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comme ils avaient lutté jadis contre la corruption raffinée des Romains. Ils prirent les Barbares à leur arrivée sur les terres de l'empire; ils les soumirent à leur ascendant; ils domptèrent leur férocité, et plus d'une fois ils les rendirent les instruments de leur charité et de leur bienfaisance. Us usèrent fréquemment du pouvoir qu'ils avaient sur les conquérants pour adoucir, et plus tard pour modifier et transformer l'esclavage. Au reste, les développements que nous allons donner pourront montrer quel a été le rôle de l'Eglise pendant et après les invasions; car nous nous sommes proposé de suivre dans ce chapitre l'influence chrétienne depuis le v* siècle jusqu'au x«. On verra que l'Église est restée fidèle à ses premières doctrines, et que son intervention dans les affaires du monde a toujours été active, puissante et bienfaisante. Le spectacle de cette intervention, en ce qui concerne l'esclavage, est à coup sûr l'un des plus beaux que l'histoire puisse offrir à nos yeux.

Déjà sous l'empire romain , après l'avènement de Constantin, les esclaves opprimés avaient cherché un refuge dans le christianisme. Ils se précipitaient en foule dans les églises, demandant et recevant quelquefois les ordres sacrés, et ils échappaient ainsi à l'esclavage. La loi adopta alors, comme plus tard sous les deux premières familles des rois francs, des dispositions sévères contre les esclaves qui, sans avoir été affranchis, essayaient de prendre un rang dans la hiérarchie ecclésiastique. Elle ordonna même qu'on rendît l'esclave qui s'était réfugié au pied des autels pour se soustraire à la violence et aux mauvais traitements d'un maître; mais, par une admirable restriction ,

elle décida que les prêtres et les clercs pourraient employer leurs bons offices pour apaiser la colère du maître 1 .

Les invasions des Barbares, comme nous l'avons dit, rendirent un instant à l'esclavage son ancienne rigueur; ce fut pour l'Église une raison d'intervenir plus puissamment, et de multiplier les adoucissements qu'elle apportait à l'esclave opprimé. « Le premier concile d'Or- « léans ordonna que les esclaves, ainsi que les malfai * teurs qui se réfugiaient dans l'église el dans la mai- « son de l'évêque, n'en seraient tirés qu'après que celui à « qui on les livrerait aurait juré sur les saints Évangiles « qu'il ne leur ferait aucun mal. Le concile d'Epaone dé- « clare que celui qui aura tué son esclave sans le minis- « tère du juge, sine conscieniia judicis, sera excommunié « pendant deux ans. . . Le même concile soumet à une « pénitence de sept ans au moins les autres homicides. Le « concile de Worms admet cette décision; mais il suppose « expressément que l'esclave tué avait commis un crime «capital 2 .» Les mœurs chrétiennes avaient sans cesse à lutter contre la barbarie des conquérants, et elles rendirent à la société en général, et aux esclaves en particulier, à l'époque où les envahisseurs de l'empire romain n'avaient encore rien perdu de leur ancienne rudesse, des services qu'on ne saurait apprécier aujourd'hui à leur

» Cod. Theod. lib. IX, tit. lt, 1. 5 (43s).

5 État des personnes en France sous la première et la seconde race de nos rois, par l'abbé de Gourcy, p. 54. Paris, 1769. Voy. Conc. Aurcl. 1 (an 5 1 1) , can. 3 5 Concil. Epaoa. (an 5 1 7 ) can. 34 ; Labb. Conc. t. IV.

juste valeur. Il faut parcourir les historiens contemporains des premiers temps de la conquête pour comprendre ce qu'il y eut alors de beau et d'héroïque dans le rôle de l'Eglise. Nous citerons quelques exemples qui, en mettant en opposition les mœurs barbares de ces époques reculées et la charité sans borne des prêtres, nous aideront à saisir les modifications que le christianisme a fait subir à l'esclavage.

On connaît l'histoire de Léon et d'Attale; on sait comment ces deux esclaves fugitifs, après avoir échappé à ceux qui les poursuivaient, vinrent chercher un asile chez un prêtre de Reims, qui parvint à les soustraire à toutes les recherches et à tromper leur maître par un pieux mensonge }.

Vers l'année 576 vivait un homme appelé Rauching. «Il était rempli de vanité, boufli d'orgueil, insolent, 1 traitant ses subalternes comme s'il oubliait qu'il était « homme; dépassant toutes les bornes de la malice et de « la sottise humaine dans ses cruautés envers les siens, et « commettant des actions détestables. Si un esclave tenait « devant lui, comme c'est l'usage, un cierge allumé pen- « dant son repas, il lui faisait mettre les jambes à nu, et le «contraignait d'y serrer le cierge avec force, jusqu'à ce «qu'il fût éteint. Quand on lavait rallumé, il faisait re-

• commencer jusqu'à ce que les jambes du serviteur fus- « sent toutes brûlées; si le malheureux voulait pousser un

• cri ou changer de place , une ép'éc nue le menaçait à

1 Voy.Gregor.Turou.Ub.lII, 1 5 , édition de la Société de l'histoire .le France, t. I, p. 3o5 et suiv. — Voy. aussi Augustin Thierry, Ultre vin, sur f Histoire de France.

l'instant, et se» pleurs excitaient les transports de joie de son maître. Quelques personnes disaient que, dans ce temps, deux de ses esclaves, un homme et une jeune fille, comme il arrive souvent, se prirent d amour l'un pour l'autre. Cette inclination durait depuis deux ans ou plus encore; ils s'unissent et se réfugient ensemble dans l'église. Rauching l'ayant appris, va trouver le prêtre du lieu , et le prie de lui rendre sur-le-champ ses deux serviteurs, avec promesse de leur pardonner. Alors le prêtre lui dit : Tu sais quel, respect on doit avoir pour les églises de Dieu : tes serviteurs ne te seront rendus que si tu me garantis ta parole que leur union ne sera pas troublée, el me promets en même temps de les exempter de toute peine corporelle. Rauching, après avoir hésité longtemps en silence sur ce qu'il devait faire , se tourne enfin vers le prêtre, et, plaçant ses mains sur l'autel , dit avec un serment : Ils ne seront jamais séparés par moi; au contraire, je ferai en sorte qu'ils restent toujours unis. Quoiqu'il me peine que tout ceci soit arrivé sans mon consentement, je m'attache avec plaisir à cette pensée , que ni le jeune homme n'aura épousé la servante d'un autre, ni celle-ci l'esclave d'un étranger, i Le prêtre sans défiance crut à la promesse de cet homme «rusé, et lui rendit les serviteurs, comptant qu'ils obtiendraient leur pardon. Rauching les reçut, le remercia el retourna à sa maison. Aussitôt, par son ordre, on coupe un arbre, dont on abat la tête, el on creuse le < tronc avec un coin; puis dans une fosse pratiquée en terre, profonde de trois ou quatre pieds, il fit déposer cette pièce de bois où était placée la jeune tille comme

• si elle était morte; il ordonna qu'on jetât l'esclave sur «elle, mil un couvercle par-dessus, remplit la fosse de « terre, et les ensevelit ainsi tout vivants. Je ne manque

• pas, disait-il, au serment que j'ai fait de ne jamais les

• séparer. Quand le prêtre apprit cette nouvelle, il accou- « rut précipitamment, et adressant de vifs reproches à cet « homme, obtint avec peine de les découvrir. Il retira le « jeune homme encore vivant , mais la fille était étouffée K •

On voit, par le récit qui précède, combien était puissante, même à cette époque de barbarie, l'influence de

l'Eglise. La charité des évêques et des prêtres trouvait sans cesse une nouvelle occasion de se manifester. La vie de tous ces hommes qui reçurent de la reconnaissance des contemporains le nom de. saints est une longue série de bonnes œuvres. Chaque jour de leur existence était marqué par un acte de bienfaisance; ils secouraient les pauvres et les faibles; ils protégeaient les esclaves et quelquefois même ils les rachetaient. Nous devons insister particulièrement sur le rachat des esclaves, qui est considéré par tous les légendaires comme une des œuvres les plus méritoires des saints. C'est ainsi que dans ces temps de grandes calamités le christianisme essayait, par son esprit de justice et de douceur, de faire disparaître peu à peu tous les maux sortis de la société antique , et qui s'étaient accrus, à plus d'un égard, par l'invasion des Barbares.

Vers l'an 5oo de notre ère vivait, dans la partie delà Gaule conquise par les Burgondes, un saint prêtre appelé Eptadius. Quand des Burgondes, dans leurs expéditions, avaient enlevé des captifs, Eptadius les rachetait et leur

1 Voy. Greg. Turon. lib. V, 3 (traduction de M. Taranne).

rendait la liberté. Il arriva une fois que le roi des Burgondes fit donner l'assaut à une ville fortifiée du Limousin. La ville fut prise et les vainqueurs entraînèrent à leur suite une multitude d esclaves. Eptadius , à cette nouvelle, ressentit une grand douleur. 11 écrivit au roi Sigismond pour obtenir la liberté de ces captifs, qui étaient bien au nombre de trois mille. Le roi n'osa pas rejeter la demande du saint, et tous ceux , dit la légende, qui avaient suivi les vainqueurs en pleurant et en gémissant, revinrent dans leurs foyers, libres et pleins de joie 1 . Quelque temps après, le roi Clovis fit une expédition au midi de la Loire. Il tua le roi Alaric et ravagea les provinces qui étaient soumises aux Goths. Il enleva un grand nombre de captifs. Cette fois encore on vit Eptadius racheter une foule d'esclaves àprix d'argeut pour leur rendre leur première liberté 2 .

L'évêque d'Arles, saint Césaire, vendait les objets précieux qu'il avait reçus en don , et avec l'argent de cette vente il rachetait des esclaves. Tous les habitants de la ville d'Orange ayant été réduits en captivité, Césaire fit d'immenses efforts pour les tirer de la servitude 3 . Il en ra-

1 iCastrum provincial Lemovicinae. . . effractum est, in qno non • minima enormitas facta est captivorum. Pro quibus vir bealus Epta-

■ dius ingemiscens et lacrymas fundens, ad Domlnum more suo pros-

■ ternitur. . . Sigismundo perepistoiani imperans, utauctoritalemsuam «pro iogenuorum animis daret; et obtinuit. . . ut qui vénérant fientes • <.et lugenles, Deo gratias agentes, per eum cum magno gaudio recu-

« perata libcrtate, sint reversi. » ( Vita S. Eptadii, ap. Script, rer. gallic. et Jrwwic. t, III , p. 38 1 .)

1 « Eptadius non parvam multitudinem , data pecunia, liberavit, et «statini pristinaî iogenuitati restituit.» [Vita S. Eptadii, ibid.)

1 Ces esclaves avaient été enlevés par les Ostrogoths (vers Si a).

cheta uu grand nombre, et, afin qu'ils pussent retourner plus facilement chez eux, il leur fournit des chariots et des montures. Puis il revint à Arles; mais il en sortit bientôt pour aller délivrer d'autres captifs qui se trouvaient à Carcassonne l .

Eu 53 1 le roi Childebert fit une expédition contre l'Espagne. A son retour il visita saint Eusicius et lui déclara que s'il avait une faveur à lui demander elle lui serait accordée sur-le-champ. Le serviteur de Dieu, ayant entendu ces paroles, promena ses regards autour de lui ; il aperçut les captifs que l'armée traînait à sa suite et qui étaient attachés deux à deux comme des chiens. Il fut ému par ce douloureux spectacle, et il pria le roi de lui donner les captifs que les soldats tenaient enchaînes. Le roi accueillit la prière du saint , et les captifs , lui ayant été remis , furent rendus à la liberté' 2 .

Plus d'une fois à celte époque de nobles Francs, de riches propriétaires, agissant probablement d'après le conseil des prêtres, affranchirent leurs esclaves par péni-

1 « Et ut eis libertas plcnior redderetur, imposuit cum sumptu ju- « mentis et plaustris in via , suorumque solatio et ordiuaùone fecit ad « propria revocare. . . Dehinc ad propria reversus, Arelatensem in- «greditur civitatem. .. ipse quoque pro redimendis captivis Carcas- «sonam profectus est civitatem.» ( Vita S. Ckesarii episc. Arelat. ap. Script, rer. gallic. et francic. t. III, p. 385.)

* «Quod cum audisset (Eusicius) circumquaque respiciens ,

«ccrnit ligatos, quos regalis exercitus ducebal captivos, more canum • binos et binos insiinul copulatos. . . Supplici prece petit a regc . . «captivos, quoa vinctos minabant satellites. Cujus petitioni benigno « favore rex asscntiens, jubet captivos perquiri, etc. » ( Vita S. Easicii confessons , ibid. )

teuce, ou pour faire une action qu'ils croyaient agréable à Dieu. Ainsi on vit un certain Florus, qui jouissait alors d'une grande considération (c'était vers l'année 544), faire, par piété, de nombreuses donations aux lieux saints. Il affranchit une fois vingt de ses esclaves , après leur avoir donné de riches présents : • Dimisit viginti ex servis suis • iiberos, prius eos ditans niagnis donis l . »

Parmi les hommes qui brillèrent au vi a siècle par la charité chrétienne, on doit mettre au premier rang saint Germain, évêque de Paris. Ce prêtre, qui parlait avec tant de force et de hardiesse aux (ils et aux petits-fils de Clovis, qui voyait s'évanouir devant lui la férocité de Ghildebert, de Clotaire, de Sigebert et de Chilpéric, ce prêtre si puissant était l'ami des pauvres et des esclaves. Le poêle Fortunat, qui a écrit la vie de saint Germain , nous a transmis sur cet homme qui fit tant de bonnes œuvres des récits fort touchants. On ne pourrait compter tous les captifs qu'il racheta. «J'appelle en témoignage, « s'écrie Fortunat, les nations qui nous environnent; tous « les esclaves, espagnols, scots, bretons, gascons, saxons, « burgondes accouraient au nom du bienheureux Ger- «main, assurés qu'ils étaient d'obtenir de lui leur délivrance 2 . » Quand le saint n'avait point d'argent pour faire de bonnes œuvres, il était soucieux et triste; son

1 Vita S. Mauri abbatis, ap. Script, rer. galtic. et francic. t lit, p. 4i7-

* * Unde aunt cootigu» génies in testimonium, Hispanus, Scottus, « Brilto, Wa sco, Saxo, Rurgundio, cum ad nomen beati concurrerent « undique liberandi jugo servitii. » ( Vita S. Gerniani episc. Paris, au clore Venanlio Fortunalo, in Act. sanct. ord. S. Bencdicti, sec. 1, 1. 1, p. a a A.)

44 CHAP1TKE II

visage était sévère et sa parole était grave. S'il arrivait au contraire qu'il eût en main quelque somme, il avait coutume de dire : «Rendons grâce à la divine clémence, car « nous pouvons racheter un esclave. > Alors les rides de son front disparaissaient, son visage s'épanouissait, sa démarche était plus légère et ses paroles respiraient la gaieté. Vous eussiez dit, à le voir, que ce n'était point un étranger qu'il avait racheté, mais que lui-même venait d'échapper aux liens de l'esclavage 1 .

Grégoire de Tours, en consacrant quelques pages de son histoire au souvenir de Salvius d'Albi , qui jouissait dune grande réputation de sainteté dans la dernière moitié du vi e siècle, met au nombre des bonnes actions de cet évôque le rachat des captifs. Il raconte que le patrice Mummole, ayant emmené d'Albi un grand nombre de captifs, Salvius le suivit et qu'il les racheta tous. Avec l'aide de Dieu , dit Grégoire de Tours , iî se concilia si bien les bonnes grâces du peuple vainqueur, que ceux même qui avaient emmené les captifs lui remirent une partie du prix, et lui en offrirent une autre partie en présent 2 .

1 tQuod si Dominus aliquid per manus sancti diapensàndum ali- « cunde dirigeret , mox in sniritu praevidens solitus erat dicere: gratias « agamus divina? démenti» : nam unde fiât redemptio appropinqua-

• vit. Continuo sine ambiguitate prxsens probabatur effectua. Quod «duni accepisaet in manibus, resoluta rugafrontis, vultu florebatse- « renier, gressupergebatalacrior, lingua fluebat jocundior : uterederes t hominem pro redimendis aliis se ipsum jervitutis vinculo liberan-

• dum. • ( Vita S. Germant episc. Paris, ioc. supra citât. — Voy. aussi M. Guitot, Cours ^histoire de la civilisation en France, 17* leçon.)

s Grégoire de Tours, Hist. des Francs, liv. II, 1, t. lit, p. i5 (édition de la Société de Thist. de France). — Salvius mourut en 584.

Tous ceux qui étaient riches et puissants, et qui pos sédaient; des". esclaves, suivaient l'exemple des prêtres et des saints. « La reine Ingoberge (veuve de Chariberl) était « une femme de grande sagesse , qui passait sa vie dans les « veilles et dans la prièie. Quand elle sentit que sa fin ap- « prochait, elle appela" auprès d'elle Grégoire, l'évêque de «Tours; d'après ses conseils elle fit de grands legs aux « églises. Puis elle mourut, ayant donné la liberté à beau- « coup d'esclaves, par chartes d'affranchissement 1 . »

Après la mort des fils et des petits-fils de Clovis , après ces luttes violentes pendant lesquelles les fils s'armaient contre leurs pères, les frères essayaient d'assassiner leurs frères, après tant de guerres, de ravages et de meurtres, tous les pays soumis à la domination des Francs goûtèrent, sous le règne de Clotaire II et de son successeur, quelques instants de repos; et si l'on consulte les documents contemporains, on s'aperçoit qu'à cette époque le vaste empire de Dagobert jouissait d'une assez grande prospérité. Toutefois l'esclavage ne reçut point alors de modifications sensibles. Aussi barbares , aussi cruels que les premiers conquérants, tous ceux qui avaient des esclaves dans les maisons ou sur les terres qu'ils possédaient héréditairement ou à titre de bénéfice, les soumettaient, comme par le passé, aux traitements les plus rigoureux ; mais l'esprit du christianisme ne cessa point d'intervenir en faveur des opprimés, et l'Église compta encore parmi les actions les plus vertueuses et qui méritaient devant Dieu une grande récompense , le rachat d'un captif ou l'affranchissement d'un esclave.

1 Grégoire de Tours , HisL des Francs, liv. IX , wxi , t. III , p. 33 1 . — Ingoberge mourut en 589.

Sous le règne de Clotaire II un certain Romaric, qui devint plus tard abbé, renonça au monde pour aller s'enfermer dans le monastère de Luxeuil. Il voulut se préparer à la vie du cloître en rendant la liberté à un grand

nombre d'esclaves 1 .

L'orfèvre saint Éloi flt beaucoup pour les esclaves. Cet homme, qui devint le conseiller des rois et qui s'éleva si haut, n'oublia point que par sa naissance il appartenait aux classes inférieures. Il savait combien ces classes étaient malheureuses, et il usa de son crédit et de ses richesses pour améliorer le sort de tous ceux qui souffraient. « Lors- « qu'il savait, dit son biographe, qu'on allait vendre un « esclave, il accourait en toute hâte pour en payer le prix « et le délivrer. Parfois il rachetait en même temps vingt, « trente et même cinquante esclaves. On le vit délivrer pa- « reillemenl des troupes entières (cent personnes à la fois) « au moment où les vaisseaux débarquaient les infortunés « des deux sexes qu'ils avaient enlevés dans les diverses contrées. Celaient des Romains, des Gaulois, des Bretons, « quelquefois même des Maures, mais c'étaient principale- « ment des Saxons, qu'à cette époque on allait arracher à « leurs demeures, etqu'on transportait, comme des trou- « peaux de bêtes , dans tous les pays 2 . » N'oublions point ici

1 Vita S. Romarici abbatis* ap. Script, rer. (jallic. et francic. t. III, p. 4g5 (vers 617).

- «Sam; ubicumque venundanduin ir-tellexissct mancipium, magna icum misericordia et festinatiouc occurrens, mox dato prelio libera- «bat captivum. lntcrdum eliam usque ad viginti et triginta, scu et quin- ■ quaginta numéro simul a captivitate rediniebat. Nonnunquam vero

• aginen integrum, et usque ad centum animas, cum navi egrederen-

* tur, utriusque sexm, ex diversis genlibus veniente» pari ter liberabat,

INFLUENCE CHRÉTIENNE. kl

que l'orfèvre saint Eloi, qui fit tant de bien aux pauvres et aux escjaves, était évoque, et qu'il appartenait à l'Église.

Saint Bavon ou Bav, ermite et patron de la ville de Gand, mort au milieu du vn e siècle, avait mené d'abord la vie du monde. Je lis dans sa Vie, écrite par un contemporain : «Il vit un jour venir à lui un homme que jadis,

- et pendant qu'il menait encore la vie du siècle, il avait « lui-même vendu. A cette vue il tomba dans un violent « désespoir de ce qu'il avait commis envers cet homme un

- si grand crime; et, se tournant vers lui, il se jeta à .«es ■ genoux , disant : C'est moi qui t'ai vendu lié de courroies;

• ne te souviens pas, je t'en conjure, du mal que je t'ai -fait, et accorde-moi une prière. Frappe mon corps de « verges, rase-moi la tête, comme on fait aux voleurs, et "jelte-moi en prison, les pieds et les mains liés, comme «je le mérite; peut-être, situ fais cela, la clémence divine « m'accordera t-elle mon pardon. L'homme dit qu'il n'ose-

• rait point faire une tel le chose à son maître; mais l'homme « de Dieu , qui parlait éloquemment , s'efforça de l'engager «à faire ce qu'il lui demandait. Contraint enfin, et mal- « gré lui, l'autre, vaincu par les prières, fit ce qui lui était «ordonné. Il lia les mains à l'homme de Dieu, lui rasa la « tête, lui attacha les pieds à un bâton, le conduisit à la «prison publique, et l'homme de Dieu y re^ta plusieurs

«Romanorum scilicet, Gallorum, atque Britannorum , nec non et «Maurorum, sed pracipue ex generc Saxonorum qui abundc eo tem- «pore,veluti greges, a sedihus propriis cvulsi, in diversa dislrahcban- « tur . . . » ( Vita S. Eligii , ap. Script, rer. yallîc. et francic. t. III , p. 553 ; de6aoà63o.) V

«jours, déplorant jour et nuit les actes d'une vie. mon- « daine, qu'il avait toujours devant les yeux de son esprit , « comme un lourd fardeau 1 . •

Parmi les esclaves tirés de différents pays et amenés dans le royaume des Francs, se trouvait une femme, anglaise d origine, qui épousa le roi Glovis II. Devenue reine, Bathilde (c'était son nom) se rendit célèbre par sa piété et ses bonnes œuvres. En souvenir de son premier état , elle rendit à la liberté beaucoup d'esclaves , et elle adoucit le sort de tous ceux qu'elle ne put sauver ou affranchir. Comme pendantplusieursannéesBathildeexerça sur les affaires de son temps une grande influence, elle se servit de son pouvoir pour faire en faveur des esclaves de nombreux règlements. Elle donnait de l'argent, dit son biographe, pour acheter des captifs; puis elle les renvoyait libres. Elle en fit entrer plusieurs dans les monastères. Elle choisissait principalement les hommes qui étaient, comme elle, d'origine anglaise. Elle fit défendre, par divers édits, de transporter et de vendre hors des frontières du royaume des Francs les esclaves chrétiens 2 . Nous ferons remarquer ici que ces édits de la reine Ba-

1 Vie de saint Bavon, Act. sanct. ord. S. Ben. t. Il, p. 4oo (an 553- 657 )• — M. Guizol , Cours d'histoire de la civilisation en France, 1 7* leçon.

' tEt illud commemoranduni est, quia ad mercedis ejus cumul uni «pertinct, qaod captivos horoines chrislianos ire prohibuit rdatasque « prapeeptiones per singulas regiones, ut nullus in regno Francorum «captivum hominem penitus transmitleret. Sed nia gis et ipsa, dalo

• pretio, captivos plurimos redimere praccepit, et liberos relaxavit, et

• alios ex ipsis in monasteria intromisit, cl preecipue de gente sua viros «etpuellasquamplurcs, dcnulritos secum. . . » ( Vita sonctœ Rathildis, ap. Script, rer. gallic. et francic. t. III , p. 573. )

thilde, en localisant, si nous pouvons nous exprimer ainsi , les esclaves chrétiens dans le royaume des Francs, pouvaient avoir d'immenses résultats. Au reste, Bathilde essayait par là de mettre fin à un déplorable trafic: on sait qu'à celte époque il y avait dans les Gaules des gens, et principalement des marchands juifs, qui faisaient une espèce de traite, et qui vendaient des esclaves chrétiens aux nations étrangères \

Déjà, vers le milieu du vu 8 siècle, les efforts des prêtres , des évêques et de tous ceux qui s'étaient abandonnés aux inspirations de la charité chrétienne avaient porté leurs fruits. La législation de celte époque est tout empreinte de l'esprit du christianisme 2 . Lesaffranchissements se multiplient, et c'est toujours dans un but religieux qu'ils se font 3 . Nous lisons dans de vieilles formules qui appartiennent au vu' siècle :

1 Vales. iib. XXI, Rer. francic. p. 227. — Lex salica reformata, xvi; CapituL lib. VII, 286. — Bahue , 1. 1 , col. 1089. — «Saint Bonet, «nommé gouverneur de ta province de Marseille , vers l'an 700, ne ■ souffrait pas qu'on vendît les hommes à F encan, comme c'était l'usage • dans ce pays, ni qu'on les retînt en captivité. S'il en savait quelques- « uns qui eussent été vendus malgré ses ordres , il les rachetait de ses t propres deniers, et les renvoyait chez eux.* ( Vita sancti Boneti, ap. Duchesne, 1. 1, p. 68a. — L'abbé de Gourcy, De l'Etat des personnes en France, p. 81 et 82.)

1 Ou pourrait attribuer au même esprit, à la même autorité du christianisme, cette munificence des rois francs, qui, pour signaler la naissance d'un fils, donnaient la liberté à trois esclaves dans chacun de leurs domaines. (Formul. Marcnlji, I, 39; II, 52.)

3 M. Naudet , De l'Etat des personnes en France sous les rois de la première race. [Mémoires deïAcad. des inscriptions et belles lettres, nouvelle série, t. VIII, p. 5p,G )

• Celui qui affranchit un esclave doit espérer de trouver

• un jour récompense auprès de Dieu. C'est pourquoi ma ■ femme et moi , en vue du salut de notre âme et d'une « récompense éternelle, nous brisons, à partir de ce jour, « tous les liens qui te rattachent comme esclave à notre « maison , afin que désormais tu mènes la vie d'un homme «libre comme si tu étais né de parents libres, et que, «restant soumis a Dieu, le maître de toutes choses, tu « n'appartiennes par aucune fonction ou redevance ser- « vile, à titre d'esclave ou d'affranchi , à nos héritiers 1 ...»

Puis l'affranchissement était placé sous la protection de Dieu et de l'Église; et certes, à une pareille époque, l'esclave devait trouver dans la protection des prêtres la plus précieuse des garanties :

« Et si , contre notre attente, reprend la formule, nous

» Formai Marculfi, lib. Il, n M 3a et 34. — Baiuz. Capital t. II, col. h s3 et 4 7 4. — Plu» tard on retrouve fréquemment ces formules d'affranchissement. ( Voy. Formul. Sirmond. et Lind. à la suite de Marculfe; Baluz. Capitul. t. II. Voy. aussi une formule d'affranchissement de l'an 8a 1, ap. Script, rer. gallic. et Jrancic. t. VI , p. 657, etc.) En voici une autre , un peu plus tardive , qui est tout un plaidoyer théologique en faveur de raffranchissement : « In nomine Dei patris omnipotentis «ejusque filii unigeniti, qui ad hoc incarnari voluit nt eos qui sub

« peccati jugo detinebantur in libcrtatem filiorum adoptaret Qua-

« tenus et ipse nobis nostra peccata relaxare dignetnr, sub nostras jugo « servitutis homines depresaos relaxare decernimus. Ipse etenim dixit : « Dimitte et dimittetur vobis. Et apostolis : Omnes enim fratres estia. «Ergo, si fratres sumns, nullum ex fratribus, quasi ex debito, ad ser- «vitutem cogère debemus; et iterum ipsa veritastestatur:Ne vocemini

* magistri. Unde hos servos et ancillas ab omni jugo servitutis absol- « vimus. ■ (Chartede la seconde moitié du xi* siècle. Voy. Mémoires pour servir à f histoire de France , par Bose, t. III, p. 1 83; Rodez, 1797.)

« mêmes, quelques-uns de nos héritiers ou toute autre pcr « sonne essayait de venir à rencontre de cet affranchisse- « ment et te réduisait en esclavage , nous consentons à ce «que la colère de Dieu poursuive le coupable, et nous « voulons que, rejeté hors de l'Église, il soit séparé de la « communion des fidèles 1 ... »

A partir de la fin du vu* siècle (et ici nous nous appuyons sur le témoignage des légendes), les saints n'interviennent que rarement dans le rachat des captifs. Nous croyons pouvoir assigner à ce fait la raison suivante. Dans les premiers temps de la conquête , les Francs, pomme les Burgondes et les Wisigoths, se partageaient le territoire des Gaules. Quaûd le chef des Francs, des Burgondes ou des Wisigoths partait pour une expédition, il quittait les terres qui lui appartenaient et qu'il avait intérêt à protéger et à maintenir dans un état florissant, et il s'avançait dans un pays qui lui était étranger et ennemi parce qu'il ne lui payait point un tribut en nature ou en argent. Ce pays était ravagé impitoyablement dans des guerres terribles qui frétaient entreprises ni pour vider une question de nationalité , ni pour soutenir de grands intérêts politiques. On se disputait une maison , un champ, une bourgade , une ville, une province avec plus ou moins d'acharnement, suivant que les produits du vainqueur pouvaient être plus ou moins grands. Toutes ces guerres avaient donc pour but unique le pillage. Nous le répétons, il en fut toujours ainsi dans les premiers temps de la conquête. Il arriva souvent aussi que , dans ces guerres de dévastation, le vainqueur, renonçant à soumettre réel-

1 Voy. V e concile de Tolède, can. 73.

lement une province et à s'approprier les immeubles , se contentait d'enlever les meubles, l'or, l'argent, les choses précieuses, et principalement beaucoup d'hommes et beaucoup de femmes qui , devenant esclaves par la conquête, formaient la plus riche partie du butin. C'est alors que l'Église, ne pouvant opposer la force à la force, usa de tout son crédit moral , et , plaçant sur la route du dévastateur ses prêtres, ses évêques et tous ceux qu'elle comptait , de leur vivant même , au nombre de ses saints , adoucit, autant qu'elle put, par le rachat des captifs, les grandes misères qui travaillaient la société.

Toutefois l'état social ne s'améliora que lentement D'abord parmi les vainqueurs ceux qui étaient les plus forts firent disparaître les plus faibles. Les Francs chassèrent ainsi les Wisigoths du territoire de la Gaule, et ne leur laissèrent que la Septimanie. Ensuite ils attaquèrent les Burgondes; mais ils ne les expulsèrent point, ils ne les conquirent point non plus, ils se les assimilèrent. Cependant la domination des Francs sur le midi de la Gaule était plutôt fictive que réelle. Les grandes villes du midi ne se rattachaient à la Gaule du nord que par un faible lien de sujétion, par un léger tribut. C'est ainsi que Marseille ne paya longtemps au roi des Francs qu'une contribution modique; elle envoyait chaque année quelques tonnes d'huile (ce tribut en nature était évalué à cent sous de l'époque) qui étaient destinées à la basilique de Saint-Denis. Quand les premiers chefs de la conquête partagèrent, en mourant, ce qu'ils possédaient enlre tous leurs enfants, ils divisèrent irrégulièrement les provinces qui étaient situées au midi de la Loire. Le seul but de ces

INFLOENCE CHRÉTIENNE. 53

partages était de procurer à chacun des héritiers un revenu à peu près égal. La lutte, il est vrai, n'existait plus comme autrefois entre des envahisseurs qui n'avaient point une même origine; les Francs n'avaient plus à combattre les Burgondes ou les Wisigoths; mais ils se disputaient entre eux les royaumes du nord et les autres provinces du midi payant tribut et non conquises; le frère faisait la guerre au frère, et il essayait de lui ravir sa part d'héritage. Alors on les vit, dans ces grandes querelles, se précipiter alternativement sur le midi de la Gaule et s'arracher réciproquement des bourgades, des villes et des provinces. Les scènes violentes de la première conquête se reproduisirent, et parmi les dépouilles et les richesses enlevées par l'un ou par l'autre parti , on comptait encore une foule d'esclaves. L'Église ne cessa point d'intervenir, et, nous l'avons dit, pendant le cours du vï et du vu* siècle, la rédemption des captifs fut proclamée et pratiquée comme une des œuvres les plus chrétiennes et les plus méritoires.

Au vm e siècle, quand l'état de la société devint plus régulier et reposa sur des bases plus fixes, on ne vit plus des chefs de bandes se lancer d'une province sur l'autre, pour y exercer la dévastation et la rapine. Le chef suprême, le roi, ne ressemble plus à ces premiers Mérovingiens qui usaient et abusaient des terres de la conquête, comme ils auraient pu le faire à l'égard d'un bien dont la possession n'eût été que passagère. Au régime violent et désordonné, qui avait existé pendant les v", vi e et vn e siècles, a succédé un régime plus doux; les rôis ne vivent plus pour eux seuls et pour leurs leudes; ils ont aussi

quelquefois en vue le bien-être de tous; et, ce qui constitue une révolution dans l'état social, c'est que, en réalité, pour la première fois ils gouvernent, ils administrent; il y a au fond de tous leurs actes une pensée d'ordre et d'organisation. Dès lors il eût été bien difficile à l'officier revêtu du titre de comte, délégué par le chef suprême et préposé à une circonscription territoriale, de marcher en armes sur les terres d'un autre comte , qui recevait , comme lui , du même chef son titre et ses fonctions.

Il y a donc plus de sécurité pour l'habitant des villes et des campagnes, et par cette raison aussi l'esclave acquiert déjà de son côté une espèce de fixité sur le sol. D'autre part, dans un comté, les terres qui appartiennent à l'Etat sont nombreuses. Les rois, et plus tard les empereurs, donneront sur ces terres de nombreux bénéfices à leurs fidèles. Ils leur confieront, en viager, les meubles et les immeubles , et parmi les immeubles il faut , à cette époque, compter les esclaves. L'homme qui a reçu un bénéfice est responsable des esclaves qui forment une partie de ce bénéfice, et le comte , à son tour, qui surveille l'ensemble du comté, est responsable par-devant le roi ou l'empereur de la manière dont ces biens de l'Etat ou bénéfices sont gérés et administrés. Ainsi , sous ce point de vue encore , l'esclave, qui suit la nature du champ et de la maison , s'attache de plus en plus à la terre.

Quand le christianisme n'a plus de captifs à délivrer dans l'intérieur des provinces, il porte ses efforts d'un autre côté, et il a toujours quelques moyens de se rendre utile à la classe des opprimés. Les prêtres et les saints font comme la reine Bathilde au vif siècle; ils accourent

sur le rivage de la mer ou sur les marchés de l'empire, pour acheter et rendre à la liberté les esclaves que des trafiquants, par des moyens odieux , ont arrachés aux contrées les plus lointaines. Ce n'est point tout encore : la condition de l'esclave déjà ûxé au sol ne s'est guère améliorée; il reste toujours soumis à des traitements rigoureux, et le maître a conservé sur lui le droit de vie et de mort. Dans les bénéfices, aussi bien que dans les maisons et les terres qui sont tenues en franc-alleu , le christianisme fait sentir sa bienfaisante influence; il continue de multiplier les affranchissements, et il les place sous la protection du droit ecclésiastique; c'est le droit canon qui est sans cesse invoqué dans l'immense majorité des chartes qui font passer l'esclave à l'état d'homme libre 1 .

Ce n'est pas seulement par le rachat des captifs et par les affranchissements que le principe chrétien s'est manifesté. Nous devons rechercher l'intervention de ce principe là où l'esclavage n'est point détruit, dans cette classe nombreuse d'individus qui, n'ayant été ni rachetés, ni affranchis, restent attachés à la glèbe ou aux offices domestiques sur les bénéfices, les biens allodiaux, ou encore sur les propriétés ecclésiastiques. Ici se présente un point important sur lequel nous devons insister.

Nous répétons encore que le christianisme, à son apparition , avait proclamé l'égalité morale de tous , et par là , en principe, l'abolition de l'esclavage. Mais ce qu'il avait établi dans ses doctrines, ce qu'il avait admis en théorie.

1 Voy. Script, rer. gallic. et francic. t. VI , p. 657 ; voy. aussi lea nombreuses formules qui se rencontrent dans les autres volumes des Historiens de France ; dans Canciani , t. II et III ; dans Baluae, Capit. etc.

en droit, il ne le reconnut point en fait. Il ne pouvait tout d'un coup, et sans introduire dans le monde un immense désordre, abolir cet esclavage qui était une des bases de la société. Il admit donc cet esclavage, ainsi que nous l'avons dit plus haut, comme un état de choses nécessaire, et il se réserva de le faire disparaître entièrement en lui faisant subir une série de modifications et de transformations. Le christianisme essaya d'abord, par différents moyens, de pallier, en quelque sorte, ce qu'il y avait de triste et même de révoltant dans la contradiction qui existait entre le droit et le fait. Dans les premiers temps les prêtres et les évêques avaient eu des esclaves; plus tard les monastères en eurent aussi un grand nombre sur leurs terres. L'Eglise traita ces esclaves avec la plus grande douceur; elle ne leur fit point subir de traitements rigoureux; elle ne les soumit point à des travaux trop pénibles. Ces esclaves de l'Eglise menaient une existence heureuse, si on la compare à celle des autres esclaves. Il arriva de là que les esclaves du fisc , ceux des hommes nobles et riches s'enfuirent en foule vers les prêtres et les monastères. Quand on les admettait dans les familles ecclésiastiques, ils croyaient, avec raison, qu'une vie douce et pleine de sécurité leur était désormais assurée.

Le nombre des fugitifs devint si grand, que la loi fut obligée d'intervenir. Elle força l'Eglise à restituer à leurs véritables possesseurs les hommes qui accouraient de toutes parts pour embrasser de leur plein gré cet esclavage ecclésiastique, qui paraissait à plusieurs comme étant de beaucoup préférable à un entier affranchissement.

Certes le rôle de l'Église fut cette fois encore bien grand

et bien généreux. Elle lutta pendant longtemps, non point ouvertement mais en secret, pour ainsi dire, contre la sévérité des lois. Elle accueillait les esclaves ; quand ils avaient des enfants, elle les élevait dans les lettres et leur conférait les ordres sacrés. Si la loi renouvela d'année en année ses dispositions , si elle fut persévérante pour empêcher la fuite des esclaves et leur admission dans l'Eglise, l'Eglise, àson tour, se montra non moins persévérante pour dérober, par une fraude pieuse, une multitude d'esclaves à l'avide cruauté de certains maîtres. Au reste, nous ne voulons pour preuve de cette persévérance des évéques, des prêtres et des abbés , que la promulgation sans cesse renouvelée, pendant plusieurs siècles, des lois qui défendaient aux églises et aux monastères d'accueillir et de retenir les esclaves fugitifs. Mais jusqu'ici nous nous sommes borné à émettre des assertions, et il est temps d'aborder l'étude des faits.

Vers la fin de l'empire romain la loi avait déjà déclaré que l'esclave fugitif qui était venu dans l'Eglise comme dans un asile ne devait point être retenu comme esclave de l'Eglise, qu'il ne devait point non plus recevoir les ordres sacrés. Le maître ne perdait rien de ses droits ; il pouvait réclamer son esclave et l'arracher à l'Eglise 1 . Si l'Église se fût opposée ouvertement à la volonté du maître, elle eût attenté à la propriété ; aussi , dans sa propre législation , dans son droit canon , elle admit le principe de la restitution, el pendant plusieurs siècles elle proclama

1 NovelV, Justin, c. h. (Cette loi rappelait plusieurs ordonnances antérieures.) Voy. aussi Capit. lib. V, S38o (compilation d'Àngesise), Baluze, 1. 1, col. 905.

en théorie ce principe 1 . 11 ne lui restait qu'an moyen d'adoucir l'esclavage , c'était d'éluder cette loi , qu'elle-même reconnaissait et qu'elle ne pouvait violer ouvertement. La loi romaine avait déclaré que les prêtres et les clercs pourraient intercéder auprès des maîtres pour obtenir le pardon de l'esclave qui s'était enfui, la loi des Francs, et ici nous devons constater un grand progrès, déclare que l'impunité est assurée à l'esclave restitué :

« Si un inconnu veut eutrer dans un monastère, on ne « doit lui donner l'habit des moines qu'après trois ans. « Et si, pendant ces trois ans, l'esclave , l'affranchi ou le «colon est réclamé par son maître, qu'il lui soit rendu - avec tout ce qu'il a apporté , en exigeant toutefois du « maître le serment de ne point punir le fugitif. S'il n'est « point réclamé pendant les trois ans, il ne peut plus être • recherché; seulement on doit restituer au maître ce que « l'esclave a apporté au couvent 2 . »

Si la loi prend à l'égard des esclaves qui se réfugient dans les monastères de telles précautions, c'est que le nombre de ces fugitifs était grand; les fermes des particuliers devenaient désertes, et les terres abandonnées restaient sans culture. « Que dorénavant, dit la loi, on ne «coupe plus les cheveux, qu'on ne donne plus le voile « qu'au nombre d'esclaves (hommes ou femmes) qui a été

1 Regino, lib. I, c. 396 et suiv. — Burchard, !ib. II, c. xxtn, xxxi et xxxii. — Gratianus, Dist. 5a , c. vi et c. Vin, De rébus. — Décrétai. lib. I,tit.i8 , c. 2. — Hincmari Epist. ad Hincmaram, Laudun. episc. — Labb. Concil. t. VIII, p. 1817.

i Voy. Capit. lib. V, S 38o (compilation d'Àngesiae) , Baluzc . t. I, col. go5. — Capit. de l'année 789, Baluie, 1. 1. col. 232.

« déterminé; et cela afin que les villœ ne soient plus dé- « peuplées et désertes 1 . »

Ce n'était pas seulement dans les Gaules que les esclaves échappaient à leurs maîtres pour aller se réfugier dans les églises; il en était ainsi dans tout l'occident. Les rois francs, après avoir arraché l'Italie aux Lombards, revisèrent ou approuvèrent les dispositions de la loi lombarde, et l'on voit souvent paraître, dans cette loi revisée, des articles concernant les esclaves fugitifs 2 .

Ordinairement les articles de la loi étaient adressés aux évèques. On leur recommandait de ne point accueillir les esclaves et surtout de ne point les consacrer, à moins qu'ils n'y fussent autorisés par les maîtres : « De servis «alienis, ut a nemine recipiautur, ueque ab episcopis «sacrentur, sine licentia dominorum 3 . » Le maître qui autorisait son esclave à recevoir les ordres sacrés l'affranchissait par le fait.

Toutefois l'esclave qui s'était réfugié dans une église ne pouvait en être arraché violemment : il ne suffisait point pour le maître de jurer que l'esclave ne serait point puni, il fallait à la loi d'autres garanties; et nous pouvons croire que l'esprit du christianisme fut pour beaucoup dans toutes les précautions qui furent prises par les législateurs pour déjouer les fraudes de ceux qui essayaient de tromper l'Église. Un fiscalin, un colon ou bien encore un esclave proprement dit, n'était point remis immédiate-

1 Capit. lih. I , S 106 (compilation d'Angesisc) , Baluze , 1. 1. col. 72S.

— Voy. aussi Capit. de Tannée 8o5, Baluze, t. I,col. 4a3.

2 Capit. de Pépin, roi d'Italie, 793, Baluze, 1. 1, coi. 536 et suiv.

3 Capit. de 794 , Baluze . t. I , col. 267.

ment entre les mains de celui qui le réclamait. Pour constater le droit du réclamant, on conduisait l'esclave là où il avait habité avant de prendre la fuite, et on s'informait, sur les lieux, de son état et de sa parenté. Alors seulement, après toutes ces vérifications, l'esclave était restitué au maître 1 . Parfois le nombre de ceux que loi désigne ordinairement par les noms de fugitivi et de peregrini devint si grand, que l'autorité impériale (sous Charlemagne, par exemple, en 8o3) fut obligée d'intervenir 2 . On rencontrait sur les routes, dans les villes, partout enfin, des hommes qui voyageaient dans mille directions et sans but avoué. Le chef de l'empire ordonna d'arrêter ces fugitivi et ces peregrini là où ils seraient rencontrés , et de les interroger, afin qu'on pût connaître leur condition et le lieu d'où ils sortaient 3 .

Il est vrai que tous ces hommes vagabonds , qui parcouraient les différentes provinces de l'empire, n'étaient point des esclaves fugitifs. 11 y avait beaucoup de petits propriétaires ruinés, ou de mercenaires qui, ne trouvant point à se louer (ils étaient libres du reste par leur naissance), allaient en mendiant dans toutes les parties de l'empire. Pour arrêter ce vagabondage, et afin sans doute que le mendiant libre pût se distinguer de l'esclave fugitif, Charlemagne fit l'ordonnance suivante : • Quant aux mendiants qui courent le pays, nous voulons « que chacun de nos fidèles nourrisse et entretienne le

1 Capit. de 8o3 , Baluze , 1. 1 , col. 4oo.

» Id.ibid. t. 1, col. 3 9 3.

3 t Ut distringantur, ut scire possimus qui sint aut unde ve-

■ Détint » (/ci. ibid.)

« pauvre qui est de son bénéfice ou de sa propre maison, « et qu'il ne lui permette pas d'aller mendier. Partout où «l'on rencontrera ces mendiants, il est défendu de leur « porter secours , à moins qu'ils ne travaillent de leur» « mains 1 . »

La législation de Charlemagne fut toujours vigilante pour arrêter le vagabondage et pour surveiller ces nouveaux venus, esclaves ou hommes libres, qui changeaient incessamment de résidence. Les missi dominici avaient ordre d'agir avec la plus scrupuleuse attention dans les provinces qu'ils devaient inspecter, non -seulement dans les Gaules, mais encore dans l'Italie et dans l'Aquitaine, qui comprenait une partie de l'Espagne, depuis les Pyrénées jusqu'à Barcelone. « En ce qui concerne «les nouveaux venus, disait l'empereur, que nos missi, « lorsqu'ils reviendront vers nous , aient soin de nous « rapporter un écrit qui contienne leur nombre dans la «circonscription qu'ils ont inspectée, le pagus auquel ils «appartiennent, leurs noms et les hommes de qui ils re- « lèvent. Nous avons envoyé semblablemeut des missi en « Aquitaine et en Lombardie , pour nous amener tous les « fugitifs et tous les vagabonds 2 . »

Ces ordonnances, sans cesse renouvelées, mettaient de

1 « Ut unusquisque Gdelium nostrorum suum pauperem de

« beneficio aut de propria familia nutriat, et non permit ta t alicubi ire c mendicando . . . t [Capit. de Tannée 806, Baluze, t. I, col. 454.)

2 « Habeant scriptam quanti adventitii sunt in iHorum missa-

«tico, et de quo pago sunt, et nomina eorum et qui sunt seniores eo- «rum. Similiter direximu» missos in Aquitaniam et in Longobardiam , «ut omnes fugitivos et adventitios ad nostrum placitura adducant.» [Id. ibid. t. I, col. 45o.)

l'ordre dans l'empire et rendaient plus difficile la fuite des esclaves. L'Eglise , mieux informée sur la condition de ceux qui venaient s'offrir à elle, ne pouvait s'obstiner à les cacher et à les adopter. Cependant elle osa bien des fois encore enfreindre la loi, puisque nous voyons qu'à l'époque même où Charlemagne introduit dans son empire une aussi grande surveillance, il renouvelle en même temps aux prêtres la défense de donner asile et de conférer les ordres sacrés aux esclaves fugitifs. Un article d'un capitulaire de 806 porte : «Deservo, si, nescienle do- « mino suo, fuerit ordinalus l . > C'est évidemment le sommaire d'un autre article plus développé qui n'est point parvenu jusqu'à nous. Mais il est facile d'induire, d'après ce qui précède , que la loi ordonnait de rendre l'esclave au maître. L'Eglise néanmoins était autorisée à garder l'esclave dans le cas où le maître lui aurait accordé la liberté. En 8i4 la même ordonnance est répétée : «Que « nul évêque n'élève à l'office de clerc l'esclave d'un autre , « à moins qu'il n'y ait élé autorisé par le maître de cet « esclave 2 . »

La loi, quelque temps après, devient plus explicite; elle prévoit des cas nombreux , et les raisons qu'elle allègue doivent être prises en considération , parce qu'elles peuvent jeter une vive lumière sur toute ce qui précède.

1 Capit. de Tannée 806 , Bahue, t- I, col. 455. - Voy. les dispositions des anciens conciles : Concil. Aurel. 1, an. 5 1 1 , c. vin. — Concil. AureL V, an. 54g , c. tl,

4 « Ut nullus episcopus ad clericatus odicium servum altcrius, sine « domini sui voluntate , promoverc présumai. » [CapiL (circa 8 1 4 ) , Baluzc, t. I, col. 517.)

Nous trouverons dans l'article suivant une espèce de commentaire des lois que nous avons citées plus haut. « S'il « arrive qu'un aïeul ou un père, allant d'un pays dans un « autre, engendre un fils dans le pays où il est venu s'éta- « blir ; si ce fils, ignorant qu'il est esclave, après avoir été «élevé dans ce pays, parvient à entrer dans les ordres ■ ecclésiastiques; s'il arrive, d'autre part, que le maître du « père (et du fils aussi) réclame, aux termes de la loi , son

• esclave et le demande à l'Eglise , il est ordonné que , dans «le cas où le maître accorderait la liberté à son esclave, «l'esclave soit autorisé à rester dans les ordres; mais « dans le cas où le maître persisterait à retenir l'esclave « dans les liens de la servitude, nous voulons que cet es- « clave perde la dignité ecclésiastique à laquelle il a été « élevé, parce qu'une personne qui reste vile ne peut de- « meurer dans les ordres sacrés et s'acquitter dignement « des fonctions du sacerdoce 1 . »

On le voit, la loi prend de grandes précautions pour arrêter la fuite de l'esclave et pour lui enlever tous les moyens d'échapper à la condition servile. Toutes ces ordonnances successives avaient été faîtes dans l'intérêt des domaines impériaux et des propriétaires qui avaient des bénéfices ou des terres allodiales. Les esclaves, comme on Fa vu, en abandonnant le sol qu'ils cultivaient et en pre-

1 «Si vero avus vel pater ab alia patria in aliam migraos, in cadem « provincia fiHum genuerit, et ipse filius utrum servus sit ignora-

• verit, et postea veniens dominus illius legibus eum adquisierit, san- « citum est ut si dominus ejus il li libcrtatem darc voluerit, in gradu

«s permaneat, si vero.. . . gradum amittat quiajuxta sacros

« ordines vilis persona manens sacerdotis dignitate manrns jungî non upotest.» [Capit. de l'année 816, Baluze, t. I, col. 565.)

nant la fuite, laissaient les champs incultes et rendaient les villœ désertes.

La loi avait en vue quelquefois les intérêts de l'Église elle-même ; elle veillait à ce que les villœ ecclésiastiques fussent bien entretenues. L'affranchissement de l'esclave, son élévation aux ordres sacrés étaient environnés d'une multitude de pratiques qui empêchaient les évêques de faire entrer un trop grand nombre d'esclaves dans la hiérarchie sacerdotale. « Quand on trouvera dans les familiœ « de l'Église une personne digne d'être ordonnée, et dont « le choix puisse être de quelque utilité, qu'on lui accorde «au préalable la liberté, en écartant toute fraude, et que « cet affranchissement, suivant qu'il est ordonné dans les « actes émanés de notre autorité , s'accomplisse devant les « prêtres, devant ceux de nos fidèles qui sont laïques et de- « vant l'autel ; après quoi l'esclave sera admis à prendre « les ordres »

Les formalités qu'on devait remplir dans une circonstance aussi importante n'étaient point illusoires; elles avaient un but, et elles peuvent, jusqu'à un certain point, nous servir à prouver la lutte qui s'engagea du vivant de Charlemagne, et qui se manifesta avec plus d'énergie sous le règne de Louis le Débonnaire, entre les monastères et le haut clergé. Les évêques , en ordonnant prêtres les esclaves des monastères, portaient une grave atteinte au

1 • Et coram sacerdotibus vel coram fidelibus laicis ante cornn

«al taris, sicut in nostra aucloritate continetur, remota quaiibet calli- «ditate, libertatem conacqualur; et tune demum ad gradus ecclesias- « tiens promoveatur. » [Capit, de l'année 8 1 6 , Bduze, t. I, col. 5f>4 et 56f>.)

droit de propriété de ces monastères. Mais ce n'est point ici le lieu d'aborder un pareil sujet.

On conçoit facilement, d'après ce qui précède, que les hommes récemment échappés à l'esclavage et qui arrivaient souvent, par leur seul mérite, au sommet de la hiérarchie ecclésiastique, devaient compatir plus que tous les autres aux souffrances de l'esclave. A l'époque où nous sommes parvenus, te sort de l'esclave était sensiblement amélioré. Au reste, en disant que les esclaves avaient envahi l'Eglise et qu'ils occupaient, comme évêques, les premiers rangs de la hiérarchie , nous ne tombons point dans l'exagération. Un historien du rx' siècle, partisan de Louis le Débonnaire , écrivait ces mots : « Par une coutume dé- «plorable, on voit aujourd'hui les plus vils esclaves ar-

• river aux grandes prélaturcs. Ces évêquesde basse origine, « parvenus au faite des grandeurs, sont fiers et arrogants. « Ils s'efforcent d'arracher leurs proches au joug d'une ser- « vitude légitime et de les faire riches et puissants. Ils font

• faire aui uns des études qui ne conviennent qu'à des « hommes libres, et ils font épouser aux autres des femmes -< de noble extraction. Quand ils ont des femmes dans leur « famille, ils leur donnent pour maris des hommes d'une

«naissance distinguée Ces prélats d'origine servile

h sont très-savants; mais leurs crimes surpassent en gran- «deur toute leur science 1 . • On sent percer dans ces pa-

1 «Quia jaradudum illa pessima consuetudo erat, ut ex viiissimis

« servis su m mi pontificcs fièrent Turpissimam cogna lioncm eo-

« rum a jugo débite servitutis nituntur eripere et libertatem imponcre. «Tune aliquos eorura libcralibus studiis instruunt, alios nobilibus fe- «miuis conjungunt, et propinquos eorum filios nobilium cogunt acci-

rôles toute la haine d'un partisan de Louis le Débonnaire, qui s'indigna grandement plus lard, quand il vit la plupart de ces évoques , fils d'esclaves ou d'origine servile , s'arroger les plus grands pouvoirs à l'assemblée de Compiègne et déposer un empereur. Ainsi Tbégan fait un crime à ces esclaves qui s'étaient élevés, par une déplorable coutume, jusqu'à i'épiscopat, d'essayer de rendre la liberté à leur proches, et de leur procurer, par mariage ou autrement, une condition meilleure. Ebo, archevêque de Reims , qui prit une part si active dans la lutte que Louis le Débonnaire eut à soutenir cootre ses fils, et qui joua un si grand rôle, en 833, quand l'empereur fut déposé, était fils d'esclave. Tbégan s'emporte contre lui en termes violents, et il lui reproche avec amertume son origine servile : «Tes pères ont gardé les chèvres, dit-il, ils n'ont «jamais été admis aux conseils des princes 1 . »

Depuis longtemps l'Église se recrutait parmi les esclaves : elle n'admettait point seulement dans son sein les fugitifs et les hommes sans aveu ; elle prenait des esclaves, qu'elle avait préparés longuement et depuis leur première jeunesse aux fonctions du sacerdoce. Quand les serfs qui cultivaient les terres d'une église ou d'un monastère avaient

«pere. » (Thégan, De gest. Lad. Pii imperat. ap. Script, rer. gallic. et > Jrancic. t. VI, p. 78.)

1 c Patres tui fuerunt pastorea caprarum , non conciliant principum. ■ (Tbégan, ap. Script, rer. gallic. et Jrancic. t. VI, p. 82.) — Ces textes suffisent pour réfuter Sismondi, qui prétend que les hommes des classes inférieures n'arrivaient point aux dignités ecclésiastiques, et que les prélatures et les titres d'abhés n'étaient obtenus que par les fils de famille. (Voy. Histoire des Français, t. Il, p. 368; t. III, p. 100 et suiv.)

des enfants, les prêtres adoptaient ces enfants; ils leur enseignaient la lecture, l'écriture et les belles-lettres, et Ton ne trouvait guère dans les écoles ecclésiastiques, au vin* et au ix e siècle, que des fils d'esclaves. En l'an 789, une loi disait : « Que les prêtres ne s'a Hachent pas exclu- « sivement des enfants de condition servile, mais qu'ils « prennent aussi dans leurs écoles les enfants des hommes « libres 1 . »

Ici nous devons constater un nouveau fait. L'Église, avons- nous dit, accueillait l'esclave fugitif, lui donnait asile, et souvent, quand il était apte au ministère sacré, elle l 'élevait au sacerdoce. On fit plus, ou alla parfois audevant de l'esclave, on le sollicita dans la maison ou sur les terres de son maître pour l'engager à fuir et à embrasser, comme clerc ou comme moine, la vie ecclésiastique. Les prêtres réussirent souvent dans ces tentatives, et la loi fut obligée d'arrêter, par une défense sévère, un zèle qui agissait cette fois avec plus de charité que de prudence. « Que nul ne sollicite l'esclave d'un autre, sans la volonté «et la permission du maître, pour en faire un clerc ou « un moine 2 . » Cependant l'Église sentit que cette manière d'agir était contraire au droit, et voyant que, par là, une grave atteinte était portée à la propriété de tous, elle con-

1 1 . .Et non solumservilisconditionis infantes, sed etiam înge- «nuorum filios adgregent, sibiqae socient.» {Capit. de l'année 789, Baluze.t. I, C0L237.)

* « Ut servum alterius nullus sollicitet ad çlericatum vel monacbalcm • ordinem, sine voluntate et licentia domini sui. » (Ibid. 1. 1, col. 322.) — Il y avait des prêtres et des évèques qui parcouraient les campagnes et que la loi appelle rayantes; on prit à leur égard des mesures sévères , et défense leur fut faite d'ordonner des prêtres.

damna dans ses conciles ceux qui forçaient ainsi les esclaves à quitter leurs maîtres* et elle déclara que c'était violer la sainteté du sacerdoce que d'admettre dans l'Église les esclaves fugitifs 1 . On le voit donc, l'Église ne voulait point violer la loi ouvertement; elle comprenait qu'un zèle inconsidéré, au lieu de servir les esclaves, pouvait la compromettre elle-même, aux yeux des hommes , dans l'accomplissement de ses œuvres de chanté.

Nous ne terminerons point ce que nous avions à dire de l'influence du christianisme sur l'esclavage, sans rappeler un des plus grands bienfaits de l'Église. La famille de l'esclave fut légalement constituée, et le droit canon décida que les liens qui unissaient un homme et une femme de condition servile étaient indissolubles. On sait qu'il n'en était point ainsi avant le christianisme; la promiscuité qui régnait à Rome et dans toutes les familke était une des faces les plus hideuses de l'esclavage antique. Le droit romain, nous avons déjà eu occasion de le remarquer, avait établi que dans les partages de biens entre plusieurs héritiers on ne prendrait point les esclaves au hasard , qu'on ne séparerait point le frère du frère , le père du fils, la femme du mari; mais nous avons fait observer que le droit romain avait plutôt en vue les intérêts du maître que ceux de l'esclave. 11 n'y avait au fond de cette loi aucune pensée morale. L'Eglise, au contraire, essaya de

1 « Admittuntur passim ad ordinem sacrum quibus nulla natalium ,

« nulla raorum dignitas suffragalur et probari Deo posse creditur

« qui domino suo necdum probare se potuit, etc.» — Ces opinions, -empruntées aus décisions des conciles, ont été ajoutées, comme commentaire, au capitulaire qui précède et que nous venons de citer.

moraliser, si nous pouvons nous exprimer ainsi, le mariage de l'esclave , et elle travailla pour l'esclave encore plus que pour le maître. Nous avons emprunté plus haut une anecdote à Grégoire de Tours; nous avons vu qu'un des hommes les plus barbares et les plus féroces du ff siècle, Rauching, fut obligé d'admettre en principe, jusque dans les raffinements de sa vengeance , le mariage que deux de ses esclaves avaient contracté, à son insu , pardevant l'Église *. Les prêtres obtinrent plus tard un résultat plus important encore : ils firent sanctionner par la loi de l'empire le mariage de l'esclave. Si dans la société nouvelle, qui tenait par tant de points à la société antique, on traçait encore une ligne de démarcation profonde entre l'homme libre et l'homme de condition servile, si les mœurs de la société nouvelle faisaient regarder comme nul le mariage d'un homme libre et d'une femme esclave ou d'une femme libre et d'un homme esclave 2 , le christianisme obtenait, à cette époque même, une loi nouvelle par son esprit, qui devait améliorer sensiblement le sort de l'esclave et le préparer à une sorte de transformation, nous pourrions presque dire d'émancipation. La pensée qui a présidé à la rédaction de cette loi est toute morale, toute chrétienne. « Que les mariages des esclaves ne soient

1 Voy. ci-dessns, p. 38. — Le deuxième concile de Cliâlons disait : «Qu'on ne rompe point le» mariages contractés entre esclaves, quoi- « qu'ils appartiennent à différents maîtres, pourvu .toutefois, qu'Usaient «obtenu au préalable l'assentiment de ces maîtres, et que le mariage « ait été fait suivant les. lois. ■ ( Concil. Cabilon. c. xxx. — Gratiani , Caasa 39, q. 2 , cap. fin; Dictum est.)

* Voy. Capit. de l'année 752, Baluie.t. ï.col. 1 63 , 16S, 166, etc. Burchard, lib. IX, c. xxvi, etc.

• point rompus quand bien même ils appartiennent à des « maîtres différents, parce qu'il a été dit dans l'Évangile : a ceux que Dieu a unis, l'homme ne doit point les sé- ■ parer 1 .» Il faut cependant que le mariage soit légal et que les maîtres des esclaves aient donné leur assentiment. On fonda en quelque sorte des actes de Vêlai civil, en ordonnant la célébration publique du mariage. Ceux qui s'étaient mariés publiquement ne pouvaient rompre facilement les liens qu'ils avaient contractés; le mariage, par sa publicité même, avait des témoins nombreux et irrécusables 2 .

Ce qui précède ne s'applique pas seulement à la partie de la Gaule conquise d'abord par les Francs, mais encore aux provinces d'outre Loire, à la Marche d'Espagne, aux populations qui habitaient au delà du Rhin (Frisons, Saxons même, Allemands proprement dits, Bavarois), et à cette partie de l'Italie qui s'éteudait depuis les Alpes jusqu'au duché de Bénévenl. Dans tous ces pays les capitulaires avaient force de loi. Les missi dominici, qui parcouraient périodiquement les provinces , étaient chargés de l'exécution desordonnances émanées de l'autorité suprême. Il faut remarquer toutefois que l'esclavage était plus dur sur les marches ou frontières que dans l'intérieur de l'empire. Sur les frontières, la lutte incessamment en-

1 • Juxta evangelium : quos Deus conjunxit homo non se-

• paret. • (Voy.Baluze, 1. 1, col. 1 166.) — C'est une copie de la décision du concile de Châlons, S 5. (Capit. de Tan 8oj , Baluze , 1. 1 , col. 35 1 .) — Loi des Lombards , tit. XII, c. x. — Voy. aussi Capi*. de l'an. 752 , Baluze, 1. 1 , col. i65.

1 tfj tournes hommes laici pubiicas nuptias faciant, lam nobilcs «quam ignobilrs. » [ld. ibid. t. I, col. 17^.)

gagée contre des peuples barbares alimentait l'esclavage ; les prisonniers de guerre étaient réduits en servitude comme dans les temps de la plus grande barbarie. Tandis que, dans les lois qui régissent l'intérieur de l'empire, la vente de l'esclave est abolie par le fait, puisque les capitulaires gardent sur cette vente un absolu silence, l'esclave, sur les Marches, est encore considéré comme propriété meuble, qui peut s'échanger contre d'autres valeurs et se transporter d'un lieu dans un autre. Ainsi , en Italie, l'esclave est encore fréquemment vendu au ix' siècle, et ce que nous disons de l'Italie s'applique également à tous les autres pays de frontières. Mais sur les marches comme ailleurs l'Eglise suivit les mêmes règles de conduite. Elle racheta les captifs, elle multiplia les affranchissements, elle admit dans son sein les hommes de condition servi le, elle constitua la fam/Me pour les esclaves, en un mot elle contribua de toui son pouvoir à adoucir les maux de l'esclavage, et à lui enlever son premier caractère 1 .

Recapitulons en quelques mots ce que nous avons dit jusqu'à présent. Le christianisme, dès son point de dé-

1 Baluze, 1. 1, col. 35 1. Ce capitulais conGrmait les dispositions de la loi des Lombards. (Tit. xxx, î et a.) Ibid. t. I, col. 35a ; Loi Lotnb. Ut. xlit, a et 3 ; Ibid. col. 35 1 ; ibid. t. xu , 10; ibid. col. 348, etc.) — Pour ce qui concerne l'empire, il est fait mention une fois seulement, dans les capilulaires , de la vente des eaclaves; c'est dans la compilation d'Angesise. Tout porte à croire que cet article servait uniquement à rappeler une loi antérieure et très-ancienne. (Capit. lib. V, ao3, Baluze, 1. 1, col. 86 1. ) — Voir pour l'esclavage en Italie, en Allemagne et sur les Marches, les appendices placés a la fin du volume.

part, avait proclamé qu'il n'y avait, aux yeux de Dieu, ni maîtres, ni esclaves. Mais le christianisme n'avait point tardé à reconnaître que l'esclavage , qu'il avait trouvé dans toutes les parties du monde ancien , devait rester pendant quelque temps encore comme uue des bases de la société. Il ne devait donc point sooger, dès l'abord, à une révolution radicale. Il fallait préparer de loin l'abolition de l'esclavage par une série de réformes partielles et successives. L'Eglise tenta ces réformes; elle ne fut point effrayée par les innombrables obstacles que les mœurs et la barbarie de l'époque avaient placés sur sa route, et la longueur d'un travail de plusieurs siècles ne lassa point son admirable patience. Nous avons suivi de siècle en siècle, nous pourrions presque dire d'année en année, la marche de l'Église. Nous avons essayé d'apprécier son œuvre, d'en mesurer la portée, d'en constater les résultats.

i° Au moment où toute organisation avait disparu , où la violence et la guerre régnaient sans partage, l'Eglise délivra par son influence et racheta par son argent les captifs, qui étaient le prix des luttes sanglantes incessamment engagées dans toutes les provinces soumises autrefois à la domination romaine. L'Eglise voulait, avant tout, que le nombre des esclaves ne pût s'accroître, et elle essaya d'arriver à ses fins par le rachat des captifs; elle savait que chaque prisonnier de guerre allait tomber dans l'esclavage , soit pour remplir dans les maisons les fonctions domestiques, soit pour cultiver la terre.

2° Plus tard, quand le monde se reposa et tenta de se reconstituer sur de nouvelles bases, quand l'ordre social, troublé un instant, se rétablit, l'Église multiplia les affran-

chissements, et les laïques imitèrent à l'envi les prêtres et les saints. Nous devons tenir compte à l'Eglise de tout le bien que Ton fit à son exemple.

3° L'Église, qui ne pouvait racheter et affranchir tous les esclaves, usa de son autorité pour adoucir le sort de ceux qui , dans les biens laïques comme dans ses propres biens, restaient attachés aux offices domestiques ou à la culture du sol. Elle traita ses esclaves avec la plus grande douceur; elle ne les soumit point à de rigoureux traitements , et n'exigea point d'eux des travaux trop pénibles. Elle étendit également sa protection sur les esclaves d autrui; elle entra souvent d'autorité dans la maison d'un maître cruel pour arracher l'esclave aux tortures. Elle intervint dans les ventes, et elle fit statuer que l'esclave chrétien ne serait point transporté au delà des Marches, qu'il ne serait point livré aux infidèles. Elle établit dans chaque ville des juges chargés de veiller aux intérêts des hommes de condition servile. Aussi, pour tant de bienfaits, les prêtres furent déclarés par la loi les défenseurs naturels des esclaves 1 .

1 Pour compléter les indications que nous avons déjà données, nous pouvons citer encore : Capit. lib. V, ao3, Baluze, t. I, col. 86 1 ; lib. VII , 286 , Baluxe , t. I , col. 1 089 -, Capit. add. iv, Baluze , 1. 1 , col. 1 2 1 1 ; Concil. Paris, V, c.v,Hincmari epùtola ad Ludovicum, Germaniœ regem, an. 858 , ap. Script. rer.yaUic. et francic. t. VII , p. 52 1 ; Capit. an. 858 , Baluze, t. II, col. 1 16. — Les esclaves de l'Église ne pouvaient être tirés de la servitude de l'Église; ils ne ebangeaient de condition que pour être affranchis. (Voy. Synod. Suess. tit. xi, que Baluze a placé dans le deuxième volume des Capitulaires.) Les serfs du roi et de l'Église pouvaient témoigner en justice, comme nous l'apprennent les articles ajoutés à la loi salique en 8 1 9.

4° L'Église constitua, sous l'autorité des lois temporelles et spirituelles, la famille de l'esclave. Comme nous l'avons dit plus haut , c'était constituer en quelque sorte la moralité dans les familiœ.

5° L'Église fit plus encore, elle admit dans son sein les hommes de condition servile; elle les proclama dignes du sacerdoce , et l'on vit ceux qui , comme esclaves , avaient rempli les fonctions les plus viles, arriver aux plus hautes prélatures 1 .

Nous devons conclure de tout ce qui précède que le christianisme a exercé une immense action sur l'esclavage;

Que cette action a toujours été efficace et bienfaisante ;

Que c'est le christianisme qui a tracé entre l'esclavage ancien et l'esclavage qui a subsisté plusieurs siècles encore après la propagation des idées chrétiennes, une ligne de

1 M. Guixot, en montrant que l'Église du fi* au viu* siècle avait perdu deses privilèges, quelle était moins indépendante, moins bien traitée que sous les empereurs romains, dit : «Il y avait quelque chose « de plus réel dans les restrictions que subirent à cette époque les pri- «viléges ecclésiastiques; elles furent nombreuses et importantes. Par

• exemple, il fut Hcfendu à tout évêque d'ordonner prêtre un homme

• libre sans le consentement du roi. Les clercs étaient exempts du serti vice militaire , les rois ne voulaient pas que les hommes libres pussent, «à ce litre, s'en affranchir à leur gré. Aussi l'Église, à cette époque,

• apparaît-elle peuplée d'esclaves; c'est surtout parmi ses propres es-

• claves, parmi les serfs ou les colons de ses domaines qu'elle se recrute, *et celte circonstance n'est peut-être pas une de celles qui ont le moins con- « tribué aux efforts de l'Eglise pour améliorer la condition des serfs. Beau- « coup de clercs en étaient sortis, et, indépendamment des motifs reli- «gieux,ils en connaissaient les misères, ils portaient quelque symipathie à ceux qui y étaient plongés. • ( Cours d'histoire de la civilisation eu France, i 2* leçon, t. 1 , p.

démarcation profonde, en reconnaissant à l'esclave des droits dans la société, en le déclarant homme, si nous pouvons nous exprimer ainsi; en un mot, en le faisant passer de l'état de chose à l'état de personne.

On peut donc établir qu'au moment même où l'esclave changea de nature, où ses droits comme homme furent universellement reconnus dans la Gaule, dans le nord de l'Italie et de l'Espagne, dans la partie de l'Allemagne la plus voisine delà Gaule et de l'Italie (et cette révolution fut consommée à la fin du ix" siècle et au commencement du x e ) , on peut établir que moralement l'esclavage ancien fut aboli par les seuls bienfaits du christianisme.

11 nous reste à rechercher dans les événements politiques, qui s'accomplirent duv*au x e siècle, et dans la constitution des différents Etats, comment et à quelle époque l'esclavage ancien ayant entièrement cessé dans l'Europe occidentale, il n'est resté que la servitude de la glèbe.

RÉVOLUTIONS POLITIQUES QUI ONT SUBSTITUE A TOUTE ESPÈCE DE SERVITUDE LA SERVITUDE DE LA GLEBE.

Etat de l'esclavage dans les biens allodiaux et dans les bénéfices. — L'esclave tend de plus en plus à se fixer à la terre. — Diminution de la classe des hommes libres. — Affaiblissement du pouvoir central. — Invasion des Normands. — Système féodal. — Conclusion du chapitre.

Nous ne traiterons point à fond la question de létal de la propriété dans l'Europe occidentale après les invasions des Barbares. Nous ne nous étendrons pas davantage sur l'état des personnes libres. Toutefois nous nous trouvons forcé, parla nature même de notre sujet, à toucher, au moins dune manière incidente, ces différents points qui jetteront parfois une vive lumière sur la constitution et Tabo lition de l'esclavage. Nous déclarons ici que, sans négliger l'étude des documents originaux, nous avons invoqué souvent, pour les queslions qui ne tiennent pas intimement à notre sujet, le témoignage des écrivains dont les opinions sont universellement adoptées, et qui, comme publicistes et historiens, font autorité dans la science.

En ce qui touche la propriété des immeubles, du v*au x e siècle, nous pouvons établir deux grandes divisions. Il y avait :

i° Les biens possédés à titre héréditaire, et que, même dans les premiers temps de la conquête, le propriétaire,

DÉVOLUTIONS POLITIQUES. 77

qu'il fût Franc , Wisigoth , Ostrogoth, Burgonde ou Romain, pouvait transmettre à ses enfants ou à ses collatéraux. Ces biens, dont on avait la jouissance pleine et entière, qui changeaient de nature suivant la volonté du possesseur, qu'on pouvait donner ou vendre, reçurent plus tard le nom de biens allodianx ] .

2° Les biens que le chef militaire ou roi de la nation conquérante donnait à ceux qui l'environnaient, à ses fidèles, à titre de récompense. Ces biens se distinguent des premiers en ce qu'ils n'étaient possédés qu'à vie. Après la mort du possesseur ils revenaient à l'Etat ou au domaine royal, si nous pouvons nous servir de ces mots tout modernes. Pendant sa vie le possesseur n'avait que l'usufruit de la maison , de la terre et des appendices de cette maison et de cette terre qui lui étaient concédées. Le roi constituait en quelque sorte à son fidèle une rente viagère sur tel ou tel immeuble. Le fidèle jouissait des revenus de cet immeuble, et, quant à l'immeuble lui-même, il ne pouvait

1 Nous n'avons pas besoin de prouver l'existence des biens allodiaux dans les premiers temps de la conquête. Nous nous bornerons à indiquer les principaux passages des lois qui règlent la succession chez les différents peuples de l'Occident : Lex salica, lit. lxii, i, a, 3 , A , 5, 6, etc. ap. Script, rer. gallic. et francic. t. IV, p. 1 56. — Décret. Childeberti régis (cire. ann. 595), Baluze, Cap. t. I, p. 17. — Lex Ripuariorom, art. 37, 56 , 5(), Baluze, Cap. t. I, p. 37, 4o et 44- — Lex Alamanorum, art. 88, Baluze, Cap. 1. 1 , p. 82. Voy. aussi art. by^ibid. p. 73. — Lex Bajuvariorum, tit. xiv, 8, SS 1 et a, Baluze, Cap. 1. 1, p. i3o. — Edicta reg. Oslrogoth. S 26 , Ganciani, t. I, p. 7. — Lex Wisigoth» lib. IV, tit. 11, art 1 et 2, ap. Script, rer. gallic. et francic. t. IV, p. 34 1. — Lex Burgund. tit. 1, xiv, u, ap. Scripl. rer. gallic. et francic. t. IV, p. 257, 260 et 270. — Leges Langobardicœ , Canciani, t. I, p. 73, 101, 1 26, \ 45, etc.

être vendu, échangé, transformé; il était inaliénable dans toute la rigueur du mot. C'est ainsi que plus tard, dans la loi féodale, on ne put amoindrir, ébrancker son fief, suivant l'expression du vieux droit coutumier. Ces biens inaliénables et concédés à vie s'appelèrent, jusque vers la fin du ix e siècle, bénéfices.

Nous ferons observer que nous rangeons parmi les biens allodiaux ceux d'entre les bénéfices qui furent concédés à perpétuité tant aux laïques qu'aux ecclésiastiques. Toutefois il y a celte différence entre les biens purement allodiaux et les bénéfices concédés à perpétuité, que ces bénéfices suivaient la nature de ce qu'on appela dans les premiers temps la terre salique, et que le propriétaire était tenu, à l'égard du chef qui lui donnait une terre, au service militaire. Il est vrai que ces bénéfices tendirent promptement à se dénaturer; et il arriva souvent qu'un siècle au plus après la concession à perpétuité le propriétaire oublia les obligations qui étaient imposées aux possesseurs des biens de l'Etat, et que la terre, qui à l'origine avait été un bénéfice, se transforma en propriété purement allodiale.

Il importe ici que nous établissions en peu de mots, pour le sujet même qui nous occupe (abolition de l'esclavage ancien , transformation de cet esclavage en servitude de la glèbe), que l'hérédité des bénéfices, comme fait général, ne fut point proclamée dans les premiers temps de la conquête, mais que cette grande révolution ne s'accomplit qu'à la fin du ix° siècle ! .

' Voy. les différentes théories sur les bénéfices dans : Boulainviiliers, Mém. Iiist. t. I, p. 1 3. — Montesquieu, Esprit (Us lois, Hv. VI, i;

Il existait, dès les premiers temps de la conquête, chez les Barbares qui avaient envahi l'empire, une espèce de vasselage. Les anciens chefs germains avaient autour d'eux des hommes dévoués qui les suivaient dans toutes leurs expéditions. Ils se les attachaient en leur donnant des récompenses. Le don du chef, dans les forêts de la Germanie, consistait en un cheval ou bien encore en une hache de bataille. Quand les Germains eurent franchi le Rhin et se furent établis dans l'empire, ils enlevèrent aux possesseurs romains un grand «ombre de terres; ils se les partagèrent. Le chef des conquérants possédait en propre

un grand nombre de domaines, de plus il expropriait fréi (\ uem ment , au vi p siècle , les Romains possesseurs de terres ,

et quanti un homme mourait sans héritier légitime, il s'emparait de tous ses hiens. Le roi, qui pouvait disposer d'un si grand nombre de terres, trouva facilement. les moyens de récompenser ceux qui se tenaient auprès de sa personne, qui vivaient in truste dominica, et que l'on appelait fidèles , leudes ou antrustions. C'est ainsi qu'il maintint l'ancien vasselage germanique. Il concédait une propriété à vie, et quelquefois, mais le cas était rare, à perpétuité aux hommes qui remplissaient dans sa maison un office élevé, qui le suivaient dans quelque expédition lointaine. Le fidèle qui recevait du roi une terre.

XXX, 3,11, i G , 20 , etc. — Mably , Observations .sur rhistotrc de France, liv. 1, tll, IV et V, passim, t. I, p. A3 , 45 et suiv. édition de M. Guizot. — M. Guiiot, Cours d'histoire de la ciriUsation en France , t. IV, p. io et suiv. — M. Naudet, Mémoire sur l'état des personnes en France sous les rois de la première race, dans tes Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , nouvelle série, t. VIII , p. k 17 et A a 2.

un bénéfice, comme on disait alors, avait certaines obligations à remplir à l'égard du donateur, et il lui devait le service. Le roi avait intérêt à n'accorder les bénéfices qu'en viager; il n'aliénait point ses domaines; il les conservait dans leur intégrité, et , à la mort de l'usufruitier, il pouvait récompenser de nouveaux fidèles. Quelquefois , il est vrai , le roi faisait une donation plus large; celui qui avait reçu une terre ou une maison de la munificence royale pouvait la transmettre à ses enfants; mais, en général, la concession ne s'étendait qu'à la vie d'un homme, et il en fut ainsi jusqu'à la fin du ix e siècle. M. Naudet a établi ce point, en ce qui concerne les rois de la première race, et il a corrigé ce qu'il y avait de trop absolu dans l'opinion de Mably et de Montesquieu , relativement à l'origine de l'hérédité des fiefs 1 .

Dans les biens allodiaux, comme dans les bénéfices, se trouvaient les différentes classes d'esclaves que nous avons énumérées précédemment. H faut remarquer toutefois que, dans les bénéfices, l'esclave était déjà fixé au sol. Celui qui recevait une terre du roi ne pouvait l'aliéner; il devait s'efforcer en même temps de conserver à cette terre toute sa valeur. Celui qui négligeait ou détériorait la propriété qui lui avait été confiée perdait son bénéfice. Or l'esclave qui remplissait dans la maison les fonctions domestiques ou qui faisait valoir les terres était une

1 M. Naudet, Mémoire sur tétat des personnes en France sous les rois de la première race. — Voy. aussi , sur la nature des bénéfices, une dissertation dans laquelle M. Guixot réfute plusieurs des systèmes qui avaient été adoptés jusqu'à lui. (Cours d'histoire de la civilisation en France, t. IV, p. 4o et snÎY.)

une partie du bénéfice. On ne pouvait le vendre sans diminuer la valeur de la propriété; à cet égard, des commissaires royaux , et au vin* et au ix* siècle les missi dominici, exercèrent une active surveillance. L'esclave des bénéfices , nous le répétons , avait donc acquis sur le sol du bénéfice une grande fixité. Nous développerons plus loin ce point, qui nous paraît très-important. Disons d'abord quelques mois sur les esclaves des biens allodiaux.

Il y avait dans les biens allodiaux, dès les premiers temps delà conquête, des esclaves destinés exclusivement a la culture des terres et à faire valoir les nombreuses vîllœ des propriétaires francs ou romains. Ces esclaves suivaient-ils la nature du meuble; s échangea ient-il s contre une valeur quelconque, comme les esclaves employés dans la maison du maître à des ouvrages manuels, par exemple à tisser le lin et la laine pour les vêtements, à fabriquer des armes , à confectionner quelques objets d'orfèvrerie , etc. se vendaient-ils indépendamment de la terre qu'ils cultivaient? Nous croyons pouvoir affirmer que, même dans les biens allodiaux , l'esclave attaché à la glèbe était considéré non point comme meuble, mais comme immeuble. Dans la vente, comme dans la donation, il restait fixé à la terre qui le portait. Avant de citer quelques formules très-anciennes, nous présenterons plusieurs exemples qui prouvent que, dans les trois premiers siècles de la conquête, l'esclave était inséparable de la terre qu'il cultivait, qu'il faisait partie de l'immeuble.

En l'an 5n le concile d'Orléans décide que les domaines, les terres, les vignes, les esclaves qui soot

donnés aux paroisses demeureront sous la puissance de

i'évéque 1 . Evidemment le concile d'Orléans fait allusion par ces mots à la formule ordinaire des donations (cam terris, vineù, mancipiis), formule dans laquelle l'esclave est toujours assimilé à l'immeuble.

Vers l'an 658 le roi Clotaire III donna, avec l'assentiment de tous ceux qui l'environnaient, à sainte Godeberthe, deux villa qui appartenaient au fisc et douze femmes qui étaient attachées à ces villa 2 .

En 732 , une abbesse nommée Adèle fit donation à un

monastère situé près de Trêves, d'une villa qui avait pour nom Palatiolum. Cette villa fut concédée en entier, dit l'acte de donation, avec les maisons, les manses, les esclaves, les vignes, les champs, les prés, les bois et les cours d'eau 5 .

00 le voit, sur le bien allodial comme sur le bénéfice, l'esclave attaché à la terre de la villa est inséparable de l'immeuble, dans la vente et dans la donation..

Nous allons rapporter maintenant quelques-unes des formules de Marculfe. Les passages que nous citerons font certainement allusion à des usages antérieurs à l'époque où vécut le rédacteur. C'est pourquoi nous invoquerons avec pleine confiance l'autorité de ces vieilles formules, non seulemeut pour le vn e siècle, mais encore pour le vr\

Dans les échanges que Ion faisait avec le roi, il était

1 Concil. Aurel. ann. 5i i, c. xit, ST.

* « . . . Duas quoque villas eu m duodecim feminis, etc » ( Vita

saucta Godebertœ viry. ap. Script, rer. g allie, et fronde, t. III, p. 578.)

3 cCum domibus, aedifîciis. . . mansis, mancipiis, vineis, campis, « pratis , etc. » [Tcstamenfum Adelte abbatissm , ap. Script, rer. y allie, et francie. i. III, p. 653.)

dit : • Il nous a donné en échange loute la portion de bien « qu'il avait dans telle villa ou dans tel pagus, avec les « maisons, les esclaves, les vignes, les bois, etc 1 »

Les mêmes expressions étaient employées pour les échanges de biens entre particuliers, pour les donations de terres aux églises, pour les ventes 2 .

Les biens que Ton peut échanger, donner ou vendre soni évidemment des biens allodiaux. Il résulte donc de ce qui précède que les innombrables esclaves qui peuplaient les terres allodiales, quelle que fût d'ailleurs la nature des travaux qui leur étaient imposés , restaient, dès le W et le nf siècle, forcément attachés à la glèbe, et qu'ils étaient inséparables de l'immeuble. Revenons aux bénéfices.

Les bénéfices, avons-nous dit, étaient inaliénables. Celui qui possédait un bénéfice à un titre quelconque, et pour la vie seulement, devait l'administrer avec le plus grand soin; il était, en quelque sorte, le fermier du fisc; il prenait sur lui la responsabilité de tous les dégâts commis sur la terre qui lui avait été confiée, et il payait les dommages au roi ou à l'empereur. Le fisc exerçait dans les bénéfices la plus active surveillance; les commissaires royaux ou impériaux qui visitaient les bénéfices recevaient des instructions qui portaient défense expresse aux usufruitiers du domaine du fisc d'altérer la nature de ce domaine, de faire passer dans leur alleu ou patrimoine héréditaire la terre qui ne leur avait été accordée qu'en viager, de dé-

1 «Cum domibus, mancipiis, vineis, si! vis, etc.» (Marcuif. Form. lib. I, 3o, Baluze, t. II, col. 3go.)

* Ibid. lib. If, a3; ibid. COL 420. — Ibid. lib. II, 19; ibid.

col. 4i8.

tacher du bénéfice un pré , une vigne, un bois ou un des esclaves qui faisaient partie de la terre concédée. Les prescriptions relatives à la surveillance qu on devait exercer dans les bénéfices se présentent fréquemment. .

Elles sont ordinairement conçues en ces termes : « Que « nos missi nous fassent connaître la manière dont nos bé-

« néfices sont administrés qu'ils nous désignent ceux

« qui ont osé abandonner le bénéfice qui leur était confié « et qui en ont fait leur alleu. .... La surveillance doit « s'étendre sur tous les bénéfices indistinctement, sur ceux « des évêques, des abbés, des abbesses, des comtes et de • nos vassaux, afin que nous puissions savoir ce que nous « possédons dans chacune des circonscriptions territoriales « visitées par nos missi 1 . •

Le législateur a grand soin de distinguer le bénéfice de la terre allodiale, en déclarant que le propriétaire de l'alleu peut user du bien qui lui appartient en propre, comme bon lui semble. On était autorisé par la loi à faire passer son alleu à un parent, à un individu quelconque, à une église ou à un monastère 2 . Quand Louis le Débonnaire, en 817, partagea son empire entre ses enfants, il déclara que les individus ne pouvaient avoir des bénéfices dans deux royaumes à la fois, qu'ils ne devaient relever que d'un seul seigneur; mais il voulut en

1 Capit. de l'an 789 , Baluze , t. 1 , roi. 244. — Ibid. de l'an 80 a , id. col. 364. — Ibid. de Tan 81a, itf. col. 498. — Voy. aussi Capit. de Charles le Chauve, de Tan 846, Baluze, t. II, col. 3i, etc.

s «f5i quis res suas pro salute anima? sus, vel ad aliquem venerabi- « lem locum , vel propinquo àuo , vel cuilibet alteri tradere volueril . . . 1 légitimait! traditiooem faccre studeat. t ( Capit. lib. I V, 1 9 , Baluze , t. f , col. 778. — Voy. aussi le Capit. de Tbionville , de Tan 806.)

même temps qu'on pût avoir des biens allodiaux dans plusieurs royaumes à la fois 1 . Louis le Débonnaire renouvela celte déclaration dans un autre acte de partage qu'il fit en 837 2 - Les infractions aux lois que nous venons de citer étaient punies sévèrement. Ordinairement celui qui négligeait l'administration de son bénéfice, qui ne surveillait point la culture des terres, qui laissait la maison se dégrader, qui diminuait le bénéfice en vendant un bois, un champ, un pré, une vigne, ou bien encore qui essayait de convertir son bénéfice en alleu , c'est-àdire de s'approprier un bien dont il n'était que le fermier, celui-là, dis je, perdait son bénéfice 3 .

Ce que nous venons de dire s'applique non-seulement aux bénéfices conférés par le roi ou l'empereur, mais encore aux bénéfices donnés par les comtes ou des hommes puissants à des vassaux inférieurs 4 . •

Le fisc entrait dans les plus petits détails relativement à l'état de la propriété donnée en bénéfice*. 11 faisait Pinventaire des biens, il interrogeait les mû*/ pour savoir si la maison était bien entretenue, s'il n'y avait pas de réparations à faire au toit, au mur d'enclos, au pavé, etc.

mais souvent aussi ses informations portaient sur les es-

1 « Hcreditatem aulem suam habeat amisquisque bominum absqae « contradictione , in quocunque regno hoc eam légitime babere cogna- «rant » [Ckarta Ladetici PU, de dhisione imperii, ap. Script, rtr. galUc. et francic. t. VI , p. 4o6.)

' Baluz. Capit.i. I, col. 687.

3 /(/. ibid. t. I, col. Gi 1.

* Capit. de l'an 807 , Baluze , 1. 1 , col. à 60. — Qipil. de l'an 8 1 5 , id. ibid. col. 50 a.

* Caf)it. de l'an 807. /oc. ce*.

claves qui étaient attachés au bénéfice. H voulait savoir combien il y avait d'esclaves dans les bénéfices, afin qu'on • ne pût les vendre ou les transporter dans les propriétés allodiales.

« Que nos missi, dit le chef de l'empire, dressent avec « le plus grand soin l'état des bénéfices , et que chacun « d'eux, dans les provinces qu'il doit inspecter, fasse une « liste exacte des individus attachés à ces bénéfices 1 . •

Il est dit ailleurs : «Nous avons appris comment les « comtes et d'autres hommes qui tiennent de nous des bé- « néfices s'approprient une partie de ces bénéfices, et font « servir sur leurs propres biens les esclaves de nos donnâmes; nos métairies demeurent désertes 3 . . . »

Ces différentes déclarations du pouvoir suprême avaient pour but d'arrêter l'aliénation de l'immeuble en tout ou en partie. Nous n'avons pas besoin de répéter ici que l'esclave des bénéfices faisait partie de l'immeuble, et qu'à ce titre il était inaliénable. Ainsi la loi des bénéfices fixe l'esclave au sol qu'il cultive; elle fait plus encore, elle l'attache à la maison qu'il fait valoir.

Un passage très-curieux servira à confirmer ce que nous avons dit précédemment, et établira aussi, d'une manière nette et précise, la différence qui existait entre l'esclave meuble et l'esclave immeuble. Nous l'empruntons textuellement à l'acte de partage de l'empire, fait par Charlemagne, en 806 :

«De traditionibus autem atque venditionibus quœ in- «ter pares fieri soient, praecipimus ut nullus ex his tri-

1 Capit. de fan 81 a, Baluze, t. I, coi. 497. 1 Capit. de Tan 806, iJ. ibid. col. 453.

• bus ira tribus (Charles, Pépin et Louis) suscîpiat de rc- ■ gno alterius a quolibet homine traditioneni seu vendilio- - neni rerum immobiliom, hoc kst, tbrrarum, vinearum, at-

« QUE SYLVARUM , SBRVORUMQUE QUI JAM CASATI SUNT l 9 SlVe

« caeterarum rerum quae hereditatisnomine censenlur; kx-

u CEPTO AURO, ARGENTO, ET GEMMIS , ARMIS, AC VESTIBUS NEC

« non et manciphs non casatis, et his speciebus quœ pro- « prie ad negoliatores pertinere noscuntur. Cœteris vero «libens hominibus hoc minime mterdicendum judica- « vimus 2 . »

On voit, de manière à n'en pouvoir douter, que l'esclave attaché à un domaine quelconque (et nous avous essayé de démontrer que les esclaves, dans le bénéfice comme dans la propriété allodi'ale , étaient placés dans les mêmes conditions), habitant une des casœ de ce domaine, suivait la nature des champs, des vignes et des bois, et qu'il était compté parmi les immeubles. D'aulre part, il y avait des esclaves qui comptaient parmi les meubles. Ces esclaves, que l'on échangeait et que l'on vendait, avaient une valeur dans le commerce, comme l'or, l'argent, les bijoux, les armes et les vêtements précieux. Us habitaient ordinairement la maison du maître ; ils se distinguaient le plus souvent par une rare habileté dans les

1 iCerte casati non tam libertins quam servilis fuerunt conditionis,

• dictique videntur servi ii qui intra casam, hoc est in ruralibas pos-

• sessionibus serviebant , et qui certis casis addicti erant. ■ ( Du Cangc, voc. Casati.) Du Cange donne une partie du texte que nous avons cité, et déplus il renvoie aux Capilulaires, h III, 73 et 80. Il fait entrer dans la classe des casati ies esclaves qui sont mentionnes dans les douations de tefres : «cum pralis, vineis, manciphs.*

1 Charta divis. imperii, an. 806, Baluxe, t. I, col. 444.

arts manuels, et confectionnaient de petits ouvrages de luxe ou de simple curiosité. Nous dirons plus tard pourquoi nous croyons que, même à l'époque où Charlemagiie partagea l'empire entre ses enfants et promulgua le capitulaire de Tbionville, les esclaves qui tenaient de la nature du meuble étaient peu nombreux dans l'empire.

Les esclaves qui appartenaient aux villœ se fixèrent de plus en plus à la terre. Quelques-uns des principaux serviteurs de l'empereur, qui avaient reçu des bénéfices et qui vivaient à la cour, avaient amené avec eux les esclaves de leurs domaines. L'empereur ordonna de renvoyer ces esclaves, qui étaient casati, dans les comtés d'où ils avaient été tirés 1 .

Tant que le pouvoir impérial conserva dans les provinces une action forte et puissante, il sut faire respecter dans les bénéfices la loi qui rendait l'esclave inaliénable comme la terre elle-même. Quand il donne un domaine en viager ou avec droit de transmission aux héritiers naturels et légitimes, la formule de concession est toujours ainsi conçue : « Coocedimus cuidam fideli nostro quas-

■ dam resjuris nostri cum terris, pratis, pascuis,

• silvis, mancipiis dtriusque sexus » Dans cette formule l'esclave demeure toujours inséparable du champ, du pré, du pâturage, des bois, etc. il est considéré comme partie intégrante de ces immeubles. Les mêmes expressions se reproduisent invariablement dans tous les actes émanés de l'autorité impériale ou royale, qui furent faits jusqu'au moment où, par des causes que nous essayerons de rappeler en peu de mots, tous les bénéfices devinrent

1 Baluxe, Capil. t. 1 , col. &g5.

héréditaires, c'est-à-dire jusque dans la seconde moitié du ix* siècle l «

Quelquefois l'acte porte simplement ces mots : Je donne telle villa avec ses appartenances • cum pertinentes suis, » ou bien « cum appenditiis. » Ces appartenances sont les prés, les bois, les vignes, etc. et les esclaves des deux sexes « mancipia ulriusque seius > qui habitent la villa, et la font valoir « commanent et deserviunt. » II y avait même des esclaves attachés à des domaines, quoique n'y résidant pas. On trouve dans presque toutes les chartes de donations faites à l'abbaye de Saint-Denis sous les Carlovingiens, celte formule : «cum terris mancipiis

• utriusque sexus desuper commauentibus, vel ad easdem ■ legaliter pertinentibus 2 . •

1 Nous avons rassemblé an grand nombre de ces formules; nous en indiquerons quelques-unes que nous avons maintenant sous les yeux : Diplomata Ludovici Pii,ap. Script, rer. gallic. et francic. t. VI, p. 628; ibid. p. 647 et 648. — Diplom. Lotkar. imper, ibid. t. VIII, p. 379; Diptom. Lothar. Lotharing. reg. ibid. p. 4o8. — Diplom. Caroli Cahi, ibid. p. 446; id. ibid. p. 492; id. ibid. p. 563 et 564. — Diplom. Caroli Cahi, dans les Preuves de l'Histoire du Languedoc, t. I, p. 82; ejiud. Diplom. ap. MabiHon (De re diplomatica, p. 5 28 et 53a). — On lit dans une donation royale faite à une abbaye : «Mansum « unum quem Valentinus nomine, Fiscealinus, ad desserviendum

• possidet, ipsumque cum uxore sua et infanlibus illorum ad pro-

• prium largimur jure perpétuai i. » ( Voy. Doublet, Histoire de XabUaye de Saint-Denis, p. 786. ) — Diplom. Caroli Calti, ap. Doublet ( Histoire de l abbaye de Saint-Denis, p. 802); ejusd. Diplom ap. Marten. (AmplissimacoUect. 1. 1, col. 109); ejusd. Diplom. ap. Marten. (ibid. col. 120); ejusd. Diplom. ap.Marca (Marca Hispanica, Append. col. 778); ejusd. Diplom. ap. Pérard ( Preuves de l'Histoire de Bourgogne, p. 1 43).

1 Voyei Félibien , Histoire de l'abbajre de Saint-Denis , pièces jnstificalives, impartie.

Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur la grande révolution qui, vers la fin du ix* siècle, immobilisa complètement tous les esclaves, et qui transforma, si nous pouvons nous exprimer ainsi, les esclaves meuble* et immeubles en serfs de la glèbe.

Sismondi, en plusieurs endroits de son Histoire des Français 1 , a parfaitement établi qu'à partir de Charlemagne jusqu'à la dissolution de l'empire carlovingien , la classe des hommes libres ne cessa de diminuer. Le sol des villœ laïques ou ecclésiastiques était couvert d'innombrables esclaves. Âlcuin avait à lui seul , dans les terres qu'il tenait de la munificence de Charlcmagne, jusqu'à vingt mille esclaves 2 . Chaque église, chaque couvent, chaque grand dignitaire de l'empire avait un nombre d'esclaves plus ou moins considérable. Qu'on juge d'après de pareils faits, quand un évêque, un abbé ou un comte tenait sous sa puissance, dans ses immenses domaines, jusqu'à vingt mille esclaves, combien devait être petit le nombre des hommes libres. Les grandes propriétés tendaient chaque jour às'augmenter. Les propriétaires libres , qui n'avaient qu'un petit alleu enclavé dans les immenses possessions des évêques, des abbés ou des comtes, pour échapper aux vexations de leurs puissants voisins , s'empressaient de s'adresser à ces évêques, à ces abbés ou à ces comtes , pour se placer sous leur protection , et échapper ainsi aux persécutions qui les menaçaient incessamment*.

* Sismondi , Hist. des Français , t. II , p. 273 et suiv. t. lit , p. 3 , elc.

* Prafal. ad Elipand. epist. 37. — Voir Flcury, Hist. ecclésiast. liv. XLV, ch. XYli. . j

3 Formai. Sirmond. 44; voy. Baluie, t. II. — Pippin. régis Capit. ap.

Ils devinrent souvent ainsi , dès le règne de Charlemagne , les tenanciers des grands propriétaires. Il faut le dire aussi t ces grands propriétaires eurent fréquemment recours à la violence pour faire entrer dans leurs domaines les petites propriétés 1 . Nous lisons le passage suivant dans un ancien récit (à la date de 81 4} : «En ce temps l'empereur • Louis envoya ses délégués dans toutes les parties de son «empire; ils devaient rechercher avec grand soin les in- ■ dividus qui avaient été victimes de quelque injustice, «afin qu'on pût les amener en sa présence. Les envoyés « impériaux trouvèrent sur leur passage d'innombrables « opprimés : les uns avaient été dépouillés de leur patrimoine, les autres avaient été réduits en esclavage. Les « auteurs de tous ces maux étaient les comtes ou leurs lieu- « tenants. L'empereur répara toutes les injustices qui avaient « été commises par les coupables officiers de son père; il «rendit aux uns leur patrimoine, et aux autres la li- « berté 2 . » Malgré la surveillance exercée par l'empereur, le nombre des petits propriétaires libres diminua toujours de plus en plus.

Nous sommes autorisés à croire, par ce qui précède, que l'immense majorité des esclaves qui habitaient, dès le

Verncr, an. 762. — Edict. Pist. an. 864. — Conciî. in agro Meld. an. 628. — - Supplément, concil. gall. p. 69. — M. Naudct, De TEfaf des personnes en France sous les rttis de la première race. ( Mim. de l'Acad. des inscr. et belles-lettres, nouvelle série, i, VIII, p. 564.)

1 Ce passage peut s appliquer aux comtes. (Voy. Sismondi, Histoire des Français , t. III, p. s a 3.)

1 «Qui egressi invenerunt innumeram multitudinem oppressorum

«aut ABLATIONS PATMMONII , aut EXPOLIATIONE L1BERTAT1S. » (Tliegan.

De gesL Ludovici PU, ap. Script, rer. gaUic. et francic. t. VI, p. 77.)

règne de Charlemagne lui-même, les vastes domaines des églises, des abbayes et des comtes, suivaient la nature des choses immeubles « rerum immobilium. ■ Pour cultiver tant de terres (vignes, prés, champs) , pour surveiller les grandes forêts, pour faire paître les innombrables troupeaux, il fallait une multitude d'esclaves, de coloni proprement dits, labourant, ensemençant et récoltant, de forestarii, de pastores, etc. et ces esclaves, nous le répétons , étaient comptés parmi les immeubles, puisqu'ils faisaient partie de la classe de ceux que la loi désignait par le nom de servi casati. Nous dirons un peu plus bas .comment ces esclaves s'immobilisèrent de plus en plus, comment, en se fixant dans telle ou telle localité, ils s'attachèrent irrévocablement à la glèbe.

Remarquons, en passant , qu'il y eut , au moment de la dissolution de l'empire carlovingien , quelque chose d'analogue à ce qui s'était passé à la chute de l'empire romain. Salvien nous raconte que les petits propriétaires, craignant une ruine prochaine, s'étaient offerts pour cultiver les terres, pour devenir les coloni des hommes riches et puissants 1 . Il en fut ainsi au ix* siècle. Les petits propriétaires, qui s'étaient offerts comme tenanciers, devinrent peu à peu des colons forcément attachés à la glèbe. A la seconde ou troisième génération on avait déjà oublié le contrat qui avait été fait entre le petit propriétaire comme homme libre d'une part, et le grand propriétaire d'autre part.

Les fidèles du roi ou de l'empereur, qui avaient reçu des bénéfices à vie, cherchèrent de bonne heure à se les

1 De gubernatione Dei, lib. V.

approprier, à les convertir en biens allodiaux. Nous avons cité les recommandations fréquentes que les rois adressèrent à leurs délégués dans les provinces pour faire rentrer dans le domaine du fisc les biens que les propriétaires de bénéfices en avaient aliénés. Les passages que nous avons donnés tendent à prouver qu'au moment même où l'autorité royale était dans toute sa force, les propriétés du fisc étaient souvent converties en alleux. Cbarlemagne avait eu à lulter sans cesse contre les empiétements de ceux qui possédaient les bénéfices, et il n'avait réussi qu'à grand'peine à faire exécuter ses ordonnances sans cesse réitérées. Après sa mort son fils et ses petitsfils se montrèrent impuissants dans la lutte qu'ils engagèrent avec les détenteurs des biens du domaine impérial. Les Gdèles, qui avaient reçu des bénéfices, profitèrent des divisions qui éclatèrent entre les membres de la famille impériale, du relâchement de l'autorité suprême, pour s'approprier et transmettre à leurs enfants les biens qu'ils tenaient en viager et dont ils n'étaient que les dépositaires. Les empereurs renouvelèrent souvent les édits de Charlemagne, qui ordonnaient la rentrée au domaine de toutes les propriétés bénéficiaires aliénées sans le consentement du fisc. Mais eux-mêmes avaient déjà porté un coup funeste au système des bénéfices, en autorisant dans toutes les provinces un grand nombre d'aliéuations. Tous les actes que nous avons cités plus haut portant concession de terres avec les esclaves sont des actes de donations à perpétuité et qui permettent à celui qui possède un bénéfice de le transmettre à ses enfants. Nous devons remarquer ici qu'en Ire le bénéfice donné en viager et le bénéfice

donné à perpétuité et transmissible aux héritiers de celui qui l'avait reçu , il y avait une espèce d'intermédiaire; nous voulons parler du bénéfice donné , pour deux générations seulement, à un fidèle, par exemple, et au fils de ce fidèle , pour le récompenser des bons services de son père. Après la mort du fils le bénéfice revenait à l'empereur K

Enfin , pour ne point nous arrêter sur un sujet qui , tout en facilitent la solution de la question proposée, n'est point le nôtre, nous dirons que le capitulaire de Kiersi (juin 877 ) 2 consomma la transformation des bénéfices et sanctionna une révolution déjà accomplie. Non-seulement à cette époque on put hériter de la terre du bénéfice et de tout ce qui, matériellement parlant, s'y rattachait, mais encore des prérogatives attachées à la possession de ce bénéfice. Il est important de constater cette révolution , surtout en ce qui concerne les comtés. Par ledit de Kiersi l'empereur conférait à titre héréditaire au fils d'un comte, non -seulement les biens, mais encore les prérogatives dont son père avait joui et les fonctions qu'il avait exercées, comme lieutenant impérial et comme fonctionnaire public; en un mot il rendait héréditaire Y honneur du comté.

1 Voici la formule de la concession d'un bénéfice à perpétuité : « [Beneficinm] de nostro jure in jus ac potestatem illius, solemni do- «natione, tranferimus, ita videlicet ut quicquid ab hodierno die et « tempore exinde pro iua utilitate atque commodiiate, jure proprieta- ■ rio facere decreverit, Iibcram et firmissimam in omnibus habeat po- «testatem faciendi tam donandi quam vendendi, seu commutandi, nec • non etiam beredibus rclinquendi. > (Apud Script, rer. gallic. et Jrancie. t. VI et t. VIII, inter diplomal. imperat. et reg. pass'm.)

* Babue, t. II, col. 263 et suiv.

Les comtes se rendirent indépendants quand ils devinrent inamovibles 1 .

Telle fut l'origine de ces innombrables souverainetés que nous retrouvons dans la France féodale. Les petits propriétaires, à leur tour (et le nombre en était fort restreint) , se rendirent aussi indépendants. Seulement ils eurent soin de se mettre sous la protection du grand propriétaire qui était dans leur voisinage. Us firent un contrat par lequel ils s engageaient à l'égard de ce grand propriétaire ou seigneur, comme on l'appela dès lors , à lui rendre certains services en échange de la protection qu'il leur accordait 2 .

Comment chacune de ces souverainetés , de ces seigneuries, prit-elle une existence indépendante? Par quelles causes se trouvèrent-elles placées, les unes à l'égard des autres , dans un état d'isolement complet? Nous répondrons ici quelques mots à cette question et nous tirerons de cette réponse la conclusion de ce chapitre.

i° Le pouvoir central, en s'aflaiblissant, avait perdu toute action dans les provinces. Quand les provinces cessèrent d'être régies par le même pouvoir, elles cessèrent aussi de vivre sous les mêmes lois. A l'époque où nous sommes arrivés elles n'avaient plus rien qui leur fût commun. Dans un état bien administré le point de contact entre toutes les localités se trouve au centre. Les provinces, dès la fin du ix* siècle, n'avaient plus de rapports entre «lies, parce qu'elles n'avaient plus de centre.

1 Voir les considérations de Ni. Guizot sur la fusion de la souveraineté et de la propriété. [Cours d'kist. de la civilis. en France, t. IV, p. 7 1 etsoiv.)

* Meyer, Esprit des institutions judic. iiv. I, ch. xiv, p. ao8.

2° Les invasions des Normands contribuèrent beaucoup à séparer les différents membres du corps social. Le pouvoir central se montrant impuissant pour défendre les provinces, les villes, les petites localités et les individus, chacun chercha ses moyens de défense dans ses ressources personnelles , et s'isola de plus en plus.

Pour montrer combien cette dernière cause a été puis saute, nous présenterons dans un tableau sommaire les principales expéditions des Normands, depuis le milieu du ix a siècle jusqu'en 911. Ce tableau , qui ne contient que des dates, devient effrayant quand on songe que chacune des expéditions* mentionnées entraîna à sa suite des meurtres, des pillages et des dévastations sans nombre.