AGRICULTURE

Les agriculteurs sont beaucoup plus nombreux que les nomades et les pêcheurs ; les plantes qu'ils cultivent sont non seulement destinées à l'alimentation, mais aussi utilisées pour la satisfaction d'autres besoins, vêtements et objets divers ; ils sèment ou récoltent pour vivre :

Le riz, le maïs, le mil, le manioc, la patate, l'oseille sauvage, l'oignon, les niébés ou haricots. Pendant les disettes, on ramasse les graines de toutes les herbes. La canne à sucre est inconnue. On cultive le coton, une espèce de chanvre, le tabac et l'indigo jusqu'au Macina.

Le terrain où sont les plants de coton et d'indigo est nettoyé tous les ans, sarclé et remué à l'aide d'une petite pioche à main ; dans les autres champs, les herbes sont arrachées et brûlées, les racines coupées au ras du sol.

Le tabac est semé en couches, puis les pieds sont transplantés un à un et mieux soignés que toute autre espèce de plante, à l'aide de fumures.

Î44 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

La récolte du coton et du chanvre se fait en octobre, celle du tabac en mars ; il n'y a aucun procédé d'irrigation; tous les soirs les pieds de tabac seuls sont arrosés, à l'aide de calebasses que portent des enfants ou des femmes.

Les travaux des champs ne se font pas en commun, mais par familles; chaque chef de case emploie des hommes, des femmes libres et des esclaves de l'un et de l'autre sexe pour cultiver son bien. Les animaux domestiques ne sont pas utilisés pour la culture du sol et la charrue est inconnue. Les seuls instruments aratoires sont la pioche à main, légèrement recourbée, une sorte de hachette dont le fer est très étroit et le manche court, particulièrement employée pour défricher ; un pieu pointu sert à faire des trous dans lesquels seront déposées les graines de mil ou de maïs.