POÉSIE DU PROVENÇAL

native de ces vocables populaires. Les Provençaux les plus maîtres de leur langue seraient incapables d'exposer, dans leur idiome natif, un théorème de géométrie ou une doctrine philosophique. Imaginez que les Anglais ne possèdent que leur vocabulaire saxon, et vous aurez une idée de ce qu'est la langue provençale avec ses qualités et ses faiblesses. Autant elle est pauvre en idées générales et philosophiques , autant elle est riche en images , en locutions pittoresques, en proverbes savoureux, en ressources poétiques.

De plus, les conditions, dans lesquelles se trouve un Provençal, qui a dans son enfance parlé l'idiome maternel, et qui plus tard a fait ses études en français, et se trouve obligé, soit à cause de ses fonctions ou de ses affaires, soit parce qu'il habite un pays de «langue d'oil», de se servir habituellement de la langue française, — ces conditions, dis-je, sont très favorables pour conférer à la langue provençale un caractère esthétique particulier. Voyez les Provençaux qui habitent Paris: quand ils se rencontrent par hasard, ils aiment de temps en temps à échanger quelques paroles dans leur langue maternelle, à citer un proverbe piquant, une locution plus ou moins spirituelle, et ces paroles fugitives, mêlées à la conversation ordinaire, évoquent pour eux les souvenirs de leur enfance, le ciel bleu de leur pays, les jours de vacances qu'ils vont y passer chaque année. «Il suffit de se rappeler, dit Herbert Spencer, l'onde de sentiment agréable excitée par Todeur du foin, dont la charme intrinsèque est très modéré, pour comprendre en quelle large proportion le réveil au plus profond de la conscience des joies passées, ressenties pendant bien des jours d'été, entre dans le charme qu'elle nous cause .... Le parfum du musc ou du bois de santal, quelque goût qu'il puisse inspirer, n'excite en aucune façon le sentiment vague, si romanesque et si poétique, qu'excite le parfum du lys des vallées: car ce dernier offre des associations d'ordre

Jouffret, La Poésie française contemporaine. 7

98 Vn- LEÇON: FBÊDÊBIC MISTRAL ET LES FÊLIBBES.

poétique qui font défaut aux autres. » (H. Spencer, Principes de Psychologie, tome II, 8® part., ch. 9.)

Penser en provençal, parler en provençal, devient donc pour rhomme instruit ou même pour le bourgeois — surtout s'il est frotté de littérature — un jeu, un amusement, et par conséquent, suivant la théorie profonde de Schiller reprise par Spencer, un plaisir esthétique. Le français est pour lui la langue des affaires ou des études, le provençal est la langue de Tart et de la poésie. De là vient la quantité prodigieuse de poètes languedociens que chaque année voit éclore. Beaucoup de gens sont très prosaïques en français, huissiers, notaires, commerçants, qui se révèlent tout-à-coup poètes en provençal. L'habitude de penser en partie double, en français pour les affaires sérieuses, en provençal pour le plaisir, explique ces vocations invraisemblables. On comprend dès lors le succès qu'ont obtenu si rapidement les poètes provençaux auprès du public éclairé, des bourgeois et des hommes de lettres. Mireille , Calendal^ la Miougrano entre dubèrto , toutes les œuvres, charmantes d'ailleurs ou sérieuses, de ces écrivains consciencieux et remarquables, étaient entourées à leurs yeux d'une auréole particulière, faite de tous les souvenirs de leur enfance, de toutes les légendes de leur pays, de cette poésie inexprimable qui s'attache au libre jeu de l'intelligence et de l'imagination.

Mais la même théorie nous permet aussi de comprendre pourquoi les gens du peuple, les ouvriers et les paysans, n'ont pas été séduits au même degré. D'abord ils n'étaient pas préparés, par leur éducation, à goûter ce qu'il y a de savant, de raffiné ou d'archaïque dans cette reconstitution de la langue et de la poésie. Ils n'ont compris que les grosses farces, les calembredaines de Roumanille, qu'il signait, dans XArmana provençau, de son pseudonyme de Cascarélet. Les poèmes, Mireille et surtout Calendal les dépassaient. Mais surtout cette poésie