CASTELNAUDARY

sée qui ne fut régulièrement établie qu'en 1553 par Catherine de Médicis, héritière des de la Tour, et dont on plaça alors le siège à Castelnaudary, où Henri II nomma aussi un présidial. Le comté de Lauragais appartenait, avant la Révolution, à la maison de Brancas. Le dernier membre de cette famille qui en porta le titre, acquit, sous la Restauration, une grande réputation d'esprit; il mourut pair de France en 1823. Ce fut lui qui , accomplissant un vœu formé par Voltaire , fit -supprimer à ses frais les banquettes placées sur la scène du Théâtre-Français. Mais revenons à Castelnaudary.

Brûlée sous le règne du roi Jean, en 1355, par le prince Noir, cette bastide , comme on l'appelait alors, fut rebâtie l'année suivante par ses habitants , qui obtinrent, en dédommagement de leurs pertes, divers privilèges du comte d'Armagnac, lieutenant du roi en Languedoc. Douze ans après, le duc d'Anjou, qui avait remplacé le comte d'Armagnac, ordonnait qu'on la fortifiât. Deux siècles s'écoulèrent ensuite sans que l'histoire eût à s'occuper de Castelnaudary. Heureuses les villes dont elle ne parle pas ! Les guerres de. religion y firent, comme partout, des victimes : le 18 mars 1562, à l'instigation des chanoines de la collégiale de Saint-Michel, les protestants furent attaqués dans leur maison de prêche, située hors des murs. Ils se défendirent bravement; mais, inférieurs en nombre, ils laissèrent une soixantaine de morts et de blessés sur le champ de bataille. Cependant, au mois de mai suivant, ils soulevèrent la ville, qui se prononça pour le prince de Condé. Quinze ans plus tard , mécontents de l'édit de septembre 1577, ils essayèrent encore de ressaisir l'autorité ; mais* leur complot échoua, et les principaux chefs payèrent de leur vie cette tentative malheureuse. A la mort du duc de Guise, chef du parti catholique, les habitants de Castelnaudary, entraînés par les députés du parlement de Toulouse, prirent parti pour la Ligue et ne reconnurent l'autorité d'Henri IV qu'en 1596, après le traité de Folembray.

A dater de cette époque, Castelnaudary ne figure plus qu'une seule fois dans l'histoire ; mais .elle est le théâtre d'un important événement, la défaite et la prise du duc de Montmorency, qui s'était décidé, sur les instances de Gaston, frère de Louis XIII* à se révolter contre Richelieu. Le récit suivant est emprunté à Mézeray : « Comme la jonction des maréchaux de la Force et de Schomberg n'était pas faite , que le maréchal de Schomberg, qui s'était avancé près de Castelnaudary, n'avait encore que mille hommes de pied et douze cents chevaux sans artillerie, et que Monsieur se voyait deux mille fantassins, trois mille chevaux, quantité de volontaires et trois

pièces de canons, le duc de Montmorency crut qu'il fallait profiter de cette supériorité pour attaquer l'armée royale.

a Aussitôt, ayant pris le commandement de r avant-garde, pendant que Monsieur conduisait le corps de bataille , il s'avança avec les comtes de Moret, de Rieux et de la Fenillade, pour soutenir les enfants perdus qui avaient ordre de s'emparer d'un poste avantageux; le comte de Moret fut le premier qui donna dans la cavalerie royale et la mit en désordre. Le duc de Montmorency, qui voulait en avoir l'honneur, court à toute bride, suivi de son seul écuyer, franchit un fossé et s'engage imprudemment dans la mêlée. Là r il oublie le devoir de général et se bat comme un simple soldat. Quelque infanterie royale, qu'on avait mise en embuscade dans des fossés, s'étant levée alors, fit sa décharge si à propos que les comtes de Moret , de Rieux et de la Feuillade et plusieurs officiers furent tués, et le duc de Montmorency percé de plusieurs coups. Il n'aurait pas laissé que de pouvoir se retirer si , dans le même temps , son cheval blessé ne se fût abattu sous lui, ce qui le fit prendre prisonnier. Sa prise renversa en un moment toutes les espérances du duc d'Orléans, à qui Schomberg, trop habile pour s'emparer de sa personne , donna le temps de se retirer à Béziers. »

Le duc de Montmorency avait reçu dix-sept blessures; on le rapporta dans la ville, couché sur une échelle. A sa vue, le peuple se mit à sangloter et à pleurer; il fallut employer la force pour fendre la foule qui se pressait sur le passage du triste cortège. Nous avons déjà raconté (voir page 177) le dénoûment tragique qu'eut, dans la cour du Capitale, à Toulouse, cette intempestive et coupable levée de boucliers en faveur d'un prince qui n'en était pas digne.

Parmi les députés du tiers aux États généraux de 1789, un Seul refusa de prêter le serment dû Jeu de Paume. C'était un des représentants de la sénéchaussée de Castelnaudary; il se nommait Martin d'Auch et il était licencié es lois.

Castelnaudary est la patrie d'Armand Vidal , un des sept troubadours qui fondèrent à Toulouse le collège du Gai-Savoir ( voir page 197); de Pierre de Castelnau, légat du pape, assassiné en 1208 par les Albigeois; de Guillaume de la Faille, annaliste de Toulouse, mort en 1711; d'Alexandre Soumet, poëte, auteur dramatique et membre de l'Institut; du lieutenant général d'artillerie, comte Andréossy, membre de l lnstitut; du lieutenant général comte J. F. A. Dejean.

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