Tome IL O

4u peuple. Lorsque les grands se vendent aux rois , le peuple se vend aux grands. Comment rendre compte de l'état barbare d'où nous sortons ? Comment peindre uii sauvage ? on ne le peut que par approximation ; ainsi quand Tacite a voulu peindre les mœurs allemandes , il n'a pu le faire que par une comparaison des mœurs romaines ; c'est quand le mot peuple est honorable, que la nation a une consistance.

Le défricliement d'un pays , dit Rousseau , change peu à peu le climat , et le climat change la législation. Les bonnes mœurs dépendent d'une honnête aisance , mais celle-ci est toujours repoussée par ce qu'on appelle loix prohibitives ; donc il n'appartient qu'aux lumières progressives de faire de ces loix où régnent la simplicité , la douceur et l'énergie.

On voyoit encore parmi nous ( à la honte de nos étonnans progrès dans difïerens arts de luxe), on voyoit de ces loix grossières qui accompagnèrent les premiers pas vers la vie sociale ( 1 ) , et comme l'exprimoit si énergi-

(i)^u Ueu de ces vaines spéculations sur l'état pri« naitif de Thomme, sur la préém'nence de Tétat de nature

(Mi)

qUeiîient Diderot : le gland des forêts se glisse toujours dans nos loix modernes et cra* que encore sous nos dents. Si la noblesse avoît perdu le goût d'aller se nicher sur leà sommets des plus hautes montagnes pouf rançonner les passans , en fondant sur eux du sein de ces nobles repaires , elle avoit transporté depuis dans nos villes les idées gothiques des châteaux , et vouloit nous ra^it tout ûfrozV d'une maniera orgueilleuse ou polie , selon les circonstances ; elle prétendoit enfin exercer V aristocracîsme ( i )*

Quand Rousseau publia ses premiers ouvrages , il remarqua que d'Alembert étoit le seul homme en France qui comprît la signi'fication du mot citoyen (2)»

ou de l'état de société ; au lieu de rechercher Ici avantages d'une condition où l'on ne sera jamais, ne devenoit-il pas plus raisonnable d'appliquer toutes les lumières de son esprit ^ choisir la plus heureuse façon 4'être dans une condition où l'on sera toujours ?

(1) Secte ancienne dont l'hérésie politique consiste 4' mettre dans la main des grands l'autorité suprême du pouvoir arbitraire.

(1) Des sujets sont des hommes assujettis aux volontés arbitraires des rois , ou à celles de leurs ministres ,

J'avoîs oublié de dire que Rousseau visita- BijJ^on ; il n'y a que l'hommedigre d'adrai-

ou à celles de leurs valets-de-chambre , ou à celles de leurs maîtresses. Sous Louis XIII , on obéissoit à Richelieu et au père Joseph, capucin ; sous Louis XIV^ on obéissoit à Louvois et au père Le Tellier , jésuite ; sous Louis XF, on obéissoit à Choiseul , à Maupeou , et à la Pompadour, etc.

Les François ne sont aujourd'hui et n'ont jamais dîi être que des citoyens libres, sujets de la loi qu'ils ont faite. = Le pouvoir exécutif est lui-même le sujet de la loi et de la nation; et la nation ayant la souveraineté absolue , les individus de cette nation ne peuvent être les sujets de leur sujet. C'est une véritable injure que d'oser désigner des hommes libres sous le nom avilissant de sujets à un autre homme. Le roi doit dire : les citoyens de tel endroit , les François dont je suis le chef, les habitans de rempire,

St Priest , dans sa proclamation ministérielle, nous a appelles deux fois les sujets de Louis XVI. Vil esclave , s'écrie Camille Desmoulins , retourne au fauxbourg de Péra où tu es né , oh tn as sucé la servitude avec le lait , où tu as été élevé à regarder comme le comble des honneurs d'être admis à te prosterner trois fois devant un sultan imbécille. Tu es indigne d'avoir ce front de l'homme , ce front élevé vers le ciel. Vas marcher à quatre pattes à Constantinople ; mais apprends qu« les Frangois n'ont de maitre que la loi , et qu'ils ne sont /«yttj que de la loi.

ration qui puisse flatter l'amour -propre de celui qui a mérité d'être admiré. Rousseau eut la naïveté de se croire inférieur à Buff on , de s'agenouiller humljlement sur le seuil de son cabinet d'études , etJBri/Jbnse crut bonnement supérieur h l'auteur dC Emile et du Contrat Social , positivement parce qu'il ne sut pas reconnoître ni sentir son maître (i);

Detfx pouvoirs sont nécessaires à f existence et aux fonctions dii corps politique : celui dé vouloir et celui d'agir; par le premier , la sociitê établit les règles qui doivent le conduire au bnt qu'elle se propose , et qui est incontestablement le bien de tous. — Par le second , ces reg'cs s'exécutent, et la force publique sert à faire triompher la société des obstacles que cette exécution pourroif rencontrer dans l'opposition des volontés individuelles.

Chez \Vi\z grande nation, ces deux pouvoirs ne peuvent être exercés par elle-même. — De-là la nécessite des représentans du peuple , pour l'exercice de la faculté (le vouloir, ou du pouvoir ligislaùf ; de-là, encore , la néceî'Sitè d'une autre espèce de représentans, pour l'exercice de h faculté d'agir , ou le pouvoir exécutif.

(i) Le prosateur Buffon ctoit un p.ëte, et le prosateur Rousseau n'est il pii^poëtc au'-st dans VHélohe^ et ailleurs, et un peu plus poëte que l'académicien St- Lambert, qu a fait un poème froid sur les saisons , un peu plus pccte encore que l'abbé de Lille^ qui a \^ facture du vers ainsi

ce qui d'ailleurs est arrivé à d'autres écrivains <^ui ne sont point des Buffons (x).

Le nom Genevois , qu'il fit connoître et

qu'un gauffrîer moule des gauffres}Lz manière de ce dernier est uniforme , sans verve , sans abandon ni sensibilité ; il y a quelques surprises dans son style , et il ressemble assez bien à ces symphonistes qui se plaisent dans les difficultés , mais ce n'est point là de la musique. Mais qui a entendu les beaux morceaux de Kobbé aur;» l'idée d'un poète ; la force , la précision vigoureuse , l'élan , l'originalité , la pensée haute , rien ne lui man^ que. Il a créé une langue.

(i) Un hommage rare rendu au génie, c'est d'avoir vu, dans la dernière guerre, des caisses prises par des cor* îaires anglols, à V adresse de Buffori^ lui être renvoyées d'unç manière intacte , tandis que les Anglois refusoient de rendre celles du roi d'Espagne. P^ousseau ne s'accorda biçn avec Buffon que sur un point, sur leur incré-^ duliîé en fait de médecine, qui, comme le disoit Abju^it^ inet des drogues qu'elle ne connoît pas dans un corps qu'elle connoît encore moins.

A propos de M. de Buffon , il est toujours plaisant de se rappeller que le libraire Pankouke a imprimé dans son Mercure ces propres termes : Qjie M. de Buffon trdvailloit pour lui; les libraires d'Amsterdam qui travaili lerent pour Jean-Jacques furent toujours respectueux à ron égard. C'étoit du moins unç compensation pour le peu d'arqent qu'ils lui oim offert.

qu'il honora , servit de premier passe-port à d'autres hommes qui pour un peu de bien commencé nous firent ensuite les plus grands maux ; soit qu'un étranger ne puisse pas épouser amoureusement une patrie qui n'est pas la sienne , soit que le citoyen d'une petite république devienne jaloux à son îrisru d'une grande république , et qu'il ne conçoive pas cette neuve vérité ( un peu abstruse il est vrai ) que le ferment de la liberté dévore, mine, fatigue les petits états, et qu'il ne fait au contraire que donner aux grands l'activité , le développement qui leur convient ; ainsi , le feu physique ne vit que de l'aliment qui lui est offert ( i ) ; il ne fant

(i) On n'est point un grand homme quand on n'est ni à la hauteur de son siècle, ni à la mesure de l'opinion publique ; lorsqu'une grande nation éclairée attire avec une forte attraction toutes les lumières de la philosophie, flatter des intérêts privés aux dépens des intérêts éternels, c'est nuire à la marche de l'esprit humain, et la plus grande erreur en politique seroit de vouloir concilier deux choses contradictoire^ j or , les prétendus halanamtns des idées sont trés-dangereux dans les grand s crises des états , ce sotat alors des forces actives opposées à elles mêmes; comme il s'agit de renoncer à l'esclavage et au malheur, il n'est plus permis de rien

jamais aimer à demi une nation ; elle exige ce même entliousiasme qii'elle prodigue ; il faut être entièrement pour elle ou contre elle. Comme un peuple ne sait point modérer ses transports , il fautdès l'ors limiter , l'égaler , ou ne pas leservir.

On a combattu et l'on a défendu, la mé^a-

accorder à l'antique ouvrage de l'ignorance et des préjugés ; il faut qu'il soit renversé de fond en comble , car si la régénération n'est pas complette , elle devient nulle ou même funeste.

Il est doHc bien téméraire , celui qui veut jouer le rôle de conciliateur au milieu de si grands chocs. 11 faudroit pour cela qu'il i\xt bien descendu en lui-même et qu'il se fût placé à une sorte de distance, à une époque fixe dans la postérité pour'appercevoir delà jusqu'à quel point il est licite d'interrompre par des craintes chimériques le magnifique concert des volontés nationales»

Qu'un périodiste examine le pour et le contre , flotto entre deux partis , se déclare impartial en changeant chaque semaine d'erreurs et de partialité , il a besoin de beaucoup écrire pour trouver ce qu'il cherche. Mais un homme d'état ( s'il est digne de ce nom ) doit resicAblsr au chirurgien habile qui , du premier coupd'œil , décide l'amputation ou la conservation du membre ; la loi ressemble à la scie ; il est inutile de disserter quand l'opération est nécessair« ou bien quand elle est fviite*

( 249 ) physique de J. J. Rousseau ( i ) sur l'orlginô"

,. (i) On lui a reproché d'avoir mis la sagesse humaine et la. vertu publique à une hauteur si grande que chacun désespéroit d'y atteindre; il y a du vrai dans cette observation, mais Ditu nous garde de la creuser, car nous sommes nés pour ramper dans les milieux. Tout principe politique, dit-on , est erroné lorsqu'il ne s'accorde pas avec le principe philosophique. Cela peut être vrai. Qui osera encore creuser ceci , non pour l'immensité des siècles , mais pour telle époque 1

Nous avons à Paris des vertus publiques^ nous en avons même de particuHtres ; nous avons des mœurs humaines, douces, et plus que n'en avoient nos pères ; noins farouches qu'eux, nous ne sommes m jansénistes ni molinistes, nous valons mieux , à tout prendre, que ceux qui nous ont précédés ; laissons donc trotter les plumes de part et d'autre; il est très-sûr que les François de 1789 l'emportent sur tous les François qui ont existé depuis Charles V.

Or , comme j'aurois à faire un e^ros volume d'après cette petite note , j'aime mieux donner la note que le gros volume.

Nous avons ^équilibre de deux pouvoirs ; les antagonistes de la révolution , fauteurs imprudens de toutes les vieilles erreurs , voudront nous épouvanter encore en nous faisant appercevoir les conséquences des gouvernemens populaires ; soit : mais Israël , Athènes , Sparte , Carthage , les Achéens , les Etoliens , les Lyciens , Ri;me » Venise , les Suisses et la Hollande , tous gouvert:enien«

( 2bo )

de riiomme et de la société ; mais cette dispute de mots devient à peu près inutile lersqu'il s'agit positivement de l'homme et de ses droits ; il faut écarter le langage des illuminé $Q^\, dans la recherche delà vérité, voulant embrasser toutes les vérités , manquent celles qui sont usuelles , les seules conséquemment profitables à l'homme ; celui-là est insensé qui veut pénétrer ce que l'éternel a placé hors de sa durée et du domaine de son existence ; tous nos orgueilleux: systèmes sur le vide et sur le plein., sur les

Js^

populaires , font voir que la nature et les modificationi des diverses sortes de gouvernemens répandus dans le monde ancien et moderne ne nuisent point à leur félicité \ nous avons modifié le nôtre d'après les lumières, nationales , en écartant les illusions nuisibles ou chimériques de tous les législateurs qui, au lieu de travailler spr des bases existantes et positives, ont voulu raffiner la législation dont les principes les plus, simples sont ea même temps les plus lumineux et les plus forts. La nation françoise a enfin l'espoir d'être gouvernée avec justice et avec douceur , et de jouir sous une véritable constitution démocratique et royale de la pliis entière liberté. \J équilibre de deux pouvoirs a suffi pour tracer ce grand modèle si vivement attaqué, mais si victorieuscri Bjem défendu par le succès. ^<

(aSi )

premiers Siemens àcs choses y ne valent pas en utilité rhumble culture d'un légume ; c'est le luxe de l'esprit humain qui tue une partie de son bonheur et de sa force réelle ; l'orgueil nous trompe dans la hauteur inconsidérée des sciences. Oh ! combien il y a de génie dans une adoration silencieuse du créateur et dans la conviction intime de notre impuissance à concevoir les premières causes !

Hélas ! sans doute que Buflxm rit aujourd'hui de ses systèmes violéculaires et embrionniques \ il regarde en pitié tout ce beau style qui ne joue que sur la surface de la nature ; les écrivains éloquens , mais qui s'en imposent à eux-mêmes; qui, pour avoir plutôt fait^ travaillent sur une idée unique que le hasard ou l'orgueil leur ont présentée , sont les vrais perturbateurs de la raison humaine ; ils épousent, les premiers, des chimères brillantes qu'ils caressent ensuite pour les faire adorer aux autres , et en voulant s'élever au-dessus du vulgaire des hommes , ils retombent fort au - dessous ; car les systèmes de ces fabricateurs de mondes imaginaires aboutissent plus ou moins au monstrueux matérialisme.

Rousseau , loin de ces dangereuses idées ^ a toujours respecté l'homme , lui a toujours dit de se respecter lui-même , de songer qu'il portoit dans son sein une ame immortelle ; ii. lui a montré dans l'immensité de ses désirs ce principe divin cpii l'appelloit à la plus haute perfection dans la série éternelle de sa durée ; il a sans cesse justifié la providence et la nature en mettant sous nos yeux toutes les prévoyances de celle-ci, ses sollicitudes , ses libéralités. 11 lui a recommandé par-tout de ne pas s'écarter de la nature ; c'est-à-dire , de simplifier ses goûts et ses jouissances , de regarder certains arts comme ses ennemis les plus cruels ; enfin ^ il a prié l'homme de seconder les bonnes et visibles intentions de la nature , en ne déclinant pas les droites directions de ses vues , en ne transgressant point ses saintes loix, en n'affoiblissantpoint par la tyrannie des passions Jactices la mesure des bons penclians natifs , parce que les passions tumultueuses environnent de leurs ténèbres les lumières primitives. Rousseau ne veut pas que l'homme accuse la nature d'ingratitude ; l'honmie ayant reçu tout à la fois d'elle l'intelligence pour faire des loix et des bras pour exterminer ses tyrans, elle

lui dit : Je t'ai donné des Iras , ramasse des cailloux (i). Ainsi la nature n'a point fait' d'esclaves ; elle punit les despotes et les rend tous malheureux; la dégradation et l'inforLuue de l'espèce humaine vont frapper ses oppresseurs ; Rousseau a donc senti Tordre éternel de la justice ; et sous le régne de Louis XV , jamais il n'accorda un mot d'éloge à ce monarque ( dont le nom servit à couvrir tant d'iniquités et un large pacte de famine ) ; il parla sans foiblesse ; il fixa le temps du réveil de la nation françoise ; il applaudit d'avance à sa juste insurrection , et il prédit le malheur et la lionte à tous les ennemis de la liberté (2) ; par-tout, enfin , il déploya celte sensibilité qui est le premier don des cieûx et lé plus noble ornement def la nature humaine.

Il n'est encore jamais arrivé qu'aucun personnage public , qu'aucun* magistrat ait, même médiocrement , écrit sur la politique :

(i) Vers d'une fable de Limonier , traducteur de Perse ^ de Tércnce , et curé en Normandie. .

(a) Le penser des âmes fortes leur donne un idiome particulier , et les âmes communes n'ont pas la graminair« de cette langue. ' {J.J.Rousstau.)

( a54 ) tous ceux qui ont excella en ce genre ont été des hommes privés , tels que Platon y Aristote y Tite-.Llve , Machiavel , Rousseau.

Aristote , en traitant de la monarcliîe ^ appelle barbare celle où les communes n'ont aucune part aux loix , et héroïque celle où les communes ont part aux loix. Quand ce philosophe parle de la démocratie , il affirme que la véritable liberté civile n'est compatible qu'avec cette dernière. Et sous quel prince Arisrote a-t-il parlé ainsi ? sous Alexandre , le plus orgueilleux des rois. Un des écrivains les plus passionnés pour la république , Tite-Live, écrivit sous Auguste ; Machiavel , qui n'eut jamais son égal dans l'art de dévoiler les sombres ruses de la tyrannie, écrivit à Florence sous les Médicis; l'auteur du Contrat Social publia cet ouvrage fondamental lorsque Choiseuil , Saint- Florentin, Louis XV, etc. ne marchandoient laliberté d'aucun individu ; le Contrat Social ëtoit au jour, et le chancelier Maupeou , en 1771 , osoit frapper toute la magistrature , parce qu'elle avoit murmuré quelques syllabes de liberté ; ainsi une main divine semble avoir protégé tous ceux qui ont défendu la

démocratie contre le pouvoir arbitraire ; on ne peut même concevoir l'inviolabilité de J. J. qu'en supposant que le monarque , ses ministres et leurs commis ne surent point le lire ; si cruels envers tant d'autres , leur tolérance ne fut chez eux que le produit de l'ignorance et de la sottise. Ils n'avoient pas su comprendre le discours sur Vînégdlité de conditions ( i ) , et le Contrat Social fut pour leur intelligence le livre fermé.

(i) Pourquoi rimagination n'éprouve-t-elle pas une satisfaction aussi complette en contemplant un peuple civilisé, l'harmonie des villes, l'ordre et l'arrangement des familles, qu'en se précipitant sur un sol sauvage, sur une terre qui n'a jamais été soumise à la culture, sur des forêts épaisses d'arbres serrés et entrelacés que le fer n'a point encore entamés ? Cette disposition irréguliere, cette indépendance bisarre , cette confusion inextricable de tous ces végétaux dont les branches touffues se répandent , se croisent et se mêlent dans tous les sens , tout cela plaît mieux à la contemplation qu'une pers' pective de régularité , tant le génie de l'homme aime à appercevoir par- tout le cachet de la liberté. Il en est de même lorsqu'on peint l'homme sauvage nud, sans loix civiles, indépendant, se reposant sur ses forces ; il a plus l'air, dans cette attitude , du roi de la nature , qua le citadin environné de tous les arts, et livré à toutes les jouissances du luxe et de ht mollesse. Point d'existence

Le bel esprit a des esclaves , le génie a des siijets. Ceux qui admirent Rousseau ont

cependant plus difficultueuse, plus bornée et plus précaire que celle du sauvage; mais les idées et les images de rontrainte et d'esclavage ne régnent point autour de lui; voilà pourquoi nous l'aimons davantage ; c'est que nous portons au-cedans de nous - mêmes un appétit caché et incalculable pour, tout -ce qui fait jouer nés facultés dans un espace libre.

C'est par la même raison qu'au moral , en peinture, en politique , dans les sciences et dans les arts , nous chérissons tout ce qui porte un caractère de fierté ou d'indépendance ; c'est que toute l'excellence des loix et de la civilisation ne paroît pas encore acquitter ou compenser le sacrifice de nos passions et de nos forces personnelles.

Ainsi, tout ce qui nous reportera aux premiers jours du monde et avant l'établissement des sociétés , loin des trônes et des accidens inséparables de l'ordre politique , aura pour nous des charmes indéfinissables, et nous préférerons même l'image du tumulte et de !a confusion à toutes les opérations de la sagesse et de la géométrie.

Ne cherchons donc point ailleurs le plaisir que nous fait éprouver le discours sur l'inégalité des conditions ; le style de Rousseau semble entraîner la libre circulation de nos idées , rouler l'indépendance et commander la destruction des trônes , celJe même des loix que nous

admirons le plus or , c'est un fou , c'est uo sicUrat ^

pour

pour lui un sentiment de vénération que n'a

jamais pu inspirer Voltaire. Il n'est point de beauté dans le génie qui ne soit accompagnée de candeur dans le caractère ; Rousseau n'a jamais su dissimuler ; le génie est comme la pudeur , il est impossible de le jouer ; dès que Kousseau touche une matière, il y laisse son empreinte; Rousseau sait s'arrêter ; la justesse de l'esprit est une qualité bien rare; Rousseau n'aimoit point la science qui aime à se montrer ; il est tant de choses , disoit-il , qu'il est dangereux d'ap-

«insi qu'on l'a souvent appelle , si notre imaginatioa ne nous transportoit pas souvent à noire insçu, et même involontairement , ne nous transportoit pas, dis-je, avec voluptvi loin de l'harmonie des villes sur un sol Siiuvas;e , sur une terre qui n^ a jamais été soumise à la culture, sur dts forêts épaisses d'arbres serrés et entreUccs que le fer na point encare entamés, et qui n'a point senti que le plus bel ordre des sociétés entièrement détruit, l'homme existoit encore sans maître et sans esclavi; cette grande et majestueuse égalité semble consoler l'homme de toutes les privations ; le sauvage peut mourir de taim , mais il n'est jamais commandé ; il n'est jamais pauvre ; il a autant qu'un autre Quand on est homme policé , il est toujours dangereux, ou du moins attristant de trop s'enfoncer dans le discours sur ^inégalité des conditions»