CHÂTEAU DE LÀ BRÈDE

alors cette route (en tournant à gauche) jusqu'au hameau de Laprade, où M. Carayon-Latour possède une belle propriété, et do Laprade à la Brède (le chemin qui passe à droite par les vignes est un peu plus court).

La Brède, chef-lieu de canton du département de la Gironde, arrondissement de Bordeaux, bourg de 1V75 habitants, est situé sur un petit affluent de la Garonne, à 16 kilomètres de Bordeaux. On peut s'y procurer des vivres et des rafraîchissements à l'hôtelcafé du Grand Montesquieu. L'église, qui avait- été classée parmi les monuments historiques, était en si mauvais état, qu'elle a dû être entièrement reconstruite : on n'a pu conserver qu'une partie de sa façade romane. Le château de Montesquieu est à 15 minutes environ de l'église ; pour y aller, il faut continuer de suivre la route. Après avoir laissé à droite une assez jolie villa nouvellement bâtie, on ne tarde pas à remarquer du môme côté, dans un petit bois, une avenue plantée d>rbres jeunes encore. A l'entrée se dressent quelques chênes séculaires. Cette avenue, bordée de chaque côté par une haie au delà de laquelle on aperçoit des prairies et des bouquets d'arbres, conduit en quelques minutes au château, invisible de la route.

Le château de la Brède mériterait la visite des archéologues, quand bien môme il n'eût pas appartenu à Montesquieu. Il a été classé parmi les monuments historiques. « Un examen attentif, a dit M. Lamothe, permet d'y distinguer les parties suivantes dans l'ordre de leur ancienneté : 1° château du xiip siècle, dont l'existence est attestée par des titres, formé seulement d'un donjon rectangulaire, délimité aujourd'hui par la pièce du premier étage qui contient la bibliothèque ; 2° chapelle du xv e siècle, à l'extrémité sud de ce donjon, et dont la construction fut autorisée par une bulle du pape Boniface IX ; 3° tour ronde à mâchicoulis, faisant saillie extérieurement sur l'enceinte et appartenant à la fin du xv e siècle ou au commencement du xvi e ; 4° constructions élevées postérieurement, à des époques incertaines, entre la partie antérieure et le mur d'enceinte. »

Cet ensemble de constructions qui offre un aspect pittoresque, surtout quand on le regarde du côté du parc, à la droite de la porte d'entrée, forme un polygone à peu près régulier, ayant

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seize grands côtés et 37 mètres de diamètre ; il est complètement entouré de fossés remplis d'une eau claire et courante que lui versent les sources de la lande de Sesques, et dont la largeur varie de \k mètres 50 centimètres à 35 mètres de diamètre. Pour y entrer, il faut passer trois ponts-lévis et traverser deux ouvrages avancés. Son propriétaire actuel, M. de Montesquieu, laisse complaisamment montrer aux étrangers les salles ou chambres intérieures qui peuvent les intéresser.

Fondé on ne sait à quelle époque, le château de la Brède passa au xn« siècle en la possession de la famille de Lalande. Les barons de Lalande, alliés aux plus illustres familles du Bordelais, restèrent fidèles, comme presque tous les nobles de cette contrée, à la cause anglaise. Louis XI, après la conquête de la Guienne par Charles VII, les réintégra dans leurs domaines. Plus tard, le mariage d'une héritière de cette maison transmit cette seigneurie à Gaston de l'Isle, vassal du comte d'Armagnac. En 151Q,.un Jean de l'Isle, descendant de Gaston et écuyer de Louis XII, obtint du roi , pour la Brède , l'établissement de quatre foires par an et d'un marché qui s'y tenait le samedi de chaque semaine. En 1577, une héritière de la maison de l'Isle apporta la Brède en dot à Jean Penel avec une somme de 10 000 livres. Enfin, Jean de Secondât, maître d'hôtel d'Henri II, roi de Navarre, et ensuite de Jeanne d'Albret, qui fut la mère d'Henri IV, acquit la terre de Montesquieu d'une somme de 10 000 livres que cette princesse lui donna par un acte authentique, en récompense de sa probité et de ses services. Henri III, roi de Navarre, depuis Henri IV, roi de France, érigea cette terre en baronnie en faveur de Jacob de Secondât, fils de Jean, d'abord gentilhomme de la chambre de ce prince, et ensuite mestre de camp du régiment de Châtillon. Jean Gaston de Secondât, son second fils, ayant épousé la fille du premier président du parlement de Bordeaux, acquit dans cette compagnie une charge de président à mortier. Il eut plusieurs enfants, dont un entra dans le service, s'y distingua et le quitta de fort bonne heure; ce fut le père de Charles de Secondât, baron de la Brède et de Montesquieu, — l'auteur de V Esprit des lots, — qui naquit à la Brède le 18 janvier 1689. « Ces détails, disait d'Alemhert dans son éloge de Montesquieu, paraîtront peut-être