Tome IL B

( i8 ) la personne est sacrée et appartient à la sou^ veraineté. Qui veiileroit à la garde des loix ? Qui les feroit exécuter ? C'est la cheville ouvrière , l'ame du corps politique , le centre de la volonté générale , c'est le gardien du palladium.

La5<?2/ç'<?r((2z/2<?/^(?repose originellement dans les cahiers dès qu'ils ont été délivrés aux représentans ; et ce n'est que dans ce sens qu'ils forment le souverain ; ils sont chargés de faire connoître la volonté générale , et la volonté générale est la loi.

Les loix constitutionnelles étant sorties des cahiers sont des loix invariables , mais ne sont pas pour cela éternelles ; le temps est un destructeur qui mine toutes choses , qui métamorphose en poison actif le suc nourricier ; point de doute qu'à certaines époques la souveraineté du peuple ne soit en droit de revisiter les bases fondamentales de \a. constitution : mais ces époques, sauf les plus impérieuses circonstances , doivent elre déterminées, par le pouvoir constituant à de très-longs intervalles , s'il G3ë^)Ossil)le.

\j^ première législature forme de toute nécessité ce pouvoir ; il agit dans toute sa lénitud e , quant aux loix constitutionnelles ;

mais lors d'une nouvelle législature , les

départeinens pourront dans leurs cahiers reprendre en sous-œuvre la besogne qui , hors desloix constitutionnelles, leur paroîtra défectueuse ; et en supposant que ces départeinens puissent s'oublier au point de tout raiifier et de défendre toute espèce de changemens , ils ne pourroient , sans un despo. tisme ridicule , assujettir les législatures suivan'es. \ j^ ;-;^

Tout au plus et à la rigueur une race peut parler pour elle , mais jamais pour celle qui doit la remplacer ; ce seroit renverser tous les principes de la liberté et mettre la souveraineté en curatelle , ce qui répugne à la raison , à la dignité de l'homme , à son eSi sence. Le temps doit donc auiener dans les législatures suivantes des cahiers nouveaucc dictés par l'esprit public , et cet esprit susceptible de perfection ne peut être ni soumis ni enchaîné par une législature précédente ; le représentant ne seroit plus représentant s'il pouvoit totalement négliger ou oublier ses cahiers. Il y a quatre-vin^ttrois départemetis ; si la majorité des cahiers se décidoit impérieusement et textuellement «n faveur d'une nouvelle loi , il est clair

qtite cette loi seroit l'ouvrage du peuple , et commanderoit aux représentans , non la loi peut-être , mais la discussion publique , car ils n'ont de puissan<:e que ce que leur en a délégué le peuple.

La première législature , forcée de poser des bases fondamentales , a été investie nécessairement du pouvoir coTistitiiant , ainsi que le numéro un est le chiffre générateur des autres ; la nation a donc dû s'abandonner à ses premiers législateurs , mais ceux qui viendront après ne pourront exercer les mêmes droits , car ils pourroient ébranler l'édifice , et ils ne soi;^ appelles qu'aie perfectionner,

La souveraineté est certainement loien au-dessujs du souverain , et elle seroit fort au-dessous si celui-ci pouvoit agir sans elle et contre son gré et ses ordres. La souç'erai- 7ie té réside dans le peuple ; c'est sa volonté qui indique la /oi, et cette volonté est grande et majestueuse , comme étant celle de plusieurs millions d'hommes : regarder les représentans comme maîtres d'innover et de tout changer à leur gré , ce 'seroit en faire la souveraineté mèinç , ce qui l'épugne et est luie vraie bérésiç.

D'ailleursne confondons pas mal-à-prcpcs le représentant iiYec le législateur j. le premier est l'individu chargé de faire connoître la volonté partielle du peuple et de réunir eu masse ces volontés partielles pour faire connoître la volonté générale qui est et devient la loi ; et où en serions-nous , bon Dieu , sans cela ? un César ^ un Mahomet ^ un Cromwel , tout génie transcendant ^ fait pour sul^juguer , deviendroit le maître de la volonté et la ferolt parler à son gré ; un monarque qui gagneroit un jour une centaine de représentans nous replongcrolt dans l'esclavage ; quelques hommes dans toute assemblée entraînent les autres par la force de leur génie ; gagnez ceux-là , tout seroit perdu. Une nation qui auroit un roi riche de trente à trente-cinq millions de revenus , n'est-il pas clair qu'en thésaurisant quelques années , il pourroit gagnez la plus grande partie des représentans, et asservir la jiation en asservissant le souverain ? N'estil pas clair que le peuple n'auroit plus pour lui que le moyen de V insurrection ^ mais cette force redoutable du peuple , il ne faut point «n parler, il ne doit en faire usage que dans les temps d'oppression, de tyrannie : et la loi

qu'il prononce lui-n êiiie ne doit pas le mettre dans ce cas-là ; oarJons notre souveraineté ^ etablissOwS-la dans un bonécriL , appren-ns au peuple ce qu'il est ; nos représentans passent et passeront comme l'o.ubre ; mais la nation iniuiortelle a Xunniortelle souveraineté ( 1 ). La première lé-^islature a dû. faire les loix constitutionnelles ; ce premier acte de nécessité absolue l'ut un événement extraordinaire ( qui n'a eu rien de commun avec la souveraineté ) , mais qui est devenu

(i) Le prétendu corps intermédiaire nommé parltment^ €t l'autre nommé nolUsse , le premier , chargé d'un prétendu d-pôt de loix fondamen aies, le second, qui s'intltuloit : le remparc de la patrie , n'existoient heureusement pour une grande nation que dans un recueil de logognphcs poinques , dont on la berçoit depuis trois cens années. Toutes ces puissances intsrpoiéej, entre le trône et le peuple ayant un int- rêi de corps et un esprit de corps irés-différent de l'intérêt public et de l'esprir public , mettoient pUis de passion à étendre leurs prérogatives spéciales que de zèle à défendre les droits communs ; les choses publiques sont celles qui ne peuvent ctre bien faites qne par le conwUrs de lous iccst alors que la consthution peut réunir le plus facilement la sagesse du conseil avec l'unité du dessein et la promptitude de l'exécution.

IJgal d'abord par ÏÎTisurrect'on du peuple, lequel signifie ainsi sa volonté et fait usage de son incontestable souveraineté x le peuple ensuite a sanctionné la conduite de ses représcntans , et par des adhésions nombreuses et presque universelles les a ainsi établis ses législateurs y mais si ce peuple n'eut pas été dans les fers de l'oppression , s'il eût joui depuis quelque-temps de sa liberté , il n'auroit pas permis à ses représejitans de s'ériger ainsi en législateurs y et certainement ceuxci se seroient bien gardé de le faire ; c'est le besoin , c'est le danger ^ c'est le péril urgent qui les a fait ce qu'ils sont.

Il est à remarquer ensuite que les cahiers s'accordoienttous en un point seul, qui étoit la demande formelle d'une constitution ; les autres points étoient presque tous inconciliables et même contradictoires entr'eux.

Depuis, les procès-verbaux du pacte fédératif , dont la collection sera un monument éternel d'adhésions , le consentement aénéral du peuple , la minorité elle-même qui ne peut contester l'existence deVassemhlée nationale y puisque le parti aristocratique en forme une partie intégrante , assidue à la tr.bune, ardente à s'en emparer , tout prouve

que la majorité des suffrages dans toutes espèces de délibérations publiques doit exprimer la volonté générale et faire la loi , et que cette loi , quand elle est sanctionnée , doit être respectée par tous les citoyens , comme la règle seule de leur conduite dans tout état social, quelques opinions contraires qu'ils puissent avoir ; voilà les principes évidens , les principes incontestés , mais qu'on est forcé de ramener sans cesse sous les yeux des ennemis de la révolution.

Résumons : le premier corps législatifs comme pouvoir constituant , ne doit point compte de ses opérations ; mais les corps Jiiturs le devront , parce qu'ils ne seront pas législateurs ; ils ne seront que les dépositaires de la /oz con signée dans les cahiers du peuple , ou s'ils sont législateurs , ce sera d'après leurs cahiers ou d'après quelques circonstances inipré\'ues ^ le peuple propose la loi et l'ordonne , ses représentans la décrètent , le roi l'approuve ou la suspend , c'est lui qui en est \ç gardien et qui présid* à son exécution ; la volonté du peuple fait tout ; la législature ne peut vouloir que ce qu'il ordonne , et 1g roi que ce que la législature a décrète et présenté à sa sanction.

Voîlà certaînement ti'ols pouvoirs très-distincts , puisque l'on veut trois pouvoirs , et c'est bien tout ce qu'il faut pour une bonne machine. Le peuple ! le peuple! qu'on l'ëclaire et cela suffît ; tous les trésors du Mexique ne le corrompr oient pas.

Le pouvoir exécutif obéit à la loi et la maintient en vigueur ; si ceux qu'il charge de son exécution font des fautes , ils sont responsables , et ceux qui font la loi , ou pour parler françois, qui \d. décrètent àldo^xè^ des volontés connues , ne seroient pas comptables à la souveraineté ? Mais n'est-il pas clair dès-lors que la souveraineté seroit soumise au souverain ; ne seroit-ce pas nous ramener les lits-de-justice\ et quelques millions d'économie distribués avec art ne pourroient - ils pas à chaque législature nous faire craindre de retomber dans les fers ?

Tout ne seroitil pas perdu , enfin, si nos représentans étoient toujours réputés législateurs? Qui ne sent que dès-lors il n'y auroit plus rien de stable ni de permanent parmi nous f Quelle loi ([ue celle qui pourroit être al)rogée tous les deux ans ! Toutes les fortunes ne seroient-elles pas perpétucllcnicnt

ébranlées ? Le peuple ! le peuple ! la majesté

de l'einplre le veut ; la dignité de l'homme le commande.

Qu'à certaines époques les bases constitutionnelles soient revisitées , rien de mieux;

. mais jusqu'à cette époque tout le monde est soumis aux loix constitutionnelles; la partie qui les auroitrejettées y est soumise comme celle qui les a approuvées ; car répétons, afin que le Contrat-Social ne soit pas un vain

formulaire ,♦ // renferme tacitement cet engagement qui seul peut donner de la force aux autres : que quiconque refosera d'obéir à la volonté générale y sera contraint par tout le corps , ce qui ne signifie autre chose , sinon quon le forcera d'être libre ( i )•

( I ) Si le tout est plus grand que sa partie , si une unité algébrique simple est moindre qu'un nombre triple, et ne peut donner le même produit ; si un poids de vingttrois liv. est prépondérant à celui d'une liv. , il en résuUe avec évidence, car telle est la marche de l'esprit humain, il en résulte une préférence à donner aux objets qui frappent le plus nos sens , et moralement et métaphysiquement notre intelligence , par leur grandeur , leur nombre, leur poids et leur extension ; tâchons, dans notre marche assurée , d'attacher , de lier, d'unir les idées d^ic-

^ J. J. Rousseau , Contrat-Social , chapitre

du Souverain. )

tiles et vraies d'une logique saine et loyale à la froide, nais juste précision du compas mathématique ; sans lui que devenoit le superbe vaisseau de la république ? Le temps presoit , l'adresse d'un pilote habile ne l'auroic pas empêché de succomber sous la pesanteur de sa charge; tout-à coup un cri général s'est fait entendre, les momens sont chers , hâtons-nous de le débarrasser , jettons à la mer tout ce qui est étranger au salut de l'équipage , et qu'importent tous ces énormes ballots de privilèges , d'exemptions , de prérogatives , d'immunités, qui surchargent inutilement le viisseau conservateur , sauvons la patrie ; voilà quel a été le cri public ; c'est la voix prépondérante des citoyens qui a créé le patriotisme , et sa main a plongé de son propre mouvement dans les ténèbres de la réprobation ces exemptions abusives , injustes et vexatoires , dont le droit glorieux étoit de rejetier sur autrui, sur la partie la plus indigente , la masse de la dette nationale, il fut prouvé alors que le tout étoit plus grand que la partie , ou, en d'autres termes , que le peuple est véritablement l'état , que l'état et le peuple sont une seule et même chose , et que leur richesse , leur abondance et leur détresse étant les mêmes , ils sont tous par conséquent inséparables ; il fut prouvé que cette espèce de démocratie, au sein même d'un gouvernement monarchique , n'est soumise qu'à un seul chef, mais que ce chef a des loix fondamentales; il fut prouvé que l'esprit de corps, cet

Il est reçu dans le système des définitions politiques, qu'un peuple, en sens générique.

esprit plus difficile à détruire que l'intérêt personnel , devoit s'anéantir pour ne jamais reparoitre ; on vit fuir cet esprit malfaisant, fléau destructeur de tout pacte social , à la voix du patriotisme , noble et courageux apôtre de la réunion fraternelle et de l'égalité.

C'est que tous les esprits furent convaincus de la nécessité dé cette égalité primitive, de cette réunion, de ce ralliement que l'urgence des conjectures appelloit à grands cris. Si dans l'ordre même de la nature cette nécessité a pour base le droit naturel et son frère puîné le droit commun^ c'étoit à lui seul qu'il appartenoit d'ex« lîrper les besoins du moment , les abus invétérés dont l'empire françois étoit environné , et de consolider surtour la dette nationale. Nous avons donné un exemple mémorable aux siècles à venir ; tous fîls de l'état , nous avons senti que la concorde applaniroit la route obstruée qui conduit au bien public et à la régénération de laFtancc entière, notre patrie et notre mère commune; BOUS avons adopté cet esprit de fraternité et d'unanimité qui doit illustrer à jamais une révolution opérée par la voix du plus grand nombre.

Dans une législation parfaite^ la volonté particulière ou individuelle doit être nulle , la volonté de corps propre au gouvernement trcs • subordonnée ; par conséquent la volonté générale ou souveraine , toujours dominante , est la règle unique de toutes les autres.

( J, J. Rousseau , Contrat Social. )

( ^9 ) €St un assemblage , une aggrdgation intime

de tous les membres d'une nation. L'expé-

Voilà qui est décisif. Ce qui suit l'est encore d'avantage. Quand il arrive que le peuple institue un gouvernement héréditaire , soit moftarchique dans une.famille, soit aristocratique dans un ordre ,de citoyens, ce n'est point un engagement qu'il prend, c'est une forme provisionnelle qu'il donne à l'administration , jusqu'à ce qu'il lui plaise d'en ordonner autrement. —

Il est vrai que ces changemens sont toujours dange-» reux, et qu'il ne faut jamais toucher au gouvenrnement établi que lorsqu'il devient incompatible avec le bien public ; mais cette circonspection est une maxime de politique et non pas une règle de droit ; et l'état n'est pas plus tenu de laisser l'autorité civile à ses chefs , que l'autorité militaire à ses généraux.

Il ert vrai encore qu'on ne sauroit , en pareil cas, observer avec trop de soin toutes les formalités requises pour distinguer un acte régulier et légitime d'un tumulte séditieux, et la volomé de tout un peuple des clameurs d'une faction.

( Contrat Social , chap. iS. )

Sidney va plus loin encore; il faut, dit-il, que la monarchie vienne du consentement ou de la force. Pour l'attribuer à la force, il faudroit qu'un seul homme eût été plus fort que toute la nation , ou qu'il eût soumis par sa force tous les hommes de cette nation les uns après les autres; de l'impossibilité de ces deux hypothèses, il infère que toute monarchie vient du consentement du

rience de tous les temps nous a appris qu« ce corps , cette association , cette confédération naturelle a besoin, pour subs!anter ses forces partielles , c!u concours général deâ membres actifs qui les constituent; la même expérience a démontré que certaines prééminences dans qnekjues parties peuvent occasionner dans l'ensemble de ses vastes ressorts un engourdissement , une inertie

peuple , et que par conséquent le monarque institué par la nation dépend toujours d'el'e.

Mais Sidney se montre toujours outré; un roî constitutionnel ne peut jairais être détaché de \z constitution, parce qu'il en fait partie nécessaire et inhérente : il ne peut attenter sur le peuple , le peuple ne peut attenter sur lui ; et c'est pour l'intérêt du gouvernement que cela doit être ainsi.

Voici le corr.ct'rf âor\x\k par Rou<;se-iu : l'jcff qui institue le gouvernement n'est po nt un confat , mais une toi ; il en résulte que les agens de la pu ssance executive ne sont point les maîtres du peuple, mais ses officiers; qu'il peut les établir et les destituer quand il lui p'aît; qu'il n'est point question pour eux de contracter , mais d'obéir; et qu'en se chargeant des fonciions que l'état leur impose , ils ne font que remplir leur devoir de citoyens , sans avoir en aucune sorje .le droit de disputer sur les conditions.

^ Contrat Social , chap. 18. )

dangereuse ; enfin, qu'un fardeau dont on chargerolt constamment un membre de ce Corps aux dépens de Vautre arrêteroit la circulation , blesseroit, atropliieroit la totalité de ses facultés organiques ; dérangez l'organisation , amincissez d'un côté les rouages de la machine politique , plus d'harmonie ; coupez le fil de cette harmonie , plus de nation ; mais comme c'est toujours le peuple , en raison de son plus grand nombre , en raison de ses forces co-actives , do ses travaux méchaniques , industrieux et agriculteurs , qui fait incontestablement le premier et le plus durable ressort de l'empire , il est le plus inébranlable , disons mieux ,' Vunique base de V état y et lui seul compose la nation ; c'est donc pour lui que les' loix doivent être spécialement faites ;, toutes les parties divisées rentrent et se confondent dans ce tout , et c'est par-là que chaque individu de la nation Françoise se trouve véritablement investi et doit jouir de la plénitude primitive de son existence. Or , ces idées ne sont -elles pas, pour ainsi dire, renfermées dans les paroles suivantes de Jean- Jacques : J' aurais voulu ( dit-il) naître dans un pays oh le peuple et le souverain

ne pût jamais avoir qu'un seul intérêt , ajin que tous les mouvemens de la machine ne tendissent jamais qu'au bojiheur commun ; ee qui ne peut se faire à moins que le peuple et le souverain ne soient une jnême personne; il s' ensuit que j' aurois voulu vivre sous un gouvernement démocratique.

Nous avons osé toutefois les séparer , ces deuœ personnes ; mais Rousseau n'en est pas moins de notre avis ; ce n'est que l'expression qui chez lui est louche , et nous l'avons rendue claire; dumcpinsnous croyons avoir saisi le nœud de la difficulté , car Rousseau va s'expliquer lui-même : il n'est pas Sïlr ^ dit-il , que la décision du peuple soit V expression de la volonté générale ; l'objection est forte, mais écoutez , il va y répondre : la volonté générale est toujours pour le parti favorahle à. l'intérêt public , c' est-à-dire le plus équitable ; de sorte qu' il ne faut être que juste pour s'assurer de suivre la volonté générale. Et n'est-ce pas là ce qui a. fait la force invincible de l'assemblée nationale ? Egalité dans les droits , justice en toutes choses (i).

(i) Des loix perpctuelles et irrévocables, c'est-à-dire,

La

La volonté générale en France a des, signes évidens et , qui plus est , matériels , qui la caractérisent. I^es écrits , les adresses , les

le droit d'asservir les générations futures , et de déroger ainsi à la souveraineté imprescriptible du peuple , sont heureusement d'une impossibilité réelle et connue. Mais il ne faut jamais forcer les questions politiques dan» Uur dernier retranchement ^ on laissera reposer tel décret jusqu'à ce que la raison universelle , le bien général , le bonheur de tous le modifient ou l'anéantissent ; et puisque la volonté générale du peuple sera désormais la seule puissance exerçant la /oov«r^//2ffe , il ne s'égarera point par ce sentiment inné qui porte tous les hommes à l'amour de la patrie , c'est-à-dire , à l'amour d'eux et de leur conservation.

N'allons donc pas nous environner de craintes imaginaires , examiner métaphysiquement tel décret , qui a prononcé l'hérédité de la couronne dans la maison régnante à perpétuité ; la loi ne marche qu'avec le temps, le temps décidera tout ce qui doit être rangé dans fia classe périssable des institutions humaines j les grandes affaires pditiques sont les affaires présentes ; les belles loix sont celles qui se font; quaml ? à l'instant même; oui , il y a trop de chocs matériels dans les gouvernemens pour vouloir baser sur l'avenir; que noire postérité soit d'abord la génération actuelle; les nouvelles loix ne sont que Ae moindres maux- et si l'idée de perfection en tout "snre est chimérique , cette idée devient extravagante lors- Tomç II, Q

adhésions , les chtbs patrtiotiques , la voîx unhersdlle de l'emmre , tout sert à confirmer que les Io'ïk. faites par V assemblée natioîiale émanent de la volonté générale et non d'un ]>arti qui (comme on a voulu l'insi- FiUer ) s'est emparé de la majorité des suffrages ; et Rousseau ne tarde point à nous donner les signes caractéristiques de cette volonté , lorsqu'il examine si la volonté générale peut errer ; il confirme très- bien la règle par Y exception même , car il répond : J,a volonté générale: est toujours droite , et tend toujours Cl rutUité publique ; mais il ne s'ensuit pas que les délibérations du peuple aient toujours la même rectitudç ; on veut toujours son bien , mais an ne la voit pas toujours ; jamais on ne corrompt le peuple , mais souvent on le trompe ; et c'est alors

qu'on voudra la placer dans ce qui restera toujours imparfait, le gouvernement.

Pa' faite une constitution , vouloir la liberté sans tache,' enchaîner toutes les passions , c'est s'abandonner à l'esprit de chicarie; ce i-'cst pas savoir que lorsque des balances supportent ving; - quatre millions d'hommes l'équilibre est tmpossikU , et qu'il faut savoir pestr en gros. Les oscillations sont inévitables.

seulement 'qïl^ il parent vouloir ce qui est moL ( Contrat Social , liv. ii , chap. vm. Sî la volonté générale peut errer. )

La volonté générale n'a point pencké pour ce qui est mal; elle s'est manifestée enFrance, ou il n'y en a eu aucune cliez toute auti^ nation de la terre ; elle a triomphé du parti le plus nombreux et le plus en force depnie cinq cents années ; la cour y le clergé ^ \3.J[.nance , la magistrature ^tousleshommes enp^raissés et pervers , tous étoient contre la destruction des abus et les abus ont été détruits. O voix du peuple !

Qu'y a-t-il eu de changé au fond? Presque rien (i). hepoint central du gouvernement

(j) Ce rien a faa beaucoup; la France est un nouveau monde ; des brignnds privilégiés la retenoient depuis îong-temps plongée dans la servitude , quand tout-à-coup l'empire dépélii.vant s'est élevé du milieu des décombres , a reparu sur la scène du monde pour occuper le. premier rang dans les fastes de Tunivers, e: préparer là révoluùon gén'ralc qui doit rajeunir le g'obe et améliorer le sort de re>pece humaine. Le régne de la vérité , de la justice et de ia bonne foi, peut braver d'insolens ennemi";; mais il ne suffit pas de porter le bonnet de la liberté : n'oublions pas un instant Gju'elle a en même'*

^toît dans V étroit conseil à!\\n monarque, dit conseil d'état f composé de privilégiés et travaillant pour des privilégiés, mais ne faisant quelquefois le bien du peuple que par crainte ou par pitié ; là tout étoit clos , caclié , couvert, impénétrable ; la loi se fai&oit cVz/!/î<? main et s'exécutoit de \ autre : ce qui étoit assurément très-commode pour l'intérêt de la cour ; l'on ne parloit du peuple que pour savoir ce qu'il pouvoit /r/z^Tr^. Depuis (et voici le rien) le point central du gouvernement est allé se placer plus naturellement et plus légitimement, je pense , au milieu de Y assemblée nationale. Là j la publicité , la franchise , la hardiesse président aux débats ; toutes les passions peuvent s'y rflontrer comme bon leur semble ; V audace y devient le signe de la liberté ^ et dans les combats

temps pour emblcmc un faisceau d'armes et un chat ^ animal deux, mais intraitable dès qu'on l'irrite; soyons lestes comme lui ; comme lui ayons l'oreille au guet et entendons trotter les souris ; dès que la verm'ne étrangère apparoîtra , qu'elle sente nos griffes , et qu'c'le «oit étourdie de la rapidité A\\ mouvement ; car nous sommes des François; notre agilité, notre force, aos sioycDS sont ijnmenses, eic.

oratoires d'une défense illimitée totijOiir&

la victoire reste qm patiioùsnie ; les dépuléS' sont égaux , les besoins de l'état leur sont également présens ; ils ne travaillent point pour l'inrérêt d'une province , ils ne forment plus qu'un intérêt , l'esprit public. L'amour de la patrie, susceptible d'une grande perfection , accompagne leurs travaux ; la Francen'a plus qu'une forme , qu'une manière d'être ; les signes divisoient les citoyens ; les Jonctions les distinguent ; le gouvernement, ci- devant vrai calios de contradicdons, est simplifié : les pouvoirs bien séparés et bien circonscrits ; le pouvoir exécutif est aux mains d'un seid afin qu'il soit plus actif; \e dépositaire de ce pouvoir est inviolable afin que cette partie de la constitution ne soit jamais transmissible à un autre efc demeure inébranlable ; la simplicité des rouages , l'égalité desmouvemens , la justesse des rapports y tout fait une constitution digne d'hommes libres. Qvoix du peuple î

Les députés qui ont fait les loix , ils renti'cront le lendemain dans la classe ordinaire des citoyens ; le lendemain ils seront soumis aux loix , aux impots , aux institutions décrétées ; il porteront \e fardeau qu'ils auvonK

imposé; d'autres leur succéderont ; tous les génies , tous les caractères auront leur tour ; un grand homme ne sera point perdu pour la législation , tandis que dans le ci -devant conseil du monarque , l'impéritie , Pignorance , la mauvaise foi , la cruauté y vieillissoient , et les désastres qui résultoient de ces édits précipités et contradictoires ressembloient à ces vapeurs pestilentielles qui tuent et qu'on ne peut attaquer dans leur source. O voix du peuple !

Le monarque qui avoit si bien trouvé le secret de faire exécuter les plus mauvaises loixTie trouvera-t-iî pas celui de faire mettre à exécution les loix les plus utiles à son peuple et à lui-même (i). Fcia-t-ille mort ?

(i) Tel sot ( journaliste) ne faisant d'ailleurs que répéter des camniis de mhustns estropiés d'entendement , ne voit plus êi'itat ni de gouvernement parce qu'il ne voit plus de Couronne mangeant (pour sa part) cent finquante ir.illions par année. On paie le pauvre journaliste pour déraisonner en pure perte, et il déraisonne; Il se fait le lieutenant de police de l'assemblée nationale ; il exagère , il ment , il calomnie ; s'il est de mauvaise foiy il gagne bien son argent ; s'il est de b)r,ne fol^ c'est un esprit faux, un ca;ur méchant, ennemi des bons françois, ^ui ont séçoué U jor.g si légitimement, et qui oat si

Puis'r|u'il est constant aujourd'hui que

dL3Lns]e peuple seul résXàe essentiellement et originairement le pouvoir législatif , et que la réunion de la volonté forme la loi ; ainsi que la reunion des forces compose le pouvoir &yiéQ.Vi\\î délégué au prince ; le prince ne peut qu'obéir à la loi , parce qu'il est fait pour a<^ir au nom de la société et obliger ie reste des citoyens à lui être fidèles par la force coactive qu'il a dans les mains.

Nousn'avons point parmi nous dé chambré hautes nous n'avons point voulu de chambre; haute ( 1 ). Nous ne pouvons pas en avoir ,

bien mérité de devenir Uhrts. Ces journalistes ont été très- coupables envers nous. II? ont peint la capitale comme si elle eût regorgé de sang, et tout étoit tranquille. Leurs mensonges emphatiques se sont néanmoins fort accrédités chez l'étranger, qui, en général n'a vu que sous un jour très-faux notre sage révolution ?

( I ) Un pouvoir intermédiaire placé entre le législatif et l'exécutif auroit été tour-à tour appelle , caressé ou gagné par Tiin de:, deux, et l'équilibre prescrit par la Foî en auroit souffert. Ces deux puissances perpétuellement en regard scnt3nt qu'elles doivent se respecter. Il est impossible que l'une usurpe les fonctions de l'autre ; elles ne peuvent se heurter , mais ce seroit un troisième

je le soutiens , patce que les nohles détxuiroient bientôt toute espèce d'équilibre ; la chambre des pairs est regardée en Angle-

pouvoir qui feroit naître dans l'idée de prépondérance un Système de discorde ', ce système est anéanti par deux forces égales qui , en voulant se nuire , se détruiroient ; cette organisation, qui n'étoit pas indigne de notre siècle, a eu pour garant la sagesse publique , et la nation est restée unie. Le peuple est le modérateur naturel de ces deux pouvoirs et le conservateur de la constitution ; comme la loi de la gravitation consolide de plus en plus le système. planétaire, ainsi chaque législature nouvelle, maîtresse de tirer des conséquences justes des premières bases , donnera plus de force à des loix appuyées par la volonté générale. Les Anglois avoient leur grande chartre; nous a\nons besoin de la nôtre , elle est faite; les décrets du corps constituant ont tué la puissance arbitraire, en ce qu'elle étoit essentiellement vicieuse, essentiellement funeste aux hommes ; nos descendans reviendront à l'époque du rétablissement des droits de l'homme et de l'ordre naturel ; quel mobilier u'idécs neuves et fortes nous leur laissons à travailler ! ils seront plus heureux que nous , car l'humanité ne peut gagner en lumières sans gagner en prospérité.

Tout peuple doit être soi et non pas singe d'un autre. Que dire de ceux qui , oubliant nos avantages locaux et le génie national , aurolent voulu patroner notre constitution sur celle d'Angleterre? Un autre pédant nous auroit offeri Licurgue ; un autre, Moyse ; un autre , Selon,

terre comme contraire à la liberté ; les treize états -unis de l'Aînérique n'en ont point voulu ; nous avons été assez sages ou assez

Non : quel est le meilleur tempérament, du bilieux, du sanguin , du flegmatique ? Chacun d'eux a ses avantages; on vit long-temps avec ces tempéramfns divers. Quelle est la meilleure constitution politique ? celle à laquelle on obéit, celle du moins qui nous donne des vertus publiques. Voici qu'un nouvel empire s'est formé, celui des lumières politiques: il gagne insensiblement vjx plus vaste horison , il épurera toutes nos idées ; le grand point étoit de donner la première impulsion , l'impulsion générale aux esprits. Toute loi est faite pour amener l'ordre , et tout peuple qui chérira l'ordre aura trouvé nécessairement les meilleures loix.

Enfin , puisque notre iinanclpalion ne ressemble pas à celle des autres peuples , et que nous sommes devenus libres par la puissance de nos idées ; que notre gouver- «ement ne soit pas d'après cela une servile imitation de not voisins ; nous ne sommes pas eux et ils ne sont pas nous. Nous n'avons pas besoin des trois pouvoirs qui régnent en Angleterre , parce qu'il est prouvé que ce« trois pouvoirs n'en font que deux. Nous avons voulu établir ime démocratie royale ^ et prouver sur-tout que nous n'avions pas besoin de noblesse ; la France avoit trois ordres , c'est-à-dire , qu'elle étoit divisée en trois nations ennemies et rivales ; elle a fondu ces trois nations en un seul peuple. Il n'y a plus de maître ; il n'y a plus de sujets 3 il n'y a plus de tiers-état ; il y a une loi.

heureux, secondés ^3x\es lumières pub ligues, pour former tout-à-coup un peuple homogène , pour effacer toutes les disparités qui donn oient des faces si diverses au même empire , et qui , au iieu d'unir ces différentes parties , ks détaclioient les unes des autres. O -voix du peuple !

C'est ce nœud fraternel (abhorré de nosmînlstres (|ui avoient peur ci-devant de l'image d'un club , , c'est ce nœud indissoluble qui a rendu toutes les parties de l'état correspondantes entr'elles. Le fléau de la guerre , de la famine ou des élémens courroucés ne pourra plus toucher un département Sdins que les autres ne s'éhranL nt tout-à-coup et ne s'y intéressent ; la calamité d'un seul lieu devenant la calamité jziénérale , le secours arri-

une nation , un loi , et des fonctionnaire t salariés. Voilà ce qui étonne, ce qui indigne tous ces fugitifs À généalogies , tous ces hauts et puissans esclaves du trésor royal c(a\ n'ont pu soutenir les premiers regards de la liberté , et qui , après s'ctre engraissés si long temps de la substance du peuple, ne sont occupés^aujourd'hui qu'à aiguiser des stilets pour l'égorger. Ils consentiroient à mettre la patrie en cendres pour regagner, s'il ct«it possible , leurs désastreuses usurpations.

(43) Vera avec la promptitude du sentiment et de la fraternité ; enfin nous avons la volonté générale, qui est \ql souveraineté y et qui forme dès-lors le souverain ; elle sera toujours opposée aux vaines distinctions ; celles-ci ne plaisent tant aux volontés particulières que parce qu'elles voudroieni ressusciter les inégalités détruites.

Tel est le résultat dn plusmajestueuxtravail et du travail le pins éclairé qu'une assemblée législative ( assez dévouée aux éternels principes de la raison humaine , assez éprise du bien public et de la liberlé } a osé concevoir et exécuter ; les hasards qiii accompagnent les grandes révolutions ont respecté ses travaux immortels , et l'absnrde fureur des adverses n'ont fait que les consolider ; ils seront soutenus par tout l'empire , parce qu'ils sont conformes à la loi divine , à la vérité , à l'intérât général ; bientôt tous les peuples de la terre auront le noble orgueil d'être aussi comptés parmi les hommes lilires; la /ci aura plus fait que la force des monarques les plus redoutés, quin'auroient jamais osé tenter ce que l'assemblée nationale a fait , parce qu'on ne résiste point à la vérité, Charles IX ressuscitant pourroit lui

adresser les vers qu'il avoit composés ponr Honsard*

Ta raisoft , qui ravît par de si doux accords , T'asservit les esprits dont je n'ai que les corps: Elle t'en rend maîtresse , et te sait introduire Où le plus fier tyran ne peut avoir d'empire.

Nous pouvons donc conclure ceci : la constitution achevée , nous n'avons plus besoin de législateurs ; il ne nous faut plus, que des délégués qui portent le vœu de leurs •commettans ; il sera nécessaire que les départemens prononcent. La souveraineté ne doit pas sortir des mains du peuple , et ce seroit unepuérilité que de le regarder comme ayant la souveraineté , parce qu'il auroit assisté dans un district pour donner sa voix et choisir un électeur ; or, la souveraineté ne sortant pas des mains du peuple , il n'est pas à craindre que le despotisme prévale jamais. Mais ce seroit se tromper étrangement et appeller la coriTiption et l'esclavage que de confier à six ou sept cents hommes le droit de tout changer sous les yeux d'un monarque qui a des troupes à son service , et qui peut en trouver peut-ôlre davantage dans la bourse des despotes intéressés à ren-

verser notre liberté ; les législatures suivantes ne pourront qu'énoncer le vœu du peuple , et seront dans l'heureuse impuissance de se vendre au pouvoir exécutif ; car si on ne se met pas en garde contre la corruption , il arrivera en France comme en Angleterre ; le peuple sera libre d'une liberté qui consistera à nommer ses représentans pour s'enivrerde bierre, de punçliet d'eau-de-vie. Forçons le monarque à traiter avec le peuple , dont il devient la télé ; qu'il soit dans la nécessité de l'acheter , s'il veut le rendre esclave , et je réponds que tous les trésors du monde n^en viendront jamais à bout.

Voilà le despotisme du corpslégislatif bien enchaîné, je pense ; le grand et unique point est de trouver ensuite le moyen d'attacher V armée à la constitution. Où prendre ce régulateur ? La responsabilité des ministres est déjà un point important. Qu'il seroit même à souhaiter qu'elle s'étendît jusques sur leurs bureaux l mais les ministres étant amovibles p nommés par le roi , et dans son absolue dépendance , ne peuvent absolument remplir le but désiré. O tâche difficile î

Cependant ce régulateur ne paroît principalement nécessaire que pour les troupes dt

ligne , puisque les départemena ne dépendront que de la /oi , et qu'ils n'auront pas hesoin du pouvoir exécutif pour la connoître et pour la faire exécuter ; l'intérieur du royaume ira tout seul .

. Il n'y auroit jamais rien à refaire au gouvernement si la force iiiilltaire étoit tellement organisée qu'elle fût tour-à-tour également soumise et éo;alement enchaînée , qu'elle Ji obéît et qu'elle ne pût obéir c^'h. la loi ^ comme les plus beaux systèmes n'enchaînent jamais cette foixe redoutable , quand elle veut ou quand elle peut s'épancher , tous les états portent en eux-mêmes , ainsi que les êtrei physiques , le principe de leur santé et de leur ruine. Quand nos liqueurs coulent dans les canaux faits pour les recevoir, le bien-être nousficcompagne ; quand ces liqueurs s'épanchent , la maladie: nous mine et nous tue ; notre premier soin ,• sans doute, c'est de régénérer l'urmée de ligne , et d'exterminer raristocràti^ de l'officier ci -devant gentilhomme (i) ; mais'

,(i) L'officier françois est le plus indiscipliné et le plus indisc'plinable de l'Europe cutier. i c c'^t encoie cclùl'qui coûJc lè plus i tous ces ^x\'d<nC iàUm rouges ne*

ftprès ayoîr fait tout ce que là prudence et la prévoyance peuvent ordonner ^ il faut abandonner au système de l'action et de la réaction physique ces mouvemens tu-

voulpient faire qu'une guerre aisée, commode et gentille; ils murmuroient dès qu'on ne les envoypit plus en JFUnJres; il leur falloit en Allemagne toutes les commodités possibles ; plusieu'S , pour ne pas dire tous, avoient dans l'idée que tout le métier consistolt à venir en poste dssisttrà une bataile et à repartir le lendemain pour les spectacles de Paris ; ils regardoient le soldat comme une machine obéissante qui leur appartenoit exclusivement. Ce qu'ils redoutent le plus aujourd'hui , c'est qu'il s'agit moins d'être officier que d'être véritablement soldat ; or , noui n'avons pas trop besoin A\ff:c!ers et nous avons grand besoin de soldats. La ruine de notre puissance mi-, litaire rèsidoit dans ces officiers toujours prompts à égarer, partager , ou dénaturer la force publique. La nation entière devenant une armée a sauvé la nation de raristocratie militaire ; mais cet effort surnaturel ne saurolt être durable; et le tout est d'avoir une armée de ligne tout à la fois forte , disciplinée , purgée . daristocratic , et qui ne puisse combattre que Yennemi.

Rousseau dit un jour d'un officier qui ne parloit que de ^autorité royale faite pour tout soumettre ; celui-ci tA' dote de bonne foi , comme la plupart des militaires ; t uniforme semble leur èttr la faculté de penser; et quand ils ont deux épaulettes ! •' ■ "'-^

multueux , ces crises des empires où la

même force qui nécessitoit l'esclavage soutient la liberté ; et dans cette alternative où passent les empires , il est à présumer que , vu. l'influence des lumières politiques , la liberté , qui est Y intérêt de tous , prévaudra contre tous les genres de despotisme, Ovoix du peuple , élevé toi !

Le règne de la loi est l'effet d'un beau gouvernement , mais ce n'est pas unejorme de gouvernement ; car la loi ne peut régner par elle-même.

Et voilà pourquoi il a fallu établir le pouvoir exécutif ^ et le confier à un chef ( i ). C'est à lui de faire régner la loi , car elle ne

(i) Ci devant , dans le conseild'état on parloit du bien des peuples et de celui du roi conime s'il y avoit deux biens publics. On auroit osé y conseiller une banqueroute générale qui auroit jette la moitié du royaume dans la misère et l'autre dans l'inaciLon ; en atttndant , on y iégitimoit les profusions les plus scandaleuses, certes la plus grande des calamités , parce qu'elle consume le présent et l'avenir.

Moins de courtisans ; eh ! quel mal à cela ? Ce sont les hommes utiles à l'état qui forment la véritable cour d'un roi.

peut

pent être appliquée et exécutée que par des

hommes. Si les hommes n'y apportoient pas leurs défauts , le gouvernement se rapprocheroit bientôt de la perfection ; mais que d'efforts pour y arriver , même de loin (i) !

Un roi , dit Fénélon , peut tout sur ses peuples , lorsque les loix peuvent tout sur lui. Voilà aujoud'liui l'heureuse situation du roi des Franccis.

L'homme puissant , suivant Machiavel ,' s'il a les moyens d'abuser avec assurance et avec impunité , infailliblement abusera toujours. Pour qu'il n'abuse pas, 11 est nécessaire que la certitude et la crainte de perdre ses prérogatives , d'avoir à rendre un compte

(i) Montesquieu est de notre avis ; on va au mal , dit-il , par une pente insensible , on ne remonte au bien que par un effort ; il ajoute : Souvent les états fleurissent plus dans le passage insensible d'une constitution à une autre , qu'ils ne le faisoient dans l'une ou l'autre de ces constitutions : c'est pour lors que tous les ressorts du goirvernement sont tendus, que tous les citoyens ont des prétentions , qu'on s'attaque pour le bien public , et qu'il y a une utile émulation entre ceux qui défendent la constitution qui décline , et ceux qui mettent en avant celle qui prévaut.

On diroit que ces lignes ont été écrites avant-hier. Tome 11, " D

rigoureux cle Pnsage cju'îl aura fait de la puissance que Tordre de la société civile contraint à lui confier sur ses semblables j mette un l'rein réel et continu au penchant qu'il a de les augmenter en dépit du sentiment de son insuffisance , et à celui qu'il a d'en mal user lorsque ses actes ne sont plus surveillés.

L'expérience n'a que trop confirmé la sévère et triste vérité dont Machiavel nous donne la connoissance ; il faut que le peuple adopte rigoureusement ce principe : dès-lors pj'oj}nété diinx'Miité y de puissance, de prérogatives, est un monstre dans l'ordre de la civilisation (i).

(i")Ah! cruels aristocrates ! et vous, plus cruels monarch.iens ! laissez-nous nos jouissances ; celui qui toutà-coup sort de l'csclavsge est le seul capable de concevoir le prix de lu liberté ; j'ai vu ma patrie subitement délivrée des violences d'un gouvernement tyrannique et des inju'tices de ceux qui avoicnt l'autorirc ; ils s'étoient accoutumés au despotisme , aux rapines , aux insolences, au mépris des hommes. Ce même palais d'où partoit l'oppression universelle, il a connu à son tour la terreur ! Non : deux siècles d'existence, riche et vo'uptueusc à toute autre époque, n'auroient pas valu pour moi les deux sublimes années 1789 et 1790. J'ai joui , j'ai vi)

(Si)

'î'outes les lamentations hypocrites des prétendus monarchistes offensent évidemment la raison ; les Malouet , les Moiuiicr , les Tolendal ^ etc., ne tendoient rien moins qu'à faire de nous autres François de vrais Polonnois. Avec leur chambre des pairs , qui disparoîtra même du sein de l'Angleterre , ils alloient légitimer le plus cruel fléau de

toiiibcr Vauvre des tyrans ; tout ce qu'il y a de doux et d'aimable dans le monde est détruit par le pouvoir arbitraire ; il gâte tout , il introduit en tout lieu tout ce qu'il y a de plus pernicieux et de plus détestable ; mais depuis le 14 juillet, j'ai respiré ; et les facultés de mon ame ne sont plus dans les chaînes. Heureux , satisfait, pénétré d'une joie indicible , je ne crains point les entreprises qui peuvent donner atteinte à cette heureuse liberté ; je remercie le ciel de m'avoir accordé ce grand spectacle de l'égénération; et prisant plus ces deux dernières crsolem^ nelles années de ma vie que le» précédentes , abandonnant le reste sans regret, je dirai avec le prophète, et l'ame dilatée par une allégresse comparable a la sienne : l^unc dimittis servum tuumy Domine.

Enfin , je dirai comme Rousseau : mort ! tu peux venir , j'ai tout senti. Je n'ai pas senti comme Rousseau mais j'ai vu le cruel gouvernement de Louis XIV et da Louis XV renversé de fond en comble : cela inc suftit • Nunc dimittis servum tuum^ Domint,

|Ont gouvernement , Im noblesse ; le monarc]ue , pour lequel ils prêchent tant et tant , y û-uroit perdu comme les autres. Tout poli-» tique sensé doit confesser que personne n'a plus gagné à la révolution que le monarque. De roi féodal , Louis XVI est devenu roi constitutionnel ; il n'étoit que le souverain suprême de la féodalité du royaume ; le voilà élevé à la dignité de roi des François , et indissolublement lié à l'empire ; la royauté ne peut plus périr , car elle est l'auguste ouvrage de la loi. Or , il y a loin d'un des- Doi-e commandant à des esclaves , à un roi qui resne sur une nation libre. Louis XVI est le premier des François, au lieu d'être le premier des seigneurs. Quelle différence ! Il sera grand désormais de la dignité de son peuple ; et comme l'autorité s'affermit en devenant plus légale , le trône posé sur des fondemens inél^ranlables est rendu, d'après le vœu de la nation, solidement héréditaire dans la maison régnante. Est-il sous le ciel une plus majestueuse couronne , depuis qu'elle n'est plus dégradée par les grands , par les aristocrates j par les ôourtisans , qui en falsoienttour-à-tour l'instrument du mal? Le roi , marié solcmneUQiiicnt à la nation ,

fte sera plus dominé par rascenclant du cïer^ ge^ de \a noblesse , àQ& parle mens ; il n'aura plus à craindre leurs perfides co-alitions ; il est seul avec la loi , majestueux comme elle , et puissant sur tous par elle ; mais sa toutepuissance est en bien, car la loi lui rend tout bien nécessaire et tout mal impossible. Soit nom perd en terreur pour gagner en amour. Silë supplice de l'autorité est le droit dô punir, le cœur j^oyal n'en sera plus afiligé > puisque le sceptre ne frappera plus personne que d'après la volonté générale.

Eli! combien la révolution n'e&t-elle pis encore favorable avi repos , à la dignité , à la probité même du monarque ! La dette du gouvernement ne pèsera plus sur lui et sur son cœur sensible. Il est soulagé dé ce lardéau- terrible et écrasant; nulle inquiétude sur les réclamations dès créanciers de l'état ; nul danger d'une banqueroute abominabîfe qui eût empoisonné sa vie et déshonoré sonnom- à jamais ; nulle peine d'esprit sur la j)énune du trésor royal ; nulle terreur sur les besoins politiques ^ si Pétat se trou voit en danger ; nulle nécessité d'effaroucher le peuple par des soldats annés, et de faire le sié^c

de la grand' chambre ( i ) ; de violenter des magistrats j pour étouffer leurs remontrances; d'étaler de provinces en provinces Xd^fier^ mendicité des deux rnalns royales , en présentant l'une suppliante y et Vuntre armée. Le sceptre ne sera plus un pilon que l'on metloit au mortier pour en exprimer arbitrairement la substance des peuples ; le roi ne sera plus responsable ni de la recette ni de la dépense ; malheureux caissier qu'on voloit , et qu'on forçoit le lendemain à tyranniser les peuples pour réemplir le coffre. Son trône, prêt à tomber dans le gouffre effroyable du déficit et à s'y engloutir , journellement assiégé par des larrons fraternels et çarressans, yï\2i\\tdi anticipations y mangeant. Vç.venir y objet éternel ou de railleries ou d'imprécations, rappellera le respect quilui est du , et fixera le tendre amour.

Si le monarque n'est plus la source des

(i) A-t-on jamais rien vu de plus ridicule, dans toute Thistoire moderne, que ce jour où. des janissaires en hausse-col allèrent faire ?m palais^ sur deux homnies de loix, le même métier que les exempts de police cxerçoier: sur les bourgeois ? C misère 1 ô inconcerablç pctitçssç'. d'où sortons-nous •'

grâces înimcnses et pécuniaires , il aura une autre majesté : celle de la justice , de la vraie grandeur , de l'économie , des vertus agissantes. Au lieu de valets dorés et multipliés, le roi verra ses vrais amis , les représentant de la nation ; et quand il mettra la tête sur V oreiller ( car il est homme ) , il pourra se dire : aucun prisonnier ne me maudit dans le fond des cachots ; aucun villageois ne peut m' accuser de lui avoir emporté son dîner ^ O assemblée nationale ! Certes , tu as fait le bonheur du roi en mêïne-teinps que celui du peuple. C'est dieu qui a inspiré le roi; qu'il soit recompensé d'avoir écouté , suivi sa voix ; elle est au-dedans de nous y cette voix ; elle nous parle ; jamais Louis XIV ^ jamais Louis XV ne l'ont écoutée, cette voix divine; aussi voyez leur mort , voyez leur mémoire I On nous parle de la majesté d un roi l et sous le voile d'un tendre intérêt pris à Itt personne du mou arque on ne regrette que la facilité qu'on avoit de dépouiller le peuple en son nom. La majesté d'un roi ! Elle est dans le degré de considération qu'obtient ie peuple chez l'étranger par sa puissance et «on bonheur; elle est ensuite dans la fidélité? avec laquelle ie monarque exerce ses vxij>^

dats ; car sa grandeur véritable réside dam le talent ou le génie de cette exécution. Il s'est ôté ^ par l'acceptation du trône, tout droit àe ykire la loi y parce qu'alors la loi seroit nécessairement plus favorable à sa personne et aux intérêts des siens qu'à ceux de tout autre. Mais parce qu'il ne fait pas la loi , ses facultés intellectuelles ne sont pas enchaînées pour cela ; tout au contraire» Eli ! n'a-t-il pas l'exécution active , ferme , courageuse , permanente? Ce noble et sublime emploi peut devenir le principe de sa grandeur et de sa haute renommée. Qu'il mette son amljition à bien saisir dans Texécution des loix ce qu'elles ont de difficile, de nuisible ou d'avantageux à son peuple ; permis à lui sans doute d'améliorer la législation , de verser sur elle ses propres lumières , de donner à son expérience féconde un caractère créateur , de planer enfin audessus du corps législatif pour le plus ample bonheur do la nation. La loi ne lui ôte pas la liberté de faire le bien , et le plus grand bien possible ; elle ne lui défend ^^as la haute prospérité du royaume dans une Ibule de détails vivifians où il peut entrer et gouverner. Il peut embrasser la loi avec respect ,

puis rertibeîllr de son génie; Il peut lui seul; enfin, servir la patrie tout autant que tous.' Quelle glorieuse destinée !

Le pouvoir exécutif ; c'est-à-dire , la j^àalue de la loi , est dans sa main ; voilà le roi citoyen ; titre fort au-dessus de celui de grand roi. Saisi d'une ardente et sainte émulation , qu'il rivalise en patriotisme avec le corps législatif; qu'il sache lui indiquer ses fautes , qu'il lui donne ses idées lumineuses ou d'expérience ; l'œil ouvert sur les changemens inévitables des choses , qu'il sache deviner le mouvement insensible qu'elles en doivent recevoir ; prévenir les désastres, accélérer les remèdes; et tandis que la loi naissante est pour ainsi dire encore foible et muette , qu'il sache lui donner l'éloquence nécessaire,la conviction touchante, et en temps et lieu , sur-tout , \dL force active pour maintenir la conservation , la paix et l'unité de l'empire. Voilà l'éclat véritable de la couronne , les moyens nouveaux de la bienfaisance royale , la majesté du trône ^ot ^ l'autorité royale est-elle avilie ? L'ancienne majesté de nos rois est-elle anéantie quand on a de telles fonctions à remplir à la tête de vingt-cinq millions d'hommes , et sous le

regard de la divinité ? car un roi doit l'adorer, l'implorer. Ce tronc est-ilindîgne d'une nation éclairée et reconnoissante ? Ce trône, c'est le plus beau do tous , parce qu'il est porté par des hommes libres auxquels on ne commande pas la service obéissance, mais l'observation de la loi ; et le monarque n'est-il pas plus grand par la liberté de sa nation ?

Qu'étoit ci-devant le roi de France ? Osons le dire : C'étoit une idole , un saint sacre" mentj)oUtjquc(\i\e les grands et les courtisans paroient , promenoient , montroient , cachoient, mangeoîent , etc. ; mais le voilà 7vi des Fraiirois. Elevé par le veto suspensij' au-dessus de la législation , maître d'en augmenter tout le bien et d'en modérer les écarts , maître absolu de déployer toutes les vertus civiques d'un roi citoven , d'un grand homme , d'un héros : ce qu'il ne pouvolt pas lorsque la noblesse et le clei^é étouffoient ou entravoient à chaque instant son génie ; quel poste plus honoraljle faut-il de plus , même à l'homme de génie qui auroit le sentiment de ses forces ? Donc la royauté du roi des François , loin d'être avilie , a denouveaux droits à l'hommage, au respect^

à là confiance et à l'amour despetiples. Clief vénëré de la plus belle nation de la terre , agrandi par la majestueuse masse des législatures assemblées tous les ans sous ses regards ; délivré à jamais de la honte del'i/zsohabillté et du mallieur de signer pour les vengeances d'autrui des lettres-de-cachet , il régnera en paix et en repos avec lui-même. Plus cher au-dedans, plus puissant au-deliors, il ne marchera plus qu'au milieu des libres cris d'allégresse et des bénédictions des citoyens fidèles ; et lui , tête de l'empire , pour répondre à cet honorable dépôt de confiance , à cette acclamation universelle qui lui dit : agissez ; il ne fera point le mort ; il ne privera point l'état de cette unité de force y de cette perfection de mouvement nécessaire à sa sûreté et à sa splendeur ; car alors il seroit aussi grandement coupable que son rang est élevé.

Et qui oseroit en même - temps accuser la révolution d'avoir porté des coups barbares même aux médians qui bercent encore leur orgueil de projets insensés , qui réjouissent leur imagination d'une invasion étrangère , qui appellent de tout leur cœur toutes les machin^es à, bayonncttes pour rai-

jmener en France le règne des préjugés antî* ques, et pour remettre aux ennemis de cette liberté , qui rend les hommes égaux , lo. garde du trésor Twal , ce dieu de la noblesse et des larrons ? La révolution n'a puni personne. Jadis les états-généraux auroient cru manquer à ce qu'ils se dévoient à eux-mêmes en n'envoyant pas quelques-uns des principaux agens du pouvoir arbitraire à Montfaucon ; ainsi Louis XIV et le régent , quand ils firent des réformes , créèrent des chambres de justice pour examiner les consciences financières et punir les fortunes scandaleuses qui insultoient à la misère publique. Le peuple françois , en opérant une refonte générale, n'apoint fait dresser un seul échafaud ; il a oublié tous les anciens torts et même les crimes d'une administration désastreuse. Occupé à se régénérer , il a éloigné les délateurs, les peines et les cliatimens ; satisfait de rallier les esprits autour de \x chose publique, et de les faire tous concourir et marcher d'un pas égal vers un heureux but. Le bon et nouveau gouvernement a proscrit toute accusation rcti'oactive ; enfin jamais ]^.cuple n'a traité ses violens adversaires avec eetlc modération et cette clé'-

mence. Il attend que les cœurs rebelles soient échauffes par le génie de la liberté ex adoptent là plus des belle causes ( si supérieure à celle des rois) , la cause des peuples et du genre humain . Or, comme l'a dit un éloquent orateur , la plus sublime des institutions ne seroit-elle pas celle qui , créant une seconde fois l'espèce humaine , la rapprocheroit de sa première et vertueuse origine , de cet âge d'or qui cesserai d'être une chimère dès que l'homme aura bien compris que sa pensée et son bras doivent également attaquer la race des stupides tyrans qui, sous des vêiemens sacrés , sous des couronnes ou sous des tldares , sous des bon.* nets de toutes couleurs , en imposent à la foible humanité pour lui distribuer la morale abominable de l'ambition , pour métamorphoser les hommes en bourreaux , pour mettre les villes en cendres ? et n'est-il pas temps que la philantropie marque au coin, de l'exécration universelle tous ces êtres qui se sont dépouillés de tout sentiment humain , maîtres et valets élevés dans la fourbe des cours ? N'est-il pas temps que leurs victoires et leiurs immenses richesses ne les sauvent point du juste mépriâ des philosophes ,

(6x) dussent tous les autres humains leur prodi^i guer leurs éloges ; dussent tous les journa* listes et tous les liistoriens vanter leurs saHglans exploits ?

La nature paroît avoir formé la France pour arriver à tous les genres de grandeur ; mais il falloit placer au milieu d'elle une bonne constitution : c'est ce que nous avons iait. Le coup de canon qui a ouvert la forteresse de la bastille a retenti dans toutes les parties de l'Europe et fait sortir les peuples de leur léthargie; ils y gagneront à coupsûr , car ces malheureuses guerres qui finissent toutes par les écraser et augmenter leur ïuisere , ils n y prendront plus aucune part. Si sous Louis XI Via France étoit la meilleure école de guerre qu'il y eût au monde , sous Xouis XVI elle devient l'école de la politique humaine. D'abord , le commerce roulant ses tonnes d'or fascinera moins les regards ^ parce que l'industrie et la cupidité sont deux choses bien difféi'entes dans leurs effets ; la première est utile , la seconde n'a qu'une splendeur apparente et mine le pays qui l'adopte. Un état agricole , assez riciie de son propre fond pour se suffire à lul-jueme , est bien sûr d'une prospérité constante , et

que les îiasarcls ne sauroîent lui enîeveif." Ensuite doit tomber la politique fallacieuse des cours (i) ; ces ateliers de faussetés et de perfidies sont déjà percés à jour ; et l'on voit manœuvrer à trois cents lieues de distance tous ces joueursde gobelets qu'on a décorés du nom de ministres. Leurs tours de gibecière ne sont plus rien, pour peu qu'on soit instruit du jeu. On ne se laissera donc plus

( I ) Le même système qui avoit voulu arranger la petite ville de Genève pour la plus grande gloire de C aristocratie présida dernièrement aux affaires de HoU lande , lorsque l'armée prussienne y pénétra. Toutes les règles de la politique furent violées , parce que notre ministère ne voulut point qu'un grand exemple fût pro-; mulgué. La France interrompit son ouvrage et refusa de lier la Hollande à sa destinée , et pourquoi ? afin qu'il ne fût pas dit que le stathoudcr avoit été forcé , pour conserver ses titres et ses honneurs , d'acquiescer au plan de constitution qui lui auroit été présenté; un des principaux articles eût porté : que toutes les fois que les étatf auroient déterminé de fournir à un allié un nombre quelconque de vaisseaux , d'hommes et de munitions , ce prince ne pourroit , sous quel prétexte que ce lût , en retarder le d--part.

Ainsi notre ministère avoit en horreur dès -lors toute idée, tout plan de constitution , et c'est pour en écarter l'iffijge qu'il a entassé fautes sur fautes, honte sur honte , etc.

«iirprendre par quatre ou cinq bateleurs, von* iant escamoter aux nations la vérité , et occupés à charger le fil électrique qui doit mettre en explosion les machines à bayonnettes. Les peuples verront qu'ils n'ont rien que de sinistre et de calamiteux à attendre des grands et des petits despotes de l'Europe. Les nations libres sont sœurs et se doivent mutuellement appui , assistance ; elles ne sacrifieront pas leur tranquillité aux rêves coupables ni aux intérêts particuliers da quelques souverains altlers ; chacun se dira : qu'est-ce donc qu'un trône ? Dans une matinée il com.ma.nde à quarante mille hommes de mourir , et il trouve quarante mille automates bouchers , obéissans et tueurs de leur espèce ; y-a-til un gouvernement plus stupide , plus révoltant pour la dignité de l'homme , que celui où un seul dise : Allez vous faire égorg erpar milliers pour ma gloire, afin que je puisse abandonner à loisir le trône de V étersbourg , pour aller m* asseoir sur celui de Constantinople ( i ) .^

timmmm- in I II I in

(i) En ce moment Catherine, dont !a*gloire est fondée sur le malheur des humains, précipite ses féroces giiereicrs , tueurs monarchiens , amis des longs massacres et

Le

(fô)

Le jour n'est pas éloigné où les grandes fédérations des peuples européens peuvent et doivent avoir lieu. Piousseau avoit ap«

du pillage; la prise d'Ismaïlow a yu périr trente-quatre mille hommes en quelques heures de temps , et à la fin de cette boucherie le Danube rougissoit de sang jusqu'à quelque distance de la forteresici ô les amis des rois, voilà les tableaux qui vous plaisent, et puis vous avez des crispations de nerfs quand on porte au Lout d'une pique la tète de deux ou trois traîtres scélérats qui étoient vendus au trône, pour égorger nuitamment leurs concitoyens !

Peut-on , sans que le cœur ne se soulevé , parler d'un prince de Hesse , qui , au milieu de l'Europe , a vendu des hommes comme des bêtes de somme; les a vendus par téie ; a stipulé tant pour Iss morts , tant pour les mutilés , tant pour les bUssés ; les a envoyés au-delà des mers pour grossir son trésor , et pour massacrer des fîabitans éloignés qu'ils ne connoissoient pas même de nom!

Les Européens, à moins qu'ils ne veuillent être confondus avec les farouches ^/riirji/;^ , devroient ils souffrir qu'on ose ainsi se jouer de l'espèce humaine ; et que fait donc la majesté de l'empire germanique , si elle tolère un pareil attentat rL'^/'icim est déshonoré, parce qu'il livre des esclaves à l'avarice brutale ; pourquoi le Hessois ne le seroit-U point , quand il métamorphose ainsi ses sujets en les envcynnt dans des contrées lointaines tuer, sous le dr.ip«au du despotisme, ceux qui Tome IL E

prouvé les co?^fèdérations Polonoiscs ; il les Teaardoit comme la seule, sauve-srai-de des peuples et les vrais remparts contre la tyrannie. Il vouloit faire un traité sur cette puissance eoctsrj^e d'un grand état qui peut s* accorder si bien avec sa police intérieure:, <;'est ce qu'il auroit fait . dit-il , lorsqu'en traitant des relations externes ^ il en seroit venu aux confédérations ; matière toute neuve , ( ajoutoit-il , ) et oh les principes sont encore a établir {i) .

marclioîent sous le* étendards de la liberté? Aucun prince d'Allemagne n'a reproché à son confrère -ce marché honteux , ce trafic qui accuse tous les cercUs , et contre lequel lee électeurs ecclésiastiques ne se sont pas même élevés par la parole. O honte de toute la Germanie , de n'avoir pas léprimé cet affront fait à l'humanité entière ! c'est donc aux peuples européens qu'il appartient (de ruiner cette abominabh pratique» car sans ce généreux effort, ces princes serons tous cités comine des inha- Jiiains au tribunal vengeur de la postérité.

(i) « Oserois-je, dit Rousseau, parier d;s confcJératiens , et n'être pas de l'avis des savans ? Ils ne voyent que le mal qu'elles font^ il faudroit voir ?.ussi celui qu'elles empêchent.

Sans contredit, la confédération c^f un ct,it violent' £ans la république , mais il est des maux exiiêmcs qui

(«7) f Nous le croyons comme lui que ces principes nous manquent ; bien reconnus et bien

rendent les remèdes violens nécessaires , et dont jl faut guérir à tout prix ; la confédération est en Pologne ce qu'ctoit la dictature chez les Romains ; l'une et l'autre font taire les loîx dans un péril pressant, mais avec cette grande différence que la dictature , directement contraire à la législation romaine et à l'esprit du gouvernement, a fini parle détruire ; et que les confédérations , au contraire, n'étant qu'un moyen de raffermir et rétablir la constitution ébranlée par de grands efforts , peuvent tendre et renforcer le ressort relâché de l'éiat , sans pouvoir jamais le briser. Cette forme fédérât! ve me paroît un chef-d'œuvre. Tout état libre , où les grandes crises n'ont pas été prévues, est à chaque orage en danger de périr; il n'y a que les Polonois qui de ces mêmes crises ayent su trouver un moyen de maintenir la constitution. Sans les confédérations , il y a long temps que la république ne seroit plus, et j'ai grande peur qu'elle ne dure pas long-temps après elles, si l'on prend le parti de les abolir. » Ce morcenu est bien r^miu^quable dans les circonstances actuelles ; ne dirolt-on pas qu'il a préside à notre grande fédération du 14 juillet 1790?

Montesquieu va plus loin encore ; et On ne dcir point hésiter, dit-il , à substituer une loi politique aune autre, si ce changement est absolument nécessaire \ ce nVst pas alors un véritable changement , puisque ces deux loix dépendent 'gaiement du principe : le salut du peuple est la suprême loi.

aroués ils clesarmeroieKt de toutes parts ces honteuses tyrannies qui métamorphosent le»

Aîortesqsieu ne blâme donc point ce remède, terrible en lui même, violent, mais le seul qui puisse purifier les loix , et qiù devient nécessaire quand il s'agit de renverser un colcsse antique d'institutions vicieu:es et d'usage barbare ; nous voulons parler après lui de l'/'/z- Surreciior; quand ce foudre s'allume à la pensée publique, quand il frappe dans un siècle de lumières , il consume, mais pour réé iifier; c'e^tune vieille forêt d>:vorée par la flamme, et qui ne laissera qu'un engrais utile et fécond pour les jeunes et vigour>.ux rejetions qui vont orner la terre d'une paruie nouvelle. Ecoutons encore Montesquieu :

«« Les Cretois , pour tenir les premiers magistrats dans la dépendance des loix, employoientun m'yen bien singulier; c'ctoit celui de Vinsurrution. Une partie des citoyens sesoulevoit, mettoit en fuite les magistrats, et les obligecit de rentrer dans la condition privée. Cela étoit censé fait en conséquence de la loi. Une institution pareille, qui établissoit la sédition pour empêcher Tabus du pouvoir , sembloit devoir renverser quelque république que ce fut : elle ne détruisit pâs celle de Crête ; voici pourquoi. Lorsque les anciens vouloient parler d un peuple qui avoir le plus grand amour de la patrie , ils ciioicnt les Cretois. La patrie , disait Platon , nom SI tendre aux Cretois ^\\% l'appelloient d'un nom qui exprime Vamour d*urie mère po r ses enfans. Or, l'amour de la patrie corrige tout. >» Soyon»» Cretois !

soldats en bêtes féroces. Les nation» ont besoin les unes des autres pour se gcirandr dei

Quel dommage que l'auteur de V Esprit Jet Loïx n'ait poinî toujours écrit dins ces principes j mais magiarat , g ntilhommc et riche y il n'écrivit des clioses fortes que dans le moment où il oublioit ses pré;Ugis , et le g-lnic alçrs l'emportoit sur l'homme.

Qu'il est grand quand il dh: Les hommes , égaux dans tStat de nature^ cessent de Vètre dans la sociéiê , et ne le redevïen eut que par les loix !

Ainsi les abus, qui datoient de l'ciablissement de U monarchie, et qui étoient une suite épouvantable du droit des conquérans sur la n;ttion conquise , si les auroit condamnés. Un philosophe tel que lui , avec un sentimznt profond de l'égalité naturelle, auroit vu foudroyer avec joie une prjtendue cj/ist'tuiion qui insultent si odieusement l'égalité soc'ale elle-même; l'allégres e qu'en res entent les philosophes vivuns nous répond de celle qu'auroicnt éprouvée les philosophes décides,

Montesquieu naquit en 1689; il écrit sur les effet» funestes de la tyrannie des grands , et le choc régénérateur s'opère en lySp. Ainsi, tel écrivain de nos jours n'influencera qu'à cent années du jour précis de sa naissance Plantons , semons ; semons , plantons.

Montesquieu met souvent le correctif à son principe trop favorab e aux prétentions féodales ; tantôt il dit « comme le despotisme cause à la naturt humaine des mau.iS effroyables , le mal même qui le limite est un bien ; faniot affolbilssant son cher pouvoir intermédiaire de la flo-

(7°) transports aveugles de quelques têtes couronnées et raal-salnes. Pourquoi les nations àe l'Europe ^ vu les postes , l'imprimerie et les grandes routes, ne se mettroient-elles pas à l'abri des dangers qui les menacent , par

blesse, il parle francherrtsnt de la corruption àeVhonneur^ de ce principe monarchique, qu'il avoit établi avec tant de complaisance. ;« II se corrompt , dit-il, lorsque l'hon- « neiir a été mis en contradiction avec les honneurs, 55 et que l'on peut être à la fois couvert d'infamie et de 55 dignités ; lorsque les âmes singulièrement lâches tirent 55 vanité de la grandeur que pourroit avoir leur servitude, î3 et qu'elles croyent que ce qui fait que l'on doit tout >> au prince fait que l'on ne doit rien à sa patrie, a

Ain<^i ce génie mâle qui étoit fait pour rompre toutes les entraves des préjugés , et pour marcher à la tê^e du genre humain vers la vérité, il a malheureusement quitté la nature dès le premier pas ; il a fait un systcmt , et es système a dénaturé tout à la fois ses immeases matériaux et ses profondes idées ; rien ne prouve mieux l'empire de la superstition politique que l'asservissement de cet homme de génie qui , par son grand attachement à des droits seigneuriaux et aux prérogatives de sa nîissance , â trahi souvent à son insu la cause éternelle de l'humanité. Hélas ! dans la carrière de la philosophie ( il faut l'avouer en gémissant), si l'on a des maîtres à étudier, l'on a bien des erreurs à éviter; car ces maîtres et ces erreurs S9nt trop souvent la mêmâ chose.

les mêmes loixqtie les individus dans chaque

société particulière ? Nous sommes dans le» jours de lumière où il est possible de former des loLx générales faites pour lier tous lespeuples de l'Europe. Les nations sont sœurs j^ qu'elles s'unissent. Quand l'une d'elles est frappée de la verge du despotisme , c'est urt affront pour toutes. Une nation doit à une autre nation secours , liumanité , protection \. caria justice , si nécessaire à tous les liabitans de ce monde , ne sauroit être limitée par des bornes physiques. Quoi ! la violence^ la perfidie , la cruauté exerceront leurs fureurs près de nos frontières ; nous entendrons les cris d'un peiq^le opprimé , et quand l'intérêt véritable de la société Eurooécnne exige que le sang ne coule pas , nous hésiterions à repousser l'oppresseur , à le faire rentrer dans la nature d'être sociable ! Quoi l les souverains ont pu se lier entr'eux pour leur amIùLion respective, etnul pouvoir n'est institué parmi nous pour contenir la folie des souverains ! Quoi ! les têtes couronnées ne peuvent être obligées à la justice , à la tranquillité , à la bonne foi \ et que devient la loi de la grande société ! Les états d'£u» ïopc sont-ils séparés par de vastes déserts ,

Non : ils se touchent , ils s'accordent pour des loix de commerce ; et l'intéçet du genre humain ne ferolt pas des loix contre les tra- 1 hisons , les fourberies , les cruautés des prin-ces ? Les mallieareux humains seront donc les jouets éternels des passions d'un petit nombre de couronnés <iy^\ sacrifieront l'iiumanité , et l'huniànité ne saisira point la possibilité d'enchaîner ces êtres. violens et injustes ! Il appartient au système des peuples éclairés que le sort des nations cesse enfin d'appartenir à quatre ou cinq têtes ^ l'union est synonime de création ; que les hommes veuillent, qu'ils s'unissent,et ils n'auront plus de tyrans. Union ! tous les miracles te sont réservés ! Les âmes généreuses ne demandent qu'à sunir ; toutes les âmes humaines s'électrisent par le sentinient de la justice et de la liberté : toute nation reprendra tout le feu de la jeunesse des qu'elle osera demander un gouvejTiement et des loix. Voici les grandes époques de résurrections nationales ; on diroit que les François ont été placés pour avertir les peuples qu'ils avoient tous des griefs à faire redresser et des torts à faire réparer. Le François, ayant su enfin se créer un empire non moins solide que celui delà

(73) valeur , apprendra à toute l'Europe comljîen il est facile de détacher le soldat des tyrans qui le bâtonnent , de l'éclairer pour en faire des hommes nouveaux , de l'enchaîner à la patrie, de le rendre attentif à la loi, de lui donner des principes humains, en le rangeant sous des étendardspatrlotiques ctiictwiiauxt tandis qu'il étoit soumis lui-même à la servitude,aux châtimens honteux,et n'envisageant dans l'avenir que misère et abandon ( i ) .

(i) Eh ! ne peut-on pas les faire descendre au fond de Tame du soldat esclave, ces maximes douces et humaines si contraires aux manïsfestes des rois ; ces maximes qui disent à l'homme : enfans de la même terre , cultivezla en paix et ne l'arrosez point de votre sang ? Quelle est cette incroyable autorité qui commande les combats , et ce fanatisme plus incroyable encore qui vous y fait vo'cr sans remords et sans réflexions? Mais je suis Allemand, mais je suis Espagnol , mais je suis Picmontois ; ch ! ma'heureux ! vous êtes sensibles et mortels ; pourquoi épouser la folle discorde des rois, de ces rois si durs, si insensibles, qui ne permettent point qu'on aie les vertus qui contredisent leurs farouches intérêts ? Aimez les nations dont vous faites partie^ et qui vous tendent les bras; vos amis sont parmi ceux que l'ambiiicn vous dit d'égorger ; que faites-vous le fusil sur l'épaule , et foulant des terres ensemensées r pourquoi al!ez-vous affronter une mort cruelle? quel fruit vous rcvIendra-t-11 de

La ligue des nations deviendra aussi facile que glorieuse ; car il ne s'agit que à' instruire

vos fatigues , de vos dangers , de vos blessures ? vobs combattez pour des maîtres inhumains et ingrats qui demain vous oublieront. Infortunés soldats ! c'est la cause des maîtres orgueilleux, des riches impitoyables que vous soutenez follement contre celle des pauvres , contre la classe qui vous a vu naître et où sont vos parens , vos frères , vos semblables. Quoi , ces cercles jettes par les rois doivent-ils vous rendre ennemis de vos voisins qui vous offrent la paix et la liberté ? Vous n'avez qu'un instant à vivre, pourquoi abréger encore sa durée? l'existence n'est-elle rien , sur-tout avec les lolx que nous vous offrons. Mais nos rois , nos seigneurs nous disent : tue et meurs à mon service. Aveugles que vous êtes ! la nature et vos propres intérêts vous le défendent ; vos rois et vos seigneurs , qui vous ordonnent d'aller mourir pour eux, vous trompent et sont trompés eux mêmes par votre obéissance; épousez les nations et laissc/>là les monarques; unissez vos forces pour contrebalancetvos véri* tables ennemis , ceux qui vous lancent comme des chiens de meute , mais pour manger à eux seuls tout le gibier ; allez, il n'y a dans ce monde que deux classes, les riches et les pauvres; ne vous faites pas tuer pour les extravagantes fureurs de tel roi qui n'a pas assez de trente provinces pour vivre , et qui n'est avide de carnage que parce qu'il veut encore de l'or ; rangez-vous du parti des laboureurs , des cultivateurs , des citoyens paisibles qui vous tendront une main amicale , qui vous appreoi;

/( 75 ) le soldat européen , de le détacher d'un.

pouvoir affreux ; de lui apprendre qu'il est

homme , et qu'il ne tient qu'à lui d'être ci-

toyen ; c'est-à-dire, L'égal de ceux qui

l'envoy oient ^i la mort ^ pour leur bon plaisir.

Lé code fédératif de l'Europe î quel plus beau plan ! et combien il est digne de la génération qui va naître ! Que les François et les Anglois l'entament d'un plein accord , et le succès n'est plus douteux.

Une lumière divine à frappé ce globe.

Oui, il est bien temps que les nations refusent à leurs rois le pouvoir de faire lagueire ou la paix ; car de quel pouvoir a - t - on jamais abusé d'une manière aussi horrible f Toutes les loix humaines ne forment ensemble que ce qu'onappelle la/oi naturelle ; tous les hommes et toutes les puissances liumai-

dront leurs arts, leurs métiers, qui vous associeront aux travaux de leurs champs. Voilà un méi'ur (Thommss I mettez bas ce fusil qui vous rend coupables iux yeux de Dieu et de l'humanité , tournez-le contre les tyrans de la terre , et venez avec les villageois vos frères recon? noîtrc l'autorité des nations , dont les loix douces et avanta geuses à tous sont si supérieures à celles des despotes.

nés doivent être sou mis à ces loix souveraines

instituées par l'être suprême ; elles sont im.niuables. Les transgressions des loiao natU" relies sont les causes les p'us étendues et les plus ordinaires des maux ph^ysiques cpii affligent les hommes ; ainsi l'ordre natiii el la plus avantageux, aux hommes est pour eux un û^-ei'ûzr et la réf'i/^ fondamentale de tentes les loix positives ; or , c'est un devoir des peuples de réfréner par un accord unanime les tyrannies des souverains ; c'est un droit illimité qui appartient à l'intelligence de l'homme, et cette supériorité est àe droit na^ turel y puisque l'homme la tient de l'auteur de la nature , qui l'a déc'dé ainsi par les loix qu'il a instituées dans V ordre moral. Les hommes réunis en société sont tous appelles à maintenir la /oi morale ^ re^le éternelle de toute action morale , et de l'ordre naturel, évidemment le plus avantageux au genre humain ; il n'y a que la connoissance de ces loix qui pui se établir le fondement de la société policée , distinguer l'homme des animaux , empêcher les ravages de* princes féroces qui fauchent l'espèce humaine pour des intérêts douteux ou imaginaires.

(77) Quand le flambeau de la raison ëclaîrera le

gouverne me fit, to\\\.es\es loix positives, nuisibles à la socclétë , disparoîtront ; car il s'agit ici delà raison exercée, étendue et perfectionnée par l'étude de la haute politique ; et c'est au moyen de ces connoissances que les européens , parvenus au point d'ado;)tep avec évidence la marche heureuse des lolx naturelles, formeront cette autorité tutélaire dont la protection sauvera enfin les pc^uples des outrages multipliés que lui font depuis tant de siècles les souverains ; mais des que les peuples sentiront les avantages de ces lolx suprêincs , ils en seront les exécuteurs ; alors les princes euronéens ne pourront se refuser raisonnablement à Y obéissance qu'ils doivent à ces lolx : autrement ils se déclareroient les ennemis de l'humanité; ce qui mériteroit et ce qui ne tarderoit point à être redressé par l'autorité des lolx morales et positives de la grande société. L'heureuse révolution françoise (i) pronon-

( I ) Les aristocrates et les monarchUns prétendent que les représentans de la nation se sont permis d'outre-passer leurs pouvoirs ; mais pour sentir combien cette objection est foiblc et ridicule, il ne faut que jetter les ycujc i>ui la

cera dans plusieurs parties de l'Europe V affranchissement de toutes les facultés humai-

Unn circulaire du roi pour la convocation des étatsgénéraux à Versailles , en date du 24 janvier 1789* On y trouvera « qne cette assemblée fut convoquée îj pour établir un ordre constant et inviolable dans toutes » les parties du gouvernement qui intéressent le bonj> heur du peuple et !a prospérité du royaume. — Pour >3 apporter le plus promptemcnt possible un remède eftî- >j cace aux maux de l'état, et que les abus de tout » genre soient réformés et prévenus par de bons et »» solides moyens qui assurent la félicité publique. « Et l'on y ajoute : «■ Pour propeser , remontrer , aviser et » consentir tout ce qui peut concerner les besoins de 93 l'état, la réforme des abus, l'établissement d'un ordre M fixe et durable dans toutes les parties de l'adminis- S5 tration , etc. «

Le roi dit aussi dans sa lettre du 28 rîiizi 1789 , adres' sée au président de rassemblée nationale : «, Jç n'ai pu »j voir sans peine et même sans inquiétude l'assemblée »j nationale, que j'ai convoquée pour s'occuper avec moi »> de la régénération du royaume , livrée à une inaction if qui, si elle se prolongeoit, fcroit évanouir les espén rances que j'ai conçues pour le bonheur de mes » peuples es la prospériié de l'état. »

Il est évident, d'après ces paroles , fidèlement transcrites, qu'une réforme totale de la constitution du gouvernement françois étoit devenue nécessaire; que c'étoît l'opinion du roi même , aussi bien que celle de la nation

nés entravées jusqu'à présent par la/r^/7/fl??^/o

r,Latique qui a dénaturé les idées , les livres^

entière', et que c'étoit de l'assemblée nationale que Ton attencloif cetie urgente réforme.

Une nation se recompose, parce qu'elle veut se recomposer; et grand objet n'est et ne peut être de la ccm/étence dV.ucun ttibunal suprême ; il est impossible de changer des ^oiivtr':'.,\iens d'après des formes et des relies établies ; il n'existe nulle puissance supérieure pou- procri.e ces rcgieslà aux hommes; l'acquiescement de: peuples imprime une sanction légale à une forme ie gouvernement quelconque ; ce que les François ont fdit à Paris, au nom et pour le reste de l'empire, les Turcs sont en droit de ie faire à Constantinople. Quand une nat'on trouve son gouvernement mauvais, soit que ses vices datent de son origine , soit qu'ils résultent des abus eu du hazard , elle fera bien de lui en substituer un meilleur. La loi et la liberté manquoient à notre ancienne constitution , de sorte qu'il ne restoit aucun autre parti à la nation que de la détruire de fond en comble; la révolution de France est juste, ainsi qu'elle le scroit si elle arrivoit demain dans tous les états de l'empire Ottoman. L'accord sincère et presqu' universel dont la révolution s'est opérée prouve que l'oppression de longue durée étoit poussée à son comble; et puisqu'un peuple entier s'est soulevé tout-à-coup contre un ancien gouvernement , on peut dire hardiment qu'il a été forte. ment provoque, et que fa cause est bonne, dans la supposition même qu'il en résulterqit dans la suite beaucoup

les écnts ; elle qui n'a point d'autre code que

celui de l'absurdité , qui n'a point fait un seul

d'inconvéniens ; c'est à ceux qui ont provoqué l'orage par des dissipations énormes à répondre de l'effet de ses ravpges. Plusieurs branches de notre constitution , nous jiO' s promettons bien d'en voir \' épreuve ; et en cas qu'elles ne répondent pas à nos vues , nous tâcherons d'y faire des améliorations en éc ittant également tout ce qui jious paraîtra imparfait ou disparate. Enfin , d'une cons- Ciution imparfaite nous sommes en état , et nous parviendrons à la fin à nous en faire une excellente', notre lévc'Iution s'achèvera avec facilité , en peu de temps et aura coûté trè -peu de sang

On ne meurt donc pas de joie , puisque je ne suis pas mort de joie au premier choc régénérateur , en voyant à Paris les fieres journées du 13 , du 14 , du 17 juillet 1789 . et du 6 octobre de la mCme année; voilà assurément t^uatre beaux actes : mais en qualité d'auteur dramatique (pour que la pièce soit un chef-d'œuvre) je dis qu'il faut un cinquième acte.

Les ennemis de !a révolution font sonner haut les émotions populaires; mais dans le moment où un peuple brise ses fers, peut il obéira une timide sagesse? oubliera-ton que sans l'élan delà liberté , si opposé au conseil de la froide prudence , l'assemblée nationale étoit anéant e , Paris foudroyé? et sans la vivacité populaire le roi ne se détachoit-il pas de sonpeup'e ?

Le temps qui s'est c.oulé entre l'abolition des loix anciennes et la création des nouvelles n'a point été

pas

pas vers là raison depuis trois 5Îecles> f|iii de

nos Jours met en possession de V héritage de C/iarlentagne des honimés dont à coup- sur aiicun d'eux ne descend ^ et que personne n'a pu letir vendre.

un temps dVriarchie ; c'est ealoiitrtler la France et !cs FrançoL'â qiie d'oser le dire ; les entreprises des mauvais citoyens qui nous environnent ont été contenues ; s'il y a eu quelques désordres, ils ne proviennent que d'eux. Quels sont Ces écrivains qui Viennent troubler les hautes destinées de la France ? Leur plume est vile et mensongère ; les événemens n'ont-ils pas parlé en faveur de ce peuple qu'on a voulu peindre sous des traits odieux ? Le sang qu'il a versé étoit coupable , et comparez-le à celui qu'il a épargné! la volonté générale a commandé; un seul intérêt parle ; voyez avec quelle énergie ces utiles commotions se sont propagées dans toute la Frauffij Mais nous voulions avoir unt chambre des pairs comme en Angleterre ? Quoi ! c'est pour cela que vous voulez établir un gouvernement contraire à la const'tution ? L'Angleterre forcée, lors de sa révolution, de mettre en équilibre des résistances qii'elle ne pouvclt surmonter, adopta la chambre des pairs , et la souveraineté (v.t partagée , h souveraineté qui de sa nature est indivisible; nou-> avons bien flùt d'éloigner cette chambre qui auroit concentré l'aristocratie et tous les maux qu'elle enfante. Que veut le peuple? égalité d« droits et la cessation du mépris. Que veulent les grands? tout: distinctions, rivhesses , privilèges , et laiprisar tous les autres. Tome II. F

Quoi ! le genre liumain éclairé ne réduira pas Qnpratîqus la théorie des philosophes ; et après le noble exemple que V Amérique et la France ont donné , le reste de l'Europe ne régénéreroit point les pouvoirs gouvernails de tant de nations caduques ! Il est temps de les séparer ces pouvoirs , de les circonscrire ainsi que nous avons fait ; il est temps de détruire toutes ces formes politiaues , misérables et superstitieuses qui pèsent sur le genre humain. Avec ce triomphe général des vrais principes , qui appartient à l'intelligence, à la noble origine de l'homme , les corruptions antiques des véritables droits , les usurpations ejjrenées de l'orgueil soutenues par le préjugé ou par la force , seront universellement anéanties.

Nos ancêtres ont couvert presque toute l'Eui-ope des ombres de leur barbarie ; ils ne connurent point les ressorts du mélange des gouvernemens ; ils pensèrent que leur police geroit plus parfaite à proportion que la puissance seroit partagée avec plus d'égalité entre \q prince et la noblesse y mais cette politlf|ue, au lieu des avantages de la monarchie et de \ aristocratie , n'en rassembla x:hez eux que les désordres et les ijiconvé-

(83) nlens; ce n'étoit point clans un tel équilibre,' qui par lui-même ne pouvolt qu'ûter aux loix toute leur force, qu'on devoit chercher le point d'union des divers gouvernemens ; il falloit au contraire que l'un d'entr'eux dominât ek possédât la principale partie de l'autoricé. \J ari stocratie a dominé ; cette police barbare empêcha \g, point de réunion du prince au sujet et détacha le premier du bien public.

L'assemblée nationale a rétabli ce ^oz/t-'^rnenient mixte qui, rendant les parties de la société plus propres à être aduLinistrées par le peuple , les contraint à se communiquer leurs forces. Tout gonvejvie ment en effet ne pèche que parce qu'il ne peut se tempérer lui-même ; c'est-à-dire , en ce qu'il ne sait pas distribuer la puissance souveraine en ài!L£érenX.es parties , d'où naît l'égalité entre les citoyens ; \e gouvernement mixte y en divisant l'autorité en différentes branches subordonnées les unes aux autres , et qui ont leurs ressorts séparés , affermit X ordre parce que tous les vices politiques ne naissent que lorsque les chefs sont presque sûrs de l'/V/zpunité, et qu'ils peuvent s'accoutumer à conir mettre des violences.

Fa

Ce n'est poiiit encore assez , dans un gou- VBriicment mixte , que le peuple ait un /70//voir qui lui soit propre , il faut encore qu'il possède X'à.priîicipale puissance ; c'est-à-dire , qu'il soit législateur : dès que V autorité est jC/3;'/<cz^Je , sa partie la plus considérable doit être entre les mains de Vordre qui a réellement les forces les plus considérables , ou les loix auront un ennemi plus/brr que leur^rotecteur. Il est facile de tempérer la démocratie avec le secours de la monarchie , mais jamais avec Y aristocratie ; celle-ci par sa nature ne pouvant que corrompre le monarque ou en faire le chej'àe ses vexations particulières ; et s'il s'agit de trouver le jt7o//?^ où le prince et ses sujets n'auront que le même but j en ne faisant i\nzxnc même chose du commandement et de l'obéissance , l'union de la monarchie avec le gouvcrneinent aristocratique produira nécessairement le contraire. Cette forme Je police , ainsi que ralteste notre histoire , en élevant dcu:v puissances , a été pendant long - tenqjs la source des maux qui ont désolé la France , et sera un levain continuel d'uiforlunes dans lc.> pays où elle subsiste encore ; ainsi l'assemblée nationale , en chorchrtnL le point

ci' union de la monarchie et à\\ gouvei'îi ornent populaire , a senti qu'il ne fallolt pas que le peuple iùx moins puissant que le roi , et que celui-ci n'eût dès-lors à manier que cette jxirtie du pouvoir qu'il ne ponrroit désormais eocerct^r qu'avec une certaine sagesse. Il ne peut plus être le maître des loix ; mais il peut leur imprinior une majesté particulière et faire adorer le pouvoir exécutif' encore plus qu'on ne cliéiiroîl le législateur.

Dans un pays où il n'y apoint àQ puissance nationale , la puissance royale tombe et s'afibiijlit par une suite de ses folles extensions ; alors Vesprit usurpateur des grands se levé et n'a plus de bornes ; cet esprit usurpateur est le plus terrible ennemi cpie puisse avoir une nation, car il est sans pitié; ii est exclusif, et d'une manière atroce; il dévore tout ; loin de s'arrêter , il a une marche dont l'acc^'lération est incalculable ; il s'allie avec les extrêmes, et comme cet esprit usurpateur se couvre tour à tour du nom de monarqueet du dwit de la nation , il n'y a point de maux publics et particuliers dont il ne soit la cause et Vins! ru ment ,* tantôt il arme conU'ô tous les pouvoirs un orgueil insolent , une dé.uison coniplçlfe j tantôt il exige une

Fa

obéissance implicite et passive ; il corrompt

l'armée , les tribunaux , la cour , il l'asservit ; il appelle \ indiscipline , autorise \ esclavage y porte la confusion dans les choses dont l'ordre fait la force , et tue le gouvernement qui ne sait pas l'écraser. Telle est , telle a été Y aristocratie qui , mettant toujours la naissance avant le talent, l'oisiveté dédaigneuse avant le travail, la jalousie avant les services , et mariant l'avarice laplus sordide à la servitude la plus basse , avoit empoisonné tous les canaux de V administration , et eût détruit et humilié la France , (i) si tout-à-coup la nation debout n'eut dit : Tietirez-vous ; vos digni-

(i) Je lis dans l'Encyclopédie Méthodique un fait ou une fable , n'importe , qui est très- applicable à ce que nous voulons dire.

Les Marattes vivent sous le despotisme d'un seul prince ; il y a cinquante ans que les castes privilégiées ont pris le parti d'enfermer , d'embastiller complettcment le desposte , pour gouverner sous son nom , ce que font en effet vingt ou trente iMagnats avec ceux de leur race. Depuis ce temps le maître suprême n'est poir.t sorti de son sérail, où, loin d'être jamais. consulté, on ne lui donne pus mcme l'ennui d'une signature ; et ils rappellent roi comme un autre : et cet état est nommé l'état du P.iifhw.] 011 iies Ministres,

tés , vos charges , vos intrigues , vos vols , votre orgueil sont une antique usurpation ; je mets sous mes pieds vos ordres privilégiés > et je les étouffe pour jamais sous la masse de mes suprêmes volontés.

Sia: cents députés marcliant sous le poids de la calamité nationale ne se sont donc point amusés à néaocler sur les conditions de leur ancien asservissement ; ils ont dit : Nous arrivons au nom et des quatre coins de ce vaste empire ds^QQ, la ferme volonté à<i remettre en vigueur les droits éternels et imprescriptibles des nations ; nous sotnmes unis ; repoussez la France entière , si vous l'osez ou si vous le pouvez. Alors s'évanouit ce simulacre antique , ce colosse qui , frappé dans sa base, tomba parce que la nation le voulut, et que tout ce que veut une nation s'acconi" plit\ l'instant même.

Les Danois se sont précipités , dans le siècle précédent , entre les l:)ras du despotisme pour se sauver des fureurs de V aristocratie , comme on se jette dans un fleuve lorsqu'on est poursuivi par le poignard des brigands. C'étoit alors pour eux le moindre des maux. Cet horrible clioix^ qui ne futqu'un icmcdey onaoséi'uppeller constitution. Qu'importe:

(88 ) Lf's Danois respirèrent ! La noblesse avoît abusé si indignement en Danemarck de la, jurisaiction qu'elle avoit sur ses vassaux; le peuple se trouva si opprimé que la nation éleva subitement le roi au-dessi^-s de toutes les /o/jp jiitTTiaines ; elle lui donna un pouvoir absolu et illimité, parce qu'elle rétablissoit une sorte d'égalité en abaissant les nobles , ce qui prouve que leur empire est le plus intolérable de tous.

Toute constitution n'est donc qu'un re^ mode à des maux présens , douloureux et devenus insupportables. Il ne faut donc juger a'v.ii gouvernement que par ses effets et non par le }i07n qu'il porte ; si le despote Danois nerenonçoitpas dclui -mêmeà cette honteuse concession de ses sujets , à cette autorité .abusive , il en porterolt bientôt la peine; mais 11 a soin de luodorer ce pouvoir inouï , parce qu'il rctomberoit avec la même promptitude et la même facilité sous la puissance dénLOcraùiJue ; puissance immortelle , car les sujets sont toujours plus puissans que lo jjionarque quand ils veulent l'être.

Le ]jeuple ne meurt jamais ; il est comme ces fleuves dont le continuel cours rend l4 durée éternelle ^ et qui yoyent sans tarir, la

( «9 ) révolution des naissances et des morts ; c'est

aujo-jrd'hui le même Rlùn , la même Seine ^ le même Tibre qni couloientil y a mille ans ; c'est toujours le jné/iie peuple à' AWom-à^ne , de France et d'Italie , qui voit passer les rois, les trônes , les administrateurs ; le cours du -temps n'a point altéré s3.force , encore moins ses droits ; il les reprend dès qu'il se croit lézé ; inébranlable par la succession des individus , il l'ait la loi, par son existence et par sa qualité de peuple ( i ) , à quiconque voudroit lui prescrire d'autre volonté que la sienne.

Amis et ennemis de la révolution ( 2 ) ,

(1) Chacun aujourd'hui , en France, peut dire ce que disoit Rousseau en publiant le Contrat Social : « Quelque foible influence que puisse avoir ma voix dans les affaire^ publiques , le droit d'y vorer suffit pour m'imposer Is devoir de m'en instruire. »

(2) La manière dont les Anglois ont considéré notre révolution est remarquable et curieuse ; d'abord ce fut urt étonneraent subit et qui tenoit de l'admiration ; il* disoient, avant le mois de juillet, que nous étions I4 peuple le plus à plaindre , le plus asservi ; ils frappoient du mépris le plus décidé le régime auquel nous étions soumis ; nous renversons le mauvais gouvernement , le gouvernement déprédateur^ tout-à-coup ils deviennent

personne ne peut plus reculer sans le plus

extrême danger. Si le despotisme, c'est-à-

Jaloux de la rapide conquête de notre liberté ; ils eussent voulu qu'elle nous coûtât, comme à eux, deux ou trois siècles de guerre civile ; notre génie expéditif fait la censure du leur ; et chagrins de nos succès , ils se joignent à nos vils périodistes pour décrier notre courage, nos travaux, nos triomphes; ils vont jusqu'à faire des vœux intérieurs pour qti'une force inconnue devienne inhérente à chacun des débris du monstre que nous avons terrassé , pour qu'on le revoie plus audacieux erplus cruel, et que le despotisme ainsi ressuscité jette un cri qui rallie tous les tyrans de l'Europe ; car il ne doit y avoir en Europe que les Anglois de libres. Nous avons vu un détachement de petits maîtres anglois , les plus petits impertinens aristocrates qu'on puisse entendre ; ils nous ont offert la servitude personifîée , et nos commis de bureaux ne ticndroient pas de langage plus profondément corrompu que le leur.

Si vous rencontrez un membre de la chambre haute , il sourira dédaigneusement que nous osions concevoir un gouvernement sans chambre haute ; il se plaindra qu'il n'y a plus pour les grands d'autre dignité que celle de citoyen ; il trouvera étrange qu'une nation entière ait d t: je veux ; il trouvera mauvais que le peuple se refu'.e à porter ces chaînes, dont l'orgueil , l'avarice et la hauteur des grands couvrent encore en Angleterre l'homme et ses propriétés.

Mais ces détracteurs anglois sont conséqucns ; il»

dire , là multiplicité des souverains revenoh

en France , ce despotisme seroit le plus ter-

trahissent leur soif pour l'or ; ils se disent libres et généreux ; royez les vexations inouies dont ils se rendent journellement coupables; ils font six m'ile lieues pour se donner le plaisir barbare de tyranniser et d'affamer le peuple le plus doux de la terre; les atrocités commises par les Anglois dans ces belles et malheureuses contrées surpassent toute croyance , et il est impossible que le bras vengeur de l'être suprême ne s'étende point sur eux pour les punir.

La liberté est plutôt une circonstance qu'une passion dans des coeurs abandonnés à un si bus et si sordide intérêt; l'avarice connoit-elle une patrie ? et quand uns nation est corrompue à ce point, et que la cruauté cupide forme un point constitutionnel de son gouvernement , sa bouffissure touche à une prompte dissolution.

L'influence de V aristocratie anglaise a déjà fait perdre aux Anglois l'Amérique septentrionale , elle leur fera perdre dans peu leurs possessions dans l'Inde ; c'est là que la cruauté aristocratique ne met plus de voile sur son front hideux ; c'est là que l'ardente affection pour le monopole et le prohibitif exerce tout son empire ; c'est là que la nature et l'humanité sont outragées sous tous les rapports pour nourrir la mollesse de tou« ces riches et cruels habitans de Londres, les plus pâles adorateurs de l'or , les plus durs , les plus inhumains , les plus froidement vicieux de tous les mortels. Non : il n'y a point de ville dans le monde où l'aristocratie hautaine

rîble de tous , parce que les pouvoirs intermédiaires qui gênoiciit,, fatiçuoient tour-à-

soit aujourd'hui plus fortement prononcée qu*à Londres ; là, les vestiges d'une monarcliie absolue offrent par-tout et sans cesse a;;x voyageurs les anneaux de la ser* vitude j de vieilles loi.x y infectent de lenr putridité tous les états , et les vers rongeurs de la chicane y attaquent toutes fes actions de ia vie humaine ; les grands , encore plus cupides cu'ambiiicux, y vei^dent uneparrie de leur orgueil pour opprimer de l'autre les droits de l'homme et du citoyen; là, les préjugés les plus déraisonnable» sont cimentés de toute la force de la religion , des loix et de l'habitude; les habitans de cette ile fameuse sont soumis à des pratiques de Visigots , et sont encore couverts de la lie des siècles barbares. Le contraste de quelques lumières ne fait qu'y rendre pK'.s hidauses les vieiJes oppression» de» grands. On pourro't appliquer aux Ang'ois ces paroles de M^ibly : ci Leurs, politiques >» insensés entreprennent de rassasier à force d'argent j) des passions insatiables. >» Ils en sont déjà venus au point de confondre le luxe et le faste des riches avec la prospérité de la république. Avides d'or et d'argent, iU jettent des semences d'avarice, de volupté, de mollesse, d'injustice, de fraude, de haine , et ils s'attendent à «n voir naître la justice, la tempérance, le courage, la générosité et la concorde.

Ce fut un beau spectacle dans le siècle passé ( dit Montesquieu,) de voir les efforts inipuisi^ans des Anglois fOur établir parmi eux la d:mocratis. Comme ceux qui

tour le monarque ( chef alors des arîstô*

crates,) ctant d^jtrulr, et le monarque n'ayant plus ni clergG, ni nol^lesse, ni parlement à combattre, aménager ou à concilier, l'aristocratie , toujours violente clans ses actes, s'emparcrolt de la verge arbitraire et en. Frapperoit le peuple clans toute sa longueur; le peuple n'auroit ni organe pour se plaindre, ni moyens pour se défendre; ce seroifi un conibtiLà mort ^ mais long et perpétuel.

Le point central du gouvernement est désormais ilxé dans l'assemblée nationale j il ne peut plus être ailleurs ; dès que la nation a pris une existence et une voix forte , cette vois repoussera tout ce cpii sera contraire à l'esprit public (i). Le gouvernement

avolent part aux anitires n'avoienr point de vertu , que leur ambition étoii irritée par le succès de celui qui avoif le plus osé (Cromwel), qr.e l'esprit d'une r;icrion n'ctoit réprimé que par l'esprit d'une autre, le gouvernement changeoir sans cesse ; le peuple étonné cherchoit k dé- Oiocratie , et ne la trouvoit nulle part.

( Esprit dîs Loix , liv. ni , chap. ni. )

(i) Il nous importe de méditer au;ourd'iiui ces paroles

ide Rousseau : « Voulons-nous que les peuples soient

vertueux? commençons donc par leur faire aimer la

pallie. Mais comment l'aJmeront-ils , si la patrie n'est

de Versailles (c'est-à-dire celui de quelques

lien de pins pour eux que pour des étrangers , et qu'elle ne leur accorde que ce qu'elle ne peut refuser à personne ? Ce serolt bien pis , s'ils n'y jouissoient pas même de la sûreté civile , et que leurs biens , leur vie ou leur liberté fussent à la discrétion des hommes puissans , sans qu^il leur (ùt possible ou permis d'oser réclamer les loix. Alors , soumis aux devoirs de l'état civil , sans jouir même du droit de l'état de nature , et sans pouvoir employer leurs forces pour se défendre , ils seroient par conséquent dans la pire condition où se puissent trouver des hommes libres , et le mot de patrie ne pourroit avoir pour eux qu'un sens odieux et ridicule. 11 ne faut pas croire que l'on puisse offenser ou couper un bras , que la douleur ne s'en porte à la tête ; et il n'est pas plus croyable que la volonté générale consente qu'un membre de l'état, quel qu'il soit, en blesse ou détruise un autre , qu'il ne l'est qu« les doigts d'un homme usant de sa raison aillent lui crever les. yeux ; la sûreté particulière est tellement liée avec la considération publique , que , sans les égards que l'on doit à la foiblesse humaine , cette convention seroit dissoute par le droit, s'il pérlssoit dans l'état un seul citoyen qu'on eût pu secourir , si l'on en retcnoit à tort un seul en priîon, et s'il se perdoit un seul procès avic une injustice évidente ; car les conventions fondament îles étant enfreintes , on ne voit plus quel droit ni quel intérêt pourroit maintenir le peuple dans l'union sociale , à moins qu'il n'y (ùt retenu par la seule force, qui fait h dissolution de l'état civil.

favoris ) est brisé ; àTersailles, on se jouoit de l'honneur tout en ne parlant que d'ào/i- /leur. Le luxe y étoit ingouvernable ; le palais n'étoit plus que le rendez-vous d'une génération mixte d'agioteurs; princes, courtisans, magistrats, militaires, tous étoient entraînés dans une folle et dangereuse circulation ; et non contens d'avoir forcé toutes les affaires jusqu'à la démence, ils alloient arborer le drapeau delà banqueroute^ et déjà les habitudinaires d'autorité annonçoient qu'il n'y avoit pas d'autres moyens , et qu'il étoit facile de voir mourir la liberté naissante en réduisant la populace aux abois et en lui envoyant la famine. La nation vit clairement qu'il lui seroit plus aisé de détruire le gouvernement de Versailles que de Je réformer; c'est ce qu'elle lit, c'est ce qu'elle ordonna; et tous ces princes, tous «es courtisans avides et pervers , (i) s'ima-'

(i) Les grands craignent plus que la mort une sorte d'état qui les force à respecter les hommes , leurs sem; blables. ( /. /. Rousseau. )

Pourquoi les grands veulent-ils que le royaume soit à un maître absolu ? voici leur calcul : nous essuyerons quelques mortifications à la cour , mais nous pillerons

gmant qu'ils étoient à la tête d'une rlatioil

inépuisable et à jamais asservie , se croyant absolus et ne voulant être régis de rien , présumant qu'ils pouToient se passer même de dignité , ne furent tirés de leur orgueilleux et inepto aveuglement que par l'explo- £Îon qui , comme un tremblement de terre, leur cria : fuyez ; il n'y a plus de base sous vos pieds. Ainsi la sécurité méprisante de nos défunts souverains, et la confiance dans Vautomatie du soldat (mais qui avoit appris de nous à raisonner le commandement ) laissèrent tous les partisans de l'ancien régime dans leur nudité primitive, et l'ordre naturel

le prince; nous demanderons qu'il soit le maître de la fortune de tous les citoyens , parce que nous saurons percer avec adresse le trésor royal ; et pour quelques insianj de servitude ou de complaisance , nous acquerrons des flatteurs et des protégés; nous nous ferons craindre, et nous commettrons impunément des injrsùces contre la classe éloignée de la cour; notre dignité, îiotre fortune, notre crédit, tiennent donc an pouvoir absolu, et nous devons craindre plus que tout le rc!=t« vn gouvernement libre, parce qu'il nous rapproclieroit d'irine classe qui nous est intérieure ,. et qui nous confondroit bientû: avec eiie,

recomposa

recomposa subitement l'ordre politique (^)a

(i) Qu'est-ce qu'un roi? Un être idiwtlqw», revêtu de la majesté des peuples , dépositaire de leur puissance , un agent nécessaire créé par la nation pour ne faire qu'an seul tout des forces éparses d'un vaste empire. Mais laissez aller cette puissance , ne la surveillez pas . bientôt vous la verrez s'emparer de la force prépondérante ; bientôt ennemie de la liberté nationale , cette puissance deviendra le centre et le point de ralliement de la dévorante aristocratie , et b royauté finira par opprimer les peuples de qui elle tenoit toute sa grandeur; la royauté , soutenue de l'obéissance passive , de la férocité soudoyée, osera exiger que le peuple lui sacrifie toute sa force et ses richesses, et l'on verra un beau jour Louis le Bien-aimé f sésnt au lit de justice du 7 décembre 177G, dire par la bouche du chancelier Meaupou : nous ne tenons notre couronne que de Dieu^ le droit da faire des loix nous appartient à nous seul , sans dépendance et sans partage.

Ces extravagantes paroles, le chancelier Meaupou les appelloit les véritables principes ^ et par suite les vèritableç principes auroient fait tirer les boulets rouges sur la ville ds Paris , sans la glorieuse insurrection qui a mis en évidence que le droit de nous défendre contre des assassins ne devoir pas cesser devant ce mot roi.

Tandis que le chancelier Meaupoq outrageoit la divinité et la raison humaine , Rousseau et un petit nombre de sages écrivoient les pages du livre des laix faites pour l'homme , et donnoient à des principes éternel»