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424 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

La flottille ainsi constituée, les canonnières peuvent être pour les Touaregs en amont et en aval de Tombouctou, grâce à leur mobilité, une gêne de tous les instants ; elles empêcheront leurs troupeaux et leurs campements de s'établir près du fleuve ; elles protégeront les convois, objet de leur convoitise; elles relieront enfin Tombouctou au Soudan. Farangoëla, avons-nous dit, doit être le centre du ravitaillement de la deuxième étape; il reste à choisir entre Farangoëla et Koriumé un point d'hivernage pour les canonnières. On doit en effet prévoir que chaque année la flottille à vapeur sera immobilisée trois ou quatre mois par le manque d'eau.

C'est bien pour cela que nous demandons la création d'un poste à Safay et d'un arsenal à Kura, dans l'île de Cora, où seront faites les réparations et entreposés le matériel et les vivres. Ce point d'hivernage doit être choisi sans délai, car la saison s'avance ; quand l'arsenal sera constitué et la flottille augmentée on pourra vraisemblablement disposer de la compagnie que nous indiquions pour tenir garnison à Kura.

Le rôle du commandant de la Marine du Niger sera complexe : il devra d'abord assurer le ravitaillement en fournissant les moyens de le poursuivre dans de bonnes conditions ; il sera aidé dans cette tâche par un mécanicien principal chargé des réparations. Puis il aura à

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faire explorer le fleuve en aval de Tombouctou ; rayonner pacifiquement au loin — et avoir toute latitude pour cela — même jusqu'à Saï ; il sera le bras droit, Yalter ego du Gouverneur du Soudan, pour bien déterminer quelle politique devra être la nôtre : expectative armée et oubli, ou bien tentative de répression des injures et vengeance aléatoire de nos morts.

On suivra, sans aucun doute, à Tombouctou, à l'égard des Touaregs la même ligne de conduite qu'en Algérie; nous avons expliqué (chap. XII), qu'une colonne au Touat a pour corollaire une action énergique à Tombouctou.

Nous ne devons pas oublier, avant de nous lancer dans de nouvelles aventures, que la réciproque est vraie, et nous conclurons comme en 1891, en disant: « Une fois maîtres du fleuve nous avons grand'chance d'attirer à nous lespopulations, de vaincre leurs dernières résistances, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des moyens de répression ou à des luttes sanglantes : toutes raisons qui nous confirment de plus en plus dans cette idée que la Marine est appelée à jouer un rôle prépondérant sur le Haut-Niger et que sans son concours, on ne pourra obtenir que des résultats incomplets. »