TOULOUSE. — CANAL DU MIDI. — CANAL LATÉRAL

nées par des chevaux , sont pontées ; elles ne peuvent être ni plus longues que 28 mètres , gouvernail compris, ni plus larges que 5-, 25 ; leur chargement ne doit pas dépasser 1 10 à 120 tonneaux; elles font le trajet de Toulouse à l'Étang de Thau en huit jours; des remorqueurs à vapeur les conduisent de l'entrée de l'étang à Cette (20 kilomètres) en 1 heure 30 minutes. Les barques chargées de marchandises accélérées, et dont le tonnage varie de 50 à 60 tonneaux, ont une vitesse de 6 kil. à l'heure.

Depuis l'année 1857 la compagnie des chemins de fer du Midi et du canal Latéral a pris à bail le canal du Midi, pour une durée égale à celle des concessions, au prix de 980000 francs par an , plus l'amortissement d'un emprunt dont l'annuité était de ÙOOOO francs pendant trente ans. «Les actions du canal, au nombre de 1292, avait-il ajouté, sont de 10 000 francs chacune. Elles ont donné jusqu'à 1700 francs de revenu. »

Le canal latéral à la Garonne a eu pour but de compléter le canal du Midi. En effet , les barques qui arrivaient à Toulouse par le canal du Midi ne pouvaient pas toujours descendre à Bordeaux par la Garonne, dont le lit variable manque souvent de profondeur ; il fallait transborder leur chargement sur des bateaux plats d'un faible tonnage. De môme les marchandises venant de Bordeaux ne remontaient le fleuve , et à grands frais, qu'à certaines époques de l'année. Aussi Riquet avait-il songé à remédier par un canal latéral à l'insuffisance de la Garonne. Ce canal, longtemps discuté, adjugé en 1832 à un sieur Doin r ne fut commencé qu'en 1838 aux frais de l'État, et, après de nombreuses vicissitudes, concédé, le 8 juillet 1852, pour 99 ans courant à partir du 8 juillet 1858, à la compagnie des chemins de fer du Midi , qui en a pris possession en 1853 et ISbk. Les travaux avaient coûté plus de 60 millions.

Le canal Latéral, avec ses embranchements, a une longueur totale de 208 901 mètres , ainsi divisés :

Ligne principale de Toulouse à Castets. . .

Embranchement de Montech à Montauhan

Prise d'eau d'Agen

Descente en Baise

La pente totale de la ligne principale ( 128™ ,07) est rachetée par cinquante-trois écluses ; celle de Pembranchement de Montauban (29 m ,50), par onze écluses, dont deux, les écluses de Tembouchuro, sont accolées. Les écluses ont 6 mètres de largeur, et la longueur de leur sas est de 30 m ,65. Les ponts ont 4 mètres au-dessus de la ligne d'eau. Le tirant d'eau varie de 2 mètres à 2 m ,20; la charge des bateaux, de 75 à 150 tonneaux. La traction se fait à bras d'hommes et par chevaux.

Le canal Saint-Pierre ou de Brienne est une dérivation de la Garonne, ouverte, en ligne droite et de niveau dans le faubourg Saint-Pierre , d'un point situé à 150 mètres au-dessus de la chaussée du Bazacle , jusqu'à la tète d'amont du port de l'Embouchure. Commencé en 1768, terminé en 1778, aux frais des États du Languedoc, il avait eu pour but principal d'éviter aux bateaux le passage du pertuis du Bazacle. La compagnie ducanal du Midi l'a exploité de 1810 à 1843; l'État., qui en avait pris possession en 1842, Ta concédé, en 1853, à la compagnie des chemins de fer du Midi, avec le canal latéral , à l'alimentation duquel il est nécessaire. Sa longueur est de 1573 mètres; le tirant d'eau, de 2 mètres. I/écluse placée à son origine sert à la fois à racheter la différence du niveau variable de la Garonne et de celui du canal , et à le mettre à l'abri des crues du fleuve. Il est actuellement une des principales prises d'eau du canal latéral. On visitera avec intérêt le bassin de décantation, et les trente-six réservoirs par lesquels la tranche supérieure des eaux tombe seule dans le bassin inférieur, d'où elles arrivent à leur destination au moyen d'un aqueduc à siphon pratiqué sous le port de l'Embouchure. A l'extrémité du bassin de décantation se trouvent six épanchoirs de fond qui ont pour objet de rejeter dans le biez de fuite du moulin du Bazacle, au moyen de chapes, les dépôts de limon qu'amènent les eaux troubles du fleuve.

Le port de l'Embouchure, bordé de beaux quais, a une longueur de 240 mètres, une largeur de 40 mètres près de l'écluse double et de 50 mètres aux ponts Jumeaux, d'où les barques passent, à volonté, soit dans le canal Saint-Pierre, soit dans le canal principal, soit enfin dans le canal Latéral.

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