SECTION XI

J\, QUI doit-on ériger des statues ? i". A ceux qui ont bien mérité du genre humain. 2.°. A ceux qui ont bien mérité de leur patrie , et qui Font illustrée par leurs talens et leurs vertus (i).

Le législateur réunit toutes ces qualités : il sert à-la-fois tous les pays et toutes les générations ; il doit être regardé comme le bienfaiteur des peuples ; et à ce titre , devant îequel tous les autres s'effacent , il doit avoir la première place.

Les anciens ont multiplié les statues , les ftiodernes les ont économisées.

Le Contrat Social : voilà la mine féconde

(i) Louis XIII a une statue , ne pourroit-on pas écrire au bas", statua statua} Quand fera-t-on des pièces <!e six blancs de toutes ces statues qui n'attestent que Tidolâtrie des intéressés et l'ancienne servitude de» François ?

cl'où nos représenlans ont tiré les matëriaux du grand œuvre de la constitution, qui est maintenant à son faîte. Si les bases éternelles sont reconnues^ si le mur immense est construit , le temple élevé à la liberté porte l'eniprèinte du j^énie de Rousseau né |Tour déterminer ia perfectibilité sociale ( i )

(x) Quand en sortoit du collège, où l'en avoit lu les belles harangues de Tite Livc , on avoit alors , de mon temps , sur le n\ct patriotismi les mêmes idées que nous vcHons d'acquérir. Mais au bout de cinq ans , a|>rès s'être jette dans le tourbillon des aTraires , é: connu les hommes qui les font , on ne se souvenoir guère plus dt/ patriotisme que des bottes de sept lieues de l'ogrp, donr on avoit lu l'histoire à-peu-pfès dr.r,s le même- temps ^ue celle des Romains. D'cù venoit donc cette inditifé-

i'ence ? d'où? de ce que le mot patriotisfne n'étoit

plus pour nous qu'un vain son : il n'y a point dé patrie , dit un auteur , oii il y a des counisans et àctS mangeurs de pensions. Il n'y a point de patrie où il y a deé bastilles ; il n'y a point de patrrc où il y a des prâr?s et des parlemens ; il n'y a point de pairie, enfin , où il n'y a point de patrie. Mais' aujourd'hui: tji:e nos courtisans sont ('pars comme des pigeons , que les bastilla ne sont plus , que les prêtres seront ce* qu'ils doivent être, qiie les parkmens n'existent p;u5 , il y aura une p"trie. Elle sera tout pour noui ; nou* serons tout pcuf elle. L'éducation de nos enfins sera?

(3o8) et pour enlever riiommeauxloix arbitraires, nous voulons dire , l'homme gouverné depuis tant de siècles par les bulles des papes , les ©dits des rois, les passions de leurs ministres, de leurs niaîtresses ou de leurs confesseurs (i).

Les maximes de Rousseau ont donc formé la plupart de nos ioix, et nos représentans ont eu tout - à - la - fois la modestie et la loyauté d'avouer que le contrat social fût entre leurs mains le levier avec lequel ils ont soulevé et enfin renversé ce colosse énorme du despotisme , qui depuis tant de siècles fouloit si cruellement la nation ( i ).

Il est incontestable qu'outre tant de vérités fondamentales ( suffisamment développées dans le cours de cet ouvrage) c'est à J. J. Eousseau qu'est dû le changement essentiel

patriotique ; devenus des hommes libres , ils seront , comme leurs pères , de zélés patriotes.

Le patriotisme , dit Your.^ , est une pnssion forte , sublime , et qui a sa fièvre. Caion en mourut.

(i) Un homme d'un vrai mérite est presqu'nussi rare

dans le ministère qu'un sot à la tête d'une république.

( /. J. Rousseau, dialog. )

(a) Toute passion de liberté est bien assez forte pour

se faire épouser au prix de la vie.

( Montaigne, )

de roi de France en Hoides François ( 1 ) ; si vous en doutez, lecteurs' distraits, lisez. « Comment un homme ou un peuple peutil s'emparer d'un territoire immense et en priver tout le genre humain autrement que par une usurpation punissable , puisqu'elle ôte au reste des hommes le séjour et les alimens que la nature leur donne en commun ? Quand Nunnez Balbao prenoit sur le rivage possession de la mer du sud et de toute l'Amérique méridionale au nom de la couronne de Castille , étoit-ce assez pour en déposséder tous les habitans et en ex-

(i)^ Voilà le titre dont nos monarques seront désoN mais honorés, au lieu de la dénomination non moins injurieuse qu'imprcpre de roi de hance. Aucun courtisan > aucune caillerte de la cour n'a encore pu prononcer Louis XVI Roi Jes Fra.nçois , sans horripilation, — Patience, c'est qu'ils n'en sont encore qui l'alphabet du patriotisme , mais nous leur apprendrons à lire. N'oublions jama's le mot de l'cle-e de Fénélon : Les rois sont faits pour les peuples ^ er' ton Us peuples pour les rois. Rumbold en a dit un autre t\\À seul vaut un traité diplomaiique : « Je ne croirai jamais à la sotive- 9> raineté des rois que quand je les verrai naître avec it des éperons , et Uurs sujets avec des selles sur le >» dos. »»■

( 3io )

clure tous les princes du monde ? Sur Ce ^ied là ces cérenionies se multlplioient assez yainement , et le roi catholique n'avoit tout jd'nn coup qu'à prendre de son cabinet possession de tout l'univers ; sauf à retrancher ensuite de son empire ce qui étoit aupâra-' yant possédé par les autres princes.

On conçoit comment les terres des particuliers réunies et contigues deviennent le territoire public , et comment le droit de souveraineté, s'étendant des sujets au terreiu qu'ils occupent , devient à-la-fqis réel et personnel ; ce qni met les possesseurs dans une plus grande dépendance , et fait de leurs forces mêmes les garans de leur fidélité. Avantage qui ne paroît pas avoir été bien senti des anciens monarques qui , ne s'appellant que rois des Perses, defsScytheSjj des Macédoniens , sembloient se regarder pomme les chefs des hommes plutôt que comme les maîtres du pays. Ceux d'aujourd'hui s'appellent plus habilement rois de France j d'Lspagne , d'Angleterre , etc. En tenant ainsi le tcrrcin ils sont bien surs d'en tenir les habitans ( i ) >5. *

(i) Contrat Social , chap, IX, du Domaine /•^V^

(311) Po«voît-on révéler avec plus de profongdeiiir et de finesse le danger perpétuel qu'il y avoit à laisser le roi des François roi de France ? Cette indication précieuse n'a point échappé à nos sages Législateurs ( i ) .

(i) Comme on ne tardera pas à agiter une terrible <juestion , ^c la peine de mort, il n'est pas inutile de rapporter ici l'opinion de Rousseau.

>3 On demande comment les particuliers , n'ayant pas « droit de disposer de leur vie , peuvent transmettre au 93 souverain ce rncme droh qu'ils n'ont pas ? Cette ques-' 9> tlon ne parcît difiicile à résoudre que parce qu'elle »» est mal posée. Tout homme a droit de risquer sa ♦j propre vie pour la conserver. A-t-on jamais dit que 5> c»jlui qui se jette par une fenêtre pour échapper à un 93 incendie soit coupable de suicide ? A-t-on jamais im- « puté ce crime à celui qui périt dans une tempête 93 dont, en s'embarquant, il n'ignoroît pas le danger?

» Le traité social a pour fin la censervation des con- 3) tractans. Qui veut la fin veut aussi les moyens ; et ces « moyens sont inséparables de quelques risques, mêmei •s de quelques pertes. Quiconque veut conserver sa vie î3 aux dépens des autres doit la donner aussi pour « eux quand il le faut. Or , le citoyen n'est plus juge s> du péril auquel la loi veut qu'il s'expose ; et quand »i le prince lui a dit : il est expédient à réiat que tu meures^ i> il doit mourir , puisque ce n'est qu'à cette condi- »j tion qu'il a vécu en sûreté jusqu'alors , et qu* sa

Quel est l'objet général du désir de tous le peuples qui couvrent la face de la terre , le bonheur r Le bonheur ! comment peu vent-

j> vie n'est plus seulement un bienfait de la nature , >» mais un don conditionnel de l'état.

j> La peine de mort infligée aux criminels peut être M envisagée à-peu-près sous le même point de vue. »î C'est pour n'être pas la victime d'un assassin , que jj l'on consent à mourir si on le devient. Dans ce « traité , loin de disposer de sa propre vie , on ne » songe qu à la garantir , et il n'est pas à présumer » qu'aucun des contractans prémédite alors de se faire ï3 pendre.

ï5 D'ailleurs, tout malfaiteur attaquant le droit social ») devient par ses forfaits rebelle et traître à sa patrie ; » il cefse d'en ctie m.embrj en violant ses loix , et M même il lui fait la guerre. Alors la conservation de M l'état est incompatible avec h sienne : il faut qvi'ua 9» des deux périsse : et quand on fait mourir le coupable, »3 c'est moins comme citoyen que comme ennemi. M Les procédures , le jugement sont les preuves de la » déclaration qu'il a rompu Ir traité social , et par consén quenc qu'il n'est plus membre de l'état. Or , comme » il s'e^t reconnu tel, tout au moins par son séjour, »j il en do't être retranché par l'exil comme infrac- >5 teu;- du p.cre , ou par la mort comme ennemi public; t> car lin tel ennemi n'est pas une personne morale, 5> mais un homme. Ce t alors que le droit de la guerre w est dv tuer le vaincu, a

ils y pavenir ? Par l'observation volontaire des loix qu'ils se sont eux-mêmes imposées. Comment nomme-t-on la réunion de ces loix f Une constitution. Où existe la meilleure ? En France. Pourquoi ? Parce qu'on y a m.ieux étudié qu'ailleurs les principes du Contrat Social. Les deux plus l^elles images de la-4ivinité , a dit Plutarqne, sont un soleil dans le ciel , et une bonne constitution sur la terre. Les Anglois eux - mêmes commencent à donner à la nôtre la supériorité sur la leur ( i ).

Que les temps sont changés (2) î J'ai vu

(i) C'est ce que sentent au fond de leurs âmes les aristocrates , Banhelemistes cruels qui, détestant le beau jour de la révolution , aimeroient mi^ux avoir vu la ruine de la France entière et l'esclavage de tous ses membres , que la chute des privilèges et des prérogatives de quelques particuliers ! etc.

(2) L'as«emblée nationale ( et tout le monde en conviendra ) n'avoit d'abord à gouverner que le n.iu/lage de la chose publique ; à force de genre , de coutrge et de constance , clic est parrenne, nulgré loiis les fiots irrités, à faire entrer le vaisseau dans le port. Nos représentans ont porté tlar.s leurs cœurs toute l'énergie du premier pciit^l'" ;u mon'le, comme autref.îis les trois Horaces poricf^^t cn eux tout le courage delaiépublique Romaine.

(3i4) î'înjurô et la réparation. J'ai entendu crîei* V arrêt à.M parlement de Paris qui iit brûler V Emile y ce livre dicté par la plus sublime raison. J'ai vu afficher le mandement de Christophe de Beaumont : et ces deux actes persécuteurs firent que Rousseau se trouva errant , sans asile , à la merci des geôliers et des bourreaux , contre lesquels aucune puissance n'auroit su le défendre. Aujourd'hui Rousseau est reconnu solemnellement comme un bienfaiteur de l'humanité. L'assemblée nationale , représentant la tardive justice des siècles , a décrété , au milieu des acclamations d'un public reconnoissant , qu'il sera élevé à l'auteur à' Emile et du Contrat Social une statue portant cette inscription : La nation Françoise libre à J. J. Rousseau ; que sur le pied d'estal seroit gravé cette devise : Vitam impendej-e vero ; et que Marie- Thérèse le Vasseur ^ veuve de J. J. Rousseau , sera nourrie aux dépens de l'état , qui lui paiera annuellement , des fonds du trésor public, un» somme de douze cents livres.

Eh bien! despotes hypocrites, votre règne est fini. Flétrir R-Ousseau n'étoit pas un attentat «jui fût en votre pouvoir ; majs le trop gran4.

i^clat de îa vérité à blessé vos regards , et ï c'est votre haine pour la sainte vérité qui a |)anni Rousseau du royaume , dont il pie-r pa-YonVassiette , la dignité , la liberté. Je ne çais , mais dans sa simplicité native, il avoit à mes yeux l'air d'un révolutionnaire. Les </(3z/:r sont les maîtres du monde. C'est elle aussi ( la vérité ) qui cliqissa Aristide de sa patrie , qui empoisonna Socrate et égorgea jpyon. Lâches persécuteurs ! Rousseau vous p.voit pardonné , car Rousseau avoit senti que d'autres hommes deviendroient bientôt justes à son égard ; il avoit cet le noble et haute idée de l'espèce humaine et de la nation Fj-ançoise en particulier ; il avoit vu d'un œil prvopbétique la raison humaine se perfectionner chez elle , et décomposer la superstition et l'imposture ; il avoit vu «lans le temps cette statue qu'on devoit lui ériger , non à lui , car il avoit un autre orgueil , mais aux vérités utiles dont il fut toute ça vie l'interprôte et l'organe ( i ) ; il pensoit

(i) Il a dit très-positivcincnt : « qt;nn i il nnitra im \i gouvernement juste, il érigera une staiiie'à l'auteur V à'EniL\ » L'estime de soi-même ( c'ttoit une de is^ xraxlîncs, ) di le pliiç grand mobile des apcs iic:it.

bien de la génération qui devolt smrre , H Toyoit le règne du despotisme et du inen>songe toucîier à sa fin ; il s'en applaudissoit , et cette idée le réconcilia avec les hommes qu'il aima toujours, et consola sa vieillesse ; ainsi j quand l'idée que nous avons conçue au - dedans de nous-mêmes nous paroît être conforme à la justice éternelle , et conforme axi bien-être de tous ; quand elle jaillit du fond de notre conscience éclairée par Tamour sincère de l'humanité ; quand on a modelé ses écrits sur tout ce qui doit être concordant à l'équité préétablie, et qu'on a senti profondément cette primitive et grande vérité , source de toutes les autres : que ce qui n'est que fort n'est pas juste ( i ) , alors

L'envié est souvent envieux ; voyez Voltaire , il rjt put digérer cette phrase de Rousseau ; il scmllc; avoir deviné que lai/ufae écheoiroit de préférence à ?»on triomphant rival.

(i) Par-tout te pouvoir exécutif tend fortement et constamment à subjuguer et à anéantir la puissance législative, et y parvient tôt ou tard.

(7. /. Rom se ••i. )

Ce tôt ou tard doit nous faire trembler : peuples er rois <îe toutes les zones! vous ne pouvez avoir aujourdliui dan^ vos états d'autres ennemis que vos ministres j mail

t 3i7 ) tout ce an'on énonce , on renonce avec une énergie calme , une énergie fructifiante , parce que l'on sent que la vérité qu'on a saisie sera bientôt adoptée par des millions d'homïnes , en ce qu'il est impossible à la vérité de n être pas vérité.

Mais toute la législation prise en masse est peut - être renfermée dans ces paroles «ubstantielles de Rousseau : « Je ferai une remarque ( dit-il ) qui doit servir de base à tout le système social ; c'est qu'au lieu de détruire l'éa-alité naturelle , le pacte fondamental substitue au contraire une égalité morale et légitime à ce que la nature avolt pu mettre d'inégalité physique entre les hommes ; et que pouvant être inégaux en

opposez-leur la liberté de la presse. Si le? ancicjy, %oiivernemcns n'ont pas pro<;pcré , c'est à défaut d'in^pimetie qui rend toiites les opc'raiicns pub iijues et les répand par- tout en un ciin-d'œil : nulius est ccn-aU^e in. populo quà-n co'ifilcre in prïrc'tp'biis D'ailleurs c'est h la censure à éprouver les réputations , et chacun, comrac le dit l'évangile, recevra sdon ses œuvres : lève , Jcrjs.zhm^ levé id :éri alueref Qv'W est coH'.olant de n'avoir dcsormais à obéir qu'à b loi! Les princes eux-mêmes recon* roîiroct ( a dit M, Viikttc, ci-devant marquis) qu'ils n'étoicnt que les premiers esclaves du despotisme.

( 3i8 ) force OU en génie, ils devlenneat tous ë^aiix par convention et de droit.

35 Mais sous les mauvais souvernemens cette égalité n'est qu'apparente et illusoire , elle ne sert qu'à maintenir le pauvre dans sa misère et le riche dans Son usurpation; Dans le fait , les loix sont toujours utiles à ceux qui possèdent , et nuisibles à ceux qui n'ont rien : d'où, il suit que l'état social n'est avantageux aux liomiines qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et qu'aucuri d'eux n'a rien de trop :>:>.

Après avoir appercu la nature, Rousseau envisage spécialement la patrie ; i'horamo ïecoit tout d'elle : chacun lui livre ou do lé lui livrer ses droits , ses forces , ses facultés. Alors tous les avantages deviennent réciproques et de cette association des moyens d'existence résulte une puissance harmonique ( 1 1 .

Ce n'étoit donc pas ( comme on l'a dit en forçant le sens de ses paroles ) , que

(î) Si vous voulez qu'on obéisse aux loix , faites qu'on les aime. C'ctoit là le grand art des gouveinehiens anciens.

(7. /, Rousseau^ Discours sur f cùonordc foUti<iu; .y

îiotisseau Vovilût livrer au hasard le bouleversement universel des propriétés ; certes il ne vouloit pas substituer à un grand désordre un désordre plus grand encore , il appelloit au secours de l'iiunianité les loix réparatrices contre celles qui attaquoient directement les droits de la multitude > afin de recomposer la société sur les données fixes de la nature. Oui, faute de bonnes loix^ le sol sera indigent , même sous d'opulens rayons, et l'homme ne pourra poser alors sur la terre iin pied souverain ; c'est la loi, lorsqu'elle monte toutefois au niveau de la nature , qui le fera vivre dans son propre empire : mais cette loi elle-même consacre irrésistiblement V inégalité des biens pour restitue^ à l'homme son génie personnel , son coiif âge et son industrie ( i ) .

» I ■ 11,1 mil— *NM——^i——^iiai— *MI»Wai

(i) On a dénaturé quelquefois les principes de Rousseau en voulant les perfectionner ; gardons-nous de cette prétendue perfection.

« L'éloquence de Claude Fauc het , prctrc citoyen qui brava le canon de la bastille, son éloquence échoue sur recueil des mystiques. 11 a manqué son but en foudroyant les théologiens sans foudroyer la théologie. W se perd dans des spéculations qui seroient dangersuset

( 3;io ) tl conclud 9 en parlant des signes d'un

si elles étoient praticables. J'écrivis contre cet orateur , je l'inculpai personnellement, parce que je jugeai de ses intentions par ses discours ; mais il faut lui rendre justice : une vertu extrême t&x la cause de ses égarejnens étranges. L'amour de l'humanité le porte à prêcher indirectement le vol et le brigandange , le meurtre et l'anarchie ; car en soutenant que tous les individus doivent avoir une part égale au territoire de la France , c'est légitimer la rapine ; c'est allumer la guerre du pauvre contre le riche ; c'est ané::n!ir les arts et les sciences , l'industrie et la force publique ; c'est appeller la famine , la dévastation , la dépopulation , les convulsions intestines et les armées étrangères. Nous n'aurions plus ni maréchaussée , ni troupes , ni marine , ni commerce , ni approvisionnemens , ni arsenaux , ni artillerie, ni mousqueierie, ni imprimerie , ni alphabet, ni gouvernement , ni liberté. La France , morcelée en hordes sauvages guerroyantes, seroit le fruit du morcelement agraire, dont la belle ame de Claude Fauchet auroit horreur, en soulevant le voile de son imagination romanesque. La division des terres nous donneroit à peine cent francs de rente ; or, nos moindres ouvriers gagnent davantage ; et quiconque a des bras esr réellement propriétaire : car le sol est stérile sans notre travail. La division des terres exigeroit des sousdivisions à l'infini , et le royaume seroit couvert, avant la troisième génération, de possesseurs mal nourris, et de nécessiteux mourans de faim. Heureusement la bardez*

( 3zi )

hon gouvernement , Contrat Social , chap IX , par ces mots lumineux et décisifs.

Quelle est la fin de l'association politique ? C'est la conservation et prospérité de tes membres. Et quel est le signe le plus sûr qu'ils se conservent et prospèrent? C'est leur nombre et leur population. N'allez donc pas chercher ailleurs ce signe si disputé. Toutes choses d'ailleurs égales, le gouvernement sous lequel , sans moyens étrangers , sans naturalisations , sans colonies , les citoyens peuplent et multiplient davantage , est infailliblement le meilleur ; celui sous lequel un peuple diminue et dépérit est le pire. Calculateurs , c'est maintenant votre affaire ; comptez, mesurez, comparez (i).

barie , les querelles , les massacres , les invasions détruiroient bientôt le plan utopique de Claude Faucher en supposant que ce plan fût exécutable un seul instant. Il est donc vrai que la vertu mal dirigée mené aH crime l En ^ii^x.^ tous les crimes sont renfermés dans l'axiome du procureui^ginéral des mystiques. J'espère que l'esprit ardent de cet honnête crïmipcl ne se

promènera pas toujours dans les domaines de l'apocalypse. >»

( Cette note est de M, ClootS, prussien. ) (i) Il faut écarter avec le plus grand so^n le langige Tome IL X "

( oxx ) ïlesumons : il n'y a point de société sans ^devoirs réciproques entre les membres qui la composent ; point de devoirs sans Zoi:r qui les imposent ; point ile loix sans législateurs qui les étal^lissent ; point de législateurs sans volonté générale ( l '^ , parce que personae de soi-même n'a droit de commander à son semblable ( i ).

des Illuminés, qui , dans la recherche des vérités politiques voulant embrasser toutes les vérités, manquent les vérltî's usuelles , les seules qui soient profitables à l'homme ; l'orgueil nous trompe dès que nous voulons placer nos id.es hors de la durée et du domaine de notre existence ; et si l'orgueilleux système de Newton . ne vaut pas en utilité l'humble culture d'un légume , la métaphysique sur Vorigim de Phomme , sur la liberté des hommes , n'équivaut pas à une loi de police émar -née à propos.

. (i) Rousseau disoit que le peuple Anglois n''étoit libre qu'au moment de ses élections ; cette fàcheusa vérité s'applique plus ou itoins à tou> les gouverne* mens représentatifs. H arrînpo n ^mèô^iznt sur la royauté, a considéré la monarchie héréditaire comme l'oblarion d'une famille à la liberté publique: tout doit être libre dans l'état, excepté cette famille.

(*) Quand l'état est institué , le consentement est dans la résidence; habiter le territoire c'est se soumettre i la souveraineté Le citoyen consent à touies les Icix,

Un bon î^ouvernement seroit-il regard^ comme une chimère? Est-il loin de la portée, humaine ? Non , sans doute : la régénération d'un état ne peut se soustraire à de petits maux ; mais c'est avoir presque tout gagné que d'avoir éloigné tout ce qui pouvoit blesser la liberté individuelle. Rien déplus fort que l'idée des loix ; rien qui entre plus a\'!ant dans l'ame humaine. L'idée des loix subjugue tous les esprits ; peu d'êtres s'y dérobent ; le nom seul soumet les plus rebelles : c'est que l'homme est né pour les loix, c'est qu'il ne peut s'y dérober , et dès qu'un peuple connoît le frein des loix et s'accoutume à n'obéir qu'à elles , le peuple est vertueux. La liberté , dit Rousseau, seiii-

même à celles qui le punissent quand il ose en violer

quelqu'une. La volonté constante de tous les membres

de l'état est la volonté générale ; cz-.t par elle qu'ils

sont citoyens et libres. A Gênes , on lit au-devant des

prisons et sur les fers des galériens ce mot , libertas.

Cette application de la, devise est belle et, juste.

En effet, il n'y a que les malfaircurs de tous états qui

empêchent le citoyen d être libre. Dans un pays où tous

ces gens là scroient aux galères , on jouit oit de la plus

parfaite libellé.

' -{Contrat Social ^ chap. ii. )

hie consister à jouir de l'indépendance in" dividuelle aussi loin que la restriction n*est pas indispensablement nécessaire au soutien de la société en général. Cette définition est très-bonne (i) \ car il est des crimes où il ne faut chercher que dans le simple bon sens l'esprit des réglemens sociaux. Comme le législateur n'a pu jamais tout prévoir , il ne faut point l'interpréter de manière à le rendre cruel ; les circonstances doivent rectifier la loi j lorsqu'il y a une évidence positive d'équité ou d'utilité publique.

Dès qu'on applique les principes d'équité et de bienveillance aux loix ; dès qu'on est attentif aux relations de la vie civile , on a saisi l'art de gouverner les hommes. Le vulgaire ne peut connoître les loix que par leur

(i) C'est d'après elle que l'on peut concilier les idées si différentes et même si contradictoires du droit naturel de l'homme, et terminer ainsi toutes les discussions. Le droit naturel est une loi générale et souveraine qui règle les droits de tous les hommes ; car l'on ne peut jouir du droit naturel que conformément au bénéfice qui résulte du concours des travaux de la société.

Cet apperçu proscrit les disputes philosophiques et toutes les abstractioos idéales et nulles.

effet immédiat, et le peuple ne se trompe gueres sur leur utilité ; l'usage de consulter la voix publique deviendra un des grands ressorts du gouvernement , parce que 1© peuple redouble de patriotisme et de zèle dès qu'il s'honore à ses propres yeux ; or , on est souvent obligé d'ébranler le préjugé par la base lorsqu'on ne peut atteindre h la cime.

Un moyen de faire de bonnes loix , c'est de se dire mentalement : si le public avoi le choix confîrmeroit-il tel statut ou telle loi ? Cette question résou droit d'une manière simple une foule de proljlêmes politiques et civils , en apparence très- difficultueux. Le dernier appel des loix doit être au sens commun ; il faut établir un principe invariable auquel devront se rapporter tous les autres : et ce principe est celui que nous ne cessons de répéter , utilité publique.

Le monde se gouverne par lui - même > disoit souvent Urbain VIIL Ce mot est d'un très-grand sens ; c'est la somme prépondérante de tous les intérêts personnels réunis qui emporte nécessairement vers le bien général quelques intérêts particuliers revêchef ; ainsi l'on peut supposer dans toute

révolution que le bien général , qui" n'est composé que du plus grand nombre de bienêtres particucliers , a voulu que l'on prît possession matérielle de tels droits effacés , oubliés , mais toujours vivans dès que la majorité les réclame ; aujourd'hui les avis et les projets de chacun deviennent les avis et les projets de tous, s'ils sont utiles (i).

Les sociétés peuvenr arrivera un degré de perfection dont notre imagination ne devine pas même la possibilité. Non , l'homme n'est point né pour le malheur ni pour la servitude (2). 11 est des temps oùlesDémosthene et les Cicéron doivent céder la place aux Brutus , aux Tlirasil)ule , aux Teil. L'empire du despotisme est celui des promptes révolutions ; tout-à-coup une grande ame bat

(i) La volonté vient de moi , dit le peuple au monarque, mais l'intelligence de l'exécution t'appartient.

(2) Voyez l'esclave : il a perdu son ame quand il a perdu son maître; 1! est avili parce qu'il s'est avili luimême. Faute d'avoir exercé ses facultés intellectuelles, il ressemble au chien égaré dans Içs rues ; il crie jusqu'à ce qu'il a't retrouvé la maison où il Cit nourri d'eau et de pain et assommé de coups de bâtoa.

rétincelle qui embrase le tout ( i )• L^t-

puissantes ressources du patriotisme se montrent à découvert, l'impulsion générale dità tous que l'ennemi le plus vrai de la patrieest celui qui lui fait le plus de mal v mais il faut ou l'explosion subite du plus grand courage , ou le produit du temps pour faire de l'extrait du concours des volontés particulières une volonté dominante propre à la félicité publique.

Le digne citoyen coni])at avec la parole et la plume, au défaut du glaive : qui a mieux combattu que J. T Rousseau, pour l'intérêt du genre humain , pour \ égalité des droits'? mais trop souvent il ne fut pas entendu \ (2) quand il parloit de mœurs j.

( i ) Faut-il être l'homme de tous les temps ou riiomme de son siècle ?

(2) Lorsqu'il demanda à M. Gravenried (baillif) pour

toute ^racc cCêtre mis dans une prison , il ne fut point compris : il dernandoit d'être plutôt enfermé que poursuivi dans l'intolérante Suisse ; car il écrivoit en méme'temps que sa liberté nétou point au pouvoir des hommes ^ et que ce ne serait ni des murs ni des verroux qui pour' raient la lui ôter. Ainsi Epictcte la conserva au milieu die l'esclaynge, et se consoloit en disant: A- suis da/n

( 328 ) quand il recommancloit la tempérance, la simplicité ; quand il parloit de la prodi-

ge poste où Dieu m'a placé. Mais les petits aristocrates de Pcrr:e et de Soleure , etc. n'étoient point faits pour entendre Rousseau.

Jamais la Suisse qui , en général , se morfond dans de pauvres loix usées et de vieilles et misérables habitudes , n'a pu et ne pourra de long-temps saisir le sens des paroles suivantes : « Comme mille événemens peu* >> vent changer les rapports d'un peuple, non-seulement M différens gouverncmens peuvent être bons à divers » peuples, mais au même peuple en différens temps.» ( Contrat Social , liv. m, chap. i. ) Toutes les disputes pédantesques sur la bonté relative des gouvernemens sont tranchées par notre publiciste , lorsqu'il soutient r et Qu'il n'y a pas une constitution n de gouvernement unique et absolue , mais qu'il peut y tj avoir autant de gouvernemens différens en nature que »9 d'états différens en grandeur. »

( Contrat Social. ) Nous , en faisant notre constitution , nous ne l'avons point modelée sur autrui ; mais nous avons pris les bases essentielles par lesquelles « Yétat existe par luiv> même , tandis que le gouvernement n'existe que par la >» souveraineté du peuple.»

Concentrer tout le pouvoir exécutif dans les mains d'un magistrat unique dont tous les autres tiennent leu* pouvoir, cette forme, que nous avons adoptée, s'appelle mc^narchie ou gorvcrnement royal ; mais comme le

( 329 ) gîense difficulté d'allier rincorruptihilité publique avec la corruption des mœurs (i) , étoit-il compris P

Il fut le premier qui insista fortement sur la nécessité de l'esprit public , et qui recommanda la courte durée de tous les fonctionnaires ptd^lics. Si le grand homme , disoit-il , est long- temps à Li tête des affaires, il y devient desposte : s'il y est trop peu de temps, l'administration se relâche.

Comme il avoit senti qu'il ne peut exister de liberté individuelle sans indépendance

gouvernement est réellement susceptible d'autant de formes diverses que l'état a de citoyens , nous avons voulu commettre le dépôt du gouverncm.nt à tout le peuple ou à la plus grande partie du peuple, placer un magistrat unique pour l'exécution des loix , sous le Dom de roi; de scrt« que le gouvernement des François n'est à la Icttte qu'une démocratie royale. Il n'est pas bon que celui qui fait les loix les exécute ; mais il scroit non moins absurde que dangereux de faire du prince et du seuverain une mime personne ^ et de ne former alors qu'un gouvernement sans gouvernement.

( Voyez Corttrat Social. ) (i) Qui veut nourrir dans son sein des opinions super-célestes , qu'il se garde d'avoir des moeurs souterraines. ^Montaigne.^

( 33o ) personnelle , il en avoit conclu qu'il faut nécessairement à l'hoinme une profession méclianicjue ou une industrie portative qui le mette à l'abri du besoin ; voilà pourquoi Jlousseau fit de son Emile un menuisier ; il voulut que pour être sincèrement libre son éleye eût un jnétier; qu'en entrant dans une boutique, il dise, maître , m,e voici; du pain pour du travail; or, je le demande à tout esprit sensé , Rousseau , créant son garçon menuisier touiowrs fier, ne courbant point le front devant l'homme , s'honorant du métier qui lui assuroit son indépendance aussi loin du pain amer cl ''aumône que des gains honteux ou illici.es \.) , n'avoitil pas apperçu l'éducation national ^ conforme à notre régénération actuelle, puisqu'elle

( I ) Il est un climat sur la surface de la terre où toutes les fonctions de l'état , depuis la plus importante jusqu'à la moins considérable , sont au plus offrant; où Ton n'a rien sans argent, où l'en a tout avec de l'argent , et où l'on a la bêtise de blâmer la cupidité et l'esprit d'intérêt : eh bien ! ce peuple-là prétend être le plus policé de tous les peuples; et le comble du prodige , c'est que ce titre ne l-n est disputé par

aucun autre peuple.

( Lettres de Rousje.iu, )

doit p:poscrire ces adorations superstitieuses pour des arts frivoles ou pour des professions dangereuses ? Qui , avant Rousseau, auroit osé parler de la boutique ^ du mailrn , du tablier , du rabot , des épargnes de la semaine? Les beaux esprits, le l^eau monde, la bonne compagnie frissonnèrent à ces mots abjects pour leur oreille ignorante et superbe , car ils regardoient les métiers comme au-dessous de la banque ; en effet, l'on ne dîne pas chez le cordonnier ; mais lui , Rousseau, préféroit le cordonnier au banquier, et même au faiseur de vers.

Qui avoit senti comme Rousseau la supériorifcé d'un homme libre se plaçant audessus des esclaves de la fortune , des académies et des cours ? Lorsqu'on ne crcrv^oit point encore à r6^'V7//^6',etc. R-ousseau vovolt, préclioit Y égalité politique dans tous les ordres de citoyens ; vouloit que l'iiomme vivant du travail de ses mains fût Végal d'un autre homme dans tous les temps ; et pour frtlre pratiquer cette égalité , pour la graver dans tous les cœurs, pour en imprégner tous les cspri;s, il mit un rabot dans les mains de son Emile (i) ; n'étoit-c© pas-là

(i)ComMitnt tui-il rc.otfipensc de ce chcf-d'ccuvr»

écrire d'avance dans Ididéclarationdes droîtsi et en style clair et imagé , que tous les hommes sont égaux? n'étoii-ce pas-là renverser tout système anti-populaire et conr séquemment perv rs ? — Maître y du pain pour mon travail ^ voici mon rabot. — Rousseau avoit indiqué jusqu'à quel point le

au moment de son appatition ? par des terreurs sans nombres : on lui parle de bastille , de décret- de pri'-e derorps, d'exil ; le trcmMeur Malesherbes et Madame de Luxembourg achèvent de lui troubler la tête ; le prince de Conti a ob ei:u qu'on ne le poursuive pas s'il s'éloigne ; le Choiseuil , qui haïssoit la vertu et les hommes libres , l'abandonne au parlement ; il est décrété à Paris ; neuf jours après il est décréti: à Gentve : Voltaire en tir d'un rire de démon. Rousseau partit seul , pauvre , souffrant, traité comme un criminel , fuyant la cabal* parlementaire, fanatique et ministérielle; maib les misérables aristocraties de toutes couleurs qui hérissent la Suisse IV poursuivent encore : toute la protection de Frédéric le Grand ne put le défendre dans l'asyle de Neu hâ el contre quelques prédicans ; Berne signale sa dure intolérance; il cède à l'orage, il passe les mers; ainsi fut exilé de France le publiciste à qui la France duit en plus grande partie sa liberté ; iinsi le despotisme aveugle tourmentoit toute plume utile au genre humain. Ces persécutions accumulées firent qu'il envisagea ses malheurs comme la ligue concertée d'une génèratios eiuiere.

travail et l'indépendance peuvent élever le moindre individu, améliorer les hommes et les disposer à la fraternité universelle. Les idées qu'on n'entendoit pas alors nous les avons adoptées, consacrées; il falloit bien y venir après avoir vécu si long - temps è! inanité y d'illusions ; l'homme du peuple est aujourd'hui un homme y et ce n'étoit autrefois qu'un artisan , qu'un ouvrier.

Est-ce du goût pour la phrase ou du goût pour les choses qu'il faut avoir ? choisissez : Rousseau vous satisfera également.

Lorsqu'on songe qu'il éleva le phare propre à guider notre première législature ; qu'il établit l'inaliénable souveraineté du peuple\ qu'il écarta toute localité , tout préjugé , tout système ; qu'il rétablit les gouvernés dans les prérogatives inhérentes à l'essence primitive de la société humaine ; qu'il opposa la force du peuple à l'audace de la tyrannie et aux raisonneraens monstrueux des faux publicistes; quand on songe qu'il combattit la force d'opinion qui subjnguoit la force réelle ; qu'il jetta une lumière pure sur des questions jusqu'alors embrouillées, mais intéressantes pour l'humanité entière , et faites pour triompher en ce qu'elles sont

destinées à rendre libres tous les peuples de l'univers, et qu'il traçoit ce code dans un temps où les j^angs étoient pris pour des droits y dans un temps où tous ces rangs s'oppriinoient graduellement entr'eux et pesoient tous ensemble sur le peuple , on se livre à un sentiment d'admiration et de reconnoissance pour celui qui osa décomposer cette liiérarchie oppressivie , relever uii peuple ravalé, tracer le ^/<2/^ incontestable de la société bien ordonnée , plan que l'homme ne peut plus abdiquer volontairement, puisqu'il le tient de la nature et qu'il est éternellement sanctionné par elle.'

Et les fruits qui en dévoient naître sont déjà au jour! N'est-ce pas lui qui a préparé le sort nouveau de la Pologne, où la raison et le droit naturel viennent de 3'emporter une première victoire r n'est-ce pas lui qui a appelle de loin à la liberté les habitans des villes, premier pas au terme d'une régéné: ration complette ? et combien ce premier pas étoit-il encore contesté lorsqu'il écrivoit? non : son génie ne cessera point d'agir jusf qu'à ce que les serfs des campagnes, devenus libres^ ne soient associés eux-mêmes à tous les avantages du pacte social. Rousseau

( 335 ) li-a-t-il pas dit aux nobles Polonois et aux Starostes , que s'ils ne vouloient pas voir s'anéantir leur république, il falloit qu'ils appellassent cette classe nombreuse d'hommes libres prêts à insurger contre une tyrannie qui ne pouvoit plus durer ; qu'il falloit , dis-je, qu'ils l'appellassent, malgré leur fierté antique et leur orgueil démesuré j à l'exercice tardif de la souveraineté} Domptés par la terreur, les nobles et les Starostes ont enfin adopté le conseil de notre publiciste ; c'est le seul qui puisse créer aujourd'hui une force suffisante pour résister aux entrent prises des cours voisines et puissantesi.

Voiià ce que Rousseau avoit prévu, avoit affirmé : et quel autre que Ivii sema dans toutes ses œuvres, avec une persuasion tran-^ quillô et faite pour coavaincre,tous ces prin< cipes humains et raisonnables qui ont répandu dans toutes les classes de la société' riiorreur du régime arbitraire , le respect pour les professions utiles, le dégoût pour le faux savoir , pour le faux brillant du bel esprit., et sur-tout pour le faux éclat des grande ui's ? Un gouvernement déprédateur, scandaleux, despotique, oseroit-il se montrer impunément à l'univers tant que W

( 336 ) contrat social existera , tant que ce livra exposera en caractères lumineux et indélébiles le fondement de toute association légitime (i) f

P. S. Voilà , ami lecteur , tout ce que mon foible apperçu a pu extraire ou analyser des différens écrits de Rousseau.

N'ayant point subordonné ses idées à un plan correct , encore moins à une marche

(i) Il n'en avoir pas moins le génie extrêmement fin. Qu'on se rappelle cette conversation qui se tient dans le même bo!;quet oii St-Preux avoit autrefois reçu le premier baiser de son amante ; en quittant le banc où ils étoient assis , Wolmar embrasse sa femme et St- Preux, et il veut qu'ils s'embrassent. Quand ils sont sortis du bosquet, Wolmar , en le montrant, rit et dit à sa {etnme : Julie f ne craignes^ plus cet asyle y il vient d*étrt profané,Mot excellent qui annonce que Rousseau avoit vécu dans le monde ; de pareils traits n'échappent jamais à des écrivains qui ne se sont formés que dans des livres.

Lorsque Julie est morte, il ne fait point parler St- Preux ; il sut imiter ce peintre de l'antiquité , qui, ayant épuisé son art à peindre la douleur des assistans au Sacrifice d'Iphigcnic , et n'ayant plus de couleurs pour rendre l'afRiction paternelle , couvtit d'un voile la face du père de la victime.

méthodique.

métliodique , il a laissé à ses admirateurs la peine et le plaisir de {brnier eux-mêmes un tout régulier de ses pensées éparses. Comme Ton ii'eritre point en communication avecnn. pareil écrivain sans yolupté ni sans profit réel:, j'aurois moins joui , je pense , si j'eusse été moins fré(].uéniment aiguillonné du désir de poursuivre par- tout ses pluy éfe'fei-'èS^, ses plus- in'imes , ses plus fugitives idées (i). Jaloux 0.2 bien descendre en lui-

(') Voici quelques, maxijnes que j'ai recueilKtei de plusieurs ûttns de Rousseau encort manuscr'tes,

L'hajjitude du travail conduit à vaincre la douleur du cqj-p^,' et la. récompense de cette victoire est quelq.uefeii le mépris de la mort même. Mooil iui

La vicissitude des choses humaines est une justice contante de l'être suprême.

P Ditu ! je ne te demande pas de *endr«r. bon . U méchant, n:eis-le seulenj.entd^ns l'impuisiancede, contre* fiiirele bon. ' ' , ,

Çjeujîcqui souhaitent sin,ce;reincnt du bign fux j^vtr^s-) sont, quelquefois plus généreux que ceux qui-leijir„«n

^"*- . .:.. ;. . ..■ ;.. .- . >. Y: -u :■• .■• "i ^X-C'boo usage de la richesse eft si difficile et si ratîç, qjus; si j'a^•ois vingt ennemis il^ en a dix-neUjf qyq jç», pcrdrois infaillibleniqiit |^gL,jie^S,;Civiehii^S3«i,à. le;u: ^»- Clétiou. , i . .,,,, •., • .. .