XL PRÉFACE

et de la piraterie ; elle doit désirer, comme nous, voir le commerce se développer entre ses trois provinces de cette frontière et notre colonie tonkinoise ; elle sait que sur notre territoire une multitude de ses nationaux trouvent de larges moyens d'existence, en même temps qu'ils y sont un des éléments de prospérité. Sans doute, elle pourrait nous créer là-bas de grosses difficultés ; mais là aussi, et ailleurs, nous pouvons lui en susciter. En revanche, nous pouvons lui rendre autant de services qu'elle peut nous en rendre : elle n'a pas oublié que c'est avec le concours des troupes franco- anglaises, au lendemain de l'incendie du Palais d'été, qu'elle a pu réprimer la formidable insurrection des Taïpings qui, sans notre appui, eût renversé la dynastie et provoqué la dissolution de l'Empire. Combien sommes-nous plus à portée aujourd'hui, en échange d'avantages sérieux, de lui assurer quelque sécurité !

De ce que nous sommes devenus ses voisins au Tonkin, il n'en subsiste pas moins que nous som-