EUR

BAMMAKO A.'

Koulikoro, Nyamina, Ségou.

80*. 155". 245 kilomètres.

DjcilOC

Bandiagara

Kura •

Koriumé

Tombouctou

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Nous avons réduit au strict nécessaire les rationnaires de Bammako, Koulikoro, Nyamina et Ségou. Nous indiquons 25 hommes dont 5 Européens pour Sansanding car cetle ville doit être le centre de ravitaillement de Bammako au lac Déboë à l'aide de petits chalands. On sait que les pirogues dont se servent les indigènes pour la pêche et leurs besoins, entre Bammako et le Macina, sont petites, d'une mauvaise étanchéité et non couvertes. Les Somonos qui les montent vivent de leur métier de pêcheurs ; ils ne cultivent pas de terrain, le poisson qu'ils vendent est leur unique ressource et leurs pirogues sont leur gagne-pain. On ne peut pas songer à noliser leurs méchantes barques et à les empêcher de pêcher au moment où le poisson « donne » et abonde : deux fois par an, en juin et octobre, c'est-àdire quand le fleuve commence à monter et au moment précis ou il baisse. Ce serait les priver d'un revenu que ne compenserait pas pour eux, à cette époque, le prix de location de leurs pirogues. Si l'on passait outre, il est probable que tout en ne résistant pas ouvertement, ils créeraient des embarras et des difficultés qu'il est préférable d'éviter. Ce qui est permis une fois par hasard, en temps de guerre, ne peut être admis comme règle. De plus, tout autant que les Annamites quand il s'agit de porter des fardeaux, ils n'aimentpas beaucoup s'éloigner de leur village, et s'ils sont en général assez disposés à fournir

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un raid d'une centaine de kilomètres on en trouvera fort peu qui consentiront à s'absenter plusieurs mois.

Les Bozzos de Sansanding, au contraire, seront prêts à nous suivre, pourvu qu'on leur fournisse l'outil, c'est-àdire des chalands. On en peut construire en bois, mais nous préférons de beaucoup les embarcations calant peu, en acier zingué, ou mieux en aluminium. On a tout intérêt à construire de suite des chalands légers ; quand il faudra les haler à la cordelle, les décharger et les traîner dans les endroits peu profonds du fleuve, on gagnera par la conservation des vivres et du matériel, surtout en rapidité les dépenses faites pour leur achat. En effet, pour construire des barques en bois, les mettre en état et les réparer, il faut des clous, du brai, de l'étoupe, etc. .., toute une série d'objets que le pays ne produit pas; — sans parler des ouvriers spéciaux dont la solde est fort élevée et qu'on ne trouve qu'à Saint-Louis.

Sansanding doit donc être choisi comme centre de la première étape ; la rade en est sûre ; il y aura à créer une sorte de petit arsenal pour les réparations de tout le matériel fluvial du premier bief, à la tête on pourrait y mettre un officier de vaisseau, chargé de fournir le premier échelon de ravitaillement.

En établissant notre tableau des garnisons nous avons supposé le pays de Ségou et le Macina entièrement soumis;

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nous avons beaucoup réduit les rationnaires et cependant nous croyons qu'il est indispensable d'avoir un poste de quelques hommes (4 ou 5) à Didhiover, à la sortie du lac Déboë, et un autre plus important à Farangoëla, sur le Bara-Issa. A Didhiover, pour permettre aux pirogues d'attendre le beau temps avant de franchir le lac et pour ravitailler celles qui viendront de Mopti. Farangoëla, centre important et fanatique, où nousavonsété accueillis par des injures au cours de notre expédition, doit être assez sérieusement occupé ; c'est là où viennent charger les pirogues à destination de Tombouctou; il faut, si nous voulons affamer les Touaregs, avoir l'œil sur leurs manœuvres. Farangoëla, situé au débouché duKoly-Koly (marigot profond, qu'obstruent des herbes, mais que l'on devra nettoyer pour tourner le lac Déboë, dangereux par ses orages), sera donc le centre de la deuxième étape de ravitaillement.

On s'étonnera peut-être de voir que nous proposons d'envoyer les chalands légers du premier bief jusqu'à Farangoëla, au lieu de les laisser s'arrêter à Mopti. Mais, Mopti ne se prête pas comme Farangoëla à la construction de magasins, à cause du terrain bas et peu salubre. De plus il n'y a pas un arbre et le courant en amont du lac est très vif : trois, quatre, et cinq nœuds. Le pays est

complètement inondé aux hautes eaux ; les berges ne sont

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même plus indiquées; les chalands un peu lourds (de 10 tonnes) dont on se servira de Farangoëla à Tombouctou seraient difficilement halés à la cordelle contre le courant ; quant à ceux du premier bief, en aluminium, ce sera, pour eux, chose aisée.

De Farangoëla à Tombouctou (172 kilomètres), nous croyons qu'il est indispensable de créer des postes à Safay, Kura et Koriumé. A Safay à la rencontre de deux branches du Niger pour surveiller les pirogues venant de l'Issa-Ber et parce que là commence le territoire soumis aux Touaregs. A partir de Safay, les pirogues et les chalands chargés pour Tombouctou seront exposés à être razziés par nos cruels ennemis. Les Touaregs maîtres des deux rives du fleuve ne les laisseront pas passer sans leur tendre des embûches ; et comme jusqu'à ce que nous ayons des remorqueurs, nos chalands seront obligés de retourner à Farangoëla en se halant à. la cordelle, sur la berge les équipages risqueront d'être enlevés. Si des blockhaus ou fortins sont construits à Safay, Kura et Koriumé les équipages fatigués par une traversée pénible et une vigilance de tous les instants pourront se reposer en toute sécurité. Le sol de l'île de Cora (voir notre carte à la fin du volume ) est assez élevé au-dessus du niveau du fleuve pour permettre la construction d'un réduit fortifié. Séparés des rives par un chenal de 2 à 300 mètres,

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nos entrepôts et les hommes y seraient certainement à l'abri de toute attaque.

Les raisons qui militent en faveur de la création d'un poste à Koriumé sont encore plus fortes. Tombouctou en est à 15 kilomètres et, aux basses eaux, le marigot qui conduit à Kabara est à sec. Les canonnières retourneront donc forcément à Koriumé, nous n'aurons donc plus en notre possession de point intermédiaire. Il n'est guère possible d'admettre que le ravitaillement de la garnison de Tombouctou se fera sans qu'il y ait à Koriumé, où déchargeront les chalands, un fortin ou blockhaus pour protéger les chalands et les magasins qu'il y faudra construire. Comment d'ailleurs garder les marchandises et former les convois, puisque à l'heure actuelle le capitaine Philippe craint de trop s'éloigner à cause de la sécurité de la ville?Quandle blockhaus qu'ildoit construire àTombouctou sera achevé, il pourra sans doute détacher une compagnie pour ce service, néanmoins il faut des hommes à Koriumé pour protéger les chalands ; et, pour ne pas les laisser trop en l'air nous estimons qu'une compagnie est nécessaire. De même à Safay et à Kura. Les deux canons de la colonne Joffre seraient là d'une utilité indiscutable. A Koriumé il existe pour l'emplacement du poste que nous rêvons, à quelques centaines de mètres en aval du marigot et sur la même rive (gauche du Niger), un monticule d'où l'on do-

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mine tous les alentours et qui nous paraît tout à fait propice ; à moins qu'au pied il n'y ait pas d'eau pour les canonnières et les chalands, ce que nous ignorons.

Telles sont les raisons qui nous ont fait dresser notre tableau en y inscrivant : Garnison de Tombouctou, trois compagnies, six canons, un escadron de spahis; à Koriumé, une compagnie et un canon, peut-être une partie du convoi si l'eau n'est pas assez abondante à Tombouctou; à Kura, une compagnie ; à Safay, une compagnie et un canon; à Farangoëla, un peloton. Ce serait en quelque sorte conserver aux alentours de Tombouctou les compagnies et pièces qui devaient, à la dislocation de la colonne Joffre, rallier Ségou, Djénné et Bandiagarra; il manquerait encore une compagnie.

Nous raisonnons comme si l'état des esprits dans le Macina ne nécessitait pas le retour des détachements précités; dans ce cas le nouveau bataillon de tirailleurs soudanais en formation comblerait les vides et fournirait la compagnie qui nous manque pour notre système. Nous allons voir plus loin qu'elle ne sera pas toujours nécessaire.

Un télégramme du capitaine Philippe nous apprend que le grain manque à Tombouctou; c'est d'ailleurs ce que nous avions dit et répété : le pays ne fera même pas subsister les troupes indigènes. Le poids d'une ration

européenne, y compris le déchet et les récipients, étant d'environ 3 kilos par homme et par jour, celui de la ration indigène de 1 kilog. 500, on peut calculer que le ravitaillement des postes du Soudan au delà de Bammako sera : pour les Européens et venant d'Europe, 130 tonnes; pour les indigènes et venant d'Europe, 190 tonnes; pour les indigènes et tirés du Macina et du pays de Ségou, 382 tonnes : au total 702 tonnes de vivres. On peut estimer au double le poids du matériel, du ciment, de la chaux, des outils, du charbon, du grain pour mulets et chevaux; c'est un ensemble de 2000 tonnes de marchandises qu'il faudra trouver le moyen de transporter chaque année sur le fleuve.

11 est indispensable d'augmenter la flottille, en canonnières, en chalands et en remorqueurs ; car, si cette année, grâce aux approvisionnements des postes intermédiaires, on réussit à pourvoir Tombouctou de vivres, l'année prochaine, ou plutôt en septembre et en octobre 1894, tout le matériel nouveau doit être expédié par les vapeurs chargés du ravitaillement de 1895; autrement la question n'aurait pas fait un pas.

On remarquera que le capitaine Philippe demande au commandant de Ségou de lui envoyer huit chalands chargés de grains pour les habitants de Tombouctou et les caravanes; si nous sommes obligés d'en-

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tretenir encore les habitants et les caravanes ce sont autant de moyens de transport qui nous manquent.

Puisque l'honneur du pavillon est engagé, ne craignons donc pas d'envisager la mesure de l'effort à faire ; qu'il soit surtout assez vigoureux pour que des complications et des échecs nouveaux ne soient pas le résultat d'une préparation insuffisante. En 1891, à la demande de M. le sous-secrétaire d'État aux colonies nous avons fourni : 1° un projet (avec plans), d'une canonnière type N calant 0 m ,50 et filant 10 nœuds; 2° d'une vedette type n filant 10 nœuds ; ces deux embarcations brûlant indistinctement du bois et du charbon; 3° d'un modèle de chaland en acier zingué plus convenable que des chalands en bois au service particulier du Niger. Les frais d'achat", de transport, de montage et d'entretien de toute la flottille pendant deux ans, augmentée de cet appoint, ne dépassaient pas un million. Aujourd'hui l'effort doit être plus considérable et voici le tableau des dépenses de la flottille, organisée comme nous le comprenons, y compris 2 canonnières nouvelles, plus rapides et plus puissantes que le Mage et le Niger, qui nous paraissent indispensables ainsi que de nombreux chalands et 2 vedettes.

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