MOYENS DE TRANSPORT. — ROUTES

Les fardeaux, généralement d'un poids de 25 kilos, sont portés à dos d'hommes et de femmes par des esclaves et par des animaux domestiques.

A côté des routes tracées par nous au Soudan, il existe des sentiers qu'ont l'habitude de suivre les caravanes et les indigènes qui ont affaire avec des villages éloignés.

Le passage des ruisseaux se fait pieds nus; les rivières sont traversées en pirogues servantde bacs ; et àKoulikoro quand une caravane venant de la rive droite voulait traverser le fleuve, large de 1,400 mètres, son chef appelait l'attention des Somonos en tirant un ou plusieurs coups de fusil. Pour ne pas perdre de marchandises, les dioulas faisaient passer les ânes, les bœufs porteurs et les chevaux isolément ; souvent les pirogues chaviraient ; hommes et animaux regagnaient alors la rive à la nage.

Les montagnes du Haut-Niger ne sont pas assez hautes pour ne pas pouvoir être franchies ; les lieux de passage des

H8 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

caravanes sont pratiqués et connus depuis des siècles ; toutes passent au même point, personne excepté les blancs ne songeant à améliorer un chemin de préférence à un autre pour gagner quelques jours de marche ; le temps ne compte pas pour le noir, comme chacun sait.

L'usage des chariots est inconnu dans ces pays et seuls nous nous servons, pour ravitailler nos postes, de petites voitures en fer pouvant porter 300 kilos ; elles sont traînées par des mulets amenés d'Algérie et vont par une route à peu près tracée de Bafoulabé jusqu'au poste de Bammako.