SAINT-MAC AIRE
L'église Saint-Sauveur \ en partie du style roman, en partie du style gothique, est l'une des plus grandes et des plus belles églises de la Gironde. Aussi a-t-elle été classée parmi les monuments historiques. Fondée vers le commencement du xn e siècle, elle fut continuée ou restaurée au siècle suivant et agrandie de trois travées. EHe a la forme d'une croix latine, dont les trois branches supérieures, c'est-à-dire l'abside et les transsepts, forment chacune un polygone de onze faces à l'intérieur comme à l'extérieur. La façade occidentale se divise en deux étages séparés par un cordon et surmontés par un fronton obtus orné de crochets en feuilles frisées. Deux clochetons s'élèvent de chaque côté du fronton. La rose à compartiments flamboyants qui décore la partie supérieure de la façade parait être, comme le fronton, de la fin du xv c siècle. Dans la partie inférieure s'ouvre un portail accompagné d'un dais fort riche et de deux frontons. L'embrasure de la porte est ornée de niches et de statues formant un double étage de décorations. Les sculptures du tympan représentent le Christ bénissant; assis entre deux anges, derrière lesquels la sainte Vierge et saint Jean sont agenouillés, et ^u-dessous les apôtres au nombre de onze. A droite et à gauche du Christ, dans les arcatures, sont les vierges sages et les vierges folles, a Statues, statuettes, feuillages, dais, chapiteaux, etc., dit M. Léo Drouyn, auquel nous empruntons tous ces i enseignements, sont d'une admirable beauté. On ne trouve pas de plus belles sculptures dans les églises ogivales du Nord. Les vantaux de la porte, renforcés de ferrures, sont remarquables au triple point de vue de leur beauté, de leur ancienneté et de leur rareté. » Contre le flanc nord de l'église, vers l'abside, s'élève un clocher hexagonal, composé de quatre étages, dont le premier sert de sacristie. La nef est plus basse que le sol : on y descend par une rampe intérieure de huit marches. « L'aspect de l'intérieur est imposant, dit encore M. Léo Drouyn ; on est frappé de la largeur de la nef, de la hauteur des voAtes, de la majestueuse simplicité de l'architecture, et surtout de l'aspect étrange et solennel des peintures du chœur. »
Les travées de la nef, au nombre de quatre, sont séparées par des faisceaux de colonnes à demi engagées sur des pilastres. Les b. ses de ces colonnes s'appuient sur des socles circulaires. Les
chapiteaux offrent de belles sculptures. Les fenêtres sont en plein cintre. Les trois absides sont voûtées en cul-de-four et se divisent à l'intérieur en trois étages. Les chapiteaux des colonnettes qui reçoivent les retombées des arcatures sont généralement d'une remarquable beauté. Le sanctuaire et le milieu du transsept avaient été décorés, pendant le xni- ou le xiv e siècle, de belles peintures murales représentant des scènes de l'Apocalypse, un Jugement dernier d une exposition singulière, les vierges sages et les vierges folles, des légendes de saint Jean l'Évangéliste, les mystères de l'Annonciation et de l'Assomption, les quatre évangélistes, et les légendes de sainte Catherine et de saint Jacques le Majeur. Ces peintures ont été maladroitement restaurées en 1825.
L'église de Saint-Macaire dépendait autrefois d'un monastère (K. ci-dessus) qui s'appuyait contre le flanc sud de la nef, dont il ne reste plus que l'ancien réfectoire et un cloître roman démoli en partie en 18 <*2.
On remarque aussi à Saint-Macaire quelques anciennes maisons, parmi lesquelles nous citerons surtout une maison de la rue des Bans, construite dans le commencement du xiv* siècle, et renfermant tout ce qui constituait alors une maison ; et la maison Messidan(rue de Bendesse), du xiv° siècle. Cette dernière, défigurée par les locataires qui s'y sont succédé, renferme une salle souterraine curieuse et admirablement conservée, divisée en deux nefs, de trois travées chacune, par des piliers de 2 mètres 20 centimètres de hauteur. On a trouvé à Saint-Macaire , en creusant dans le sol, des mosaïques romaines, des fondations en briques, des médailles.
C'est à la station de Saint-Macaire que l'on trouve des omnibus pour Verdelais ( Verda-làye, verte forêt), lieu de pèlerinage si fréquenté, surtout le 15 août et le 8 septembre, qu'il a déjà donné lieu à de nombreuses publications'. Mais les piétons qui désirent aller à Verdelais peuvent s'arrêter à Langon. La distance est la
l. His'oire de Verdelais, pu voyage descriptif, historique et pittoresque à l'antique monastère de Luc, dans le diocèse de Bordeaux, par Pat. J. O'reilly . Uaisas, Labarrière. — Le Trésor des pèlerins de Noire-Dame Je Verdelais, par un père maristc. — Pèlerinage de Notre-Dame de Verdelais, Lettres sur Notre-Dame de Verdelais, les Gloires de Notre-Dame de Verdelais, etc.
VERDELAIS.
même. Quant aux pèlerins et aux touristes qui remontent ou qui descendent la Garonne, ils débarquent au port de la Garonnelle, traversent la plaine et gravissent la Colline couverte de riches vignobles, sur le penchant de laquelle s'élève l'église de Notre-Dame de Verdelais. « De jeunes arbres, de jolies maisons et plusieurs Vastes et beaux hôtels embellissent l'avenue qui conduit à la sâinte chapelle. La façade de l'église, d'un style simple et d'ordre ionique, est ornée de quatre statues et surmontée d'une balustrade en pierre au milieu de laquelle s'élève une croix qu'enlace un serpent. Un élégant clocher, dans le style de la Renaissance, et dont le gracieux campanile supporte une statue de la mère de Dieu, couronne, à l'extérieur, le noble édifice.... L'intérieur est entretenu avec un soin remarquable.... Le sanctuaire est tout à la fois simple et majestueux ; revêtu de marbre, orné de colonnes, de statues et ' de superbes candélabres qui supportent deux beaux vases de Chine, dont un noble et pieux jeune homme, à qui la très-sainte Vierge avait donné des marques d'une protection spéciale durant le cours d'une longue et périlleuse navigation, a fait hommage en 1850 à Notre-Dame de Verdelais. Au fond du sanctuaire on voit une niche taillée dans le mur, avec un cadre de marbre blanc et rouge ; une magnifique guirlande, sur laquelle sont sculptés avec un goût exquis des glands et des feuilles de chêne, lui sert de bordure. C'est là que se trouve l'image miraculeuse delamère de Dieu, revêtue d'un riche manteau et ornée de présents de la reconnaissance. La Vierge est représentée assise et portant dans ses bras l'enfant Jésus, qui' tient à la main une colombe. Au-dessous de la statue vénérée et derrière le maître autel, que surmonte un tabernacle enrichi, de même que le tombeau, de précieuses incrustations de marbre agate de Sicile, il existe un passage assez grand pour que plusieurs personnes puissent à la fois s'y tenir à genoux. C'est dans ce lieu privilégié que les pèlerins aiment à offrir leurs vœux et leurs prières. »
Des moulins qui couronnent le Cussol on découvre un vaste et Beau panorama.
La chapelle de Verdelais, fondée, dit-on, au xn e siècle par un comte de Benauge qui en confia la garde aux religieux de Grandmont, fut détruite en 1377. Les religieux qui la desservaient l'a-
vaient abandonnée après avoir caché la statue de la sainte Vierge . Rétablie par la comtesse de Foix qui retrouva miraculeusement cette statue, elle vit bientôt renaître son ancienne prospérité. Mais en 1562, les protestants l'incendièrent et jetèrent dans les flammes la statue vénérée a que le feu respecta, » dit le père mariste à qui nous empruntons ces détails. Cachée alors dans le tronc d'un vieil arbre, la sainte image- fut retrouvée en 1605 par un bœuf qui se mit à l'adorer à genoux en poussant des mugissements. Elle fit bientôt de nouveaux miracles. En 1625, le cardinal de Sourdis établit des Çélestins à Verdelais. Ces religieux reconstruisirent l'église, achevée en 1666, agrandie ou plutôt rebâtie eu. 1721. Les lettres patentes de 1778 et la bulle çlu pape Pie VI, en supprimant leur ordre, les obligèrent à abandonner leur couvent. Un seul d'entre eux y testa pour desservir la chapelle qui, après avoir été vendue et dévastée pendant la Révolution, fut rachetée en 1821 par Mgr d'Aviau et érigée en paroisse à la suite de la suppression de l'église d'Aubiac. Enfin, le 1 er novembre 1838, Mgr Donnet remit aux pères maristes la direction de la paroisse et le soin du pèlerinage, et depuis, grâce à une souscription, « la gloire du nouveau temple a effacé celle de l'ancien. Sa Majesté ^Napoléon III a fait don à Notre-Dame de Verdelais d'une somme de cinq mille francs, sur sa cassette particulière, pour la construction du clocher, et Pie IX, par un bref en date du 24 mai 1855, a décerné à la -vierge miraculeuse de Verdelais les honneurs de la couronne d'or ; couronne que les souverains pontifes n'envoient qu'aux madones les plus célèbres de l'univers catholique. »
On trouvera, dans les livres spéciaux dont nous avons cité les titres, de longs récits de nombreux miracles qui se sont accomplis depuis plusieurs siècles et de nos jours au sanctuaire de Notre-Dame de Verdelais : guérisons des plus graves maladies, tempêtes apaisées, navires sauvés d'un naufrage imminent. Les plus récents de ces miracles sont attestés par des médecins, des juges de paix, des magistrats, des sous-préfets, des gardes-malades, etc. La foi ne suffit-elle donc pas pour y croire ? Est-il besoin de ces signatures et de ces légalisations dont certains empiriques remplissent la quatrième page des grands journaux ?
