Tome II

(98) Aujourd'hui toutes les puissances de la

ia noblesse et la dignité inséparables des idées immuables; la proposition impie de Meaupou , la prétention monstrueuse du b'un-almé, tout devoit tomber devant ces vérités innées si étroitement liées à la dignité de l'homme et au bonheur des nations. Ainsi Montaigne écrivoit ses Essais Philosophiques la même nuit que les massacreurs de Ckarles IX enfonçoient le poignard dans le cœur des protestans , parce qu'ils avoient fait ombrage à la cour et à Catherine de Médicis.

Quand Claude Fauchet, prédicateur du roi , a pro* nonce dans la métropole de Paris , le 4 février 1791 , les paroles suivantes : « Nous célébrons la fête et l'anniversaire de la soumission d'un roi à la souveraineté du peuple, source unique d'où , selon l'institution de Dieu et l'ordre essentiel des choses , découle toute puissance nationale ; nous solemniserons ce moment où nous applaudîmes à ce prince citoyen qui avoit déposé dans le sanctuaire de la législation le diadème du despotisme jîour recevoir la couronne des loix , la thaire de vérité retentit ce jour-là d'une grande vérité, et les Choiseuil , et les Meaupou, et tous ces infâmes ministres, qui assassi, noient la loi , sont voués au mépris auquel les livre la voix du génie et de la vérité.

Qu'on se rappelle que la poésie elle-même trompoit îa cause des peuples, «n flagornant d'une manière basse le monarque. Voltaire fait un poème lyrique pour la cour ; il est imprime dans ses ocu\res; c'est le Temple de U Gloire ; là , Louis XV est un Tr^jart ; T'jjan ne va

terre ne sâtiroientnous arracher notice liberté} que nos «nnemis accumulent tous leurs ef* forts , ils seront vains , nous pouvons braver la ruse ainsi que l'audace ; les ordres prlvis légiés sont morts, et ne prévaudront jamais contre le droit de la nation : car une telle masse de volontés est faite pour se faire obéir.

Mais que n'étoit-il lu et mis à profit lors de son apparition , ce code immortel , ce Contrat Social (i) , base inébranlable des

point chercher la gloire , c*€5t la gloire en personne qi i vient chercher Trajan. La gloire vient donc chercher et couronner Louis XV; puis le Temple dt la Gloire devient et n'est autre chose que le Temple de la félicité publique , dont Louis XV est le pontife.

Voilà ce qu'a fait Voltaire pour Versailles à l'âge de plus de cinquante ans.

(i) Cétoit autrefois le moins lu de tous les ouvrages de Rousseau. Aujourd'hui tous les citoyens le méditent et l'apprennent par cœur.

Observons ( dit M. de Mirabeau ) qu*avant l'indépendance de l'Amérique angloise , le Contrat Social avoit paru. Le républicain philosophe i. éclairé les I^ros de la liberté. Jusqu'à lui , la plupart des publicistes avoient raisonné comme des escLivts entenJux de A urs ■maîtres . eu avoient employé tout jeur e<pr!t , coaitne

< loo ) empires, guide des législateurs? Avec quell©

Montesquieu , pour justifier ce qui est, et farder nos institutions d'unverris trompeur. Lui seul, étudiant les droits naturels de riiomjne , écartant la poussière et !• sable, c'est-à-dire, ces relations extérieures de foiblesse et de* puissance , de richesse et de pauvreté , d'inégalité et d'aristocratie de toute espèce, a découvert les fondemens réels de la société. Il a montré que l'édifice portoit à faux par- tout où il n'étoit pas assis sur la base du consentement des hommes et des conventions réciproques. Non , jamais on ne doit parler de la liberté sans payer un tr,but d'hommage à cet immortel vengeur de la nature humnine.

Redisons-le sans cesse , la loi e5t l'expression de la volonté générale. Quand la loi n'est pas l'expression formelle de cette volonté, la loi n'est plus loi. Ce n'est plus ce réciproque , ce solemnel contrat de la nation avec la nation. C'est une volonté arbitraire qui n'est plus obligatoire.

CorniVicnt serois-je soumis , moi , à un contrat dans lequel je n'aurois pas parlé ? Quel est , sur le globe , l'être privilégié , mon semblable , qui prétendroit me soumettre à dts décrets à la formation de>quels il au,roit concouru tout seul ? badins ccquas dic^mus leges. Voilà , voilà les paroles qui sont écrites en caractères éternels sur la terre, dans les cieux et dans les cœurs. « Les loix , dit Rousseau , ne sont proprement que les « conventions de l'association civile. Le peuple soumis >j aux loix doit en Ctre l'auteur. Afin que le Contut

( ioi )

Sagesse, quelle profondeur et clarté de principes Rousseau n'a-t-il pas discuté sous tous ses rapports la nécessité de cette division du pouvoir ; avec quelle force ne prouve-t-il pas que de cette division bien entendue il résulte qu'on ne peut unir le pouvoir législatif et le pouvoir executif de l'état ni dang la main d'un seul homme, ni dans les mains d'une même classe de citoyens? L'intérêt du peuple est de ne jamais souffrir la réunion, de ces deux pouvoirs, et ce précepte est de rigueur ; un péril imminent pour la liberté publique peut faire exception ^ mais alors la gravité du péril et l'importance de la dictature annonçant assez qu'ils ser oient l'un et l'autre d'une très-courte durée.

Toutes les nations libres et toutes celles

>3 Social , ( ajoute le grand homme) ne -soit pas un vain sj formulaire , il renferme tacitement cet engagement 5> qui seul peut donner de la force aux autres , que >j quiconque refusera d'obéir à la volonté générale y 5> sera ccntr.tint par tout le corps , ce qui ne signifie n aut-e chose, sinon qu'on le forcera d'être libre. Qui j) dit une loi , dans un état libre , dit une chose devant I» laquelle tout citoyen doit trembler , et le. roi tout le V premier».

qui roudront exister ainsi , ont eu et auront le plus grand soin de diviser ces deux espèces de pouvoirs ; le troisième , dont on parle encore en Angleterre , est non-seulejnent chimérique, mais il seroit encore dangereux, et les Anglois touchent sur ce pointlà à une réforme indispensable (i).

La désunion des pouvoirs est donc de toute nécessité ; Cicéron , en parlant de la première institution des rois, nous dit positi-

( I ) Il y a long temps qu'à Londres on entcndoit prononcer solcmneîlement ces mots, la majesté du peuple anglais, et ces mots nous faisoient rire , comme ces rcgres brutes qui vous regardent en riant » lorsqu'ils ne comprennem point ce que vous leur dites.

Noiis avons eu une idée qui , bigarre au premier aspect , ne l'est plus au second peut-être ; nous voulions que le jour de la confédérr.tion générale on élevât au milieu du Champ • de - Mars un trône superbe qui seroit demeuré vuide ; ce trône eût représenté la nation , de laquelle dérivent tous les pouvoirs. A cô«é, mais plus bas, auroient été deux tabourets, pour les deux premiers délégués de la nation , le pouvoir législatif et le pouvoir çxîcutif; ils eu. sent été occupés par le président de l'assemblée nationale et par le roi. — Ce spectacle eût rappelle que L; peuple est la source unique de toutes les autorités ; car cette vérlt j , quoique connue y a ))çsoin d'être souvent manifestée avec écLu.

l io3)

Vement : que le premier moyen dont ils se servirent pour substituer leurs volontés à l'autorité sacrée des loix 3 fut de réunir en. leurs personnes la double puissance de créer les loix et de les faire exécuter.

Ce passage précieux a pu éclairer et inspirer Rousseau, mais celui-ci attaqua avec toutes les forces d'une logique puissante et serrée cette union monstrueuse > source de tous les maux. Il réldifia la politique des peuples dans ses fondemens; il fit voir que les rois ou les magistrats héréditaires n'a- Toient exercé une autorité absolue sur I© peuple que lorsque, par une adresse criminelle , ils éioient parvenus à usurper et à «'arroger l'exercice de ces deux pouvoirs; il marqua cette propension du pouvoir par degrés insensibles vers le despotisme qui tue l'espèce humaine ; il soutint qu'il seroit impossible nommément aux François d'obtenir aucune réparation jusqu'à ce que le peuple sentît la nécessité de se donner des loix qui fixassent le mode de son gouvernement ( 1 ) ; il parla enfin le premier

(i) Le stupldc crîe aujourd'hui à l'anarchie ; il y a f narchie par-tout où les loix ne sont plus respectées »

? so4 )

parmi nous, et entérines clairs et positifs, deal

ou lorsque !e gouvernement est sans pouvoir, et le peu* pie sans liberté : Vanarchie régne constamment chez les Turcs , parce que , si les ministres de l'autorité souveraine font aujourd'hui mourir les petits sans justice , demain les petits s'assemblent comme des furieux , et assassinent également les ministres. Aussi, dans le pays des Turcs , on te dit adieu le soir, parce que personne ne peut compter sur une nuit tranquille, et qu'on ne dort jamais d'un bon somme qu'à l'ombre de la loi.

"Mais V anarchie n'a jamais régné en France , même dans les momens les plus orageux. Mais nous avons vu se perpétuer long - temps une sorte d'anarchie doucç ^t silencieuse , et non moins déplorable. Dès qu'uri homme noble ou pi.is'^^ant parloit aux magistrats , les loix se taisolent. Ces loix étoient les toiles d'araignées qui prennent les mouches et cèdent toujours aux oiseaux de proie. Nous avens vu les nobles affoiblif souvent le pouvoir du ministre, et détruire le ministre lui même, quand il n'obéissoit qu'au roi et non pas à la cour, 0u au moindre suppôt de la npble valetaille. C'étoit toujours pour obliger un noble, c'étoit pour enrichir nn, isoble pauvre, qu'on nous prenoit notre argent, notrç industrie, nos sueurs et notre liberté. Nous avons vu l'état menacé Je tomber en di-soiution ; la cessation «les revenus avoit fait disparoître le numéraire; toutes les spqrcçs du crédit étoient taries: la circulation universelle flsçna^oit dç s'arrêter j l'administration des finances qu"^

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assemblées solemnelles et successives de la nation , dans lesquelles résidoient essentiellement le pouvoir législatif. Le Contrat Social bien lu ne permettra jamais que la tyrannie ressuscite , ni que ses ossemens soient rapprochés.

Ce n'est pas ( et nous l'avons répété plu-' sieurs fois) qu'il existe invariablement une constitution de gouvernement unique et ah" solue. Il peut y avoir autant de gouvernemens différens en nature que d'états en grandeur; mais par -tout la division des pouvoirs est indisj^ensable ; par - tout un peuple est assujetti dès qu'il est dépouillé du droit de faire ses loix ; par-tout la royauté sera tyrannique et punissable quand elle parviendra à réunir dans ses mains une dou-

cmbrassc tout , notre armée , nos flottes, nos subsistances , nos arts , notre commerce , notre agriculture , notre dette nationale, étoit plongée dans le cahos le plus ténébreux ; et la France se voyoit rapidement entraînée vers 1? catastrophe qui, anéantissant toutes les loix, alloit fair« naître toutes les horreurs de l'anarchie.

Nous les avons cvitées : cependant les ennemis de la constitution nous reprochent tous les maux qu'ils ont çccasionnés, qu'ils occasionnent et qu'ils oecaslooneront.

blc puissance (i) ; car si l'étata un prince, sa force n'est que la force publique concentrée en lui. Si-tôt qu'il veut tirer de lui-même quelqu'acte absolu et indépendant, la liaison du tout commence à se relâcher; il est évident que si le prince avoit une volonté particulière plus active que celle du corps législatif, et qu'il appuyât sa volonté particulière de la force publique remise «ntre ses mains, alors on verroit naître deux souverains , l'un de droit et l'autre àejait; que deviendroit l'union sociale ? le corps po iticjue partagé en deux seroit dissous; la liberté exclud l'arbitraire et la violence.

(i) Rome, dans son plus bel âge , vit naître dans son sein tous les crimes de la tyrannie, et se vit prêie à périr, pour avoir réuai sur les mêmes tètes rautorité législative et le pouvoir souverain.

( J. J. Rousseau , Contrat Social ^ du Législateur. )

Remarquons que notre auteur , qui, à chaque ligne de ses écrits , a voulu prouver que , sous quelque mode qu'il soit établi , le gouvernement dépend entièrement de la volonté et de l'approbation du peuple, est d'accord avec St Pierre qui, dans sa première épjtre, appelle tout gouvernement la créature de l'homme , ( il est ainsi exprimé en hébreu ) ou l'œuvre de la main des hommes.

( 107 ) Si donc on s*écarte du pacte social, l'as*

sociation devient nécessairement tyrannique ou vaine , car , dit notre auteur : « chacun de nous a mis en comm.un sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale , et nous recevons en corps chaque membre comme partie indivisible du tout, y»

De sorte que la puissance souveraine ne se trouve que dans la réunion des forces prépondérantes ( i ) ; toute force qui n'est

(i) En ce moment les ambassadeurs d'Angleterre et de la Haie font à Varsovie de grands efforts pour engager la dicte à une alliance combinée avec la Prussç, la Grande Bretagne et la Hollande ; ils présentent cette alliance comme le seul et dernier moyen qui reste à la république de conserver son indépendance. La juste défiance qu'inspire la politique perfide de la cour de Berlin sera le plus grand obstacle à ce projet ; mais quelque parti que prenne la république , elle semble destinée à devenir la proie de l'aigle impérial ou du vautour prussien , peut-être même de tous les deux. Cette catastrophe inévitable sera le fruit de la vanité dçs nobles Polonois ; appelles dans ces derniers temps à la régénération de leur patrie, ils ont dédaigné les conseils et les plans de V immortel auteur du Contrat Social j ils ont repoussé avec un féroce orgueil la bourgeoisie polonoise , qui réclamoit l'exercice des droits du citoyen ;

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pas comparée à une autre foire est una puissance imaginaire, et la puissance souve^ a raine n'est que la force prépondérante h tout: c'est donc véritablement \^ puissance nationale ; celle-ci peut faire violence aux uns ( comme l'a dit Condillac, ) pour assurer la liberté des autres ; cette puissance protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé ; son régulateur , c'est la loi , car le gouvernement est libre lorsque les loix règlent l'usage de la puissance souveraine ; elle q^\. prépondérante en ce qu'elle est nationale ; elle est autorisée à mettre un frein à la licence , parce que la licence de plusieurs nuiroit à la liberté de tous.

Eh ! pljis le peuple est nombreux , plus il faut que le corps du gouvernement ait une existence prépondérante. Dans un grand empire la force réprimante doit augmenter respectivement ; ainsi le corps de Vétai

ils ont concentré dans leurs mains la souveraineté , et consacré la servitude de la nation Polonoise ; ils seront conquis , et le peuple Polonois trouvera peut être sous le joug autrichien ou prussien un adoucissement à U ft/vitude fiûd,\U qui l'opprimç.

( X09 ) 'ioit obéir habituellement au corps du gou^^» vernement; mais clans les cas extrêmes et lorsqu'il s'agit de sacrifices nécessaires , le gouvernement doit céder à )^état et non Y état 9i)x gouvernement (i).

(i) Les termes versent quelquefois de l'obscurité sur les idées ; mais ici on me comprendra sans doute ; faute d'expressions absolument déterminées , Rousseau luimême devient obscur ^ et il n'en disconvient pas , témoin ce passage qui rentre dans mes idées : <« L'acte d'assoj3 dation produit un corps moral et collectif composé » d'autant de membres que l'assemblée a de voix, lequel »} reçoit de ce même acte son unité , son moi commun , ï> sa rie et sa volonté. Cette personne publique , qui îj se forme ainsi par l'union de toutes les autres, prenoit 3> autrefois le nom de cité , et prend maintenant celui de «> république , ou de corps politique, lequel est appelle 9î par ses membres état^ quand il est passif; souverain >3 quand il est actif; puissance , en le comparant à sese> semblables. A l'égard des associés, ils prennent collec- *» tivement le nom de peuple ^ et s'appellent en particu* « lier citoyens, comme participans à l'autorité, et sujets , »s comme soumis aux loix de l'état. Mais ces loix se 5J confondent souvent, et se prennent l'une pour l'autre ; »> il suffit de les savoir distinguer quand elles sont em- 9) ployées dans toute leur précision. >»

( J. J, Rousseau , Contrat Social , liv. I } chap. Vl| 4u Pacte Social,)

/( tio )

Quelle dignité Rousseau ne donne-t-il pâJ à des vérités si importantes au genre humain, soit en les jugeant par leur identité avec la saine raison , soit en les considérant par les faits, que toutes les nations ont Joui de temps immjémorial du droit de consentir la forme de leur gouvernement ; et avec quelle majesté il s'exprime sur ce sujet!

« Je ne m'arrêterai point , dit-il , à reclierclier si , la liberté étant la plus noble des facultés de l'homme , ce n'est pas dégrader sa nature , se mettre au niveau deg bêtes , esclaves de l'instinct , offenser même l'auteur de son être , que de renoncer sans réserve au plus précieux de .tous ses dons , que de se soumettre à commettre tous les crimes qu'il nous défend, pour complaire à un maître féroce ou insensé , et si cet ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire que d'honorer son plus bel ouvrage ; je demanderai seulement de quel droit ceux qui n'ont pas craint de s'avilir eux-mêmes jusqu'à ce point ont pu soumettre leur postérité à la même ignominie , et renoncer pour elle à des biens qu'elle ne tient point de leur libéralité , et sans lesquels la vie

( îiî )

même est onéreuse à tous ceux qui en SOiït

dignes ( i ).

( 1 ) Rien n'existe presque plus aujourd'hui de ce qui «xistoit il y a quelques mois. Ce qui n'existoit pas a été créé ; tout a perdu son ancienne forme; tout a acquis une forme nouvelle; tous les principes, tous les pouvoirs, toutes les loix , toutes les idées ont changé de nature ou de caractère : nous ne formons pas seul'^ment un royaume , nous formons une nation ; nous sommes remontés au rang des peuples. L'homme a reconquis sa dignité «riginellc : tous ses droits lui ont été rendus , toutes ses facultés ont été mises à son usage; le citoyen est devenu l'égal des autres citoyens aux yeux de la loi ; toutes les distinctions ont été détruites , toutes les barrières abattues , toutes les lignes de démarcation effacées. Les ioix elles - mêmes sont devenues notre ouvrage : nous ne connoissons plus d'autre autorité qu« la leur; nous avons placé toutes les espèces de propriétés sous leur sauve garde; le pouvoir arbitraire est anéanti. La liberté publique a été fondée ; la liberté individuelle, qui est la seule base de la liberté publique, l'a été aussi. Nulle puissance humaine ne peut plus attenter à la personne d'aucun citoyen. La loi seule s'étend sur la France. La terre elle-même est devenue libre. En un mot, c'est bien encore le même sol, c'est le même pays, ce sont les mêmes hommes; mais ce n'est plus ni le même peuple, ni le même einpire Sans nous arrêter sur les causes qui ont amené ou accéléré ces événemens si bdlljiflS et si mémorables , elles appartiens

( iil )

Il est ridicule (dit Mably) d'attendre , danâ une monarckie ou dans un gouvernement

nent déjà à l'histoire , et ce sera pour nous , dans la postérité , une gloire immortelle d'en avoir été les auteurs et les témoins.

La postérité apprendra avec une profonde reconnoissance que nous nous sommes tous réunis pour cette grande révolution, dont elle jouira encore plus que nousmêmes ; que le monarque, les représentans de la nation, les pitoyens , le peuple , nous avons tous voulu la liberté à la fois ; que ce n'a été de notre part à tous qu'un même effort et qu'un même vœu , et que c'est à ce concours si admirable de scntlmens et de volontés qu'on peut seul attribuer un succès aussi étonnant et aussi rapide.

La p'ostérité apprendra avec un juste étonnement que si peu de malheurs éclatans aient accompagné une commotion aussi imprévue, et qui s'est fait sentir d'une extrémité de l'empire à l'autre ; qu'en remuant les antiques fondemens sur lesquels la France étoit assise depuis tant de siècles , tant de décombres aient occasionné, en tombant , si peu de ravage ; que dans l'espèce d'anarchie qui a dû exister un moment dans ce pa-^sage si rapide d'un état ancien à une constitution si nouvelle , il y ait eu encore autant de re<ipect pour l'ordre public, et autant d'exemples de cette soumission que les loix exigent; et qu'enfin nous ayons eu la gloire d'être le premier peuple de la terre qui ait exécuté d'aussi grands change-

aristocraticj^ue j

(ii3)

aristocratique, clés loix justes et raisonnables. Comment un monarque ou des patriciens dédaigneux jouiroient-ils de la puissance législative , sans que leurs passions , plus aveugles et plus emportées que celles des autres hommes, ne tournassent toutes à leur avantage particulier ? pouvant tout , ne voudroient-ils que le bien ? leurs flatteurs mêmes ne les empêcheroient-ils pas d'exécuter leurs projets ?

Le même auteur si respectable ajoute :

<c Dès qu'un peuple se sera réservé la puissance législative , soyez sûr qu'il aura bientôt les loix les plus sages et les plus salutaires. Un républicain , assez lier de sa dignité pour ne vouloir obéir qu'aux loix, a naturellement Tame droite , juste , élevée et courageuse. Qui s'accommode de la do-» mination des hommes doit être prêt à respecter des caprices , des injustices et des folies ; son jugement perd. A i'orce de respecter les loix de leur sultan , les Turcs se

mens avec des combinaisons si paisibles , et qui ait recréé son organisation toute entière avec tant d'activité tout à la fois et tant de sagesse.

( De Seze, Fluidoycr pour le B>*» de B )

To;ne II, H

sont accoutumés à regarder ses ordres pàrticuKers comme des loix. li n'y a plus j d'autres vertus pour les sujets d'un despote , i que la patience^et quelques utiles qualités des esclaves compatibles avec la paresse et la | crainte. Si un peuple jaloux de sa liberté se trompe quelquefois , ses erreurs ne sont que passagères , elles l'instruisent même ; mais pour les hommes asservis sous le joug , leur première faute en prépare infailliblement une seconde w (i).

(i) Comment saisir avec précision ce point politique 'i mi les citoyens seront obligés d'obéir aux magistrats , tandis que les magistrats demeureront eux-mêmes sou- Biis aux Icix? C'e&t en partageant la puissance publique. Lisez l'histoire des peuples anciens et modernes, vous Terrez que ceux qui ont retiré le plus grand avantage de leuï gouvernement , ce sont ceux qui ont abandonné la puissance législative au corps entier de la nation , et con« fié la puissance exécutrice à un plus grand nombre de magisrats. Si un seul ordre de la république fait des loix, doit- on espérer qu'il soit juste à l'éj^ard des autres ? Si le nombre des magistrats est trop borné , suffirontils à leur emploi ? L'expérience de tous les temps vous apprendra encore qu'on ne peut séparer avec trop da soin la puissance législative de la puissance exécutrice. C'est pour n'av»ii' par fait cette séparation nécessaire^ que toutes le» républiques de la Grèce, à Texception de

Puisque nous avons sagement divisé tous les actes de la puissance nationale en volonté et en exécution; que nous n'avons reconnu dans l'ordre social que ^/ê-z/jz: pouvoirs , nous voilà au-dessus de nos voisins les Anglois (i).

Lacédémone , ne firent que de vains efforts pour former un gouvernement qui réunît les avantages du gouvernement populaire et de l'aristocratie. Dans les unes, le peuple législateur , qui s'étoit réservé le droit de juger les jugemens de ses magistrats, de réformer leurs sentences et d'annuUcr leurs décrets, n'avoient en ^îîtt point de magistrats , et fai^oient inutilement des loix : dans les autres , les magistrats ayaat trop de part à la législation , exerçoient sur le corps entier du peuple le pouvoir qn'ils ne dévoient exercer que sur chaque particulier , et dès-lors leurs passions très-libres n'étoient pas soumises aux loix. ( Mably. )

(j) Les avantages de la constiiution britannique sont balancés paf tant d'abus qu'on Cit forcé de gémir sur wxi. peuple qui , avec tant de fierté , de richesses et de lumières , oublie que la constitution d'un état doit être perfectionnée sans cesse , que quand les loix vicillisent, il ne faut point rester attaché par un orgueil opiniâtre à des forma qui n'en imposent plus ; ce n'est pas en s'éitiltant ruHagijiatîon qu'un peuple protège ou étaye sa liberté. Les grands mats dont se pavanent les Anglois (dupes de leur ancienne charwe , ) ne répareront pas les

Ha

qui ont compliqué , à leur détriment manifeste , la machine du gouvernem.ent : car cumuler les pouvoirs sans nécessité, c'est empêcher l'action ou la volonté , et c'est détruire le méchaiiisme le plus favorable à l'adminisi ration.

L'égalité légitime parmi les membres d'un même état est de Tessence de tout corps politique ; tous indistinctement doivent être soumis aux mêmes obligations , et il n'est plus permis au législateur de charger un citoyen d\ui fardeau qu'il n'auroit pas imposé à un autre ; par cette institution salutaire , des volontés et des forces que la désharmonie rendoit ci - devant nulles acquièrent par leur jonction une énergie et une activité considérables.

Eh ! qui peut s'oj^oser à un peuple im» mense et libre qui veut renfermer sa puis» sance dans les limitas d« la justice et celles des loix ; qui veut donner au monde le spectacle nouveau de citoyens-soldats, et de soldats-citoyens unis par tous les nœuds de

torts qu'ils se font à eux-mêmes , faute de loix nonvtlles ; et avec leur amour insensé pour les trois pouvoirs , ils cm besoin eux d'une révision solemnellc.

( "7 ) Famour de la patrie , par ceux de la concorde , de la valeur et de la rrateniilé ; qui veut àppeller désormais à la gi^ndeur de sesdestinéss les autres nations ? Plusieurs de nos voisins considéreront, tôt ou tard^ tous les avantages de la constitution française et le soleil de la liberté qui vient de se lever pour nous ; ils aimeront à en partager les purs rayons. O liberté ! noble passion des grandes âmes ! Malheureux celui qui ne goûta jamais tes plaisirs inexprimables ; t*rois fois heureux celui dont tu as ceint la tête de l'honorable couronne de citoyen ( i ) !

(i) C'est une trè?-grande erreur en politique d'imaginer que la fréquence des assemblées particulières des citoyens peut nuire au bon ordre; rien, au contraire , n'attache autant l'homme à sa patrie que l'habitude de s'occuper des intérêts publics ; rien n'élevé autant les âmes et les empêche de se concentrer bassement dans le tracas des rixes partieulices ,. que cet esprit de dignité qu'occasionne le spectacle majestueux du corps législatif, à Vautarité duquel chaque membre se sent participer ; rien enfin ne resserre autant les liens qui doiveiu unir les citoyens enti'cux comme de se trouver souvent rassemblés pour djscuter leurs intérêts communs. Là , le citoyen ;ipprend .à se. respecter lui-même; là, on le détourne des affections qui rétrécissent l'arae, et on Is-

( ii8 )

Eh ! pourquoi nous seroit - il défendu d'espëi'er la civilisation de l'Europe , puisque nous avons à lui offrir notre sagesse et notre prospérité ; puisque nous pouvons lui proposer , avec les idées nouvelles, d'établir sur les débris de ce colosse de puissance (abusant de la souveraineté pour opprimer les peuples de qui il tient toute sa grandeur), d'établir un temple à l'homme , à son indépendance et à sa liberté, hV homme qui se res-

rend capable de grandes choses ; les cœurs s'ouvrent aux impressions patriotiques et deviennent sensibles aux attraits de la gloire ; si ce doit être une règle générale pour tous les peuples jaloux de leur liberté, de se réserver la nomination de leurs magistrats , il en résulte en même -temps pour les peuples libres un désir de l'estime , une instruct-on sur le car^tere et les p.ctions de ceux qui ont bien mérité de la patrie; delà l'ardeur d'approcher de ces grands modèles pour partager leur gloire et leur récompense; Vesprit public devient un sentiment inné dans tous les cœurs , et ce feu divin une fois animé , y acquiert une activité et une permanence qui l'empêchent de s'y éteindre ou de s'y refroidir jamais.

Le cardinal de Rcti rappelle dans ses mémoires qu'il ne put jamais faire comprendre à la reine régente ( Anne d'Autriche) le sens de ce mot, le h'ifn public; et nous le croyons sans peine.

( 1^9 ) saisira de ses droits, si long-temps méconnus ! Les hommes , déposant la férocité de l'obéissance passive , examineront de toutes parts V autorité àe leurs rois, et la liberté s'avancera sur les traces sanglantes des dominations absolues et tyranniques.

Pourquoi notre exemple n'opéreroit-il pas le salut de plusieurs nations voisines ? Cesi peuples, en considérant quelles sont la splendeur, la puissance et la majesté d'un état libre f chériront le règne des loix \ notre exemple les sauvera de l'esclavage ; eh î que feroit alors toute la puissance des coui'onnés contre Yunion des hommes brûlant d'un saint amour pour la liberté ? Cet amour est fait pour électriser , à une très-grande distance, toute ^atmosphère politique de l'europe.

L'union prochaine des peuples , amis d'une régénération nécessaire qui pose des bornes ixxxjjouvoir destructeur^ cette union , par la pente des choses et des lumières , sera comme un mur d'airain contre lequel viendront se briser tous les manifestes , et s'anéantir tous les efforts de ceux qui depuis tant de siècles ont attaqué , par les ruses ej les violences de la tyrannie, les droits de l'homme pour satisfaire à leurs appétits fé^

roces, sangtimaires ; car c'est aux nations à se sauver elles-mêmes y et nous leur en avons tracé le plan.

N'est-il pas temps , et n'est-il pas à souhaiter pour l'Europe qu'elle ëcliappe aux excès et à tous les crimes de Yàjf^odalhé c\m la tuent? K'est-il pas temps que tous les états qui la composent clierclient à se réunir en liberté politique par le moyen d'une confédéra'" ÎLon générale , dont l'effet seroit de garantir à chaque état confédéré la forme nouvelle dé gouvernement qu'il lui plairoit d'adopter et de lui garantir , soit contre les entreprises des états co - associés , soit contre la rébellion des couronnés mangeurs de peuples ; de préserver chaque nation du malheur d'être avilie ^ et du malheur, presqu'aussi grand, de vouloir conquérir ; de décomposer enfin de toutes parts , ces inventions de l'orgueil et de l'ambition à l'aide desquelles ils ont créé ces offensantes variétés qui dépriment l'homme , courbent son ame vers la terre, et accumulent les préjugés pour grossir ses infortunes ?

O peuples de l'Europe , dissipez toutes ces chimères , enfans du délire et de la vanité ! Ce sont ces armoiries , cette noblesse , ces

dignités , ces rangs , ces préséances , ces grandeurs qui forment tons les anneaux des calamitës publiques et de tous les désastres particuliers (i) ; cette hiérarchie monstrueuse

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( I ) L'homme est né libre, dit Rousseau, et par-tout il est dans les fers ; si je ne considérois que la force et l'effet qui en dérive , je dirois : tant qu'un peuple est contraint d'obéir et qu'il obéit , il fait bien ; si-i©t qu'il peut secouer le joug et qu'il le secoue, il fait encore mieux ; car recouvrant sa liberté par le même droit qui la lui a ravie, ou il est fondé à la reprendre, ou l'on ne l'étoit point à la lui ôter. Mais l'ordre social est un droit sacré qui sert de base à tous les autres. Cependant ce droit ne vient point de la nature , il est donc fondé sur des conventions , il s'agit de savoir qu'elles sont ces conventions.

Il est douteux , selon Grotïus , si le genre humain appartient à une centaine d'hommes, ou si cette centaine d'hommes appartient au genre humain ; et il paroît dans tous son livre pencher pour le premier avis : c'est aussi le sentiment de Hobbes ; ainsi voilà l'espèce humaine divisée en troupeaux de bétail , dont chacun a son chef, qui le garde pour le dévorer.

Comme un pâtre est d'une nature supérieure à celle de son troupeau , les pasteurs d'hommes , qui sont leurs chefs , sont aussi à\wiq nature supérieure à celle de leurs peuples. Ainsi raisonnoit, au rapport de Philoriy l'empereur Cû/i^«/<i; concluant assez bien de cette analogie que les rois étoient des dieux , ou que les peuples étoient des bêtes.

porte à son sommet le monstre de la guerre, et c'est lui qui vous prend pour victimes; c'est lui qui vous ôte le titre de citoyens, qui détruit La liberté , l'égalité, la majesté de l'homme.

Peuples de l'Europe ! adoptez notre révolution ; ordonnez le passage rapide de la

Le raisonnement ds ce Caligula revient à celui de Hobbes et de Groiius ; Aristote avant eux tous avoir dit aussi que les hommes ne sont point naturellement égauxt mais que les uns naissent pour l'esclavage , et les autres peur la domination

Je n'ai rien dit du roi Adam , ni de l'empereur Noé, père de trois grands monarques qui se partagèrent l'univers , comme firent les enfans de Saturne, qu'on a cru recormoître en eux. J'espère qu'on me sera gré de cette modération; car, descendant directement de l'un de ces princes, et peut-être de la branche aînée , que sais- je si, par la vérification des titres, je ne me trouverois point le légitime roi du genre humain i Quoi qu'il en soit, on ne peut disconvenir qu'Adam n'ait été souverain du morde, comme Rooinson de son ilc , tant qu'il en fut le seul habitant ; et ce qu'il y avoit de commode dans cet empire, étoit que le monarque, assuré sur son trône, n'avoit à craindre ni rébellion , ni guerre , ni conspirateurs.

( Contrat Social. )

Nous n'avons rien In nulle part de plus pîiilosophiquc et de plus plaisant que ce passage.

liberté au despotisme ; l'homnie est né pour

vaincre la tyrannie , pour abattre tons ces gouveriiemens alticrs et caducs , quelque cruels , furieux ou perfides qu'ils puissent être.

Les droits et la souveraineté du peuple ! c'est en les discutant avec toute la pompe et la majesté dontilssont susceptibles que vousdër couvrirez les loix universelles du système mo* rai , dont la première est la plus grande félicité possible de l'espèce entière et de chaque individu ; alors on ne parlera de nos annales que comme de temps voilés par des erreurs dominantes , où la violence politique, les injustices éclatantes, les fureurs royales et lalicence inilitaire obscurcissoient l'entendement humain. Peuples de l'Europe! adoptez le génie de notre révolution ; alors les massacres innombrables , les attrocités inutiles, toutes les calamités auxquelles le genre hn-? main fut exposé , n'intéresseront plus la sensibilité que dans les pages des historiens; la convulsion des états à la voix de quelques couronnés ^eX leur bouleversement seront ranges dans la classe des plu'noinenes ^ oC" casionnés , jadis , par l'éclipse totale de la raison humaine