienne cathédrale de Narbonne, est fort ancienne : car en kkb, sous le consulat de Valentinien, l'évê-

l. Léon Galibert, Histoir* de* villes de Frana.

que Rustique la fit reconstruire après un incendie, et, dans le vm e siècle, Charlemagne la rebâtit à son tour. L'édifice actuel ne fut commencé que dans la seconde moitié du xiir siècle. L'arche^ vêque Maurin en posa la première pierre en 1272, et l'archevêque Raynal reprit en 1480 les travaux qui avaient été interrompus et qui n'ont pas été achevés. Au dernier siècle, en effet, un autre archevêque voulut les reprendre à son tour, et élever l'église au moins jusqu'à la première travée en avant des transsepts ; il y renonça bientôt, et cette tentative, faite de nouveau il y a seize ans environ, n'a pas eu plus de succès. On s'est contenté, en effet, d'ajouter quelques assises à celles qui avaient été laissées en attente à la fin du siècle dernier.

L'église de Saint-Just, conçue d'après les données les plus vastes, ne se compose donc que d'un chœur ; les transsepts ne furent pas élevés. * La construction de ce vaste chœur (il a plus de kO mètres de hauteur ) est admirablement traitée , a dit M. Viollet-le-Duc dans son Dictionnaire raisonné d'architecture^ par un homme savant et connaissant parfaitement toutes les ressources de son art. Il semble même qu'on ait voulu, avant tout, à Narbonne, faire preuve de savoir. Les chapiteaux des piles sont complètement dépourvus de sculptures; le triforium est d'une simplicité rare ; mais, en revanche, l'agencement des arcs, les pénétrations des moulures, les profils, sont exécutés avec une perfection. qui ne le cède en rien à aucun de nos édifices du Nord. Les voûtes sont admirablement appareillées et construites. L'ensemble de la construction, bien pondéré, dont les poussées et les buttées sont calculées avec une adresse incomparable, n'a pas fait le moindre mouvement; les piles sont restées parfaitement verticales.... Mais, outre la grandeur de son plan, ce qui donne à la cathédrale de Narbonne un aspect particulier, c'est la double ceinture de créneaux qui remplace les balustrades sur les chapelles et qui réunit les culées des arcs-boutants terminées en forme de tourelles. C'est qu'en effet cette abside se reliait aux fortifications de l'archevêché, et contribuait, du côté du nord* à la défense de ce palais.

a On remarquera en outre, ajoute le savant architecte que nous copions si souvent, la disposition neuve et originale des chapelles

nord du chœur, laissant entre elles et le collatéral un étroit bas côté qui produit un grand effet, en donnant à la construction beaucoup de légèreté, sans rien ôter à la solidité. La sacristie et le trésor sont disposés dans deux des chapelles du chœur au sud. Les vitraux des fenêtres, posés seulement dans le xiv* siècle, ne présentent dans toutes les chapelles, excepté dans celle de la Vierge, que des grisailles avec entrelacs de couleur et écussons armoyés ; il semble que l'on ait tenu à bannir la sculpture et la peinture de cette église : aussi est-elle d'un aspect passablement froid. C'est plutôt l'œuvre d'un savant que d'un artiste. »

Le sanctuaire de Narbonne a conservé sa clôture formée de tombeaux d'évêques. Parmi ces tombeaux, nous signalerons ceux : de Pierre de la Jugie, élu archevêque de Narbonne en 1346, mort à Pise en 1376, qui se fit élever ce tombeau de son vivant, et qui, par reconnaissance pour le pape Grégoire XI, son cousin germain, fit joindre les armes de ce pontife aux siennes; — de Bernard de Fargis, mort en 1341 ; — de Briçonnet, cardinal, ministre d'État, archevêque de Narbonne, qui sacra Louis XII à Reims et qui mourut en 1514 (ce tombeau est en albâtre calcaire et placé en face de la chapelle de la Vierge) ; — de Lasbordes, général du temps d'Henri IV; — de Réné-François de Beauvau, etc.

Cette église gagnerait beaucoup à être débarrassée des boiseries et des murailles qui 'séparent le chœur des bas côtés. La disposition actuelle pouvait être convenable à l'époque où il existait de nombreux chanoines, elle est inutile aujourd'hui. Nous devons ajouter que le public payant est seul admis dans l'enceinte privilégiée, tandis que le peuple et les pauvres sont relégués à l'extérieur, où il leur est impossible de rien voir et de rien entendre.

Les orgues, qui datent de 1741, sont de Christophe Moucherel. Les sculptures des boiseries se font remarquer par leur exécution.

On conserve, dans la sacristie, quelques manuscrits dont les enluminures intéresseront les amateurs : un évangéliaire du vir ou du vm c siècle, le pontifical de Pierre de la Jugie (curieuses vignettes); un manuscrit de 1720, qui a appartenu à M. de Beauvau ; une boite arabe, en ivoire, du x* siècle, offrant une inscrip-