CASTELNAUDARY

l'abri du vent, est la promenade favorite des habitants de Castelnaudary.

Castelnaudary n'a rien ç!e curieux à montrer aux étrangers. Ses trois églises; Saint-Michel, Saint-Jean-Baptiste, Saint-François, ne méritent pas une visite ; ses autres édifices publics : souspréfecture , tribunal , mairie, etc., ne sont pas plus intéressants. Elle possède de nombreux établissements de bienfaisance et d'instruction publique, une bibliothèque de 8695 .volumes v établie dans une des salles de la mairie et ouverte de 10 heures à midi, et de 2 heures à '5 heures ; il s'y tient des marchés importants et des foires considérables ; enfin elle est ou elle va être trèsincessamment bien approvisionnée d'eau par la source de Coden-Sans, qui, située à 10 862 mètres 60 centimètres, dans la commune de Labécède, à 172 mètres au-dessus de la butte des moulins, lui fournit ou lui fournira chaque jour 1375 mètres cubes d'eau. Le bassin construit sur la butte des moulins, à 60 mètres environ au-dessus de la plaine, pour recevoir les eaux que lui amène un siphon, est carré, long de 20 mètres sur chaque côté, haut de 2 mètres, pouvant par conséquent contenir 800 mètres cubes d'eau, en d'autres termes suffire pendant huit jours entiers à la consommation de la ville. Sa voûte, que supportent 63 arcades à l'intérieur, a été rendue imperméable par une couche de béton de ciment. Ces importants travaux sont à peine terminés. On établira dans l'intérieur de la ville kO bornes-fontaines et cinq fontaines monumentales, et la ville pourra encore disposer, en faveur des particuliers, de 375 mètres cubes d'eau par 24 heures.

Castelnaudary doit-elle son nom aux Ariens ou à un seigneur appelé ttaudary , ou à deux mots languedociens , cap , tête , et aret , bélier? Les étymologistes se disputent encore sur cette question. Quelle qu'ait été l'origine de son nom , elle n'était qu'un castrum , c'est-à-dire un bourg défendu par une forteresse , dans la seconde moitié du xr siècle (1069), lorsque Raymond Bernard, vicomte d'Alby et de Nîmes , à qui sa femme Ermengarde de Carcassonne avait apporté les deux vicomtés d'Agde èt de Béziers, la donna à sa fille Guillemette, mariée à Pierre, vicomte de Bruniquel. Après de nombreuses vicissitudes inutiles à rappeler ici, elle fût unie en 1205

par Raymond VI , comte de Toulouse , à Castelsarrasin , Moissac et Montauban, pour former le domaine de sa bru future , Sancie , fille de Pierre II , roi d'Aragon. A dater du xnr* siècle, son histoire devient, malheureuse nient pour elle , plus intéressante.

D' abord, à peine la croisade contre les Albigeois est-elle commencée , que Raymond VI , ne pouvant pas défendre Castelnaudary contre Simon deMontfort, l'incendie et l'abandonne. En 1211, Montfort s'en empare et la fortifie ; il est bientôt obligé de s'y enfermer , car Raymond vient l'assiéger avec une armée nombreuse, mais il se défend si vaillamment qu'il force son ennemi à se retirer. « Cette place, dit M. Augustin Chevalier, était l'une des plus précieuses pour lui , à cause de sa situation entre le Carcassez , qu'il avait déjà conquis, et le Toulousain, où il se proposait de porter de plus rudes coups à son adversaire. C'est à Castelnaudary, dont le nom lui rappelait un de ses plus glorieux exploits, que deux ans plus tard le général de la croisade , au moment où la fortune semblait l'abandonner , convoqua une grande assemblée de chevaliers et de prélats, afin de donner à son fils Amaury la ceinture militaire. La cérémonie eut lieu hors des murs , sous des tentes , parce que la ville trop petite ne pouvait contenir une si nombreuse assistance (24 juin 1213.) » Sept années plus tard (1220-1221), c'est le fils de Raymond VI qui reprend Castelnaudary au fils de Montfort , et qui la défend si vaillamment pendant huit mois entiers , qu'il contraint à son tour les croisés à en lever le siège. Aussi dans le traité de Paris saint Louis comprit-il cette place trop forte au nombre des trente villes ou châteaux dont il exigea que le comte de Toulouse détruisît les murs et comblât les fossés (1229). Telle était alors l'exaltation religieuse, que frère Guillaume Arnaud et frère Étienne de Saint-Tiberi , étant venus en 1237 à Castelnaudary pour y procéder à la recherche des hérétiques, y firent exhumer et tramer le long des rues, sur des claies, au son des trompes, les cadavres de plusieurs habitants convaincus d'être décédés dans l'erreur des Albigeois.

A la mort de Raymond VII ( 1249) le Lauragais, dont au xn« siècle Laurac devait cesser d'être et Castelnaudary devenir la capitale , passa sous la domination, d'Alphonse, comte de Poitiers; en 1271, Philippe le Hardi le réunit au domaine royal; en 1478, Louis XI l'érigea en comté, et le céda à Bertrand de la Tour, comte d'Auvergne, en échange du comté de Boulogne. Il avait été jusqu'à cette époque une des six judicatures de la sénéchaussée de Toulouse. Louis XI. ayant déclaré que désormais il relèverait nûment du parlement du Languedoc , Bertrand de la Tour y inâtitua une sénéchaus-