PREMIERE SECTION

JL/ans un espace de temps t'ès-court, la ^France a perdu les écrivains cpii justifioient son orgueil : l'espérance de leur voir des successeurs est un rayon trop foijjle pour consoler la nation de ses pertes accumulées. La vérité veut cependant qu'on avoue que, du jour où la mort a renversé ces souverains de l'empire littéraire , l'astre de leur réputation a paru se ternir et perdre de son éclat Tome L A

devant la postérité , dont le règne a déjà commencé ponr eux. Parmi ces colonnes qui soutenoient en France le temple du génie, une seule peut-être reste élevée dans toute sa hauteur ; et sur cette colonne il n'est personne qui ne lise, ou qui ne grave avec nous le nom de J. J. E-ousseau.

Presque tous ses écrits lui survivent , ou du moins sa mort n'a rien changé au degré d-'eslime que chacun d'eux avoit obtenu de son vivant : il pesé toujours le même poids dans la balance de la renommée. Sa célébrité n'a même fait que s'accroître depuis qu'il n'est plus , et s'étendre dans toutes les classes de la société. Lorsqu'il vivoit , le nom d'un grand poëtc , qui avoit à ses ordres les cent I^ouclies et toutes les trompettes de la renommée, rivalisoit avec le sien ; on les oppôsoit l'un à l'autre , sans pouvoir comparer ensemble ces deux hommes extraordinaires qui n'avoi ont rien de commun ; . mais la gloire du poëte semble avoir baissé, tandis que celle de l'écrivain moral n'a fait que s'étendre , et rassembler autour de su tombe des partisans plus nombreux.

L'éloquence de J. J. Rousseau contraste avec celle des écrivains de son siècle ; elle

ne marche point avec une froide majesté, ou armée de pointes et d'epigrammes ; elle fait jaillir la pensée er le sentiment, parce qu'elle est le résultat du génie , du sentiment et de l'esprit fondus ensemble ; elle est souple , et nous enchante par tous les tons qui , dans son style , se mêlent sans discordance. La grâce et la clarté sont répandues par - tout , et l'inépuisable variété des tours répond à cette multitude d'idées , qui se pressoient sous la plume de l'écrivain. Il pense sans effort, et avec une plénitude et une richesse d'expressions qui annoncent une source intarissable et profonde.

Nous n'analysons point le génie de ce?

grand homme , nous le sentons ; il laisse toujours dans l'ame une impression durable, soit lorsqu'il subjugue l'entendement par sa force supérieure, soit lorsqu'il séduit le cœur par ce prestige qui ne fut donné qu'à lui ; enfin lorsque , dans la discussion , il fait valoir les droits de la vérité , alors il anéantit jusqu'à la pensée de pouvoir lui résister.

Si, comme on l'en a accusé , il s'est permis de^ paradoxes , qu'il déclare avoir îoujoiu-s préférés à àcs pi-éjugés ^ ne se joue-tii

pas même alors de votre imagination , par l'inconcevable subtilité avec laquelle il évite ou renverse toutes les objections ?

Jamais écrivain n'avoit montré qu'on pût ■touclier à la l'ois deux points aussi éloignés, -aussi opposés que l'éloquence de l'amour •passionné , et celle de l'obscure et profonde politique. La nouvelle Héloïse et le Contrat social sont de la même main. Et pour montrer ensuite combien il étoit maître de la langue, et de la sienne en particulier, il publia cette lettre , iille d'un mandement , ce chef- d'œuvre plaisant où l'ironie est maniée avec tint d'art, el: qui étoit faite pour rester sans réponse. Parurent bientôt après les Lietti-es de Itz Montagne $ c'est encore un autre accenc, mais d'une profondeur et d'une gravité rares ; elles prouvent un esprit vigoureux, qui avoit étudié toutes les formes possibles de gouvernement^ et qui débor-^ doit j pour ainsi dire, d'idées politiques.

Il ne pouvoit touciier une question sans enflammer les esprits , paicc qu'il les jettoit hors des routes battues ; il écrit une lettre sur la musique , et nous lui devons en France la révolution musicale ; cette révolution précieuse dans ua art (jiie les étran-

gcrs nous ont montré , et que nous almlonS' avant de le connoître (i).

Il est à remarquer que J. J. Rousseau fut presque couvert par un amas de brochures, dont quelques-unes même n'étoient pas sansmérite, lorsqu'il donna sa Lettre sur la musique ^ et la raison en est simple. N'est-il point dans l'ordre des choses , que les opinions soient différentes , quand on ne traite

( I ) Rousseau avoit dit que les François n'avoient point, ne pouvoient point avoir de musique , et que s'ils parvenoient à en avoir une, ce seroit tant pis pour eux, parce que la nature de leur langue s'y opposx)i:. Un jour, se trouvant à une des représentations à'Orphée, qu'il vit quarante fois, quelques amateurs, qui l'avoient distingué dans la foule , vinrent le trouver aprcs le spectacle , et le voyant îmrtiobile et la tête baiflee, lui dirent avec intérêt M. Rousseau , préjugé national à part , que pcnse^'

vous de cet opéra ? Rousseau ne répondit point; mais relevant enfin la tête , et montrant à ceux qui l'interrogeoient les larmes qui couloient fur ses joues , il chanta à voix

basse et d'un accent étouffé J\ii perdu mon Euridîce ,

rien n égale mon malheur ! Cette rétractation, que la vérité obtenoit de l'homme qui la disoit toujours , leva Tanathême qu'une erreur, dont il convenoit d'une mauterc si touchante, avoh jette sur la nation : sans avoir des Métastase pour poètes lyriques , nous revenons d'ua préjugé qu'un grand homme nous avoit donné.

que des objets de goût , dont les notions ne sont encore irrévocablement fixées dans aucune nation ?

Si la mort ne F-eût pas surpris, il aurolt fait pour la botanique ce qu'il avoit fait pour la musique. Il nous auroit délivrés de cette scientiiiqne et repoussante nomenclature , mallieureusenient consacrée par un grand nom , et qui ne sert qu'à dessécher la mémpire , qu'à effacer le rlanLîableau de. la nature; Flore ^ dégagée de cet amas d'hiéroglyplies inintelligiijles , lui. de vroit autant et plus encore qu'Uranie à Font^înelle.

Qa'ii nous soit permis de suivre ici la sucèession de ses ëci^its-; on y recorlttoîtra sans pèiiïë la généfaTibn de ses idées*.

'Ce qu'on coi}nt>it.ae lui d'abord, ce sont ces lettres écrites, en 1738, à Madame de Warens , sa Ijienfaitrice et son auiie j cjles inspirent 1 intérêt ié plus touchaait , in«j-j[îi« après qu'on a lu ses cliefs-d'o&uvfe .: ou aime à y Yoir son unie îîere , scnsîbîè bt iieuve, se développer par degrés; il senibloit dèslors appelle à la profession de inusicien , et rien n'annonçoit le penseur, Ip pliilosopJic, l'écrivain supérieur.

Ce fut la capitale qui éveilla son génie ;

(7) «ne question académique fut comme l'étincelle qui tomba sur le magasin de sçs idées, et causa l'explosion dont retentit le nuuide littéraire ; il avoit rassemblé toutes ses forces en silence , sans que lui-même s'en apperçût , et il entra dans la carrière des lettres , sans se douter de la gloire qui l'y attendoit. Pouvoit-il lui-même prévoir la ffô-mentation que son premier ouvrage ex- -citeroit dans les cei' veaux d'autrui, comme dans le sien? f

Du premier coup , il renvei*se l'antique monument élevé aux sciences, qu'il regarde comme la source de la corruption humaine. Dans l'alarme universelle , on crut voir Erostrate mettant le feu au temple de Diane ; ceux même qui, dans leur impuissante obscurité, ne paroissoient pas destinés k éteindre l'incendie imaginaire , crurent devoir s'opposer à son progrès, et durent au moins à leurs débiles efforts le seul moment d'existence dont ils aient jamais joui.

Cependant Rousseau , en répondant au Roi de Pologne , qui avoit déposé le sceptre du monarque , pour prendre la plume du philosophe^ et à M.***, à qui il proteste si plaisamment qu'il ne veut pas répondre,

enrîcllit le public de deux nouveaux ourrages , supérieurs à celui qui les aYoit fait naître.

Peut-être Rousseau ne se fâclia-t-il si éloquemraent contre ce qu'on appelle \esbeaucc* arts j que parce qu'il les considéra comme en la puissance absolue de la noblesse et de la finance , de ces deux corps dévorateurs qui , dans ces derniers temps , se sont si facilement 2;onllés d'opulence et d'orgueil autour du trône , qui n'étoit pour eux que le trésor royal.

Eh ! qu'appercevoit-il autour de lui, notre vertueux philosophe r Des grands imaginer tous les mois des modes extravagantes et coûteuses, et qui par-là leur devenoient particulières. Tantôt leurs châteaux somptueux desséchoient àl'entour dix à douze cents arpcns de terre, et rendoient le mellieur sol infécond ; tantôt des boulingrins, des bosquets, des ruines et des jardins anglois^ des montagnes factices , des bassins, des pièces d'eau remplaçoieut les phénomènes de la nature ; car l'opulence stnpide ose siniuier à grands frais des alpes de rochers, dessiner des torrens et des rivières avec un petit fiiot d'eau contourné , tiindis que les artistes de

ces niaiseries dispendieuses se pavanent , et

donnent à ces enfantillages les noms les plus pompeux de la langue. Les dilapidations de cesfainéans fortunés font que cent familles voisines sont mal couvertes de haillons ; que près de ces châteaux on voit des mères, encore dans la jeunesse, vieillir de misère , blêmir de jeûne ; des enians sans pain accrochés à leurs guenilles ; des squelettes, disloqués de maigreur^ disputant le reste de leur chair à la vermine qui les ronge.

Rousseau , stupéfait de l'insolence de ce faste , fait pour propager la servitude des âmes, et sur- tout, interdit du contraste, aura frappé du même„çoup les arts imposteurs des architectes , des décorateurs , des peintres , et les arts sublimes et consolateurs de la vie humaine ; ces arts qvii vivent de la pensée et du sentiment,et qui, depuis Homère jusqu'à Corneille , ont fortifié et agrandi le cercle de l'esprit Jiumain.

Ou bien^ Rousseau ayant vu ce que la science coûtoit à l'homme , il voulut sans doute lui épargner la peine d'apprendre nos sciences ; nos sciences n'étant au fond que des demi-sciences ou demi-lumieres , ton-

( lo ) jours voisines de l'erreur , pire que l'ignorance. Frappé ensuite' de la distribution inégale des richesses, il nomma du nom odieiix de corruption toute industrie , et ne' vit pas que les vertus des iromaies^ qui précédèrent la naissance dos-^sociëtés , éto\ent des vertus négatives. Loin de l'harinocnie ci-vile^ ces hommes n'étoieint point côiTpables envers elle ; ils n'avoient m à combattre l'amour des richesses , nida tentationdes gscandeurs.; âttdieu d'accuser les richesses et les ans des maux qui dévoient naître , Rousseau auroit pu balancer Ihsl' avaBtp.ges dei'ëtat sauv^^e de l'homm© et dejl'jétat policé , c'est ce qvi'ilaFi'à pas.£dt-(iL)i;i."ïttais ilta pajrf'aitec?u tJcOQ'iii ! <• Q-j :.r::'ji-i n ,

. ( i) Rousseau divelqppoit dans U converfation les principes de son Discours sur l'TrJ^aîltc des conditions : c'est alors"' qu'il revenoït' u'n' peiî Sur l'c^/réme de'ses premières' îîjéss ; il disoit que nmis n'étions pas Faits pour être policés autant que nous le sommes v la nature avoit voulu nous en avertir en plaçant la misère à la suite du luxe , et les cliagrins divoraxis à .la suite des grandçurs* il ajoutoit que la nature avoit visiblement placé un invincible obstacle au trop grand développement de nos idéesi et ce qui le pfrouve , c'est que celles-ci finissent toujours par erre illusoires, lorsque nous voulons les pousser trop loin. Voyez , disoi: il , en toutes sciences , les élcmens soAt

(Il)

ment clémontiv^ qtie riiomm'e peut Tîvre heureux, fort et puissant sans lîeti civil ; c'est«J^ à-clire, sans ces loix politiques ëehafaudées à si grands frais /et dont nous fiomînes si orgueilleux ; il peint l'homme nud ; et l'homme a toujours plus de grâce et de dignité lorsqu'il est peint ainsi, que lorsqu;'iiest couvert

faciles . parce queux seuls sont vîritaliUmeat, jttiles, il S(ni-| tcnoit que, commç^resprit humain a une force déterminée, il étoit insensé de vouloir pénétrer,au-delà de ce qu'il nous est permis de savoir; c'est le liix"é dé l'esprit qui dévoile sa foiblesse ; il né vouloit ■ dond 'pas (!|die l'homme , se perdant -âans lé vague j' se traiïsrtiît ûtsfJr^ mules au lieu dViJçj; Il détestoit cette -mauvsise philoso-* ploie qui traVaiUe iSioins à édifier ^'àj dètriiire , '& y«i|à pourquoi il,prt:^;?roit k,/îznûrii-mÇ|àr^if^c'^iU.L'!gnor{^^ primitive lui sombloit moins dangereuse c^ue cet orgueil de vouloir tout euibrasser ; c'est que» selon lui , les écarts de la l'aisoft ânieiîentla défaillance du sé'ritiifieht ; delà , Cette foule indigeste d'eiTcuis et de conhoîssancés futiles qui ôtent à Tsme son énerg'e, et delà encore les déSaS^ très multipliés qui font -de la société un combat tcniblô et perpétuel. Disserter et ne rien sentir, voilà le vice des hommes trop policés; les mots chez eu-x ne forment plus qu'une raisonnance vaiiîc , et la vertu idisparoît quand le génie subtil s'éloigne des objets sensibles" ; car nc^viôVton pas que l'objet disparoît le pïii<s idàvëtft ^ Ifôfcé d'être analy'-é ? • ' ■' ' '■ .> ■ '''■ ••>

d'Iiabillemens ; du moins a-t-il voulu nous faire aimer les sociétés du premier âge , sociétés touchantes , bornées à des familles , et exemptes de révolutions , puisqu'elles n'avoient pas de gouvernement; Rousseau paroît être l'ennemi constant , non des loix naturelles ni de l'autorité légitime, mais de toutes les loix hautaines et tracassieres que l'homme a imaginées ; voilà celles qu'il flétrit de tout son pouvoir ; il vit que nous avions trois sortes de loix qui se contredisoient , \di. loi naturelle , lu loi religieuse et la loi civile, \ falloit-il s'étonner qu'on les enfreignîttoutes trois dans l'occasion , et qu'on, ne fût ni homme, ni citoyen, ni religieux? Il voulut, pour les concilier, que Tliomme , appuyé sur hti-meme , et véritablement le fils de ses œuvres , tînt sa morale de sa conscience, sa dignité de sa force intellectuelle, 5a liberté de son mépris pour les conventions humaines , et sa subsistance d'un métier méchanique et portatif; ce fut dans ce dessein qu'il composa V Emile , et cet ouvrage est évidemment et intimement lié au discours sur X Inégalité des conditions.

Un livre est souvent comme un instrument de musiipic : il ne dit rien à l'oreille d'un

homme peu fait pour le toucher , mais il devient éloquent sous les doigts d'un habile symplioniste. U Emile est le livre le plus fécond en idées ; interrogez-le sur l'homme , et il vous répondra à chaque page ; chaque page vous prouv-; li-ces deux importantes vérités : que la nature récompense toujours avec usure le respect que nous avons pour ses loix , et qu'elle nous résout d'elle-même à tous les maux qu'il n'est pas en son pouvoir de nous épargner.

Ce livre , enfin , nous révèle le vice antique et invétéré de notre gouvernement ; c'est qu'une infinité d'hommes sont dans des états qui les autorisent à faire le mal. Tel est le résultat lumineux de V Emile , et son auteur vouloit enlever son élevé à ces états dangereux ; voilà pourquoi il insiste pour qu'il soit plutôt cordonnier que poète : un poëté de nos jours , flattant les grands pour leur table , étant bien au-dessous d'un cordonnier.

Quand on a vécu avant ^apparition de Y Emile j on ne peut plus de nos jours voir un enfant se jouer au milieu de nous sans &e dire ; c'est Rousseau qui lui a restitué la liberté , les grâces , la joie naïve du premier ^ ilge ; c'est lui qui l'a désentravé des ridî-

cul es liens qui le garrottoiert , emblème des servitUCES irjiiombrables dont on de voit bientôt opprimer ses facultés intellectuelles (i ).

L'on ne pense JLiînaisbien que Tonne soit parvenu à penser encore mieux. îl fit la

( I ) Décrété peur cet ouvrage , Rousseau ne voulcit pas fuir ; l'amitié lui fit une heureuse violence ; elle a sauvé le parlement de Paris d'une confusion éternelle* Ccr c'eût été, dans l'avenir, le pendant du jugement de Socrate. Le parlement de Paris jugeant l'auteur d'Emile comme un criminel ! ces grands scandales des tribunaux oppresseurs, révélant leur barbare imbécUlité , tournent , je le sais , au prout de la raison et de la philosophie ; mais le grarïd homme , en passant , en devient l'infortunée victime , et la honte en rejaillit sur toute une nation.

Le fanatique et £ot Christophe de Beanmont faillit à perdre Jean-Jacques , en se réunissant à f avocat-général dt Flcury , quoiqu'il fût l'ennemi le plus opiniâtre des parlemens. Les haines s'embrassèrent pour persécuter notre philosophe. ïl se trouva au milieu des combats des jansénistes et des molinistes i car L'avocat - général de Flcmy ne fit condamner et brûler V nmllc , que parce que Rousseau avoit dit dans une note : Que si les jansénistes itoient un jour les plus forts , ils seraient beaucoup plus imoUrans que leurs adversaires. Où sont aujouid'lmi ces deux sectes ?

( i5 ) guerre à notre tliéâtre , d'abord parce qu'il ressembloit an gouvernement ; on y faisoit parler les rois d'une étrange manière , eux seuls figuroient sur la scène ; dans la comédie on traitoit légèrement les objets sérieux ; l'affectation de style , dit-il , y annonce l'absence des grâces, et le jargon l'absence de l'esprit. Rousseau n'avoit jamais lu Shakespeare (i) ; il lui étoit pardonnable de ne pas croire à la tragédie moderne ; le patron immuable de la tragédie françoise lui dépiaisoit ; cette éternelle versification n'étoit pas encore de son goût ; son ouvrage sur les spectacles y eut nous dire d'un bout à l'autre que la tragédie nationale n'appartient qu'à un peuple libre, et que nos compositions théâtrales sentent l'école de la servitude; les princes et les grands y occupant seuls la scène, et puis des marquis

( I ) La force et les nerfs ne s'empruntent point, ( dit Montaigne) les atours et le manteau s'empruntent. Il y a plus ; il suffît de vouloir faire une tragédie françoise pour ne plus savoir lire Shakespeare. C'est qu'il est véritablement impossible à un versificateur de sentir le gcnie d'un poète original ; il traitera le même sujet , et il le défigurera ; il ne saura pas voir ce qui est sous ses yeux ; il parlera de goiît, et sera dépourvu de sensibilité.

Tenant y déployer leur hautaine futilité et le jargon de leurs mœurs dépravées/ ceux qui voulurent alors lui répondre n'étoîent pas nés ou formés pour le coinprendre ; un goût timide et resserré cour h oit alors toute la littérature. Des acaflémtes ent'.eres combattirent Rousseau, et Rousseau a dû sentir quelques mouvemens d'orgueil , en Voyant les préjugée, les plus misérables doiltlner des ïiomines qui youl oient comlDattre'Hous les autres préjugés ; ce respect superstitieux , qu'ils reprochoient à tant de fanntî pies, ils le conservoient pour des formes puériles auxquels ils étoient accourûmes (i).

L'habitude chez les hommes est le plus souvent la règle qui décide de leurs opinions sur le caractère du beau et du vrai ; tout nous ramené à suivre ce qui s'est fait, plutôt qu'à rélléclîir sur ce qu'il faudroit faire ; delà nos méprises continuelles sur les vrais

(i) J*ai publié, en 1771 , un ouvrage intitulé: Dit Thcâtre , ou nouvel Essai sur F Art Dramatique , qui me Valut alors un déluge d'injures, et une persécution presque sérieuse : or, je savois bien en ce temps-là que j'avois Complettement raison ; et je n'avois pas besoin de la révolution actuelle des idées pour le sentir,

plaishs

J)laîsirS de Tesprit, une petite poignée d'aca» démiciens a dit aux françois : voilà ce qu'il faut admirer ^ l'invention est une chimej^e / ne vaudroit-il pas mieux avoir affaire à un peuple tout neuf qu'à celui dont les goûts ont déjà pris une forme plus fixe ; et ne voyons- nous pas encore sur nos théâtres , malgré le triomphe de la liberté civile et politique^ mille pratiques fausses, mille applications discordantes et inalliables, obscurcir la so urce des plaisirs de l'ame ?

Son premier discours annonçoit bien un talent heureusement né et cultivé, une pluma façonnée aux formes brillantes de l'éloquence et faite pour en cueillir les palmes ; mais là" distance est grande de ce premier triomphe au second qui le suivit. Son premier ouvrage, malgré ses beautés, dut son plus grand éclat au parti qu'*il choisit dans l'alternative de la question , et au paradoxe brillant qu'il soutint avec l'instrument même qu'il condamnoit. Mais son discours sur l'origine de l'inégalité des conditions fut un pas de géant dans la carrière. Ce tour de force extraordinaire lit sentir toute la vigueur et les ressources de ce nouvel athlète. Comme Minerve , il sauta, danslalice armé de toiites Tome I. B

pièces y et les maîtres de l'empire littéraire^ furent confondus en voyant cet inconnu s'élancer du premier bond à ]a hauteur où ils n'étoient moules que lentement et par degrés. Ce second écrit est un ouvrage profond où se montrent toutes les facultés tic ce puissant génie ; on y voit i'inépuisal}!e richesse de son style , l'énergie et la chaleur de son éloquence y la force d'une logique redoutable , et sur-tout cette faculté qui lui étoit propre, de dépouiller les o!)jets et les idées des formes de convention et de l'aUiage social , pour les contempler dans leur orighie et comme à la source de la nature (i).

( 1 ) Dans son Discours sur r Inc^alité des conditions , Rousseau a fait la satyre de la société policée; et :1 faut avouer avec douleur qu'il s'y trouve une partie de l'espèce humaine qui gémit sous le poids des ters les plus honteux , et pour qui l'état de nature seroit un bien ; mais la société dérive évi(!emme::c de deux choses contraires : de hi force cr de la foibiesse , de la possession er de la disette , de l'amour du travail et de l'inactivité. Rousseau a voulu ennoblir la nature de l'homme en portant atteinte à la société policée ; c'est qu'il c'esiroit vivement que celle-ci le fût encore davantage ; car la société policée ne l'emportera, peut être, sur l'état de natiire que quand l'homme social aura reçu toutes ses perfections.

Mais ce qui plaça J. J. Rousseau au-dessus de tous les écrivains de son siècle , c'est que son éloquence avoit Un (jairactèrô moral ^

I I» I i !■ II. lia

Mais quels sont donc ces avantages de l'état de nature? Peuvent- ils entrer en comparaison avec les jouissances de l'homme vraiment policé ? Tout est pour lui: la conïioissance d'un Dieu créateur , base de toutes vertus ; la contemplation de la majestueuse nature; et certes, la' grandeur de ce spectacle n'est que pour l'homme éclairé î lui seul fait hommage aa moteur de toutes choses de l'harmonie de son ouvrage.

ftotnme a dû se réunir , c'est indubitable : réuni , il a ilû se policer ; sensibilité , probité , justice , {jiété filiale , amour parternel et conjugal, patriotisme, dévouement aU bien moral : voilà les venus de l'homme policé.

Je le vois empressé à servir un veillard vénérable; s'étudier à le payer, par des caresses touchantes , de ses tferidres et premiers soins ; je le vois penché sur le seiri d'une jeune femme dont le maintien annonce la pureté de l'ame ; il tient par la riiaih un jeune enfant, et s^ femme présente le sein à iln plus jeune encoi-e. Ils semblent se disputer à qiii démontrera plus de tendresse à ces rejettons ; je le vois religieux nu pied des autels ,soumis aux loix , perfectionnant sa raison; car la raison est un instinct qui nous donne de la répugnance pour toutes actions mauvaises en elles- itiêmes , et qui nous porte vers le bien moral ; je le vois, Thomme policé, aimant la patrie , combattant pour elle ; je le vois enfin embrassant les intérêts de l'humanité entière , traçant U

i]Lû pbjçt d'utilité réelle et générale. S on Emile €St un de ces ouvrages nécessaires à l'homme, qu'il faudra consulter dans tous les siècles et dans tous les gouvernemens ; c'estletype de l'éducation physique et morale ; là il est toutà-îa-fois peintre et législateur du cœur huanaipi.

, Jamais philosophe n'avoit écrit plus près <le l'homme , et sur des objets plus immédiatement liés à sa félicité ; jamais écrivain ne s'étoit fait une affaire aussi sérieuse de notre bonheur. S'il nous humilie, c'est pour nous corriger ; s'il nous gourmande , c'es^ ppur p.ûusre^d4•e heureux; ^'il^'indigne con-îrenqs vices, c'estpar intérêt et paraffeqtion

«déclaration des drqits de l'homme, et déployant tout son g^ie po\ir l'existence d'ui^e constitution libre.

Voilà l'homme police , non tel qu'il est toujours, mais t&l qu'il pourroit toujours être ; rien ne s'y oppose que lyi-^ème j car dès que l'homme est juste, il est heureux. Ainsi ce p'est point la vie sauvage que Roussçau a voulu l^i^anger; ila voplu probablement dire, en d'autres termes^ que la société qui n'étoit policée qu'à-demi n'avoit pas encpre éteint dans l'homme ses vices ;• qu'alors elle dé« naturoit une grande partie des objets q\^i sont pour le hien de l'homme ; mais il a eu tort d'en conclure qu<| riiomme serçi.t {))^s hç.urçu^ dans Tctat (^ nature.

fvotonous. Continuellement bcc'fï^& de lôùt ce qui peut avoir rapport avec le bien-être de l'homme, il épie ses affections naissantes pour lui conserver ses facultés morales datïïi leur vigueur et leur pureté pririiitives.

C'est à lui que l'aimable enfance doit sort bonheur et sa liberté: il a brisé tous ces lient insensés qui l'encliaînoient aux portes de \d vie ; il lui a épargné ces études pénibles et déplacées qui fatiguent ses tendres orgatlés. avant qu'ils soient formés-, qui ébloitissent l'entendement au lieu de l'éclairer ; il lui i tout appris en nous enseignant l'art difficile dé neluirien apprendre. L'Emile parfait, tel qu^iV J'a formé dans son livre , est sans doiité im-i possible dans l'état de la société actuelle ; mais du moins la vieille idole est brisée, Rousseau a rebâti un modèle plus conforme à la nature, et dont chaque élevé approcherct plus ou moins, suivant le degré de courage, de tendresse et d'intelligence du pcre ou de l'instituteur. Il nous a d^inontic d'une manière palpable les vices de l'ancienne méthode ; il a persuadé notra raison , et même il a commencé à vaincre notre paresse. Enfin c'est lui, et lui seul , qui a fait honorer lamaternité dans la plus douce et la plus au-

guste de ses fonctions ; il a rendu la mère k l'enfant et l'enfant à sa mère : crovons-en M. de Buffon ; on le louoit de ce qu'il ayoiç <îit et prouvé que les ineres dévoient nourrir elles-niême^ leurs enfans ; oui , nous l'avons^ dit j répondit-il; mais M. Rousseau seul le çojTimande et sej^ait obéir. Ce niot dispensa de tout autre élose.

Rousseau dit dans une de ses lettres : ne pourroit-on pas commencer l'éducation de l'enfant dès l'instant qu'il commence à se développer dans le sein de sa mère r Cette idée dominante plane sur tout son Emile ;ox quand on ne pense que ce qu'on dit^ et qu'on ne dit que ce qu'on pense , il en résulte dans, le style une plénitude d'idées, une Irancliise et une liberté d'expressions qui frappeuÇ au premier coup-d'cpll ; X Emile en est \-<\ preuve (i). Li' auteur n'aimoit point ce qui rabaissoit l'homme. On avait dit que l'ins-

(i) Lors de l'apparition de ce livre, le prince de Condé lui fit proposer l'éducation de son fils ; le philosophe répondit ainsi : Si j'acceptais cctfe offre et que je me trompasse dans ma méthode , ce seroit une éducation manquée ; si je riiississois , a seroit bien pis ; mon élevé renier jgit so!^ titre j et ue voudrait plus être prince. Trés-b'enj^

tinct des anîmanx les sert plus cp.ie notre raison dans certains cas , comme pour la nourriture, pour les maladies; on avoit ajouté ifue l'amour ne cause chez eux ni em!3arras, ni peine ; oui , répond Rousseau : ils sont perpétuellement soumis aux mêmes règles, et ce sont les écarts de l'homme cpii m'annoncent la liberté et la moralité de ses actions. Rousseau voukit rapprocher l'homme de la nature , mais sans éteindre en lui le l'ayon de la pensée ; il von lut seulement l'affrancliir de cette foule de conventions humaines qu'on a appellée/o/j: pendant tant de siècles ; de-là cette foule de questions qu'il 6e fait à lui-môme sitr nos sciences , sur nos arts ; mais telles questions qui paroiss€Mit ridicules dans un siècle deviendront le témoignag^e de la plus haute sagesse dans un autre. Quand on veut traiter le fondement de la société , on cherche iong-tems une base solide ; Rousseau voulut d'abord là destruction de nos arts, tels (ju'ils sont, mais non celle dçs arts réels qui appartiennent, ou

mais après ce bllbt , je trouve qu'il mer à -^rop hnut prix, dans «.es méinohts , les deux visites que li:i ùi le ic\a. prime deConti.

qui poiirroîent appartenir à riiomme; ceux-ci sont peut-être encore sous le voile , comme dieu est sous le voile; mais dieu n'en existe pas moins ; on sent sa présence à travers ce nuage où il s'enveloppe : ainsi l'homme sensible apperçoit les arts, les véritables arts, qui manquent encore à l'homme pour sa félicité parfaite ; et ces arts simples sont peutêtre aussi éloignes de nos arts orgueilleux que le génie qui invente est éloigné dn goût qui façonne. Nous développons ici les idées de Rousseau ; il a toujours mis une distance infinie entre les arts , relativement à leur utilité ; ce qui est bien différent d'avoir voulu les anéantir (i).

(i) Voilà pourquoi l'art du cordonnier lui semble préférable à l'art du versificateur j ce n'étoit pas qu'il voulût empêcher un abbé Dclille d'user une vie entière d'homme sur cinq à six mille hémistiches masculins et féminins plus ou moins sonores j ce n'est pas qu'il voulût lui interdire la frivole passion de >^voiiloir faire ressembler un vers françois à un vers latin; mais il aimoit mieux des souliers qui ne prissent point l'eau qu'une patiente traduction, des Gcotgitjues ; le cordonnier lui étoit donc plus cher que le versificateur, et sous ce point de vue les trois-quarts et demi des hommes sont etauroicnt ^té dç son avis ; c'étoit classer les arts dç la société, mais

J. J. Rousseau a remarqué que les trouble» qui agitèrent la répul^lique de Rome avec le pins de fureurs n'avoient d'autre source que la faute qu'avoient faite les Romains, de

ce n'étoit pas anéantir les arts , pas même l'académicien rimeur, que de mettre au-dessus d'eux et les bons cordonniers de la ville , et les bottines bien faites. Quel est le premier des arts ? qui osera répondre ? L'ignorance et l'orgueil décident ; le philosophe médite et se taît. Arts futiles, arts dangereux , arts aimables, l'esprit et l'imagination vous inventent et vous caressent ; arts grossiers , arts simples , arts ignorés , c^est vous qui faites les vertus et le bonheur de l'homme : et quoiqu'en dise l'erreur ingénieuse , un chou en nature vaudra mieux qu'un choit en poésie , en peinture , trompât-il à la fois l'œil et la main.

C'est dans l'Emile que la raison et la vraie politique repoussent les idées chimériques de la noblesse. Rousseau fait sentir combien est absurde ce mérite d'antiquité que se donnent quelques familles ; il veut que le législateur s'efforce de détruire ces distinctions toujours fatiguantes, importunes , si elles ne sont pas dangereuses ; il veut qu'il frappe sur cette multitude de préjugés inconséqucns et bisarres qui en émanent; qu'il les anéantisse autant pour l'honneur de l'esprit humain que pour le bonheur des hommes; tout es que je vols de mieux, dit-il plaisamment, d'ins les privilèges de^ nol>lcs , c'est i:Uii de nétre pcs yaidu^

ne pas abolir le patriciat lorsqu'ils expulsèrent les Tarquin. Il observe aussi que les révolutions de Suéde , et tous les malheurs qui les ont accompagnées , ont eu pour principe l'orgiieil indomptable de la noblesse et du sénat.

Le marquis d'Argenson avoit souvent imprimé que le salut du peuple étoit attaché à l'abolition des titres. M. d'Entraigues disoit , en 1788 , que le plus grand fléau dont le ciel en courroux ait pu affliger une nation, c'étoit la noblesse héréditaiT'e .

Le czar Théodore convoqua un Jour tous les nobles de Russie , avec ordre d'apporter à la cour leurs titres et Chartres ; il s'ea empara , et les fit jetter au feu , en déclarant qu'à l'avenir les titres de noblesse de ses sujets seroient fondes uniquement sur le mérite.

C'est dans l'Emile , c'est dans ce livre utile qu'il a inséré ce morceau que les hommes liront et méditeront dans tous les siècles , parce que dans tous les siècles il sera le code le plus respectable de la religion naturelle. C'cst-là que sj trouve consigné le plus digne éloge que jamais homme ait fait de l'évuni^ile ; nous le 1 apporterons ici pour

renouveller le plaisir qu'on a souvent pris ii le lire.

ce J'iivoue que la majesté des écritures (i)

(i) Rousseau lisoit fréquemment la bible. La religion, cette alliance sacrée entre l'homme et son créateur , ne fut jamais l'objet de ses plaisanteries ;'cette misérable ressource étoit faite pour un Voltaire , pour ce poète tou-» jours indécis sur ce que Dieu et la nature ont donné aux hommes , et par suite, sur ce que leurs propres loix et leur constitution leur ont confirmé, delà vient que Volpire a toujours été étranger aux matières politiques et à ce qui conce ne la liberté des nations , et qu'il s'imaginoit que les rois étoient incrustés au globe comme le inont Athos et les Pyrénées.

Quel livre que celui où il est écrit dans un style sublime que toutes les choses que Dieu a faites , grandes ou petites , sont toutes également parfaites et dignes des çloges de leur auteur , dont elles célèbrent toutes également la gloire et la grandeur, non pas par leurs voix, qui sont des actes de créatures , et par conséquent imparfaites par elles-mêmes , mais par leur être , qui est un actd parfait du créateur , non pas parce qu'il parle , mais parce qu'il parle lui-même par elles ! Qua faciunt vcrbuin ejus. Chaque verset de ce livre est un abymc d'éloquence ; çeroit-il donc déraisonnable à des chrétiens de le placer ^u milieu d'une assemblée nationale , lorsque ce livre indique la conduite qui convient le mieux à des chrétiens^ tu aimeras ton prochain comme toi-même.

Sfr©it-ii donc si déplacé, dans une assemblée 4c chré-v

» m*étonne ; que la sainteté de révangilé 35 parle à mon c-œnr. Voyez les livres des » pliilosophes avec toute leur pompe ; qu'ils

tiens, de porter au milieu de l'assemblée nationale révan-gile, ce livre divin qui oblige l'homme à priser tout autre homme autant que lui-même , parce que chaque homme vaut autant , et est aussi estimable et aussi précieux que lui-même ? Voilà le principe fondamental et intrinsèque de cette loi sacrée qui nous oblige d'aimer notfe prochain comme nous-mêmes , loi qui parle également à tous les hommes , et qui précède toutes lea autres.

Cette lui , ou plutôt cett^ justice intrinsèque , est le principe fondamental de toutes les loix humaines : ce fut la base des législateurs de toutes les nations , des législateurs vér^rés; ils n'ont jamais eu d'autres objets en vutf que cette justice , parce qu'elle est l'image d« l'équilibrcf qui règne dans les ouvrages admirables de l'auteur de 1ï nature.

Eh ! les ministres d'un Dieu qui a déterminé les rela« tlons que l'homme doit avoif avec lui , ainsi que celle* qui doivent régner entre les créatures , seroient-ils les' premiers à briser les liens d'où naissent les différens de^ voirs de tous les hommes, placés dans des états différens les uns des autres, mais qui tous tendent au même but d'une justice exacte , d'un ordre plus parfait ? Eux qui nous ont enseigné dans toutes les chaires évangéliques que Dieu tient !a balance entre tous les hommes , qu'ils ont tous la même origine , qu'ils sont tous conduits parla

» sont petits près de celui-là ! Se peut-il 5> qu'un livre à» la-fois si sublime et si simple » soit l'ouvrage des hommes ? se peut-il que

même providence, oseroient-lls décider que le bien-être de riiomme le plus vil en apparence , le plus ignorant et le plus pauvre , ne lui est pas aussi cher et aussi précieux que celui du monarque , du philosophe et du riche ? Qtez cette loi , vous ne verrez qu'injustice , désordre , confusion , et les malheurs qui les accompagnent ; reprenez cette loi , soutenue de la parole de Dieu , le bon ordre et la paix vont se manifester. De ce premier principe , c'est-à-dire , de ce lien juste et nécessaire qui , parmi les hommes, les met à leur juste valeur, et les réduit conséquemment à une parfaite égalité entre eux, vous en verrez sortir les meilleures loix politiques. JOhomme avec V homme: quel est le lien moral qui uait ces cleux idées physiques! Quand il sera bien compris ou senti , la législation sera toute faite.

Quand il s'agit d'être utile à l'homme, d'être utile à sa patrie , et par suite à la postérité et à l'univers , ce grand but, cette grande fin, seroient-ils oubliés , du moins par ceux qui nous ont enseigné que c'étoit de l'ordre moral que résultoit la marche de l'univers dirigé à la propre gloire de son auteur ! Il y a plusieurs hiérarchies parmi les hommes , sans doute; mais celle qui paroît inférieure est ^ussi bonne que celle qui paroit supérieure, puisqu'il jie pourroit y en avoir de supérieure, s'il n'y en avoir pas d'inférieure ; c'est par cette raison que Dieu a trouvé également bon tout ce qu'il a fait, et qu'il a dit égalcmeni^

iy celui dont il fait l'histoire ne Soit qu'ùii

» homme lui-même ? Est-ce là le ton d'uii

35 enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire ?

33 Quelle douceur ! quelle pureté dans ses

» mœurs ! quelle grâce touchante dans ses

5» instructions I quelle élévation dans ses

35 maximes ! quelle profonde sagesse dans