PREFACE. XXXIX

rite de son immense littoral est pour elle un souci encore plus pressant que ces pays excentriques. A tout moment quelque émotion populaire, quelque violation des traités relatifs à la liberté commerciale et à la protection des missionnaires, l'exposent à recevoir dans ses eaux la visite des escadres européennes et américaines ; c'est ce qui a eu lieu cette année même. Ajoutez à ces difficultés extérieures les dangers continuels de dissolution interne : les tendances des vice-royautés à s'émanciper ; la turbulence des populations nomades ou demi-nomades ; la persistance des préjugés nationaux chinois contre une dynastie d'origine mandchoue ; l'action continue des sociétés secrètes sapant la monarchie.

Il n'est point à supposer que la Chine essaie de revenir sur l'abandon du Tonkin ; elle se résignera donc à vivre avec nous sur un pied de bon voisinage. Elle a autant d'intérêt que nous à ce que, sur ses frontières du Sud, régnent la paix et le bon ordre au lieu de l'anarchie, du brigandage