Tome I. R

( ^58 ) cet écrivain illustre consoleroit sans cloute, de l'ingratitude des hommes ceux qui se dévouent à les éclairer, et l'on remarqueroit d'un côté le noble silence de Rousseau , qui ne se permit jamais qu'un ou deux traits des plus modérés contre un rival couvert de gloire , devenu son ennemi ; et de l'autre , l'amour - propre en délire qui a déshonoré l'art des vers (i) par une production monstrueuse , ouvrage tombé dans un oubli profond, malgré son mérite poétique^ et dont le public a fait justice, même du vivant de son ilkistre auteur.

Il résulte de cette observation une grande vérité ; c'est qu'on démêle , pour ainsi dire , quelques années après la mort d'un écrivain , l'accent de la postérité et son jugement irrévocable ; motif d'encouragement pour les écrivains généreux et d'effroi pour les usurpateurs de la rénommée (2).

(1) La Guerre de Genève : poème qui met au grand jour Xame de Voltaire , et bien mieux que ses ennemis n« l'eussent pu faire.

(2) 11 faut avouer qu'il doit beaucoup à Montaigne et àSéneque; le charmant écrivain que ce Montaigne ! et Rousseau Tavoit bien lu dans sa jeunesse^ et il Ta souveni

mis à profit sans trop le citer ; mais , dans un autre âge, ay.:nt essayé depuis plusieurs fois de l'ouvrir, il avoit été forcé d'y renoncer, parce qu'en le relisant, il sentcit, disoit-il, renaître des douleurs qu'il avoit éprouvées Jadis à l'époque de sa première lecture. C'est ainsi qu'il étoit encore l'esclave de son Imagination dans l'étude de la botanique : il l'almoit moins comme science que comme amusement, et comme un moyen de reproduire en lui certains sentimsns agréables qu'il avo'.t éprouvés dans sa jeunesse , ou dans l'âge qui la suit. La vue de telle ou telle plante le reportoit à l'état ou à la sensation de plaisir où il s'étoit trouvé la première fois qu'il avoit apperçu et remarqué cette plante ; mais celles qui pouvoient lui rappeller des momens de peine , des époques fâcheuses, étoient marquées en noir dans son souvenir , et il trembloit de les rencontrer; La pervenche avoit été témoin d'un de ses instans da bonheur ; c'étoit sa plante chérie , et il la revoyoit toujours avec transport. Ainsi son existence étoit attachée, et comme dispersée .parmi les plantes et les objet* de la nature. Le passé continuoit de modifier pour lui le présent ; et cet homme , tout imagination et tout sentiment , avoit un champ de jouissances et de souffraoce* plus étendu que chez les autres hommes.

Fi/i du premier volume^

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