RAISONS PÉDAGOGIQUES
OU de V. Hugo . . . , ce n*est plus de la poésie, c'est un fragment de grammaire française, un recueil de sujets, d'attributs, de régimes directs ou indirects, de propositions indépendantes, subordonnées ou coordonnées.» Un poète doit-il souhaiter que ses vers soient ainsi estropiés ou écartelés dans les classes? J'ai souvent entendu dire à des hommes, qui n'étaient pourtant pas dépourvus de sens littéraire, qu'ils ne pouvaient plus prendre plaisir à la lecture des livres classiques, précisément parce que ces livres leur rappelaient trop ou la classe ou le lycée ou les tics de tel ou tel professeur. C'est un sentiment très humain, et il faudrait, pour s'en étonner, ignorer l'une des lois fontamentales de la psychologie, la loi de l'association des idées. Le sentiment esthétique s'altère très-facilement au contact des autres sentiments, et c'est une des raisons — entre mille — qui doivent faire proscrire les pensums par une saine pédagogie. Longtemps même après sa sortie du lycée, l'élève garde une rancune tenace à l'auteur, même au doux Virgile, même au joyeux Horace, qui a servi de texte à ses pensums et de prétexte à ses tourments d'écolier. Vous connaissez les jolis vers de Victor Hugo dans les Contemplations:
< Mon sang bout,
Rien qu'à songer au temps, où, rêveuse bourrique. Grand diable de seize ans, j'étais en rhétorique. Que d'ennuis, de fureurs, de bêtises — gredins! — Que de froids châtiments et que de chocs soudains ! Dimanche en retenue et cinq cents vers d'Horace! Je regardais le monstre aux ongles noirs de crasse. Et je balbutias: Monsieur! . . . Pas de raisons! Vingt fois l'ode à Plancus et l'épître aux Pisons.»
Il eût été cruel que Victor Hugo eût servi à son tour d'instrument de torture aux écoliers. Heureusement les pensums sont à peu près partout supprimés. Nos auteurs classiques, poètes, orateurs, historiens, ne doivent inspirer que des
sentiments d'admiration et d'amour. A mesure que les méthodes pédagogiques s'amélioreront, et que les professeurs seront eux-mêmes plus dignes de la tâche qu'ils remplissent, à mesure ce sentiment de rancune et de dégoût qui suit quelquefois les études classiques, disparaîtra pour faire place aux sentiments légitimes que l'écolier doit toujours ressentir pour les grands écrivains. Laissons encore ici la parole à Victor Hugo:
«... Un jour, quand l'homme sera sage, (Quand on n'instruira plus les oiseaux par la cage. Quand les sociétés difformes sentiront Dans l'enfant mieux compris se redresser leur front, Que des libres essors ayant sondé les règles, On connaîtra la loi de croissance des aigles. Et que le plein midi rayonnera pour tous.
Savoir étant sublime, apprendre sera doux.
Alors, tout en laissant au sommet des études Les grands livres latins et grecs, ces solitudes Où l'éclair gronde, où luit la mer, où Tastre rit, Et qu'emplissent les vents immenses de l'esprit. C'est en les pénétrant d'explication tendre.
En les faisant aimer, qu'on les fera comprendre.»
Nous n'avons donc pas à craindre que nos grands poètes soient diminués par le contact de la vie scolaire, sans quoi il faudrait rayer Homère et Virgile de nos programmes. Au contraire, ils recevront ainsi la consécration officielle de leur génie, et deviendront vraiment classiques, au sens étymologique de ce mot. Ce sont les professeurs, et surtout les professeurs des lycées et des gymnases, qui fondent sur des bases solides, plus peut-être encore que les journalistes et les critiques, la gloire des grands écrivains. Car si les journalistes peuvent faire de la réclame autour d'un nom, si les critiques peuvent faire admirer l'ingéniosité de leur propre esprit, en exécutant des variations plus ou
