S« STATION. - MOISSAC

9 Ml. de Malauze. - 42 Ml. d'Agen. — 178 kil. de Bordeaux. — 26 kil. de Montauban. — 79 kil. de Toulouse. — 299 kil. de cette.

Moissac (Hôtel du Nord, près de l'église, à l'extrémité de la promenade Marengo, que l'on aperçoit du chemin de fer; les omnibus qui desservent la ville y conduisent pour 20 centimes) est un chef-lieu d'arrondissement du département de Tarn-et- Garonne, agréablement situé au pied de coteaux fertiles, sur le

canal latéral et sur la rîve droite du Tarn. Sa population se monte, d'après le dernier recensement, à 10^5 habitants. C'est une des villes les plus commerçantes du département. Elle vend chaque année d'énormes quantités de grains et de farines. Ses minoteries occupent un grand nombre d'ouvriers; aussi s'est-elle bâti, sur une place plantée d'arbres, une vaste halle en briques. Mais elle ne mériterait pas la visite des touristes si elle ne possédait deux des monuments les plus intéressants du midi de la France, son église et son cloître.

Les Noies d'un Voyage archéologique dans le sud-ouest de la France, publiées en 1852 par M. Jules Marion, contiennent une longue monographie de l'abbaye de Moissac. C'est au remarquable travail du savant archéologue que j'emprunte, en les résumant, les détails qui suivent sur l'histoire de cette célèbre abbaye, ainsi que sur l'état actuel de ceux de ses bâtiments que le temps et les hommes ont épargnés.

A en croire une tradition généralement accréditée, Clovis aurait été le fondateur de l'abbaye de Moissac. Mais cette tradition ne mérite, à ce qu'il semble prouvé, aucune croyance. L'honneur qu'on a voulu faire à Clovis doit revenir à saint Amand, l'ami particulier de Dagobert (entre 630 et 6^0). De nombreuses donations enrichirent bientôt ce monastère , dont les développements furent aussi rapides que considérables ; puis les Sarrasins le prirent et le saccagèrent, et, si Pépin releva ses ruines, il ne commença un peu à recouvrer son ancienne splendeur que lorsque Louis, fils de Çharlemagne, fut devenu roi d'Aquitaine. Dès lors il augmenta constamment ses revenus et s'efforça d'étendre ses privilèges. Deux siècles s'écoulèrent ainsi, sans qu'aucun événement important troublât le calme monotone de ses annales. Mais vers 1030, l'église abbatiale s : écroula, et, vers 1037, Guillaume III, surnommé Taillefer, comte- de Toulouse et abbé militaire 1 de Moissac, vendit moyennant 30 000 sous (environ 150 000 francs de notre monnaie) son abbatiat à Gausbert de Gourdon ou de Castelnau, en se réservant, pour lui et ses succès-

I. M. Marion donne de curieux détails que nous sommes obligé de supprimer ici sur les abbés chevaliers (abbates milites seu laici) Ou abbés du dehors (abbate$ extrinseci), qui s'étaient imposés à cette époque à tous les monastères du Midi.

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seurs, ses droits de suzeraineté. Dès lors l'abbaye eut deux tyrans au lieu d'un, et elle devint « une véritable caverne de larrons, » quand le comte de Toulouse et Gausbert, maîtres de l'élection, eurent fait nommer abbe du dedans une de leurs créatures, Étienne.

A cette époque une révolution s'opérait partout dans l'Église, et en France l'ordre de Cluny accomplissait glorieusement sa mission réformatrice. Saint Odîlon et saint Hugues parcouraient les provinces, visitant chaque diocèse et chaque couvent, chassant lçs moines récalcitrants et les remplaçant par d'autres, réprimant les envahissements des seigneurs laïques, rétablissant la règle, enfin rattachant chaque jour de nouveaux monastères à. l'obédience de l'abbaye mère. En 1053, saint Hugues, achevant Pœuvre commencée par saint Odilon, et profitant de la résistance que lui opposaient le comte de Toulouse et Gausbert , unit l'abbaye de Moissac à la congrégation de Gluny, et mit à sa tête Durand de Bredon, qui s'empressa de détruire les abus existants , de réparer les désastres passés et présents. 11 fit d'abord rebâtir l'église, qu'il consacra solennellement le 6 décembre 1063, puis, la môme année, il obtint du comte de Toulouse et de Gausbert leur renonciation à tout droit, quel qu'il fût, sur l'abbaye ou sur ses biens. Malheureusement cet engagement, juré sur les reliques du couvent, ne fut pas tenu ; mais l'abbaye de Moissac avait pris t une si grande importance dans le Midi, qu'à dater de cette époque les donations de toute sorte, les soumissions de monastères, de chapitres, d'églises, se succ4dèrent avec une rapidité et une abondance merveilleuses. Elles affluaient de toutes les provinces, et particulièrement du Languedoc, de l'Auvergne, du Quercy et du Rouergue. Elles se continuèrent sous les successeurs de l'abbé Durand, qui mourut en 1072. Aussi le second d'entre eux, Aquilin, fit-il bâtir (de 1100 à 1108) le cloitro et le portail dont nous . parlerons tout à J'heure, reconstruire et embellir les bâtiments claustraux qui étaient restés inachevés. Enfin Roger, le successeur d'Aquilin , eut en 1130 le bonheur d'obtenir, moyennant une somme d'argent, la renonciation pleine et entière de Bertrand de Montancès au titre et à tous les droits légitimes ou prétendus d'abbé-chevalier, renonciation qui cette fois devait être défini-

tive. Cependant les abbés du dedans, délivrés de leur abbé du dehors , eurent encore de nombreuses querelles avec les comtes de Toulouse , jusqu'au jour où Philippe le Hardi ayant hérité du comté de Toulouse (1271), leur abbaye eut l'honneur, qu'elle a conservé depuis, de relever directement de la couronne de France. « Parvenus au faite de la puissance et de la grandeur, dirigeant en maîtres les nombreux prieurés de leur obédiericé, en Espagne aussi bien qu'en Languedoc , comptant parmi leurs vassaux les plus grands personnages du pays, tels que les sires de Durfort, de Montesquiou, de Bruniquel, de Malauze, ils étaient à la fois, dit encore M. Marion, de hauts dignitaires religieux et de puissants seigneurs féodaux. Ils jouissaient de privilèges exorbitants lorsqu'ils se rendaient pour la première fois , après leur élection, à l'abbaye mère; enfin, dès l'année 1250, le pape Innocent IV leur accorda, les ornements pontificaux, c'est-à-dire le droit d'officier avec la mitre , la crosse , l'anneau, les souliers ornés de croix, et de donner au peuple la bénédiction pastorale. » Aussi l'abbé Bertrand de Montagu (1260-1293) fit-il augmenter bu peut-être rebâtir entièrement les bâtiments conventuels, réparer l'église et entourer de fortifications régulières l'abbaye, qui jusque-là n'avait été défendue que par un mur peu solide. Vers la fin de l'abbatiat de Bertrand de Montagu ( 1290) douze frères Mineurs qui étaient venus s'établir à Moissac, et qui persistaient à y rester, malgré l'opposition de l'abbaye, furent égorgés dans * leur couvent et jetés dans le Tarn. Bertrand , accusé de ce carnage et cité devant le pape, se justifia par un alibi, mais jamais d'autres frères Mineurs n'osèrent venir à Moissac. Un siècle plus tard, les mœurs monacales s'étaient adoucies, car les frères Prêcheurs de Villeneuve-d'Agen ayant refusé de se soumettre à l'arrêt de la cour de Rome, qui leur enjoignait de quitter cette ville et son territoire, « las de tant d'audace, nous recourûmes, dit l'abbé Aimery qui raconte naïvement cette expédition, au seul moyen qui nous restât pour nous faire obéir. Sur notre ordre, le monastère entier fut démoli, les bâtiments, qui étaient tous vastes et magnifiques, rasés au niveau du sol, et les murs de clôture même renversés. C'est ainsi que par une exécution prompte (faéti velocitate), nous arrivâmes au but que nous n'avions pu atteindre

par la force séule de la loi (ex prœcepio), et que les frères Prêcheurs quittèrent définitivement le pays.) »

Dès le xv e siècle, l'abbaye de Moissac était déjà bien déchue de son ancienne prospérité. En 1295, cent vingt religieux avaient concouru à l'élection du successeur de Bertrand de Montagu. En 1449, le nombre des moines n'était plus que de vingt. L'abbaye fût sécularisée par le pape Paul V en 1618, et un chapitre de chanoines réguliers de l'ordre de saint Augustin y remplaça les moines de Tordre de Gluny ; seulement le chef du chapitre conserva, par une faveur spéciale, le titre d'abbé de Moissac, ainsi que l'ancien privilège de crosse et de mitre. Le cardinal Mazarin devait être le premier, et Mgr de Loménie, archevêque de Toulouse et ministre, le dernier abbé commendataire de ce chapitre, qui subsista jusqu'à la Révolution française.

L'église actuelle de Moissac, consacrée à saint Pierre, a été construite vers le milieu du xv* siècle, sur l'emplacement de la grande église bâtie en 1063 par l'abbé Durand de Bredon, et détruite on ne sait comment ni à quelle époque. Elle se compose d'une seule nef, récemment peinte, que termine à l'est une abside pentagonale, et dans laquelle s'ouvrent des espèces de chapelles qui ne sont pas éclairées par des fenêtres. Elle n'offrirait donc aucun intérêt archéologique, s'il ne restait encore de l'anGienne basilique, outre un narthex et une tour dignes tout au plus d'une mention, un portail qui excite à juste titre l'admiration de tous les connaisseurs. En effet, le narthex et la grosse tour carrée qui le surmonte semblent plutôt appartenir à un château fort qu'à une église; rien de plus lourd etde plus nu; mais le portail, construit au xii* siècle et ouvert sur le flanc méridional du narthex, auquel il donne directement accès, est un véritable musée de sculpture romane.

Les sculptures représentent : — du côté droit du porche : les quatre Vertus cardinales ; ces statues en marbre sont mutilées > l'une d'elles est même complètement détruite; — les bas-reliefs de l'ordonnance supérieure : l'Adoration des mages, la Présentation au temple, la Purification de la sainte Vierge, la .Fuite en Égypte; — du côté gauche : les deux péchés capitaux le plus souvent personnifiés par la statuaire du moyen âge, l'Avarice et la

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Luxure. « A côté de la femme qui personnifie la luxure se tient debout un démon, sur le corps duquel l'artiste, dit M. Marion, semble avoir épuisé toutes les ressources de son imagination. Il en a fait une sorte de satyre hideux, auquel il a donné une tête et des mains humaines, des cornes de taureau, un corps velu «t difforme, qui n'appartient à aucun animal en particulier, une queue de lion, enfin des pieds de bouc avec des ergots de coq. 'Ce monstre saisit sa victime par le bras, comme pour en prendre possession, et, en même temps, un crapaud qui lui sort de la bouche s'élance au visage de la femme. Toute cette composition, d'une exécution large et hardie, a un caractère d'énergie brutale, et surtout une vérité d'expression très-remarquable pour l'époque. — Les bas-reliefs : la Mort de l'avare, le Mauvais riche et Lazare reçu dans le sein d'Abraham, la Damnation des pécheurs (très-dégradée).

« La porte qui conduit au narthex s'ouvre au fond du porche, ajoute le savant archéologue que nous avons déjà cité, sous une large arcade,, de forme ogivale très-obtuse, que supportent deux pieds-droits en marbre, dont la forme est extrêmement bizarre : ils sont polylobés, ou, pour parler plus exactement, découpés en festons. Sur leur face antérieure sont placées deux grandes statues, aussi en marbre ; Tune de saint Pierre, à gauche du spectateur, l'autre de saint Paul, à droite. Deux chapiteaux historiés, de très-grande dimension et d'un beau travail, couronnent les pieds-droits ; ils portent pour ornements, le premier, deux oiseaux à queue en éventail perchés sur des lions, le second, deux griffons affrontés et becquetant la grappe mystique. Dans la profondeur de l'arcade sont disposées en retraite trois rangées de voussures, couvertes d'arabesques et d'entrelacs profondément refouillés et séparés les uns des autres par des cordons de pierre, dont la décoration étrange est faite pour exercer la sagacité des interprètes du symbolisme. Cette décoration consiste en effet, en trois longues files de rats et de grenouilles alignés, qui alternent, en se tenant par la patte, d'un bout à l'autre de chaque cordon. Est-ce un symbole? est-ce tout simplement une fantaisie du sculpteur?... Les deux vantaux de la porte sont séparés par un large trumeau carré , couvert de sculptures du

plus beau caractère et d'une perfection d'exécution à laquelle rien n'est comparable dans \e reste du portail. Il est en marbre, comme les pieds-droits qui l'accompagnent. Sur la face antérieure sont sculptés en très-grand relief trois couples superposés de lionnes énormes, dressées sur leurs pattes de derrière, s'appuyant réciproquement les pattes de devant sur les épaules, et se regardant les yeux allumés, la gueule ouverte, la langue tirée, prêtes, en un mot, à commencer le combat. Deux statues de prophètes, un peu moins hautes que les statues voisines de saint Pierre et de saint Paul, mais du même style que celles-ci, occupent les faces latérales du trumeau.... Le linteau, en marbre comme les pieds-droits sur lesquels il s'appuie, ne porte pas d'autre orhement que de larges rosaces à huit branches, et sert lui-même de bordure inférieure à un énorme, tympan, dont les dimensions ne sont nullement en rapport avec celles de la porte qu'il surmonte. Le sujet qui en occupe le centre est le même qu'on trouve reproduit sur presque tous les grands portails contemporains : Jésus-Christ dans sa gloire, debout et la main droite levée, entouré des symboles des quatre Évangélistes et de deux anges portant les instruments de la Passion, puis, formant le demi-cercle autour du Sauveur, les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, qui tiennent d'une main une coupe et de l'autre un instrument de musique. Toutes ces figures manquent de relief; le dessin en est incorrect, le ciseau sans aucune habileté. C'est, comme on le voit, un contraste frappant avec les sculptures des parois latérales. Aussi, l'observation qu'on en a faite, rapprochée de la disproportion relative du tympan, a-t-elle donné lieu de penser qu'il n'était pas contemporain du reste du porche, et qu'il provenait de quelque construction plus ancienne. »

Une porte qui s'ouvre à la gauche du chœur conduit de l'église dans le cloître (pour le visiter, s'adresser au portier), « le plus vaste, le mieux conservé et de tous points le plus remarquable des monuments du même genre que nous ayons en France. Il est adossé au flanc septentrional de l'église, qu'il couvre dans toute sa longueur, et comprend quatre grandes galeries, disposées en carré autour d'un préau intérieur. Les arcades qui l'éclaireht, exhaussées sur un large soubassement en

stéréobate, élevé à hauteur d'appui, sont étroites et de forme ogivale très-nettement accusée. Elles reposent sur de belles colonnettes, alternativement simples et géminées, dont les chapiteaux et les tailloirs, tous historiés, composent ensemble un cours complet d'histoire sainte en images. Chaque chapiteau forme un épisode distinct, dont le sujet est emprunté, soit à l'Ancien ou au Nouveau Testament, soit à l'Apocalypse, soit aux légendes des saints. De plus chaque scène est expliquée par une inscription en lettres capitales et onciales, gravées sur le tailloir et prolongées, lorsqu'il y a lieu, sur le chapiteau lui-même, où les lettres sont disposée^ verticalement dans les vides laissés à dessein entre les personnages. Il faut ajouter toutefois que les sculpteurs du cloître, pour s'épargner sans doute la peine d'une invention trop laborieuse, ont imaginé de reproduire deux fois chaque sujet; mais cette répétition, qui eût été choquante si les deux chapiteaux semblables se fussent trouvés l'un près de l'autre, a été à demi dissimulée au moyen d'une disposition assez ingénieuse. En effet, la série complète des chapiteaux différents occupe deux galeries seulement, et récommence dans les deux galeries suivantes, où les mômes sujets se succèdent de nouveau^ calqués sur les premiers et rangés dans le même ordre, de façon que, pour la décoration, le cloître se divise en deux parties égales, dont Tune est la reproduction exacte de l'autre. Malheureusement la plupart de ces sculptures n'ont aucune valeur, au point de vue de l'art, et, sans les inscriptions qui les expliquent, on serait souvent embarrassé de reconnaître ce que l'artiste a voulu représenter. »

Le cloître de Moissac, couvert par une charpente et non pas par une voûte, se compose, selon l'opinion de M. Viollet-le-Duo (Dictionnaire raisonné d'architecture, t. III, p. 119), de fragments d'un monument du xi* siècle, reposés lors de la reconstruction des bâtiments claustraux, vers le commencement du xn e siècle, quelques années avant l'époque où cet établissement religieux se soumit à la règle de Cluny. On remarque sur les piliers qui sont disposés aux angles, et qui interrompent l'arcature de distance en distance, des figures en bas-reliefs d'assez grande dimension, sculptées sur des plaques de marbre ; elles représentent onze apô-

très eUl'abbé Durand qui fit la dédicace de l'église en 1063. Qet abbé prend la place de l'un des douze apôtres, saint Simon. Enfin, sur les faces latérales de deux de ces piliers on voit encastrée en double exemplaire une inscription qui donne la date précise de la construction du cloître (1100 à 1108). Au milieu du préau, qui était fort mal entretenu en 1857, mais qui doit être transformé, dit-on, en jardin anglais, jaillissait autrefois une source miraculeuse consacrée, ainsi que la chapelle attenante, sous le vocable de saint Julien, et visitée par les lépreux, qui venaient en pèlerinage pour s'y baigner. Mais les lépreux ayant apporté à Moissac, vers 1108, une épidémie qui y exerça de grands ravages, l'abbé Roger fit murer le bassin de la fontaine et interdit les pèlerinages. Il n'existe aucun vestige de cette fontaine ni de la chapelle de Saint-Julien.

Au delà du cloître s'étendaient de nombreux et vastes bâtiments, anciennes dépendances de l'abbaye.. Le chemin de fer en a détruit une partie. Ils n'offraient du reste aucun intérêt archéologique, si ce n'est le réfectoire, grande salle oblongue, voûtée en ogive, bâtie vers là fin du xiv e siècle, et qui existe encore aujourd'hui, Près du séminaire voisin on voit encore quelques débris des fortifications élevées au xin" siècle par Bertrand de Montagu.

Avant de quitter Moissac, quand on a visité son église et son cloître, on devrait, si on en avait le temps, monter sur les coteaux qui dominent le chemin de fer, — couverts de vignes, d'arbres fruitiers, de villas,— pour jouir de la belle vue que Ton y découvre, puis aller se promener sur la rive droite du Tarn, près d'une écluse qu'y fit construire, au milieu du xvm e siècle, dans un endroit autrefois dangereux pour les bateaux, l'intendant l'Escalopier.

L'histoire de Moissac peut se résumer en quelques lignes. Cette ville dut son origine à l'abbaye qui l'a renduè célèbre. En 1188, Richard Cœur de lion s'en empara et y sema, a dit un historien, les geroies de ces privilèges communaux avec lesquels l'Angleterre s'attachait habilement les populations de la Guienne. Son ancien maitre, le comte de Toulouse, Raymond, la recouvra en 1197. En 1212, Simon de Montfort vint l'assiéger parce qu'elle avait pvis parti pour Raymond. Il se préparait à lui donner un

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dernier assaut lorsque les bourgeois se rendirent, en livrant à leur vainqueur 300 hommes d'armes de Toulouse qui les avaient' défendus. Ils durent payer une forte rançon pour racheter leur vie et leurs. propriétés. Deux ans après ils 5e soulevèrent, mais ils furent contraints de se soumettre de nouveau. L'autorité de Simon, puissamment soutenue d'ailleurs par les moines, s'exerça dès lors sans obstacle, et, quand il eut été tué devant Toulouse,, le 25 juin 1218, son jeune fils fut reconnu comme seigneur de Moissac, qui lui demeura fidèle tant qu'il put se maintenir dans le Languedoc. Le jeune Raymond n'y rétablit l'autorité de son père qu'en 1221. Il se vengea par toutes sortes de vexations et de violences de la ^fidélité que les moines avaient gardée aux sires de Montfort ; mais il se concilia, à ce qu'il parait, l'affection des bourgeois, car en 1245 il en obtint, pour lui et pour ses successeurs,^ le privilège exorbitant de créer et de destituer à son gré les consuls de la ville et d'y exercer la justice municipale par lui-même ou par ses juges.

Pendant les guerres de religion , Moissac resta fidèlement attachée au parti catholique; elle se déclara môme pour la Ligue. Aussi le duc d'Épernon s'en empara-t-il de vive force en 1592. Sous la Fronde, elle demeura soumise au roi , et ce fut dans ses murs que le parlement de Toulouse transféra le sénéchal de Montauban en 1622 et 1628. La Révolution, en faveur de laquelle elle hésita à se prononcer, en fit un chef-lieu de district. En 1808, Napoléon ordonna la construction d'un pont sur le Tarn , audessus des ruines de l'ancien pont; mais ce pont ne fut achevé qu'en 1826. En 1809, détachée de la petite ville de Lauzèrte qui, de temps immémorial, possédait la sénéchaussée, elle devint un chef-lieu d'arrondissement du département de Tarn-et-Garonne. Elle possède des tribunaux de première instance et de commerce, et un collège communal.

A peine a-t-on quitté la station de Moissac que l'on entre dans un tunnel long de 85 mètres, auquel succède une tranchée profonde consolidée par des murs de soutènement. On passe ensuite sous un pont biais de 20 mètres 50 centimètres, puis on décrit, au delà de la route de terre, une forte eourbe qui offre de beaux points de vue sur la ville, le canal et la vallée du Tara. Enfin, au 182<> kilomètre, on franchit le Tarn sur un de ces ponts métal-

CASTELSARRASIN. 95

liques dont les touristes ne peuvent s'empêcher de demander la suppression, car leurs horribles plaques de tôle dérobent à tous les regards les plus charmants paysages. Celui qui nous arrache ces plaintes trop légitimes passe du reste pour être remarquablement construit, sur les dessins de M. Flaehat, par M. de Hauirc. Il a 308 mètres de long; il se compose de cinq arches, dont trois de 70 mètres d'ouverture, et. deux de k\l mètres. Ses parois s'élèvent à une hauteur de 5 mètres 50 centimètres; 2000 tonnes de fer et de fonte ont été employées à sa construction. Avant de pénétrer dans cette triste prison, d'où fort heureusement on ne tarde pas à sortir, on a pu apercevoir sur la droite le beau pont de pierre sur lequel le canal latéral traverse le Tarn.

Le Tarn franchi, on longe adroite le canal su.* une vaste plaine fertile et bien cultivée, arrosée à gauche par le Tarn, à droite par la Garonne.

36' STATION- — CASTELSARRASIN-

9 kil. de Moissac. — 187 kil. de Bordeaux. — i!:>0 kit. de Cette.

Castelsarrasin, chef-lieu d'arrondissement du département de Tarn-et-Garonne (6838 hab..), située à la droite du chemin de fer, entre le canal latéral et la Garonne, doit-elle son nom à un château qu'y auraient bâti les Sarrasins ou à une forteresse construite on ne sait par qui, ni à quelle époque, surl'Azine qui l'arrose? Les étymologistes n'ont pas résolu cette question d'origine. Quoi qu'il en soit, c'est une ville propre, bien bâtie, entourée de promenades qui ont remplacé ses anciens remparts, démolis au xiii # siècle en vertu du traité de Meaux, mais peu intéressante pour un étranger.

Pendant la guerre des Albigeois, Castelsarrasin fut prise par le comte de Toulouse (1228), et démantelée Tannée suivante. En 1595, le parlement de Toulouse y chercha un refuge contre les fureurs de la Ligue, et Henri IV y envoya le parlement de Béziers.

Uéglise Saint-Sauveur, construite en briques vers le commencement du xii a siècle, appartient à l'ère de transition de l'architecture romane à l'architecture ogivale. Le portail principal , du côté de l'est, est depuis longtemps muré. Une tour à deux étages,

percée de nombreuses fenêtres à plein cintre, le surmonte. Cette tour, terminée par une plate-forme crénelée est flanquée d'une tourelle un peu plus élevée , qui se termine par une petite flèche. Le portail du nord, le seul ouvert aujourd'hui, est précédé d'un porche assez spacieux, dont la construction parait être postérieure à celle du reste de l'édifice. Les deux baies de la porte sont séparées par un pilier dont les sculptures, ainsi que celles du tympan, ont été mutilées pendant la Révolution ou cachées depuis en grande partie sous une couche épaisse de plâtre. Une statue de la Vierge portant l'enfant Jésus occupe une niche au-dessus du pilier.

A l'intérieur, l'édifice présente la forme d'une croix latine. La nef est séparée des collatéraux par des piliers composés chàcun de douze pilastres et de quatre colonnes engagées, dont les chapiteaux rappellent le style corinthien. La voûte de la nef accuse à peine la forme ogivale; celles des bas côtés sont à plein cintre. D'épais massifs de maçonnerie ont été construits au bas de la nef, à une époque relativement récente, pour supporter un jubé d'orgues appuyé contre le portail condamné, et pour soutenir la base de la tour dont l'intérieur forme coupole sur cette partie de Pédifice. Les deux piliers qui précèdent le chœur ont été coupés par le bas et semblent suspendus à la voûte. Le chœur était primitivement carré ; il se termine maintenant par une abside demicirculaire, éclairée par cinq fenêtres ogivales. Il renferme un autel en marbre de diverses couleurs , un beau retable avec des anges adorateurs, des stalles richement sculptées et provenant de l'ancienne abbaye de Belleperche, et des peintures parmi lesquelles on remarque une copie de la Cène de Léonard de Vinci. Les transsepts de l'église se terminent carrément, et sont surmontés extérieurement d'un fronton percé d'une rose. Les bas côtés se continuent au delà des transsepts jusqu'à l'inflexion de l'abside. On y trouve huit chapelles qui datent seulement du xiv e ou du XV e siècle. La chapelle de la Vierge, à droite du chœur, et celle de Saint-Alpinien, à gauche, ont été ornées de vitraux par M. Bordieu, de Toulouse.

Castelsarrasin possède des fabriques de serges et de toiles, des tanneries, des teintureries; cette ville fait aussi un commerce assez important de grains, d'huile et de safran.

LAVILLEDIEU. — MONTAUBAN. 97

Castelsarrasin dépassée , le chemin de fer s'éloigne du canal latéral et de la Garonne pour se diriger à l'est sur Montauban. Après avoir franchi entre les 190 e et 191" kilomètres le ruisseau de Merdaillon, on passe au 195* devant l'avenue du château de Belïeplaine.

37* STATION- — LAVILLEDIEU.

8 kil. (Je Castelsarrarin. — 195 kil. de Bordeatuc. — 28î kil. de Cette.

Lavilledieu, village de 813 habitants, situé à la droite du chemin de fer, dépend du canton de Montech. Il doit son nom et son origine à une maison de Templiers, qui devint plus tard une oommanderie de Tordre de Malte.

Entre Lavilledieu et Montauban, près du village de Montbéton, on traverse une tranchée, profonde de 8 à 12 mètres, et de plus de 2 kilomètres de longueur, suivie d'un remblai qui est presque aussi long. On aperçoit à droite un petit château entouré d'arbres, sur une petite éminence ; puis l'attention est attirée à gauche par l'embranchement du Grand-Central, qui relie Montauban à Périgueux, à Rodez, à- Clermont et au Puy.