NARBONNE. — MUSÉE

la protection de l'administration municipale, le zèle de la commission archéologique, firent disparaître tous les obstacles. Au bout de quelques années, les collections de tout genre avaient déjà acquis une importance sérieuse. En ce moment le musée de Narbonne est, après ceux de Montpellier, de Toulouse et de Nîmes, un des plus curieux et des plus intéressants des provinces du midi de la France. La ville s'impose chaque année de fortes sommes pour restaurer le palais qui le contient et augmenter les collections.

En ce moment, le musée et la bibliothèque de Narbonne se composent de dix-sept salles, construites à diverses époques et d'un jardin dans lequel sont conservés les monuments trop volumineux ou trop pesants pour trouver place dans les galeries. Citons, parmi ces derniers, un énorme vase (dolium) en terre cuite ; la célèbre inscription du v e siècle, constatant la fondation d'une Église par saint Rustique; des boulets ou bédaines en lave; des tombeaux des premiers siècles ; un grand nombre d'inscriptions romaines ; des fragments de sculpture et des bas-reliefs antiques, etc., etc.

Un curieux escalier, d'un grand caractère monumental , et renfermant quelques inscriptions municipales, les armes de plusieurs familles du Languedoc, les statues funéraires d'un vicomte et d'une vicomtesse de Narbonne, et un sarcophage chrétien du iv° siècle, conduit du musée à la bibliothèque.

La première salle, à gauche, renferme la collection des monuments épigraphiques ; nous mentionnerons plus particulièrement une série d'inscriptions visigothes et hébraïques ; l'autel élevé par les Narbonnais à l'empereur Auguste , et sur lequel les voyelles sont accentuées; une inscription phénicienne, etc. — La bibliothèque, construite en 1860, vient ensuite, et communique avec la salle consacrée aux réunions de la commission archéologique. Elle renferme 2800 ouvrages, formant environ 8000 volumes. Nous citerons parmi les livres et les manuscrits les plus rares, un bréviaire imprimé à Narbonne en 1491, dans le cloître de Saint-Just; un Plutarque de 1495; la collection originale des procès-verbaux des états du Languedoc, portant les armes des archevêques de Narbonne, qui étaient présidents de ces assemblées,

et qui fut généreusement donnée à la ville par M. le comte Pontèves de Sabran; la collection orientale, etc.

La première salle du musée, désignée sous le nom de salle des Gardes, fut construite, ou plutôt restaurée en 1634 sous le pontificat de Claude de Rebbé. On y observe un moule de la célèbre porte du baptistère de Florence exécutée par L. Ghiberti; un tombeau romain, représentant des faunes, qui exécutent des scènes de vendanges; la base d'une statue colossale; une magnifique chasse de Jadin ; des vases funéraires, un grand nombre de bas« reliefs antiques et du moyen âge, mais surtout une frise en marbre blanc, représentant deux aigles qui supportent une guirlande de fruits et de feuillages.

La salle suivante, située dans la grande tour, fut décorée à la même époque et parle même archevêque. Le plafond est orné de quarante-neuf tableaux de l'école italienne, représentant des muses et des génies qui portent des fleurs, des fruits, des instruments de musique, et divers attributs. Une belle mosaïque antique, découverte depuis peu à côté de la porte neuve, sert de pavé à cette belle salle, dans laquelle on observe une précieuse faïence émaillée de Luca délia Robbia qui entoure les armes de Jules de Médicis; quelques beaux portraits; Jésus et la Samaritaine par le Garofolo; un tableau rond représentant la Sainte Famille, et que l'on peut attribuer à Simon Memmi ; une marine par Van der Kabel, etc.

La troisième salle, qui occupe toute la longueur du. bâtiment construit par M. Viollet-le-Duc, et dont les fenêtres s'ouvrent sur la place du marché, aété décorée sousla direction de MM. Violletle-Duc et Denuelle. Les peintures du plafond sont dans le style du xvi e siècle. La frise offre les armes des principales communes de l'ancien diocèse de Narbonne. On observe, au centre de la salle, une colonne antique en brèche africaine, supportant un chapiteau en albâtre, de la .Renaissance, et deux statues modernes, l'une de M. Ottin, l'autre de M. Lescorné. Nous citerons parmi les meilleurs tableaux de cette galerie, qui du reste en renferme beau* coup de médiocres et qui est assez mal éclairée :

Une nature morte, de l'école espagnole. — Saint Joseph, par Simon Cwrducci. — Jésus chez Marthe et Marie, de Rubens. — Un Eoee Homo,

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attribué à Moralès. Ouvrage estimable, mais qui n'a aucun rapport avec les rares ouvrages de ce maître. — Un excellent paysage, a'Omegank. Donné au musée par M. le prince DemidofT. — V Adoration des Mages, tableau à volets de l'école de Van Eyck. — Un intérieur, par Camille Roqueplan. — La bataille de Navarin, grande et froide composition de Garneray. — Une charmante petite toile d'un artiste narbonnais, M. Laserges, représentant un peintre qui dessine un groupe d'enfants. — Saint Charles Borromée administrant la communion aux pestiférés de Milan. Ce tableau, peint à Rome par Mignard, et dont tout le monde connaît la gravure, était placé, avant la Révolution, sur le maître autel du grand séminaire des Lazaristes de Narbonne. Il a beaucoup souffert, et les repeints laissent beaucoup à désirer. — Une bonne copie de la Transfiguration de Raphaël, exécutée à Rome par M. Brisset. On sait que c'est Jules de Médicis (pape Clément VII) qui commanda la Transfiguration à Raphaël, et qu'il destinait ce tableau à la Cathédrale de Narbonne, dont il avait été archevêque. C'est pour perpétuer le souvenir historique, constaté du reste dans le catalogue du musée du Vatican, et dans l'ancien livret du musée de Paris, que M. de Montalivet, ministre de l'intérieur, accorda une copie de ce chef-d'œuvre à la ville de Narbonne.

A gauche de cette belle et grande galerie, s'ouvre une galerie parallèle, plus petite, renfermant la précieuse collection d'armes, de chinoiseries, de meubles, de porcelaines, de bronzes, d'ivoires et de curiosités de tout genre, généreusement donnée à la ville par un de ses enfants, M. Barathier, peintre. De l'extrémité de cette galerie, on entre dans la salle à manger des archevêques, où se trouve un buste en marbre de Louis XIV, exécuté par le célèbre sculpteur marseillais P. P. Puget, et l'on trouve, à gauche, les petits appartements, dits de l'Empereur, et à droite, une salle à voûte d'arôtes ogivales, située dans la tour Saint-Martial, et qui fut construite dans les dernières années du xv e siècle, par le cardinal Jean Roger de Beaufbrt, père du pape Clément VI. Les armes de ce cardinal sont sculptées sur la clef de voûte. On conserve dans cette salle et dans deux meubles vitrés, une riche collection d'émaux, de faïences, de sceaux, d'enseignes en plomb, des ex-voto, des figurines 'antiques en bronze et en terre cuite; des vases funéraires en verre; des lampes romaines et chrétiennes; des bronzes celtiques; une épée romaine en bronze d'une conservation parfaite ; une crosse en ivoire, du xii- siècle, des abbés de la Grasse; des Verres de Venise; des

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poteries et des ustensiles antéhistoriques, provenant de la caverne de Bize; un pied en marbre. sculpté par Michel-Ange, etc. Les deux salles suivantes, nouvellement construites, ne sont pas encore ouvertes au public au moment où nous écrivons ces lignes. La première renferme une belle collection de tableaux donnée au musée par M. Maurice Peyre, qui fut président de la commission archéologique; la seconde est consacrée aux plâtres moulés sur l'antique, et renferme un grand nombre de modèles de l'époque babylonienne, archaïque, grecque, romaine, du moyen âge, ainsi que les principaux ouvrages des plus célèbres artistes de la Renaissance italienne et française. Mentionnons encore au musée une statue en marbre blanc, de la meilleure époque, d'un excellent style, représentant Silène, trouvée pendant la construction de la gare, et donnée à la ville par M. Émile Pereire.

L'église Saint-Paul, située dans le bourg de la ville, mérite aussi la visite des archéologues. Il existait antérieurement, à la même place, une église romane, qui a été détruite, mais dont on retrouve sur plusieurs points des fragments de sculpture. Cette église elle-même en avait remplacé une autre qui datait de l'époque carlovingienne, ou même antérieure ; mais, quoi qu'il en soit, l'édifice actuel doit être considéré comme un monument de transition du xn e au xm e siècle ; c il y a , dit M, Mérimée , de la hardiesse dans ses voûtes élevées et ses longs piliers, caractère beaucoup plus distinct du style gothique que l'ogive elle-même. Cette disposition élancée, qui affectionne les lignes perpendiculaires , est cependant modifiée par les souvenirs du style précédent, plus lourd et plus timide. Des travaux faits après coup et à diverses époques ont modifié d'une manière fâcheuse le caractère primitif du monument. Les arcades qui traversent la nef centrale, et les lourds revêtements en pierre de taille qui entourent les anciens piliers ont eu pour but de prévenir la poussée intérieure des voûtes et l'écrasement occasionné par la tour du clocher. On observe sur le pilier, qui est en face de la principale porte d'entrée, une sculpture représentant le Jugement dernier. Les trois personnes de la Trinité , assises, ont à leur droite les élus, à gauche les réprouvés. Le damné qui représente la Luxure a donné lieu à une foule d'interprétations, plus ou moins ridi-

[La porte de Béziers à Narbonne.