SECTION VIII

■L L iiL iLui.'im|g5agWii»w liiiiii ■i"»»»

iliN retouchant le plan fameux de l'abbé de Saint - Pierre , sur la paix perpétuelle , ïlbusseau y ajouta beaucoup (i) ; il sentît

pires' guî ont dîspani ; l'imitation arrête les élans du ' génie , met des bornes aux écarts heureux de Timagination, nuit à l'accroissement des forces personnelles-; •siH^ijles lumières des anciens furent d'abord un hicn pour les modernes ; mais ce bien par la suite devint im malpzr la dépendance ser vile où nous nous sommes assujettis ; on convient généralement que nous n'égalons pas nos maîtres, autant fa lioit-il nous laisser composer nos arts d'agrément et d'instruction , non d'après des régies antiques , mais d'après nous-mêmes.

■ -^i) Sortant de l'académie françoise, en 1775, si je ne me trompe , j'allai le trouver et je lui dis : on vient de parler de vous dans la séance publique. — Qui ? — d'Alenibert ? — oh l quelque méchanteté pour servir çon Voltaire. — Non , il a dit que vous étiez un homme bloquent, mais qu'en voulant faire revivre le projet de paix perpétuelle de l'abbi de St-Pierre ^ malgré tout l'éclat lie votre style, vous jie déduiriez pas les souverains !

qu'il ti*apparteiioit (ju'au plein exercice des droits nationaux d'éloigner ce fléau appelle la guerre, que son extinction dépendoit de riiarmonle des peuples, de leur liberté

— Pas mol; mais ils y seront forcés un jour; car peutêtre les hommes se lasseront ils de verser leur sang pour leurs menus plaisirs. — Mais au défaut des souverains les nations ne se battroient-elles pas ? — Beaucoup moins, je l'espcre; les nations ne se battent que pour un grand et très visible intérêt, tandis que les princea agissent par orgueil , ont autour d'eux des gens qui aiment la guerre et abusent toujours du pouvoir qui leur est confié; pvîis il ajouta Ce mot piquant : au reste,. les auteurs se battront encore que les rois Uè se battront plus. — Mais dans le discours que je viens d'entendre ,' on fait dire ceci à l'abbé de St-Pierre : qu'il étoit persuadé, malgré son amour pour la p.iix , que les guerres civiles des Romains, tout horribles qu'elles . furent , leur avoient encore été moins fatales que Ja tyrannie des Tibère et des Néron , parce que du moins ces guerres donnèrent aux âmes une énergie que la tyrannie détruisît en elles , et parce que les coups que l'on sertt lé plus sont ceux qu'on ne peut pas rendre. — Cela est bien fort poéf l'abbé de St-Picrre et pour le compère d'Aieniberr; nous avons dit cela , Diderot et moi, vingt fois en sa présence ; mais il ne faudra point de guerre civile en France ; la sotte ivresse de la cour , d'un côté ; l'excès du mal et les iumitres qui gagnent, mettront toutes las forces à kur véritable place, •.---- ;

publique , plutôt que de l'accord difficile des mains usurpatrices des gouvernemens , de ces mains royales qui sacrifient tout à la vaine gloire , à la cupidité , au caprice. Rousseau se dit à lui-même que quand la force publique retourneroit à son véritable dépositaire , la nation ; que quand la puissance législative arracheroitau despotisme l'exercice de ce droit désastreux, alors on deviendroit plus modéré , alors on écouteroit la voix de l'humanité , alors on feroit succéder les principes de justice universelle aux élans de l'orgueil et de l'ambition particulière. Mais, jusqu'à ce moment désiré , c'est-à-dire , jusqu'à ce que le corps représentatif de la nation eût repris cette fonction ( la plus indépendante de tOLites), les princes se joueroient de l'existence de leurs sujets , et les feroiént servir à peu près comme ces animaux qu'ils lancent devant eux dans leur chasse.

Or, la grande leçon que Rousseau donna au genre humain, ce fut de hii dire qu'il n*aj> partient qu'à la liberté puljlique des nations d'éteindre le flambeau de la guerre ; car les nations ne se dévorent pas entr'elles pour des chimères ; elles chérissent ieur constitution quand elles en ont une ; dès-lors elles

adoptent des sentirnens de justice , de fraternité ; elles font cas d'un retour de bienveillance, sur-tout lorsque la communication des lumières leur en fait une loi touchante, et que la liberté n'est point pour elles un vain nom ; elles apperçoivent le grand intérêt d© riiumanité , lequel a pour base tous les vrai» principes , ces principes révérés de tous les liommes parce qu'ils satisibnt à la fois les idées de justice et de grandeur que nous portons en nous-mêmes ; or , ces principes majestueux , dont la solidité est incontestable , détruisent cette ligue de potentats uni» contre le repos et la liberté des nations, décomposent ces cabinets obscurs et monstrueux: où se retranchent les inepties ministérielles , et tuent du même coup ces futile? questions diplomatiques , ces transactions de commis , ces actes insensés pour lesquels le sang humain couloit à grands flots, et que le ramage des cours appelloit le droit public de r Europe»

Que de bénédictions Rousseau n'eût-il pas envoyées à l'être suprême en lisant ce décret de rassemblée nationale,qni heurtant de toute sa prépondérance et de celle des lumières du tlecle \q cabinet où le despotisme minîsléii»

parloit seul , pirloit tout bas et se faîsoît écouter , a mis fin à ces longues erreurs, oh. l'on commandoît de sang froid les grands outrages faits à riiumanîté ; car dans ce cabinet ^ désormais mis en poudre, croissoient et se fortiiioient les fruits empoisonnés des discordes publiques ; c'est-làque se préparoient tous les démêlés San glans, et que les armes du despotisme, toujours dirigées contre la liberté des peuples et même leurs pensées (i) ,

(i) L'article XI de laDéclaration des droits de l'homme, porte : « Tout citoyen peut parler , écrire et imprimer » librement , sauf à répondre de l'abus de cette liberté , 35 dans les cas déterminés par la loi. >»

Il est clair que cet amendement , dans la cas détermines far les loix , doit s'entendre des cas déterminés par les loix nouvelles ; car si le législateur eût entendu les cas déterminés par les loix anciennes ^ cet article XI auroit dit à la fois oui et non ; il auroit accordé une liberté indéfinie de la presse, et en même-temps il auroit circonscrit cette liberté indéfinie , dans les cas déterminés ; par exemple, par l'cdit ncronien de 1759 , édlt si atroce qu'il ne s'est trouvé qu'un seul criminaliite , le Muyatd de Vougl.zns , nom diffam.é , qui n'ait pas rougi de l'irvsérer dans sa compilation ; cet édlt portolt peine de mort contre tous écrits séditieux et attentaioires à la sainteté de la religion et à la majesté du trône : de sorte que, si l'amendement de l'artivle XI s'entend des loix anciennes , ce;

( ai5 )

Irompoîent les forces nationales en les oppo4 sant follement les unes aux autres.

Le plus beau spectacle qu'on eût jamais vu dans l'univers , ce seroit celui d'un grand peuple éclairé , se réunissant pour traiter des droits de l'humanité , et travaillant nonseulement à son propre bonheur et à celui de sa propriété , mais à celui de tous se» Toisins.

Quoi d« plus grand , de plus sublima que le cri d'une telle nation appellant tout les hommes à la liberté et cherchant à bri* fier leurs fers?

L'Angleterre a eu un beau moment vers là finde la guerre de 1755 ; mais loin de le saisîf et de dire à ses voisins : nous sommes les vengeurs de V humanité outragée y Injustice et V équité nous précédent , elle a voulii faire peser son joug ; elle n'a fait que de»

article auroit dit en même-temps, liberté indéfinie de la presse et zéro de liberté : liberté indéfinie de la presse ^ et latitude indéfinie à la peine de mort contre les écrivains.

La liberté de la preste épouvante à coup sûr tous le) frippons j car elle vatt chacun tous Us yeux Jt tous; mais sans cela point de Térirable police j Vail public tfi U vTsmUf de tous les glacis tratsi

faloux , des ennemis , et ses colonies lui ont échappé , et sa puissance a été ébranlée. Libre , que n'appelloit-elle les européens esclaves à la liberté ? que ne se montroit-elle comme la réparatrice des torts du monde ? l'univers fut tombé à ses genoux ; mais un tlive en Asie , et des coups de canons en Amérique étoient un mauvais moyen d'arriver au but le plus glorieux.

Quand verra-t-on un peuple , déjà grand par sa puissance réelle , aimer la liberté chea ses voisins , la protéger , regarder la tyrannie lointaine comme si elle eût pris naissance dans son sein , et intimider tous ces lâches potentats qui profitent du sommeil d'un© nation pour aggraver ses fers ?

Certainement la guerre , qui est le plus grand des fléaux, et qui peut les traîner tous à sa suite ; qui compromet également la vie ou le repos des habitans de deux royaumes , appartient de droit à la volonté du coprs politique ; car comment remettre à la fougue, au caprice , à l'erreur ou la décision d'un seul homme, ce long enchaînement de malheurs et cette grande série de meurtres dont la lin devient incertaine lorsque les hostilité»

sont une fois commencées?

Si une assemhlée nationale Q.voit enchaîné

rhumeur belliqueuse de Louis XIV ( i ) , n'auroit-elle pas sauvé lui et son royaume des désastres qui ont payé si longuement et ti chèrement quelques victoires ? Eh î que sont les dissipations àvijisc auprès des horribles dissipations de sang humain que pourroit se permettre un monarque jeune ou ^garé par la plus fausse idée qu'on ait jamais pu se former de la gloire!

Les nations ne sont plus enchaînées sur les places publiques d'un tel peuple ; il abattra ces monumens honteux d'erreurs et de fanatisme ; il concevra une autre idée , celle de maintenir toutes les portions précieuses des libertés européennes dont le germe ne tend qu*à s'accroître ; il ne faut que leur prêter aujourd'hui un certain développement.

Sans doute un royaume éclairé , échappé à la destruction de ses plus belles villes , et tendant par la plus juste des révolutions au

(i) L'officier françois, aristocrate , en répétant de nos iours le nom de ce monarque , aiiroit tout mis à feu et à sang pour la cour, le tronc, les ministres et les

pensions

rétablissement entier de tous ses droits , ne peut plus se considérer comme isolé et ne sauroit regarder avec indifférence l'impéritie et la méchanceté des chefs voisins , les excès honteux de leur gouvernement : il faut qu'il ait un sentiment profond des maux publics qui tourmentent les peuples lors de la crise ▼ers la liberté (i ) ; il faut qu'il applaudisse à

(i) « On s'étonne tous les jours de rencontrer des hommes qui ne manquent ni de justesse dans l'esprit , ni de droiture dans les sentimens , et auxquels on ne sauroit inspirer un amour sincère de la liberté ; leur pyrrhonisme , à cet égard , tient à quelques fausses associations d'idées , à des faits mal observés. Le gouvernement absolu s'est peint dans leur cerveau avec des accessoires de calme, de paix , de subordination; le gou* vernement libre s'est lié, au contraire , avec des réminiscences d'excès , d'indiscipline et de tumulte : ils sont persuadés que la liberté ne se maintient qu'au sein des orages , et que ceux qui en jouissent marchent sur une terre volcanique qui menace à chaque instant d'érup-. tion et de secousse. » ( Mirab. )

« On dira que les despotes assurent la tranquillité civile, » — Qu'y gagnent leurs sujets? cette tranquillité est. n même une de leurs misères. Ils .ressemblent aux » Grecs, renfermés dans l'antre du cyclope, qui vivoient »j tranquilles , en attendant quç leur tour vînt d'êtce it dévorés. « ( /. /. Rousseau, ^

telle Insurrection , qu'il n'abandonne poîhl

au hasard le sort d'une nation qui s'éveille ; il faut qu'il soutienne de loin, par tous les moyens possibles , les efforts patriotiques des citoyens qui veulent opposer une résistance réfléchie à la puissance arbitraire ; car «■'il n'y a pas de plus grand scandale dans l'univers que le triomphe d'un despote qui opprime la liberté politique d'un peuple ; si toute obéissance sans bornes est la chose du monde la plus absurde , il faut le faire cesser ce grand scandale , à quelque prix que ce soit , afin que tous les coups d'autorité qui partent de ces têtes .follement ambitieuses soient regardés comme des attentats du plus mauvais exemple , d'un exemple dangereux, et qu'il importe de faire disparoître pour la conservation ou le rétablissement des droits de l'humanité.

Alors un grand peuple défenseur de toutes les libertés publiques pourra s'asseoir avec dignité et avec fierté au milieu des puissances voisines dont il sera le modérateur et le génie tutélaire ; on tournera ses regards vers lui dans toutes les secousses lointaines ; on yerra son cspjît public parcourir 1 es empi res ; on verra les peuples prompts à Icreconnoîtr^

!îi-i!ls par une grande impulsion, adopter la discussion libre àes, pouvoirs (i) et les milices citoyennes , ces deux bases préliminaires de toute liberté civile, et que laFrance a si heu* reusement connues à la suite du plus juste ressentiment.

J'aime mieux m.a famille que moi-même ; j'aime mieux ma patrie que jna famille ; mais j'aime encore mieux le genre humain que ma famille. Telles étoient les paroles de ce Fénélon qui écrivoit cependant dans une cour où l'égoïsme national étoit honoré des plus glorieux titres. Le sentiment associé à la raison lui dicta ces nobles maximes au moyen desquelles l'homme ne dédaignera plus la gloire d'être juste et magnanime envers l'étranger , comme si l'Espagnol , l'Allemand et l'Italien n'étoient point nos semblables ; comme s'il y avoit un plus beau triomphe que celui d'aider une nation à remonter vers le bonheur. Eh î la France , qui fut dans tous les temps la protectrice des rois infortunés , qui s'enorgueillissoit de leur donner

(i) Toute société dans laquelle la garantie des droitj n'est pas assurée , ni la séparation des pouvoirs invariablement cTétcrminée, n'a point de constitution.

UA ûsyle (même lorsqu'ils étoient coupables), se glorifierolt à plus juste titre d'être aujourd'hui la libératrice des esclaves, et d'abattre l'insolent despotisme des monarchies voisines , où tant de servitudes honteuses régnent encore (i).

( I ) Le veto , qui agite encore les esprits , est un mot latin qui signifie, je défends, je m'oppose à ce que telle ou telle chose soit faite. En Pologne, un simple gentil» homme , en prononçant ce veto , =ncliaîne toutes les volontés delà nation. S'il le proni)nce dans une diette, il faut qu'elle se sépare. Il est vrai que souvent on reconduit à coups de plat de sabre l'homme au veto : mais cette petite vengeance ne remédie point au mal.

Lorsqu'il fut question de la sanction royale parmi nous , plusieurs membres du côté des noirs , à la tête desquels étoit M. Mounïer ^ votèrent pour que le veto absolu fût accordé au roi , mais les amis de la liberté se sont opposés de toutes leurs forces à l'avis du préopinant : ils ont soutenu qu'accorder le veto absolu au pouvoir exécutif, c'étoit lui livrer le pouvoir législatif; que c'étoit donner au despotisme de nouvelles forces et des matériaux suffisans pour reconstruire la bastille et la remplir. Il a été décrété que sa majesté auroit le vetj suspensif , c'est-à-dire , que dans les cas où elle refuseroit sanction à tel ou tel article , ce refus n'auroit de force que jusqu'à la troisième législature , par laquelle l'article frappé du veto scroit soumis ali jugement de la nation , pour par elle être admis ou rcj^^tté

Ail ! que n'a-t-il donc vu cette révolution ïinif|ue (i) dans les annales du monde , et toute préparée par le génie des lettres l conime ii auroi': applaudi à la chute de ce despotisme qui un beau jour voulut noyer sa dette dans le sang des peuples , hériter d'une nouvelle tyrannie par ie meurtre et le massacre , ployer la nation sous le fer dû l'armée , et égorger de malheureux sujets qui ne vouloient plus consentir à être volés et opprimés ! Ah ! s'il avoit vu ce concert zjnanime d'un bout du royaume à l'autre, cette réaction non moins prompte que légitime , cette insurrection majestueuse , cette leçon et cette loi données à une cour corrompue et insatiable (a) , en reconnois-

^H,Hil ■ ' '■" Wi ■ ' "">•

Oui, queCésarsoit g' end, mais que Rome soit libre^

Tout le sens de la révolution est dans ce vers de Yoltaire.

(i) Il y a cependant celle de Portugal. Le Portugal » assujetti par un roi puissant, paroit la province la plus soumise de ses états ; en un seul jour le Portugal change sa destinée; la nation entière étoit dans le secret, et l'explosion ne fut ni reiardje, ni trahie par un seul individu.

(2) Un paysan de Moat-Roiige, plein de bon scnj^ appelloit la révolution Françoise, le combat des ijiJ'igeurs €t des mangés^

Sànt dans les François les disciples de ses leçons immortelles , il auroit vu les jours de gloire de la nation ; c'est-à-dire , toutes les villes de France jalouses de conserver dans leur sein des forces suffisantes pour résister tantôt à l'égarement du corps militaire, tantôt pour maintenir l'exécution des loix ; car que sont les loix sans leur exécution ? Les derniers attentats du ministère nous avoient commandé la régénération des choses , et l'on vit dans un instant le despotisme ministériel abattu , l'hydre de la féodalité terrassée , le principe baïonnette réfréné , l'opprobre attaché à des noms qui sont devenus synonijnes aux noms les plus détestés -, ils sont détrônés tous ces petits et lâches souverains qui se partageoientl'or et la puissance de l'état, et qui pensoient tout conduire à leur fin détestable àl'aide de marionnettes meurtrières ; tonnerre des loix , vous les dominez ces pigmées ! Eh ! quel spectacle plus imposant que cette masse nationale qui , avec cent mille yeux toujours ouverts , pénètrent les desseins des ennemis de la liberté (i) ; qui, avec un

(i) Le grand bassin des Tuileries étoit gelé ; un liomme fit la gageure de le traverser, en brisant la glace

million de bras, va les renverser; qui a sauve »on roi de l'affront de mettre sur sa tête la toque verte du banqueroutier ; qui a lavé les diamans ternis de sa couronne ; qui a fait un monarque digne d'un peuple libre , cent fois plus grand , plus respecté , lorsque son intérêt est inséparablement luii à celui dç son peuple , que lorsqu'il étoit mangé et dépouillé par ces nobles mendians qui n'environnoient le trône que pour en arracher le» franges d'or, et qui auroient fini par laisser le roi nud sur une escabelle de bois , si dea citoyens intègres et fidèles ne l'avoient défendu contre la rapacité des aristocrates ; car ceux-ci auroient détruit toute liberté publi-

devant lui. Quand il fut juste au milieu , il sentit tellement le froid qu'il résolut de revenir sur ses pas ; il revint et perdit les 200 louis qu'il auroit gagnés s'il avoit été jusqu'au bout; car la distance étoit absolument la même et il ne lui en auroit pas plus coûté. Ce que c'est que de ne pas réfléchir I La nation françoisc n'imitera pas sûrement ce sot homme-là.

Mais quel ouvrage que la constitution d'un peuple Hère f elle ne fait pas seulement pendant plusieurs siècles la destinée de tous les hommes qui naissent sous son empire ; elle affermit ou ébranle les droits du genre humaio.

que.

que , toute gloire nationale pour leur rohe ^ pour leurs épaule ttes exclusives , pour quelques jouissances futiles et passagères. Ah ! les jours d'ayilissement sont passés , ils sont déjà loin de nous , la nation existe et il n'y a plus d'autre pouvoir que le sien ; Rome conserva sa liberté sous ses rois , sôus ses consuls et sous les Césars ; ce fut toujours une vraie république dont la majesté et l'autorité suprême résidoit dans lepeuple et dans le sénat qui gouvernoit l'univers ; ainsi nous sommes , ainsi nous serons , ainsi nous voulons être. Si chaque siècle a sa physionomie , que l'époque de celui ci aura de majesté pour nos neveux ! quel exemple nous leur laissons ( i ) ! Rousseau

(i) C'est une fatalité attachée à toutes ics constitutions qui fondent ou qui régénèrent les empires , d'être souillées par des torrens de sang : la Suisse, l'Angleterre, la Hollande , rAniérique septentrionale n'ont passé à un état de liberté que par les plus terribles épreuves; nous, plus heureux et ayant conçu que des forces séparées sont à demi vaincues , nous avons voulu faire une sainte ligue , et que tous les corps dispersés dç la garde nationale fussent inséparablement unis ; c'est par cette institution sublime, et la plus belle qui soit connue dans les annales du monde, que le despotisme sera sans force; Tome II. P

étoît persuadé que tout peuple qui pense à l'amour de la liberté s'éveille tôt ou tard ; Oui ( disoit-il souvent ) ^ quoique le Frari" ^ois paroisse asservi 3 il se réveillera de sort assoupissement. Il no donnoit que vingt années à ce réveil ; aujourd'hui ce peuple marchant à la plus grande gloire , aimeroit mieux être effacé de dessus la terre que de repasser sous l'ancien et abominable régime. O Rousseau , tu étois fait pour contempler

c'est de cette fédération que dépendent les destinées de la France ; elle porte aujourd'hui sur cette milice citoyenne qui n'admet plus d'autres soldats que le soldat armé pour la constitution ; et quelle puissance pourroit ébranler ce grand empire, quand toutes les parties confédérées forment une réaction combinée contre les enne* mis de la révolution et contre tous les abus d'autorité ? Cette milice- citoyenne devient la sauve-garde des propriétés particulières , assure à jamais, sous la déperdance des municipalités , la tranquillité publique, et empêche qu'on ne bouleverse l'état par des troubles populaires , pendant qu'on le régénère par les plus sages décrets ; la France doit donc aux braves gardes nationales , à ce corps civico-militaire , le double bienfait d'avoir assuré sa constitution et d'avoir éloigné les désastres qui auroient pu interrompre le travail du corps législatifs amener une anarchie turbulente et rendre affreuse l'aur rore du jour de la liberté.

( ^^7 ) les François dans leurnoble etfîere attitude!

Presque tous nos académiciens pleurent ou

leurs jje/isions ou leurs Jellons , ou le suisse

à hallebarde ; ce sont des esclaves qui rede-

manderoîent au ciel des empereurs Ro-

anains ( i ) et des Louis XIV , pourru qu'ils

(i) On menace encore les François d'une coalition infernale ; toutes les têtes couronnées , dit-on, jalouses de nos libertés reconquises , vont s'unir pour redresser la bastille et les bastilles , et anéantir du même coup la Déclaration des droits de l'homme ; mais les soldats ds ces têtes couronnées ne sont-ils pas des homnies noncouronnés , et n'ont-ils pas intérêt à la proppgation d'une doctrine humaine, et plus utile à eux même » que les coups de bâton et la maigre soupe que leur distribuent leurs officiers d'après le code avare et dur des couronnes} D'ailleurs une meilleure desiince les attend parmi nous ; nous leur montrerons l'étendard d« la liberté , un code militaire nouveau , et voilà de quoi amener tous les soldats européens dans nos embrassemens ; le joug politique pesé partout plus ou moins; les Allemands , les Espagnols , les Piémontois , les Italiens, les Prus.Mens , etc. ayant à détruire des tyrannies et à rétablir dos droits usurpés , seront tôt ou tard pour la révolution du généreux françois; notre bravoure et nos lumières sont unes pour exercer sur leurs esprits une* double conquè:e.

Quant à la guerre de plume, si le déprédateur et lâche Cdonne, le déclamatcur Burke , le lourd dragoman Ilerti'

en fussent pensionnés ; et ces hommes - là dëslionoreroient la littérature , si la gloire

berg ont écrit contre notre révolution, elle a eu pour défenseurs parmi les étrangers des noms qui valent bien ceux-là , tels que Price , JVilliams , Priestley, Horne- Tooke , Shéridan. Ces écrivains distingués sont faits pour convaincre de leur ineptie les amateurs de deux chambres^ pour convertir radicalement les Anglicans , pour produire un 14 juillet en Angleterre , pour faire flotter l'oriflamme des François sur la tour de Londres, parce que c'est de cette tour qu'il doit faire le tour du monde. Alors toute la nomenclature du jargon diplomatique périra comme- ces caractères mystérieux que les charlatans offrent aux esprits crédules ,» sans jamais oser en donner la moindre explication aux hommes sensés.

Malgré tous les cabinets européens, la révolution fran* çoise est une affaire consommée, ainsi que nous l'avons jugé dés les premiers jours ( * ) ; c'est en voyant le généreux enthousiasme qui venoit de saisir la nation et ce noble élan pour la liberté que nous avons dit qu'elle seroit invincible , que toute l'Europe conjurée pourroit bien parvenir à inonder ce beau royaume de sang et de carnage, mais qu'elle ne réussiroit pas à l'assujettir.

Notre guerre de plume touche elle-même à sa fin , et déjà l'amée des écrivains anti-patriotiques est chassée par le méprs et battue par la raison.

Enfin , la banqueroute , qui étoit en effet commencée

(•) Voyez nos ^/rna/cj patriotiques et littéraires i7S9,chez Buisson , libraire.

des lettres n'étoit pas placée aujourd'hui hors du seuil de leur cotterie ( i ).

Le gouvernement de Louis XIII , de Louis XlV et de son successeur concentrant vers sa fin la mauvaise foi , la trahison , la cruauté , gros de ses monstrueuses iniquités , devoit crever subiiejnent et laisser au peuple cette force immense quireprend ses droits (i),

par l'arrêt du conseil du i6 août 1788, est bien éloignée de nos craintes ; nous touchons au moment prospère où tous les ressorts de notre inachine politique vont être entièrement en jeu, et où leur activon libre et tranquille fera le complément d'une révolution dont le succès ne serolt peut-être pas aussi glorieux peur nous , si elle n'eût pas été aussi cruellement attaquée et calomniée j mais l'assurance de notre liberté est devenue , pour tous les fermes patriotes , une vérité mathé.Tiattqne.

(i) La nation perte aujourd'hui son acti\ité sur des objets enan dignes d'elle : les guilhchuirs , les vcrsijïca' teurs n'amusent pas plus que les danseurs de corde.

(2) Si l'on veut examiner ce que furent nos rois dans les âges divers de la monarchie , l'on verra que c'est parce qu'ils ont voulu cuitiuler tous les pouvoirs qu'ils n'ont joui réellement d'aucon d;uis toute sa plénitude ; ici l'ascendant du clergé, là le joug des maires du palais, tantôt une noblesse impérieuse les ont rendus , pendant des siècles , le jouet des grands corps de l'état ; c'étoit à

recompose Taclministralioii avec tout le courage que donne l'indignation ; elle ne pou-

qui s'empaiercir du sceptre; la séduction, la flatterie, la fiscalité, la politique du cabinet , tous pompolent par difïércns canaux l'autorité royale , la d-icomposoicnt> niiimiîioienî sn-dehors , la rendoienr odieuse au dedans, et depuis long-temps le sceptre nVtoit plus dans les Jîi::'ns du monarque ; en exagérant le« droits de la monarchie, on l'avoir dénaturée et dégradée; soumise dèslors à des contradictions infinies , éloignant le concours des lumières et le choc public et libre des opinions, in'.Uc effets désastreiix des loix naquirent parce qu'elles étoient érc-anées de princes législateurs , et ce sera là éîtrnerement leur sort de faire des Ir.'X vicieuses ou mcomprertes ; ainsi leur u5nrpntion du pouvoir lé^^islatif n'a fait que les égarer , soulever contre eux l'opinion publique, eîigcndrer ces combats scandaleux entre Tamcur-prcpre du mauvais législateur qui commande sa loi avec t m pire , et la réaction nationale qui la repousse avec énergie ou la mcrcelle, ce qui, dans les différentes provinces du royaume, a fait souvent d'une seu'e loi viii^t loix cifflrcnîcs. Dc-Ià h corruption des loix civi'es et polit'qiies , et ce n'ot que depuis une année que les écuries d Ai.'^'aî se dégorgent ; les écuries do ce pritîce sont remblcme ndcle des cabinets des souverains, et notamment de nos rois; c'est dans cet esprit q::c i'ni composé, il y a huit à dix anndes, rouvr3g,e iiiiituic : Poriraits des Rois de France ^/^ vol. J'y renvoie le locteuir.

voit être qu'universelle cette révolution fameuse , parce qu'il n'y avoit pas un point de Tempire qui ne fût intéressé à la destruction du vieux régime, et ce qui doit encore plus étonner que la réaction instantanée , c'est qu'il ait pu subsister si long- temps (i).

(i) Sous rancien régime qu'étoit l'autorité royale? l'instrument de l'ambition personnelle de quelques individus, de- leurs vues particulières, de leurs caprices > le jouet de leurs subalternes , et quelquefois même, ô honte! de leurs derniers sous-ordres; il y avoit entre le trône et l'aristocratie un mariage monstrueux et contentieux : celle-ci prétendoit recueillir senli tous les avantagss de l'union politique , l'aristocratie ne prcchoit la profonde soumission au roi que pour qu'il fût soumis à son tour à tous les ordres déprédateurs qu'on lui dictoit ; l'esprit aristocratique versoit le dédain et le m^épris sur le peuple , et comptoit sur Is fanatisme des soldats powr le ployer à la servitude ; le clergé , les parlcrr.ens divisés d'inrérêts , se réunissoient pour appuyer un système antisocial ; syst'-me d'oppression légale vraiment inconcevable , et qui consistûit à recruter dans le peuple méma la classe de ses oppress.eurs en séparant le solJur dut citoyen , en opposant \q. noble au roturier, en créant toutes ces distinctions dont rinflaencc paralysoit la nation entière : le peuple rencontroit des mai'res impérieux et absolus et dans les ministres et leurs subalternes , et dans les geui de robe et Icuci oÛx';ier$ , et dans les gens»

Tous les raisonnemens abstraits ne valent point un fait positif ; le jeu des grandes sociétés est un véritable méchanisme ; le système politique n'est visiblement composé que de petites forces motrices , de rouages et de poulies ; car ce sont des individus matériels qui agissent perpétuellement les uns sur les autres ; et le corps politique n'existe plus et ne sauroit exister sans l'aggrégation intime de ses parties (i). Tout est engraine-

d'église et leurs suppôts ; les întendans et les financiers les travailloient ensuite selon l'expression reçue : voilà tous les maux qu'enf;inta ce:te puissance monstrueuse , dont le siège étoit dans les cavernes dorées de Versailles , et qui voudroit se régénérer malgré le coup vengeur et légitime qui lui a été enfin porté.

Caverne de Cacus , ttable àHAu-^ias , mangeoire des coursiers de Dhmcdc , toutes les images des anciens viennent enfouie pour peindre ce gouffre dévorateur; mais vous, vous qui faites tant les étonnés, mangeurs décorés , mangeurs déchus, en vous plaignant des nouvelles métamorphoses, lisez, lisez donc les métamorphoses à'Ovïde , et consolez-vous.

(i) Ce ne sont ni les mv.xs ni les hommes qui font la

patrie; ce sont les loix , les mœurs, les coutumes, le

gouvernement, la constitution, la manicre d'être qui

résulte de tout cela : ainsi la patrie est dans les relations

de l'état avec ses membres i quand ces relations changent

ou s'anéantissent la patrie s'évanouit.

{^Letirti de Roua^uu.^

ment, poids et mesures; et faut -il s'en étomier quand toute celte force n'est qu'un long enchaînement de bras liés les uns aux autres ? Les rassembler , les joindre ou en rompre la cliaîne quand il le fiiut , voilà toute la science. Comme on s'égareroit en voulant trop s'écarter des loix absolues de l'univers matériel ! Un empire tombe comme une voûte s'écroule ; la cause physique est la même.

C'est dans la nature de l'homme que réside la première base du gouvernement. Or , l'homme tend à s'unir et puis à se défendre contre son ennemi , double rapport qu'il ne faut point perdre de vue dans les dernières 7 ramifications du corps politique ; mais il n'existe pas et il ne sauroit exister sans VunioTi y c'est le principe invariable que rien ne remplace , que tout nécessite, et sans lequel les plus belles lola: ne deviennent que des sons.

Notre constitution vient de donner à l'empire françois un ensemble ( i ) qui par une

(i) Ce sont les écrivains qui les premiers ont frappé de la coignce l'hydre aux mille et une têtes du despotisme françois divisé en ministériel , parlementaire ,

gradation géométrique et savante forme un tout admirable ; ces 83 départem.ens empêcheront la France de se diviser et de se partager , parce qu'il y a de tous côtés une réaction utile et permanente ; la France se balance aujourd'hui par des pouvoirs voisins et amis ; portions égales , douées de forces égales , ce qui maintiendra l'équilibre eE l'harmonie; c'est une distribution très-ingé-

théacratique , satrapiqiie; la belle surface de trente millelieues, une des plus florissantes parties du globe , la France , que le ciel se plaît à caresser de ses plus purs rayons , ctoit dégradée et déyorée par un petit nombre d'êtres malfaisans qui , sous les noms de nobles , de privilégiés, de prêtres, empêchoicrit constamment le triomphe de la civilisation, dcsséclioicnt les mamelles de la patrie, et verdoient le malheur et l'indigence sur cette vante et superbe région : ses habitans , les yeux épuisés de larmes , les bras chargés de fer , le bâillon à la bouche, avoient perdu les droite de l'homme et n'osoient plus ni penser ni parler, le peuple dévoré étoit encore un peuple avili; les écrivains lui ont dit : ne crois plus qHC l'autorité, émanation de la souvcrainaté nationale , so"t un bien de famille qu'on tient de Pieu et de l'épéc , et qiî'cn se transmet pafrimonialement ; levé toi , armetoi ; jamais réiun'eciion publique ne vint plus à propos et j.imais il n'y eut plus d'énergie, parce que jamaif Tcg'Jmîration ns fur plus évidcoim'jnt nécessaire»

nîcuse et le frein le plus puissant qu'on pût opposer au despotisme ; c'est bien puTiui nous que toute opposition au mal est constitutionnelle ( 1 ). La voix (l'un département

(i) Voici riieureux modèle d'une sage fédération que l'on trouve dans une adresse de li société des amis de la constitution de la ville de Nantes à l'assemblée nationale, le 10 mars.

«< Nous nous sommes demandés quel seroit le parti le plus propre à éloigner du sancuaire des légisLteurs et du trône ces troubles qui les menacent, et nous avons pensé que la loi cicvoit faire ce que feroit une mère qui, livrévî aux emponemens d'un fi's parricide , appellerolt auprès d'elle, pour la secourir, ses autres enfans accoutun:és à la cliéiir et à la respecter. Plusieurs millions d'hommes épars dans les départemens , inquiets sut: votre sort, sur les jours du rci , sur les destinées du peuple , brûlent du désir ùz marquer leur amour pour la loi, d'nllçr au champ d'honneur faire éclater un zèle resserre dans un cercle trop étroit , d'aller partager le .'crvice des parisiens qui , s'étant sacrifiés pour le salut des départemens , méritent bien que les départemens leur sacrifient à leur tour lems soins et leurs veilles.

\Jï\ champ civ:qi:e, composé de 500 gardes nationales fcuriiies par chaque dépanemcnt, et librement choisis par leuri ficrei d'armes , établi assez près de Paris pour y poacr des secours dans quelques heures et pour y faire le service , et assez élo'gné pour qu'il ne pût jamais

(236) sera entendue de tous les autres ; une seule voix nous enseignera ( si nous avions le malheur de nous en écarter) ce que c'est que Y union , quelle est sa force , et que toutes les vertus politiques tiennent à cette puissance régénératrice , la source d'où découle

être accusé d'influer sur vos délibérations ; une telle armée , composée de 40,000 citoyens , assureroit la tranquilliié de Paris, du corps légilatif, du trône, prcviendroit l'enlèvement du roi , in'-pireroit une terreur salutaire à nos princes fugitifs et les tiendroi: en échec, et fe:oit enfin refluer dans les départemens cette muhitude d'ex-privilégiés qui infectent Paris, et qui, divisés dans nos villes , ne seront plus à craindre et seront aisément contenus par les armes de nos enfans et de nos vétérans. Dans ce camp, don: la dépense ne se monteroit pas à deux millions par mois , on passeroit les jours à faire des évciuiions et des exercices militairet, et on se dvlaiscroit le soir dans l'etu-.'.e des loix, dans l'expication des décrets, et l'on enrendroit ces noms s' doux de pafie et de liberté avec d'autrint plus d'intérêt que l'on verroit autour de soi les dcputéi de toute la patrie, scui des drapeaux consacrés à la liberté Ce ne seroit pas là v.m de ces fedcrations dont le bonheur n'a duré qu'un jour, mais une fédération permanente, qui cimentcroit pc.ir jamais Vunion de toutes les sec ions de l'empiic, et en formaroit im tout indlv'nibl: ^ d'autant plus puissant qu''l auroit acquis en se réunissant U conscience de sa force. »

( î37 ) tovit bien rjuLlic et particulier ; enfin les liîstolres Grecques et Romaines nous ont appris à penser et à agir en hommes et en citoyens ; la vertu des peuples anciens nous a commandé les nôtres. Union ! que ce mot a de profondeur pour qui lo médite ! C'est en politique le synonyme de création ; comme Newton a déduit tous les phénomènes de la nature du mot attraction , de même nous , nous pouvons faire sortir toutes les libertés du mot union ; voici les j ours de notre grandeur, voici les jours où la nation Françoise veut figurer à son tour parmi les peuples qui ont raisonné et perfectionné leur politique ; le premier pas vers ce grand but est V union , c'est-à-dire , l'adoption sincère des mêmes principes ; c'est cette union qui établira d'une manière inébranlable la proportion , l'enchaînement et la liaison de nos forces politiques ; les constitutions peuvent différer j sans doute, mais Vunion en est chez toutes le premier fondement ; car si tout n'est pas un en France ^ tout est à refaire (i).

(i) François ! songez que la division qui règne encore parmi nous est l'ouvrage ténébreux des aristocrates ;

Jadis les François divisés par les ordres ^ opposés entr'eux par des privilèges et des prérogatives , trompés par des passions particulières , n'avoient pas encore compris toute Ja signification sublime du mot union , le premier de tous dans la langue politique ;

ils regrettent la tyrannie féodale et ce joug de fiscalité qu jIs appesantissoientde tant de manières iur ces labo« rieux créanciers de la terre, qui, depuis tant de siècles , nerécoltoient plus pour eux, et que non contente de dépouiller , V aristocratie humilioit encore par des qualifications avilissantes. Mais avec les titres fastueux de tnar- ^uis , de comte, de monseio^neur ^ se sont évanouies les tristes dénominations de vassaux, de vlLlns, de paysans'. aujourd'hui l'homme des champs et celui des villes , le laboureur et le prince marchent égaux devant la loi. Les Francs ne veulent plus d'autre puissance que celle de la nation , d'autre autorité que celle de la loi constitutionnelle , d'autre souveraineté que celle du peuple; mais pour maintenir la constitution françoise , qui a abattu le faste du pontife , l'orgueil du despote , l'insolence du favori, qui nous a rendu régaliié civile et la liberté , n'oubliez jamais la faùU des faisceaux ; de; qu'ils furent séparés le vieillard d-:bilc les brisa, tandis qu ils avoient auparavant résisté à tous les efforts d'une jeunesse impétueuse. Vo lu le symbole de notre situation actuelle. Fiai'Cj'ois! songez quon peut acquérir la. liherté , mais quune fois peiduc on ne l^ recouvre ^mais,.

mais les circonstance» heurenses que la bonne proyidence ménage à chaque peuple leur ont enseigné ce qui enfante et conserve la liberté publique , ce qui donne à la patrie une physionomie respectable , V esprit d'union ; c'est la voix du ciel qui s'est fait entendre par l'organe rapide de l'imprimerie^ et V union a produit tout-à-coup les plus belles loix , les plus grands biens, parce que les François , cessant d'être aveuglés par des intérêts particuliers , par ce malheureux moi humain , lui ont permis d'habiter parmi eux ; c'étoit la fatale désunion qui régnoit entre le clergé , la noblesse et le tiers-état de la France qui avoit occasionné nos maux , et sans V union nous n'aurions pas terrassé tant de tyrannies subalternes qui depuis tant de siècles ravageoient impunément notre superbe sol (1).

(1) Les plus beaux jours de la Grèce, sans contredit, furent ceux où le jeune Aristide , cet ami de riiunianité, fixa aux différentes républiques ce (jue chacune d'elles devoit payer pour sa part des dépenses exigées pour la défense commune. Athènes auroit été invincible, si l'esprit d'Aristide avoit toujours régné dans son sein. Mais dés que P6riclès , ébloui d'un vain éclat, eut sactiiié

Lorsque nous avions des princes , ils ont toujours tâché de se mettre à la place de

les deniers publics à rembellissement d'Athènes, l'union disparut , la discorde prit sa place , et tous les vices s'emparèrent de la ville j on eut des palais de marbre et des hommes de boue.

Le sénat de Rome conserva dans sa majesté et sa grandeur l'esprit d'union , tandis qu'il eut le soin de semer la désunion parmi les peuples et les rois de la terre. C'est en les divisant que Rome triomphe et assure ses conquêtes. Si les républiques des Gaules avoient été unies entr'elles , croit-on que César et la valeur romaine fussent venus à bout de triompher aussi aisément de l'intrépidité gauloise? Ne sont-ce pas ces mêmes Gaulois qui , réunis sous ce même César , triomphent à leur tour et de Rome et de l'univers entier? Il faut des Gaulois avec les Romains pour vaincre les Gaulois , et les Gaulois pour vaincre Rome. Quel bien l'union ne fitelle pas aux villes anséatiques ? C'est par elle que le simple commerçant réprime l'ambition fallacieuse de plusieurs monarques, et les projets étourdis de leurs ministres.

O vous ! qui êtes appelles pour présider au destin des peuples! Vous, dont l'opinion doit faire le bonheur ou le malheur des nations , apprenez tout ce que peut l'union ! Voyez dans les Alpes tout l'orgueil autrichien attevré aux pieds de quelques Montagnards réunis, et la liberté couronnant leurs généreux efforts. La réunion de quelques malheureux pêcheurs de harengs voit briser

l'état

r^tat et de dirlsfcr vers eux toute Talteritiott

le ^oug que leur avoît imposé l'inquisition espagnole , et bientôt le possesseur des mines du Mexique et du Pérou est réduit à faire banqueroute.

La désunion des Polonois a seule occasionné !e malheur de ce superbe royaume , gui est devenu la proie de SCS ambitieux voisins.

Enfin , la ligue Achéenne , les Lucumonies , la Gaule divisée, qui subit, en quelques instans , le joug des Romains; la Suisse libérée , les villes Anséatiques , les Provinces-unies de l'Amérique , tout nous crie union , c'est-à-dire, l'accord général de toutes les volontés.

Les impressions (dit le célèbre Wasingthon) que produit naturellement l'identité des sentiaiens politique* sont justement regardées comme des causes de sympathie nationale, et sont faites pour confirmer les liaisons amicales qui existent d'ailleurs entre les peuples» Cette reflexion , sans l'appuyer d'aucune autre , doit disposer toutes les âmes qui veulent le bien à désirer que les vrais principes de la liberté et les maximes d'une politique fondée sur la raison et la vertu , dont l'effet certain doit être d'améliorer et d'assimiler par-tout la condition des hommes , se répandent généralement pour resserrer les liens de la fraternité de tout le genre humain, pour éteindre les jalousies et les animosités entre ces différentes subdivisions, et pour convaincre de plus en plus les hommes qu'une bienveillance mutuelle et une universelle harmonie sont pour chacun d'eux un moyen de bonheur et de félicité.