Tome II» Y

(338 ) même pour mieux le révéler à autrui ,

C'est une des plus cruelles perfidies que d'affecter la bienfaisance , parce que c'est une des plus sûres et des plus secrètes perfidies.

Vous distinguez un sot à la facilité avec laquelle il confond les nuances qui distinguent les défauts des vices.

Ce qui augmente l'infortune de ceux qui ne sont pas heureux , c'est de prendre ou de recevoir conseil de ceux qui le sont.

Les sources du pliisir sont aussi vives et encore plus profondes que celles de la douleur.

La liberté publique est le bien le plus précieux; et tout homme a le droit, au nom de la patrie, de l'arracher des mains de l'usurpateur ; la vengeance de ce crime capital appartient à chaque individu ; apprenez ces vérités à tous les hommes , qu'elles descendent jusque dans les derniers ordres de citoyens.

Dès que les loix sont violées ouvertement, tout citoyen peut choisir à son gré le remède; quelques jours avant que César fut puni , les sénateurs lui avoient juré fidélité. Ces mains qui le frappèrent et qui avoient touché l'autel ne furent point sacrilèges ni parjures , parce que la présence seule du tyran anéantissoit à-la fois la majesté des dieux et la validité du sermeet.

11 est certain que la nature n"a pas voulu le malheur de rhomnne , et que si les présens de la terre étoient répartis avec une moins épouvantable inégalité, chaque individu n'auroit plus à maudire l'existence f il jouiroit

j'aurai du moins parcouru quelques routes subtiles ou écartées , au moyen desquelles les lecteurs qui viendront après moi (i") s'en ouvriront d'autres inconnues à moimême. La profondeur, la bonté et l'ulilité d'un livre ne sont point dans V imprimé ^ mais bien dans le sens plus ou moins exquis , dans l'ame plus ou moins sensible du lecteur.

Et si l'on m'objecte que l'on n'admire presque toujours un écrivain qu'aux dépens

du nécessaire et ne subiroit qiîe les infirmités physiques auxquelles notre machine est soumise.

Un trône en Europe n'est plus qu'une place d'un re- Tenu immense qui di'>pense de tout devoir et qui invite \ se livrer sans réserve à ses liassions et à ses fantaisies ; cette singulière combinaison de choses est bien incroyable ; mais cela durera t il ?

La théologie est à la religion ce que la chicane est à la îustice.

Tout principe politique est ou devient erroné lorsqu'il ne s'accorde pas nvec le principe philosophique.

La cioyance en Dieu ne tait point de malheureux.

(i) S'ils sont les amis de Rousseau, ils seront peutêtre un peu les miens ; je le dis ici sans orgueil. c4 Si jamais la vanité fit quelque heureux sur la terre, M à coup sûr cet heureux là n'étoit qu'un sot. ».

l Jean-Jacques, } Y 2

( 340 ) d'un autre qui peut, après tout, le valoir , je répondrai qu'il est permis, pa.rini tant de livres, de choisir son auteur comme on clioisit dans le monde son ami (i).

(i) Si parmi les fleurs Rousseau a distingué la pervenche , si les femmes, ?iU jardin des plantes , demandent à voir cette fleur ; si l'on s'écrie dans la campagne : \^h ! voilà de la pervenche 1 c'est qu'on se rappelle un mot consacré par notre auteur , un mot de sentiment ; eh bien 1 le nom de Rousseau parmi la foule des humains fait et fera de même des impressions profondes et journalières, parce qu'on reçoit et qu'on recevra à ce nom touchant une série d'idées , et qu'on se rappellera la vie et les écrits d'un homme vraimenr extraordinaire. Oui , l'on distinguera /JoMijf^.'.', comme lui-même a distingué la pervenche; è sentiment, sentiment! la force de tott empire est hors de tout calcul !

P. S. Le temps développe les idées fécondes que l'auteur a déposées dans ses ouvrages. Plusieurs hommes se sont donc rencontrés à-la fois dans le même écrivain; i*. son contrat social est une espèce de pyramide inébranlable , où sont gravées et où l'on déchiffre aujourd'hui les vérités politiques fondamentales ; 2°. tandis que des philosophes téméraires ébranloient de tout leur pouvoir les principes de la relî'gion naturelle, il a rétabli les croyances nécessaires à l'homme sur leurs ba'ies antiques ; la profession de foi du f-'ic^ire Savoyard sauve les bons esprits de l'athéisme et de

rimpiété; 3*. il a épargné à l'enfance les terreurs ei les tourmens dont on l'accabloit pour un avenir incertain ; il lui a restiaié li joie et la vie, et la génération actuelle lui doit son éducation irâle et bC. belles formes; 4". il a fait sertir la turpitude et le vu de du libertinage, en peignant 'es délices du chat;; arrsour et les jouissances pures d'une ame aimante. Scus sa pîume de feu, les sensations terrestres font pinceaux divines émotions du sentiment; par-tout ce «rard moraliste substitue l'enthousiasme à l'égoi^me, et les irr ^nds sacrifices qui portent avec eux leur r::compcii e à l'abjection du moi humain ; il élevé toujours l'hopime au-dessus de la «phére qu'il habite : voilà pourquoi il plaît tant aux jeunes gens et aux femmes, dent l'ame en général est un terroir heureusement prepuré pour recevoir le germe des grandes vertus ; 5°. Rousseau a donné à notre langue une souplesse he îreuse et une force originale ; la pensée qu'il fait naître en vous ne fatigue point; il n'exige pas, comme Montesquieu, une attention pénible S: réfléchie; enfin, cet écrivain a psr-dessus tous les autres un mérite utile : c'est qu'il inspire à tous ses lecteurs Tamour des c'.oses simples ; par -tout il s'étudie à ridiculiser le fa te et l'orgurl , en lui opposant les touchans tableaux de la nature : c'est en scrutant le cœur des femmes qu'il nous apprend à les aimer; il semble ê:re jaloux de leur iné- • pu'sable se-:sibilité , rien de ce qui leur appartient ne lui échappe ; en nous identfîant avec ces v.tr s inconcevables ( tourment et fé'icité de notre ex" t:nce), il finit par nous y attacher autant ( ij'il l'ào't "ui-mème. Si l'on ajoute que nous lui devons le tvioraphi rem-

porté sur rinsignifiante mufique Françoise ; qu'il Ta détrônée , et qu'il a créé , pour ainsi dire , les plaifirs dont nous jouiflbns depuis la révolution mus'cale , plaisirs auxquels nous avons été si long-temps rebelles . si l'on songe enulte qn'il a répandu le goût de la Botanique en l'ornant de son style , qu'il a tout fait pour prouver que la nature devroit être le premier livre des enfans et h dernier des vieillards , on conviendra que peu d'hommes ont eu autant d'influence sur leur siècle que J. J. Rousseau.

De l'admiration de ses écrits on passe facilement à l'examen de son caractère ; on cherche à connoître i'il étoit pur le foyer d'où sont partis tant d'idées et de seniimens. Aussi , lorsqu'on apprit qu'un homme de cette trempe alL^it se confesser , chactn se rangea pour écouter sa confession : qui n'est pas curieux de la confession d'aiitrui ! Notre amour-propre vit incessamment des imperfections de nos semblables ; mas Rousseau a trompé à cet égard notre curiosité maligne; non , Rousseau ne s'est pas confessé comme il le devoit, ou du moins comme il l'avoit promis : c'est le moins humble des pénitens ; le plus souvent il se pavane avec l'accent de la vanité , qu'on seroit moins tenté de lui pardonner que le ton d'orgueil.

Admirateur passionné des écrits de Rousseau, je n'aime point ses Confessions , parce que je n'y trouve point ce caractère d'abandon , de vérité , de repentir, et sur-tout de moralité que j'y desirerois; j'y senides lacunes , des réticences : c est un ouvrage agréable, c'est une galerie variée de portraits ; l'auteur y parle beaucoup des autres, ft fort peu de lui-nicraei le style en est soigné comme

edui d'un roman. J'y découvre même un naturel affecté, c'est-à-dire, un art mal déguisé ; alors je n'entends plus l'homme véridique qui dit, qui ose dire tout ce qu'il a fait; j'intitulerois donc cet ouvrage, Mémoires sur sa vie, et rien de plus.

Quel moraliste honoré du sacerdoce voudroit recevoir une pareille confession? Est-ce ainsi qu'on met sa consdence â nud , telle que Dieu la pénètre ? Est-ce avec les particularités minutieuses de la vanité d'homme et d'Auteur qu'on révèle tout ce qui se passe dans la caverne du cœur humain ? C'étoit à Rousseau qu'il appartenoic de l'ouvrir , cette caverne inaccessible ; qui l'osera ,

puisqu'il ne l'a pas fait ? un homme célèbre que je

connois. Lecteurs , vous entendrez bientôt une confession^ et rien n'y manquera ; ensuite vous ferez d'après elle votre propt-e examen ; pour moi je ne relirai les prétendues Confessions de Rousseau que pour y chercher des beautés de style ; car je regarde ces Confessions comme incomplettes , trompeuses , étrangères à la morale. Quand le style est trop étudié , l'ccrivain ment.