COUVERTURES. TOILE DES VOSGES. GUINÉE BLEUE

Niger

Total

Pendant la campagne, le Mage a dépensé en numéraire 347 fr. 50 et le Niger 676 francs, d'où il convient encore de défalquer environ 400 francs représentant des avances de solde faites à l'équipage.

Trois cents francs ont été donnés aux pilotes Ahmadou et Oumarou de Nyamina et de Sansanding.

Les dépenses de la flottille en numéraire ont donc été de :

Mage 347 fr. 50

Niger 276 00

Pilotage 300 00

Total 923 fr. 50

Nos achats ont toujours été faits de façon à contenter le plus possible les indigènes à qui nous donnions sans marchander beaucoup ce qu'ils préféraient, argent, toile ou guinée, en échange de leurs produits.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU- 439

On peut donc, en consultant les tableaux de nos dépenses, conclure que :

La toîle des Vosges est plus appréciée d'eux que la guinée bleue ;

Que la guinée est surtout recherchée parles Peuhls(l);

Qu'une expédition, pour ne pas se trouver à court, devra emporter environ deux fois plus de toile blanche que de guinée bleue.

La valeur des articles d'échange ayant été, par ordre du gouverneur du Sénégal en tenant compte des détériorations et du transport, fixée comme il suit : 8 francs la couverture ; 1 fr. 70 le mètre de toile des Vosges ; 1 fr. 30 le mètre de guinée bleue, il en résulte que pour le voyage des deux canonnières, l'une étant allée à Tombouctou, l'autre à Mopti, l'ensemble des dépenses non compris le charbon s'est élevé à :

Matières grasses (huile, étoupe, coton) . . . 500 fr. 00

Numéraire 923 50

Matières d'échange (couvertures, toile des

Vosges, Guinée) 2456 20

3879 fr. 70

A déduire pour vivres frais 403 fr. 50

Total des dépenses de l'expédition 3476 fr. 20

En présence de ce chiffre si faible, nous pouvons donc dire : Puisque les canonnières existent, puisque les défi) Voir le détail des opérations à la fin du volume.

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penses de leur achat, de leur montage, et d'un matériel considérable (1) qui leur est propre ont été consenties et faites, puisque tous les ans on paye et on conserve à bord pour leur entretien un équipage, la somme de 3476 fr., 20 qui leur est nécessaire pour naviguer, est insignifiante, et ne doit pas être une raison pour les maintenir au mouillage d'une façon constante.

A moins cependant qu'on ne veuille obliger les canonnières à rester inactives, de façon à avoir après quelques années une raison plausible pour les supprimer en disant : « Elles ne rendent aucun service et coûtent cher. »

Il nous serait permis, ce jour-là, de protester en faisant remarquer respectueusement que, sans doute, on ne s'est pas servi comme on le pouvait du merveilleux instrument de pénétration mis à la disposition de l'autorité; et nous pourrions rappeler aussi que, malgré toutes les difficultés dues au transport du moindre objet et à l'éloignement, le jour même où l'ordre nous est venu de partir, nous étions absolument prêts.

Ce ne sont donc ni les officiers, ni les hommes, ni le climat, qui ont jamais arrêté la flottille.

Au contraire, en recevant notre ordre de départ, nous

{\ ) Nous possédons l'inventaire complet,qui ne comprend pas moins de cinq cents articles de toute nature, tant pour le matériel que pour les rechanges.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 441

avons mis, ce que tout commandant de bâtiment et tout officier de marine comprendra, une certaine coquetterie à partir sans discuter, sans retard, immédiatement, malgré la saison très avancée. On nous a même fait sentir, ensuite, que nous avions appareillé un peu vite.

Avait-on intérêt à nous conserver cette année au Soudan, en prévision de l'attaque de Ségou ? Si cela était, ce serait une preuve évidente que les canonnières ne sont pas inutiles. De toute façon, il est à noter que notre expédition a eu lieu à la suite d'une confusion de dépêche et que l'intention du commandement n'était pas de nous lancer aussi loin.

Le reproche d'être parti trop vite nous eût été très sensible, si par imprévoyance pendant notre expédition il nous eût manqué des vivres, du matériel ou un objet quelconque; ou bien, si une avarie, suite de précipitation dansledépart, nous eût arrêté. Mais iln'en a pas été ainsi.

D'autre part, le chiffre de 3476 fr. 20 est bienle chiffre réel des dépenses des canonnières; on ne saurait vouloir y ajouter le prix des réparations dont ont besoin à l'heure actuelle les bâtiments pour être en état de naviguer.

On ne peut prétendre, en effet, que ces réparations sont le résultat obligé de notre campagne, puisque jamais nous ne nous sommes échoués et n'avons subi la moindre avarie.

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La coque du Mage était, peu après noire retour, pourrie et entièrement à réparer; il en eût été de même, si nous étions restés au mouillage de Koulikoro au lieu d'aller jusqu'à Tombouctou, montrer notre pavillon.

Les chiffres précédents donnant l'ensemble de nos dépenses auraient pu cependant être beaucoup plus élevés; mais des économies sérieuses ont été réalisées, grâce au concours de nos équipages que nous utilisions pour couper le bois de chauffe nécessaire aux machines.

Aussi, à notre retour, avons-nous demandé pour eux des gratifications ; d'autant plus que, dans certains cas prévus, nous y étions autorisés par le règlement.

Nous écrivions le 20 décembre 1889, de Koulikoro au commandant du Soudan, pour être transmise à M. le sous-secrétaire d'État des colonies, la lettre suivante :

« Conformément aux prescriptions d'une dépêche ministérielle du 20 août 1885 concernant la solde et l'administration des canonnières, il peut être accordé exceptionnellement, sur la proposition motivée du capitaine, des gratifications aux officiers-mariniers et marins qui se sont particulièrement distingués dans les missions extraordinaires ; sont considérées comme telles, les missions qui ont pour résultat un voyage de quinze jours, au moins, dans lequel la canonnière s'éloigne de plus de 200 kilomètres de Bammako.

«J'ai l'honneur de vous adresser un état de gratifications pour les hommes des canonnières en service sur le Niger, Ces bâtiments ont été en mission :

« Le Mage à 1,000 kilomètres de Bammako, à Koriumé 7 port de Tombouctou ; le Niger à 400 kilomètres de Bammako, à Mopti.

«Le voyage n'a duré que quarante jours pour le Mage; la saison déjà avancée forçant à marcher sans repos, la nuit et très vite, pour ne pas être surpris au retour par le manque d'eau.

« La vitesse du Mage, 5 nœuds trois dixièmes, tombe à 3 nœuds quand il remorque des chalands ; c'était notre cas; en quarante jours nous avons eu trois cent quarante heures de chauffe.

« Le bois a presque toujours été coupé par les hommes de l'équipage, ce qui augmentait encore leur fatigue ; tout le monde y était employé et le Mage brûle environ 3 stères 5 de bois par quart de quatre heures.

« Les hommes du Niger ayant moins navigué, moins chauffé, mais rentrant néanmoins dans les limites fixées par la dépêche ministérielle précitée, doivent recevoir, à mon sens, une gratification moins forte que ceux du Mage. »

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Par une lettre du 19 mars 1890, M. le sous-secrétaire d'État des colonies nous a fait connaître que la situation du chapitre VI du budget de son département ne lui permettait pas d'accorder les gratifications demandées qui s'élevaient pour les deux équipages du Mage et du Mger à la somme bien minime de 2,500 francs.

Dans toute expédition à venir, (c'est pour cela que nous insistons sur ce point), il nous semble juste de faire entrer ce supplément de dépenses en ligne de compte. Et il est à souhaiter de même que des crédits soient ouverts en vue de certaines gratifications à accorder aux marins qui prendront part à des missions de cette nature.

Les petites sommes qui leur seront données leur serviront, pendant les mois de congé de convalescence qu'ils obtiennent après une campagne, à se procurer en France un peu de bien-être et à rétablir plus aisément leur santé qui toujours sera terriblement compromise.

De plus, il n'est pas nécessaire que les crédits soient fort élevés, car les équipages du Mage et du Niger sont rarement au complet (1) à cause des vides produits par les

(1) A l'heure actuelle, un officier et six officiers-mariniers ou marins européens manquent à l'effectif depuis le mois de mai 1890, et M. de Lagarde, lieutenant de vaisseau, parti de France le 20 septembre 1891 pour prendre le commandement du Mage, est mort à Kita le 9 novembre dernier avant d'atteindre le Niger.

maladies. Il y aura toujours, de ce fait, des économies sur le chiffre prévu au budget pour leur solde. Ne pourrait-on en disposer?

Davoust, quelque temps avant sa mort, avait obtenu et pris comme base de gratifications à demander pour son équipage l'ensemble des économies réalisées en moins d'un an, à la suite du décès, au Soudan, d'une dizaine de ses hommes.

A première vue, cette base paraîtra quelque peu macabre ; elle est juste tout au moins, si Ton estime que les survivants ont fait le service des disparus.

Et si, durant l'expédition que nous avons menée à bonne fin, les équipages ont été moins éprouvés que celui de Davoust, il est cependant facile de calculer que les 2,500 francs que nous demandions pour nos hommes, à titre de gratifications, ne dépassaient pas les économies réalisées d'autre part, par le décès de plusieurs de no& compagnons.

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Dépenses de matières d'échange du 16 sept, au 26 oct. 1889.

TOILE

des VOSGES