LOMBARDS

Au moment de leur arrivée en Italie, les Lombards adoptèrent l'esclavage personnel et réel, tel qu'ils le trouvèrent établi dans les terres qu'ils avaient soumises à leur domination. Nous répéterons ici ce que nous avons dit ailleurs; au moment des invasions, l'esclavage romain cor> tinua de subsister, et il n'y eut point d'autre modiûcation apportée à cette condition qu'une plus grande rigueur et une plus grande dureté, qui étaient le résultat nécessaire de la conquête et des mœurs grossières des envahisseurs.

Dans les premiers édits des rois ostrogoths (les Ostrogoths, comme on sait, occupèrent le nord de l'Italie avant la conquête des Lombards) , la distinction entre l'homme libre « qui pretio nullo estimatur 1 », et l'esclave, qui est une chose et qui se vend, est posée d'une manière nette et tranchée. D'abord , et cela est en quelque sorte de droit commun , la parole de l'esclave n'est point admise quand il dénonce ou quand il accuse son maître : « Libertos ori- « ginarios vel servos , dominos aut palronos suos déférentes , « prohibemus audiri 2 . . Puis la loi, en s'opposant à toute alliance par le sang entre les hommes libres et les esclaves, établissait, entre ces deux classes d'individus, une différence radicale. Pour le fait du viol et de l'adultère,

encore parmi les esclaves dans la maison de son maître. Il lui était fort difficile d'échapper à la sujétion que lui imposait son titre d'affranchi. Chez les Burgondcs, moyennant ia sous payés au maître, il pouvait aller où bon lui semblait. (Lex Burgund. lit. lvii, ap. Script, rer. gai. et franc, t. IV, p. 272.) ^

1 Edictam Theodorici, 9 4 , ap. Canciani,t. I, init.

5 Ibid. 68. ' *

la loi avait deux peines, Tune pour l'esclave, l'autre pour l'homme libre. L'esclave qui usait de violence à l'égard d'une femme libre était puni de mort l ; l'homme libre, pour la môme faute, devenait l'esclave du maître à qui appartenait la femme violée. Mais la loi avait ménagé à l'homme libre un moyen d'échapper à l'esclavage : il donnait deux de ses propres esclaves, ou bien encore on lui infligeait une punition corporelle.

Les Lombards adoptèrent les dispositions sévères de la loi des Ostrogoths 2 . La femme libre qui épousait un esclave était punie de mort. La législation lombarde allait plus loin encore : elle sévissait contre les affranchis qui, oubliant le rang qu'ils occupaient dans la hiérarchie sociale, contractaient des alliances avec des individus appartenant à une classe inférieure. ■ Si une affranchie épouse « un esclave, qu'elle perde sa liberté. » — «Si aldia...in casa « aliéna ad maritum intraverit et servum maritum tulerit, « libertatem suam amittat 3 . • Le roi Rotharis avait encore donné une loi très-rigoureuse; nous la citerons en entier, parce qu'elle entre dans quelques développements. ■ Que « l'esclave qui ose s'associer par mariage une femme ou « une jeune fille de condition libre perde la vie, et, en ce « qui concerne celle qui a été complice de l'esclave, que « ses parents aient le droit de la tuer, de la vendre hors de « la province, et d'user, comme il leur plaira , des biens qui

1 «Si servus alicnus aut originarius ingenuam virginem per vim « corruperit , capîle feriatur. • ( Edict. Theod. 69. — Voy. Edict. Theod. £4, 65, 66, 67, ap. Canciani, t I, init.)

* Muratori, Anliq.med. œvi, p. 864, ap. Canciani, I, 66.

1 Leys l.ungobardicœ ; Ux reg. Lothar. 218, ap. Canciani , 1. 1.

« appartenaient a cette femme. Si les parents, dans l'espace • d'une année, négligent de punir la coupable, qu'elle soit ■ amenée à la cour du roi , pour y être placée parmi les es- « claves l . •

On voit combien la loi était sévère à l'égard de ceux qui essayaient de franchir la ligne de démarcation profonde que les mœurs avaient tracée entre l'esclave et l'homme de condition libre.

Dans les châtiments et les supplices qui sont infligés aux coupables, il est facile d'apercevoir une législation toute barbare, qui ne peut appartenir qu'à un peuple grossier et non civilisé, et qui ne doit apparaître que dans des temps de violence et de guerre. Nous lisons dans un édit du roi Théodoric : «Quand une maison aura été in- « cendiée pour cause d'inimitié, si le coupable est esclave « domestique , ou colon, ou originaire, il sera brûlé; si c'est « un homme libre qui a commis le crime, il sera con- ' « damné à payer les dommages 2 . » La loi des Lombards se montra non moins cruelle dans les peines qu'elle pro-

1 « Si servus liberam mulierem aut pueilam ausus fuerit sibi con- « jugio sociare , anima; suse incurrat periculum ; et illam qu» servo fue- « rit consentiens , habeant parentes potestatem occidcndi aut forts pro- « vinciam transvendeudi , et de rébus ipsius mulieris faciendi quod «voluerint. Et si parentes ejus hnfra anni spacium hoc facere distu- « ierint, tune liceat. . . .ipsam in curtem régis ducere et intra pensiles «ancillas constituere. • [Lex reg, Iioih. 222. — \oy. Leg. reg. Luitprand. IV, 6 , ap. Canciani . )

* « Si servus, colonus,originarius. . . incendio concremetur. » [Edict. Theod. 97, ap. Canciani, t. I.) — Nous remarquerons ici que le servus et le colonus sont placés sur la même ligne pour le châtiment. Ils sont presque toujours associés dans la loi. (Voy. lbid. 109.)

nonça contre les esclaves qui s'étaient rendus coupables d'un crime, « Si un esclave du roi se rend coupable d'un «meurtre, nous ordonnons qu'il paye, au taux légal et « avec son pécule, le prix de l'homme tué; puis, pour sa- ■ tisfaire la vengeance, on le pendra au-dessus de la fosse « du mort *. »

Nous devons dire ici que, si la loi des Lombards intervient pour protéger la vie de l'esclave , elle le fait moins dans l'intérêt de l'esclave lui-même que dans celui du maître. En effet, les amendes nombreuses qui sont prononcées, dans les édits du roi Rotharis, contre le meurtrier de l'esclave, ont moins pour but de satisfaire a la morale et à la justice, que d'indemniser le maître pour le dommage qu'il a éprouvé dans sa propriété 2 .

Nous ne terminerons point ce court aperçu sans citer un texte qui tend à prouver que la violence des invasions et les désordres qui en furent la suite, en Italie, eurent pour premier résultat de convertir un instant tous les esclaves, mêmes ceux que la loi avait déjà fixés au sol, en esclaves réels , abandonnés entièrement à la libre disposition du maître. «Que tout maître, dit Théodoric, ait le « droit de tirer de ses champs les esclaves rustiques des « deux sexes qu'il possède de corps et en droit légitime, « fussent-ils originaires, pour les transférer aux lieux de son «domaine, ou les appliquer aux services de la ville, et

1 Leg. Langoburd. lex reg. Rothar. 37, 6, ap. Canciani , t. I. ..... Et

«servus ille super fossam ipsius mortui appeudatur.» {Lex reg. Roth. 1.3 7 3.)

* Lex reg. Roth. 76, 77, 127, i3o, »3i, i3a, 1 33, 1 35, i36, 137; Leg. Langobard. ap. Canciani , t. I.

■ qu'ils soient , à bon droit , comptés dans la famille urbaine. « Qu'on n'admette aucun litige sur les faits et les arrange- « ments de ce genre, et sur l'opposition d'origine. Qu'il soit a permis aux maîtres d'aliéner, par contrat, les hommes de « ladite condition, sans aucune portion de la terre, ou de « les céder, de les vendre à qui bon semblera , ou de les « donner l . •

Ainsi le colon, l'esclave de la famille rustique, pouvait être arraché au champ qu'il cultivait pour être employé dans les fonctions domestiques et devenir membre de la famille urbaine. Cette perturbation dans la condition des esclaves est importante à signaler; elle nous prouve que, pour la question de l'esclavage comme pour les autres questions sociales, l'humanité, par le fait des invasions, recula d'abord au delà du point qu'avait marqué dans ses progrès le droit civil des Romains.

1 Edict. Theod. 1 4a , ap. Canciani , 1. 1, init.