PÊCHE

Les Somonos (1) pèchent au filet et aux barrages; à la main et à l'hameçon avec ou sans gaule; au dard, mais alors du haut d'un rocher ou bien immobiles dans l'eau en attendant un passage.

Les Somonos pèchent en tout temps, mais le poisson « donne » principalement en juin et octobre, c'est-à-dire quand le fleuve commence à monter et au moment précis où il baisse.

En voici la raison.

Nous avons constaté qu'au moment des premières

crues, vers la fin du mois de mai, différentes espèces

(1) Les Somonos sont infatigables et, en général, beaucoup plus robustes et plus forts que les cultivateurs ; quand ils poussent à la perche, pendant des journées entières, leurs pirogues, tous leurs muscles entrent en jeu et se fortifient; ils sont doux et paisibles de caractère.

KOULIKORO A TOMBOUGTOU, Ml

descendent le Niger jusqu'au lac Déboë, soit qu'elles émigrent, par nature, comme les harengs, les maquereaux, les sardines, soit qu'elles veuillent, comme chez nous les aloses etj les saumons, chercher pour frayer, dans les marécages du Macina et au lac Déboë, des retraites calmes, où le courant est presque nul, où s'accumulent les débris entraînés par les eaux et parmi lesquels elles trouvent leur nourriture.

Ces mêmes poissons remontent ensuite le Djoliba, en masses compactes, quand le fleuve baisse, pour ne pas

être surpris par le manque d'eau. A notre retour deTom-

bouctou, nous avons rencontré leurs bandes à Kokry le 18 octobre; ils arrivaient à Koulikoro le 15 novembre, suivis par une multitude de mouettes, de pélicans et de martins-pêcheurs.

. Leur passage était signalé et les indigènes essayaient de les retenir momentanément, à l'aide de barrages fragiles, en roseaux tressés comme du filin et flottant à la surface, d'une rive à l'autre; de distance en distance, pendaient de longues herbes ayant pour but de les effrayer et de leur faire, non pas rebrousser chemin, mais hésiter sur la route à suivre, pour s'engager dans les filets.

Pendant ces jours de pêche, tous les Somonos d'un même village partent ensemble ; les cases sont, abandon-

112 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

nées à la garde des vieillards et des infirmes, les enfants aident les hommes pour la manœuvre des pirogues ; les femmes s'occupent à nettoyer et à faire sécher sur place le produit de la pêche.

Dans ces expéditions qui durent deux ou trois jours, les indigènes travaillent « à la part »; chaque patron (1) choisit les meilleurs pêcheurs parmi ceux qui vont s'adresser tout naturellement à lui pour composer l'équipe de sa pirogue, et l'aubaine est partagée suivant le mérite de chaque homme ; la pirogue et les filets ont aussi leurs parts de prise.

Si la journée a été bonne, le chef des Somonos et les griots du village reçoivent en cadeau quelques belles pièces; mais le chef du village des cultivateurs, à Koulikoro, avait droit en tout temps à une partie de la queue de tout caïman pris ou tué soit par un Somono, soit par un homme de son village.

L'habitude d'empoisonner les eaux pour pêcher n'existe pas ; les animaux ne sont pas employés comme auxiliaires et la pêche de certaines espèces n'est pas interdite ; elle est pratiquée par les hommes ; les femmes s'occupent de la conservation du poisson en le faisant sécher sur les toits des cases.

(1) Ces patrons sont les meilleurs pêcheurs ou bien les propriétaires des pirogues.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 113

Les noirs se procurent du feu à l'aide de charbons allumés, enfouis sous des cendres ; en route, avec des allumettes, des pierres à fusil, importées d'Europe, ou bien avec la moelle de certains arbustes, qui brûle lentement comme de l'amadou et qu'ils transportent d'un campement à l'autre.