TROISIÈME LEÇON

La Méthode critique, inaugurée par Taine, consiste essentiellement à expliquer l'œuvre par Tauteur, et les facultés supérieures de Tintelligence et de Timagination par un détail de l'organisation psychique et même physique. Disséquez une abeille et vous trouverez dans sa structure le secret de son miel. Cette méthode a été appliquée de nos jours à Victor Hugo par M. Paul Bourget, dans le remarquable article qu'il a consacré à notre poète dans le Journal des Débats au lendemain de sa mort, et" par M. Léopold Mabilleau dans un article intéressant de la Revue des Deux Mondes (15 oct. 1890).

Il faut avouer tout d'abord que de tous les grands hommes de notre époque, V. Hugo est peut-être celui qui se prête le plus malaisément à cette enquête psychologique. Nul écrivain n'a caché avec un soin plus jaloux les sources de son inspiration. On ne sait jamais, ou du moins on sait rarement, à quels livres il a emprunté ses matériaux, quel fait à servi de point de départ à ses fantaisies d'écrivain, quels procédés il a employés dans la construction de ses œuvres.

«Amii cache ta source et laisse voir le fleuve,»

écrit-il quelque part. Et il ne faut pas seulement interpréter ce vers comme un conseil de discrétion et de modestie;

c'est aussi une pensée d'orgueil qui Ta dicté. Il craint sans doute, en faisant des confidences, de diminuer Tétonnement que cause sa puissance créatrice. « Le mystère qui enveloppe les sources du Nil, remarque très-bien M. Mabilleau, ajoute quelque grandeur à l'idée qu'on se fait du fleuve.» Mais cette remarque n'est vraie que de la foule, elle ne s'applique pas au savant. Nous n'avons pas moins d'admiration pour le Nil, depuis que de hardis explorateurs ont découvert ses sources, et la grandeur de V. Hugo ne sera pas diminuée, si nous expliquons psychologiquement la genèse de son œuvre. Peut-être même cette grandeur sera-t-elle accrue.

J'exposerai brièvement le résultat de ces recherches. D^abord j'indiquerai ce que l'analyse nous apprend de la constitution des sens, et particulièrement du sens de la vue chez V. Hugo, — en second lieu, j'essaierai de montrer comment de l'organisation sensorielle, pour parler le langage des psychologues modernes, se dégage la Mémoire imaginative et l'Imagination — la nature de l'imagination étant déterminée par la nature du sens et même de l'organe — et enfin, dans une troisième partie, je montrerai, en quelques mots, ce que devait être, chez un tel homme, la Pensée abstraite, scientifique ou philosophique.

Commençons par l'analyse des sens. Ici, je prendrai surtout pour guide M. Léopold Mabilleau.

Chacun de nous est caractérisé par le développement spécial et quelquefois exceptionnel d'un sens: les uns appartiennent au type visuel, les autres au type auditif, d'autres enfin au type moteur. Cette loi se vérifie, avec plus de précision encore en ce qui touche les hommes de génie. M. Emile Zola, par exemple, est surtout remarquable par le développement extraordinaire de son odorat. Il n'y a qu'à lire, pour s'en convaincre, sa description du Ventre de Paris, Eh bien! chez V. Hugo le sens qui domine, qui