MONTLAUR

dessous des ailes de leur précieux duvet qui va remplir les coussins sur lesquels s'endort la mollesse. Les grandes plumes des ailes, qui se détachent d'elles-mêmes, sont destinées à garnir de languettes les sautereaux des instruments dont Dusseck et Steibelt font résonner si habilement les cordes sous leurs doigts magiques, ou à empenner les flèches qui, dans les jeux champêtres, servent à disputer le prix de l'adresse. Chacun connaît l'emploi des plus grosses pennes qui, après avoir subi différentes préparations, sont également propres à fixer sur le papier les nobles pensées ou les conceptions sublimes du génie, les sottises o y les rêveries de l'imagination qui s'égare. Outre le produit de la dépouille de ces utiles animaux, on obtient encore celui de leur ponte. On les fait après cela vivre largement, c'est-à-dire qu'on les engraisse. Ce n'rst pas que, par reconnaissance pour de tels bienfaits, on veuille les laisser arriver paisiblement au terme de leur vie : ces soins perfides n'ont pour objet que d'en abréger le cours. Comme ils ne doivent plus vivre que pour manger, on les prive de la faculté de voir et d'agir, en leur crevant les yeux et en les enfermant dans un lieu où ils ne peuvent se mouvoir. On ne se contente pas alors de leur prodiguer les aliments simples qui leur conviennent, tels que la farine d'orge et de froment, et surtout le maïs et le millet ; on excite encore leur appétit, en composant pour eux des mélanges succulents de glands, de raves, de navets, de pommes de terre, auxquels on ajoute du miel et des figues. Leur chair devient ainsi plus blanche et plus ferme, leurs cuisses savoureuses sont destinées à former la base et le meilleur assaisonnement de la garbure; leur graisse blanche et douce est préférée au beurre le plus parfait pour une foule de préparations culinaires; leur foie acquiert un volume considérable. Ces foies éxquis font tressaillir de joie nos modernes Apicius, au moment où on lève la croûte d'un blond doré qui les couvre; mais ce mets si recherché porte à son tour le désordre dans les estomacs, et, par une sorte de talion, punit le gourmand pour qui on fait mourir ces pauvres animaux dans une abondance si funeste.

Mais ce n'est pas seulement pr>ur flatter la gourmandise, ou pour procurer un agréable repos à la mollesse qu'on nourrit les oies; cet oiseau est un des principaux moyens de subsistance dans les départements que nous parcourons. On en saie la chair coupée en quatre quartiers; les cuisses sont principalement estimées, et les abattis servent encore à la nourriture des artisans. Ce n'est donc pas sans raison que nos pères faisaient tant de cas de l'oie, qui a été remplacée par le coq d'Inde, depuis l'importation de cet oiseau en Europe. Cependant son règne n'est pas encore passé en France, où les artisans se réunissent toujours en famille pour manger l'ot> de la Saint-Martin.

Entre Montlaur et Baziége, on aperçoit à droite, de l'autre côté du Lhers et du canal, sur la route de terre, un chef-lieu de canton -de 1256 habitants, Montgiscard, dont l'église attire de loin les

regards. Sa façade, en effet, se compose d'un pignon terminé en pointe et flanqué de deux tourelles. Presque en face de Montgiscard. le chemin de fer traverse le ruisseau le Rivet.