L'ŒUTRE NÉO-PROVENÇALE A-T-ELLE ABOUTI

L'œuvre des Félibres est immense. Songez que dans le recueil de Portai, La Letteratura provenzale moderna, publié à Palerme en 1893, il n'y a pas moins de 350 noms de poètes ou écrivains provençaux portés à Tindex alphabétique. Trois noms glorieux émergent de cette foule, les noms de Roumanille, d'Aubanel et de Mistral. Mais vous n'attendez pas de moi une analyse exacte de leurs œuvres. J'aime mieux vous en lire quelques extraits, et aborder immédiatement après les conclusions qu'il importe de tirer de notre courte étude

L'œuvre de la renaissance provençale a-t-elle abouti? Le serment littéraire, prononcé par les Sept Félibres d'Avignon au château de Font-Ségugne, a-t-il été tenu? Pour répondre à cette question, nous serons tout d'abord obligés de la diviser.

p. Si les Félibres, placés exclusivement au point de vue littéraire, se sont simplement proposé d'écrire de belles œuvres, ils y ont admirablement réussi, et notre réponse ne pourra être qu'affirmative.

2 ^. Mais s'ils ont voulu entraîner à leur suite le peuple de Provence, opposer une barrière à l'invasion conquérante du français, et faire œuvre, non de séparatisme, mais de décentralisation, en gardant intactes les mœurs locales, en veillant à ce que l'âme provençale ne soit pas «déracinée », pour employer une expression qui a été récemment mise à la mode par un roman de M. Maurice Barrés, eh bien, non, il faut le reconnaître franchement, les Félibres n'ont pas abouti sur ce point, et nous examinerons tout-à-l'heure s'il convient de nous en plaindre ou de nous en féliciter.

Nous résumerons d'un mot notre réponse: succès au point de vue littéraire, échec au point de vue social.

Et il n'est pas difficile de trouver les raisons qui expliquent l'un et l'autre. Plaçons nous d'abord au point de vue littéraire.

Le mouvement poétique, propagé par le Romantisme,

96 ^n* LEÇON: FBÉDÉ&G MISTRAL ET LES FÉLIBBES.

a réveillé un peu partout les littératures locales, et si des résultats remarquables n'ont été obtenus que dans les pays de langue d'oc, cela tient à deux raisons. La première et la plus importante, c'est qu'il s y est rencontré des hommes de talent et même de génie pour l'accueillir et le diriger. On dira ce qu'on voudra; on en arrivera toujours à cette ultima ratio. Les méthodes critiques de Sainte-Beuve et de Taine, les analyses les plus subtiles et les plus ingénieuses ne dispenseront jamais de faire intervenir ce facteur inexplicable : le génie. Les choses humaines ne peuvent pas se faire toutes seules, il y faut des hommes. L'art et la poésie ne sont pas des plantes qui croissent nécessairement dans un certain milieu ou sous un certain climat: il faut des artistes et des poètes pour les produire, il faut des esprits, et qui pensent ou qui créent. Otez par la pensée dans l'histoire de la renaissance néo- provençale quelques hommes remarquables, quelques ouvriers admirablement doués, et l'œuvre d'art ne s'exécutera pas, et le mouvement poétique avortera.

La seconde raison, qui explique le succès littéraire du Félibrige, est tirée de la langue provençale elle-même. Elle est harmonieuse, douce, sonore, également propre à exprimer les nuances délicates du sentiment et les passions violentes, les états d'âme subtils et les images éclatantes. Elle est par-dessus tout poétique, parce qu'elle est concrète, pittoresque, inapte à exprimer les idées abstraites. En français, les mots sont souvent usés, ternis, fanés; les métaphores qu'ils expriment sont banales, effacées, vulgaires. En provençal, les mots sont comme des pièces de monnaie qui sortent de la frappe, tout battant neuf; les métaphores, qui ont servi à les former, n'ont pas encore perdu leur sens originel. Tout y est frais, tout y est spontané, comme dans les langues primitives, comme dans le grec homérique, ou dans le français du moyen-âge. La philosophie, la science, la critique, l'érudition n'ont pas encore altéré la saveur