STATION. - AGDE

3 kil. de Vias. — 196 kiL de Toulouse. — 453 kil. de Bordeaux.

24 kil. de Cette.

Des voitures de correspondance conduisent à : Bassan (6 kil.), pour 60 cent.; Marseilhan (7 kil.), pour 50 cent.; Mèze (2L kil.), pour 1 fr. 50 cent.; Nézignan-l'Évéque (14 kil.), pour l'fr. 25 cent.; Pézenas (19 kil.), pour 1 fr. 50 cent.; Saint-Thibéry (U kil.), pour 1 fr.

Des omnibus correspondant avec tous les trains, conduisent de la station dans la ville et vice versa.

Agde (hôtels : la Poste, Notre-Dame, le Cheval blanc), ville maritime de 9747 habitants, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Béziers (Hérault), est située à 5 kiL de la mer, sur le canal du Midi et sur la rive gauche de l'Hérault, dans une plaine fertile. Son port proprement dit contient d'ordinaire trente ou quarante bâtiments d'un tonnage moyen, qui font un commerce actif avec l'Espagne et avec l'Italie ; on y compte en outre quarante tartanes qui vont à la pêche dans le golfe du Lion, pour approvisionner de marée une partie du département de l'Hérault et des départements voisins. Malheureusement, l'entrée n'en est ni facile ni sûre, quoiqu'on ait prolongé fort avant dans la mer la passe qu'on y entretient au milieu des alluvions produites par les débordements de l'Hérault, et où le tirant d'eau est de 3 mètres 50 cent. ; mais de nouveaux travaux plus importants vont, dit-on, y être entrepris.

Diverses compagnies, Fraissinet et Cie, Ségur frères, Gros et Conte, entretiennent à Agde des bateaux à vapeur qui font le ser-

vice entre Marseille et Agde, touchant à Cette et y prenant des voyageurs, des marchandises et des bestiaux destinés pour la Provence. Un autre bateau à vapeur fait un service régulier sur r étang de Thau.

Le chemin de fer du Midi a fait construire un canal qui met l'Hérault en communication directe avec la gare, où les navires viendront désormais charger et décharger leurs marchandises. Un pont suspendu a remplacé, il y a quelques années, l'ancien pont de bateaux qui traversait le fleuve, large de 10 mètres devant la ville.

Les maisons et les édifices publics d'Agde sont bâtis de laves, « ce qui en rend l'aspect si triste, dit Millin, que cela a donné lieu à ce proverbe : Agde, ville noire, caverne de voleurs, expression qui ne porte aucune atteinte à la probité de ses habitants, mais que le peuple emploie pour caractériser la tristesse de la ville à laquelle ses murailles, flanquées de grosses tours rondes et noires, donnent l'air d'une prison. » Elle n'a qu'un monument à montrer aux étrangers : c'est son ancienne cathédrale des x c etxi e siècles, qui a été classée parmi les monuments historiques, et dont la tour carrée ressemble au donjon d'un château fort. La plupart des fenêtres en ont été murées.

Agde, que Strabon appelle PoEv-AyaOa et Ptolémée 'AYaOïjzwXtç, fut fondée par les Marseillais vers l'an de Rome 163. Après la soumission de Marseille, César l'incorpora à la province romaine. Elle fut ensuite prise et saccagée par les Vandales (408), par Wamba, lors de la révolte du duc Paul (673), par les Sarrasins, l'an 719, et par Charles Martel, qui en brûla et en rasa les faubourgs en 735.

Vers le milieu du viii* siècle, son diocèse, car elle avait un éyêque depuis 263, formait, avec ceux de Béziers, de Nîmes et de Maguelonne, un État particulier, sous la suzeraineté du comte goth Ansemond. Ce comté fut annexé de bonne heure au marquisat de Gothie ; puis les vicomtes transmirent leur puissance temporelle aux évêques qui possédaient déjà le tiers de la ville, le faubourg et l'abbaye de Saint-Sever, ainsi que les droits domaniaux de l'ancien comte, et qui prirent dès lors le titre de vicomtes.

Agde eut beaucoup à soullïir dans la guéri e des Albigeois. Elle

fut prise en 1216 par Amaury de Montfort, elle rentra cinq ans après sous la domination du vicomte de Béziers, et enfin saint Louis la réunit à la couronne en 1239. Mais vers la fin du xiir siècle , André Doria, amiral d'Alphonse 111, roi d'Aragon, en guerre avec Philippe le Bel, débarqua au Grau d'Agde, s'empara de la ville et fit passer les habitants au fil de l'épée, depuis l'âge de cinq ans jusqu'à celui de soixante. Il pardonna à tous les autres, dit la chronique. L'évèché et la cathédrale furent seuls épargnés ; le reste de la ville fut brûlé. Agde se releva de ses ruines pendant le xrv* siècle, et obtint, au commencement du xv«, la permission de se construire un portsur la plage, malgré l'opposition jalouse d'Aigues-Mortes. Telle fut l'origine du port créé sous le cap d'Agde, en face de l'Ile et du fort de Brescou. Louis XIII établit dans la ville, en 1630, un des quatre principaux sièges d'amirauté du Languedoc. Le port, à la construction duquel les États de la province ne contribuèrent pas moins que le gouvernement, fut construit, ainsi que le chenal de Brescou, de 1637 à 1642. Le surplus des sommes accordées servit à la fondation de la digue de Richelieu, dont on voit encore les vestiges à l'ouest du cap.

En 1562, les calvinistes s'emparèrent d'Agde, au nom du prince de Condé. En vain Joyeuse vint l'assiéger ; en vain livra-t-il quatre assauts pour s'en emparer de vive force : elle résista à toutes ses attaques. Grâce à l'énergie du gouverneur de Cayla, il dut battre en retraite en laissant autour des murs 40Q0 soldats et 28 officiers. Les catholiques ne reprirent cette ville qu'en 1577. En 1632, les habitants avaient d'abord embrassé le parti du duc d'Orléans; mais, à la nouvelle de la défaite de Castelnaudary (K. page 239), ils s'empressèrent de reconnaître l'autorité royale, et démolirent eux-mêmes la citadelle. Enfin, en 1710, une escadre anglaise débarqua sur la côte le général Laissan, protestant réfugié de Béziers, qui s'empara de la ville et du port, mais qui dut bientôt les évacuer à l'approche du duc de Noailles.

L'évôché d'Agde, supprimé à la Révolution, n'a pas été rétabli ; il était sufTragant de Narbonne. Les églises Saint-Sever et Saint- André, qui servent aujourd'hui de paroisses, appartenaient avant 1789 à deux abbayes.

Agde compte parmi ses habitants actuels : dix armateurs, huit constructeurs de navires ou négociants en bois de charpente, trois fabricants d'eaux-de-vie, six fabricants de cordages, etc. On y trouve aussi une corderie mécanique, trois minoteries, une brasserie, etc. Elle est, du reste, plus commerçante qu'industrielle. Elle possède un conseil de prud'hommes pêcheurs. Six nations étrangères : l'Espagne, le Portugal, la Sardaigne, la Suède et Norvège, le Brésil et les États-Romains, y entretiennent des vices-consuls.

Entre Agde et la mer, s'élève la montagne volcanique de Saint- Loup, dont le cratère inégalement affaissé, dit Renaud de Vilbach (Voyages dans les départemetèts formés de l'ancienne province de Languedoc), est composé de quatre sommités d'une cinquantaine de toises de hauteur, jointes par des chaînons; et d'une cinquième appelée le Pic de Saint-Loup, d'environ cent cinquante toises audessus du niveau de la mer. On distingue très-bien, ajoute-t-il, deux courants de laves, sur l'un desquels est bâtie la ville d'Agde ; l'autre, d'environ dix-huit cents toises, forme le cap d'Agde, en face duquel se trouve l'Ile basaltique de Brescou. Ceux-ci prétendent qu'elle n'est que le prolongement sous-marin de ce courant; ceux-là qu'un second cratère existait dans cette lie. Les deux courants sont composés de laves lithoïdes et de tuffa ; cette dernière production volcanique a été rongée par la mer près du cap d'Agde, de manière à former un très-grand cirque, de vingt toises d'élévation perpendiculaire, qui porte dans le pays le nom de conque. Ce volcan, dont les laves sont formées des éléments les plus simples, parait peu ancien et postérieur aux dépôts marins. Les courants lithoïdes n'ont pas, en général, une grande épaisseur. Gensanne rapporte, cependant, qu'en creusant un puits dans la vigne de l'évôque d'Agde on ne trouva pas le fond des basaltes à cent quatre pieds de profondeur, c'est-à-dire à deux pieds au-dessus du niveau de la mer.

o Le sommet du pic est occupé par l'ermitage de Saint-Loup ; les flancs, les autres sommités et le cratère, sont couverts de vignes et de maisons de campagne. Au pied, vers le cap, on voit : l'étang de Luno, l'embouchure de l'Hérault, appelée Grau d'Agde, et la chapelle qui en est un peu éloignée, quoiqu'elle porte le

nom de Notre-Dame du Grau ; au nord, l'étang et les marais salants de Bagnas ; à huit mille toises, à l'ouest, le village de Serignan et le Grau de ce nom, qui n'est autre chose que l'embouchure de l'Orb. La vue est superbe, on domine l'étang de Thau, et la plage qui le sépare de la mer et qui joint la montagne de Cette.... »

A cette description de Renaud de Vilbach, ajoutons qu'un phare de premier ordre, à feu tournant, à éclipses de 1 minute en 1 minute, de 126 mètres d'élévation au-dessus de la mer et de 27 milles de portée, a été construit sur la montagne d'Agde. Sur la jetée de l'est, à droite à l'entrée du chenal, est un feu de port fixe de 9 mètres de hauteur et de 6 milles de portée.

L'Ile de Brescou se trouve située vis-à-vis d'Agde 7 à k kil. de l'embouchure de l'Hérault : c'est un petit rocher volcanique. Le maréchal de Joyeuse, s'en étant emparé en 1589, y commença des fortifications, continuées par le duc de Montmorency, démolies en partie sous Louis XIII et rétablies plus tard. On y voit des batteries creusées dans le roc. Un phare à feu fixe de quatrième ordre, de 10 mètres de hauteur et de 10 milles de portée, y a été établi.

A peine a- t-on quitté la station d'Agde, que Ton franchit le canalet sur un pont de 12 mètres, puis l'Hérault sur un pont de sept travées de 17 mètres. On entre alors dans une tranchée volcanique, au sortir de laquelle on découvre : sur la droite, une plaine aride et triste ; sur la gauche, le canal et l'étang de Bagnas. Le chemin de fer, qui était encore à Agde à 5",35 au-dessus du niveau de la mer, descend à 3 œ ,73 au delà du Rieu-Mort, et à 0 m ,02 au 459* kilomètre. Avant d'atteindre la station des Onglous, on aperçoit la mer sur la droite, et, sur la gauche, l'étang de Thau, dans lequel vient se terminer le canal du Midi , dont nous avons interrompu la description à Béziers.

De Béziers à l'écluse de Villeneuve , nous n'avons à mentionner que la demi-écluse de Saint-Pierre et l'écluse d'Ariôge. Audessous de l'écluse de Villeneuve, on entre dans la division d'Agde, dont la longueur est de 27 880 mètres. L'écluse de Portiragues n'a droit qu'à une simple mention; mais la traversée du torrent le Libron mérite quelques détails. Ce torrent, au niveau

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du canal, l'encombrait de ses dépôts de gravier et de limon entraînés par les pluies. « On a remédié à cet inconvénient, dit lo Guide du voyageur sur le canal du Midi, au moyen d'une manœuvre très-simple, et qui consiste à introduire dans le canal, aussitôt qu'une crue d'eau arrive de la montagne, un ponton qui remplit la cuvette du canal d'un bord à l'autre, et occupe par sa longueur toute la largeur nécessaire au passage du torrent. Les extrémités du ponton se relèvent à une hauteur suffisante pour contenir la masse des eaux qui affluent de la montagne ; le torrent passe, puis, lorsqu'il est écoulé, on retire le ponton, et tout se trouve rétabli dans l'ordre naturel sans dépôt dans le canal : cette manœuvre ne demande que vingt minutes et se renouvelle à chaque orage. »

A Agde on remarque avec intérêt VÉcluse ronde , d'un diamètre assez considérable pour qu'une barque puisse y retourner dans tous les sens. Cette écluse a été inventée pour remédier à des différences de niveau qui semblaient exiger deux sas d'écluse séparés ; trois portes y sont adaptées : l'une à l'ouverture du canal, du côté de Béziers; l'autre dirigée vers Agde, s'ouvrant sur un bras du canal qui conduit à l'Hérault-bas, dans la ville même ; et la troisième sur le bras qui aboutit à l'Hérault-haut, que les barques doivent ensuite remonter pour rentrer dans la continuation du canal allant à l'étang de Thau. Sur la rive gauche de l'Hérault, s'ouvre la demi-écluse de Prades, qui n'est qu'une porte de défense pour empêcher les grandes crues du fleuve de pénétrer dans la partie inférieure du canal. De l'Hérault à l'étang de Thau, on ne trouve qu'une écluse, celle de Bagnas, près de laquelle a été fondé l'établissement des salines de ce nom.

74 e STATION. — LES ONQLOUS-

6 kil. d'Agde-.— 202 kil. de Toulouse. — 459 kil. de Bordeaux.

18 kil. de Cette.

Les Onglous se composent de la maison du garde-pilote du canal du Midi, et de la station du chemin de fer. Ce n'est £as même un hameau. Que viendraient faire des hommes dans ce désert, si ce n'est pour fournir à d'autres les moyens de le tra-

UOHUEAUX A CETTE. 20

verser au plus vite? Une langue de terre, haute à peine, en certains endroits, de 51 centimètres au-dessus de la mer, sans arbres, sans végétation, exposée à tous les vents, ayant à droite la Méditerranée, à gauche, une petite mer intérieure, l'étang de . Thau, voilà les Onglous. Pour le voyageur qui passe rapidement, emporté par la vapeur, ce paysage, que le temps soit beau ou orageux, ne manque toutefois ni d'originalité ni de charme; il est, en effet, très-varié dans sa monotonie : la mer change d'aspect à tout instant; l'étang de Thau, qui a environ 16 kilomètres de long sur 8 kilomètres de largeur , est presque constamment sillonné de barques, au milieu desquelles se distinguent, à leur panache de fumée, quelques bateaux à vapeur. Sur sa côte septentrionale, se montrent tour à tour Marseillan (3933 hab.); Mèze (6106 hab.); Bouzigues (1227 hab.), et Balaruc, dont nous parlerons plus loin. L'entrée du canal est marquée par deux belles jetées en grosses pierres de taille; l'une de ces jetées, celle du sud, s'avance plus au large dans l'étang, pour protéger les barques contre les vents qui soufflent le plus habituellement de ce côté. Elle se termine par un fanal, dont la lumière indique aux barques la direction qu'elles doivent suivre pendant la nuit. Le garde-pilote, chargé de faciliter aux barques l'entrée du canal, leur fournit tous les secours qui leur sont nécessaires, et loge les patrons que le mauvais temps oblige à s'arrêter; car, malgré sa petitesse, cette Méditerranée en miniature est féconde en naufrages.

En allant dés Onglous à Cette, entre le chemin de fer et la mer, sur la plage, haute de 3 à 4 mètres, qui sépare la mer de l'étang de Thau, on remarque quelques tentes de pêcheurs, les salines de Villeroy, et une fabrique de produits chimiques. Avant de s'arrêter dans l'ancienne gare de Cette, haute de 2 mètres 82 centimètres au-dessus du niveau de la mer (le sol est à 1 mètre), on traverse le Grau de Pisse-Saumos , le Grau du Quinzième, le canal des Salines, le canal du Château, le canal des salines de Villeroy, et une tranchée profonde de 6 mètres. Enfin on aperçoit, au pied de la montagne de Cetto, l'hôpital, aujourd'hui fermé, où ont été soignés un certain nombre de soldats blessés dans la guerre de Crimée.