IV AVERTISSEMENT

mérovingieniMî. Il écrivit plusieurs articles dans le Dictionnaire encyclopédique de la France, de M. Mi. Le Bas; il lit paraître des fragments d*histoire beaucoup plus étendus dans Y Univers pittoresque (Italie ancienne, Afrique ancienne, Syrie ancienne), et dirigea, de i846 à i848, la Nouvelle revue encyclopédique.

Tant de travail, avec un corps si faible, finit par Tépuiser. Dès la rentrée de 18A8 il dut prendre un congé au collège. Ses dernières paroles aux élèves furent celles qu il leur adressa cette même année à la distribution des prix du Concours général , quand le discours, enlevé par une révolution passagère ellemême à Tempire de la rhétorique et du latin , tomba dans le domaine de la langue vulgaire et de Tbistoire. Il n*u8a de sa liberté que pour se livrer avec [dus d'ardeur encore à ses occupations littéraires. Son activité lui faisait illusion à lui-même ; et quand il la dispersait entre tant de publications, il croyait qu il aurait bien le temps encore de se recueillir pour reprendre et mener à bonne fin le grand travail qu'il avait médité. Il faisait d'autres projets encore, quand il fut ravi, presque tout à coup, à sa famille et a ses amis , le 1" février i85 1 .

Tous ceux qui ont connu Yanoski, qui ont apprécié la sagacité de son esprit, la netteté de son jugement, sa patience, sa bonne humeur dans le travail ; qui ont aimé sa franchise , sa droiture, sa cordialité, garderont chèrement sa mémoire; mais ceux-là passeront eux-mêmes. Que ^ ce livre fixe au moins la trace qu il a laissée dans la carrière où il pouvait se promettre un si bel avenir.

AU MOYEN Age.

L'esclavage chez les Germains avant Tinvasion. — Si Tinfluencç germanique a pu suffire à Tabolition de Tesclavage. *— Droit des Francs, des Wisigoths , des Burgondes et des Lombards.

L'objet de ce chapitre est de montrer l'influence que les invasions des Barbares ont exercée sur l'esclavage. Noos avons essayé de constater cette influence, de la déterminer en suivant une à une toutes les difiërentes lois qni ont été faites par les peuples de race germanique établis , à l'occident de l'Europe, sur les terres de l'empire romain; et nous pouvons signaler, à l'avance et en deux mots, les résultats de cette étude. Le droit barbare (et ici nous devons tenir compte, avant tout, de la première rédaction des lois) ne se montra point favorable à l'abolition de l'es* clavage. Bien loin d'apporter des adoucissements an sort de l'esclave, il fit même disparaître, pour un instant, les

changements importants que la civilisation romaine et le christianisme avaient introduits dans Tesclavage, changements qui auraient amené infailliblement, après un temps plus ou moins long, une émancipation générale. Nous ne nous fondons point ici sur de vaines probabilités, mais sur les lois invariables qui ont dirigé l'humanité dans tous ses âges.

Nous devons rappeler ici le système qui rapporte IV bolition de Tesclavage à V influence germanique, et qui prétend que la servitude de la glèbe au moyen âge a pris ses origines dans les mœurs des Germains.

Les partisans de ce système s'appuient généralement sur ce passage de Tacite : « Les autres esclaves (Fauteur vient de parler des Germains qui ont perdu au jeu leur liberté) ne sont pas classés conmie chez nous et attachés aux différents emplois du service domestique. Chacun a son habitation, ses pénates, qu'il régit à son gré. Le maiti^ leur impose, comme à des fermiers, une certaine redevance en blé, en bétail, en vêtements; là se borne la servitude. Les soins intérieurs de la maison appartienneiit à la femme et aux enfants. Frapper les esclaves, ou les punir par les fers ou un travail forcé, est chose rare. On les tue quelquefois, non par esprit de discipline et de sévérité, mais dans un mouvement de colère, comme on tue un ennemi, à cela près que c'est impunément. Les affranchis ne sont pas beaucoup au-dessus des esclaves. Rarement ils ont de l'influence dans la maison ; jamais ils n'en ont dans l'État : j'excepte les nations soumises à des rois ^. » Il devait en être ainsi dans la Germanie.

^ «Servis, non in.nostrum morem, descriptis per familiam minis-

D'abord la servitude de la glèbe doit être Tunique forme de Tesdavage chez les peuples barbares. Les Germains, dans le siècle où vivait Tacite, ne ressentaient point les besoins du luxe, qui ne se manifestent que dans les sociétés civilisées. Tacite dit encore, en parlant des Germains : « Le maître ne se distingue de Tesclave par aucun « raffinement d'éducation ^. • Pourquoi ces peuplades barbares auraient-elles eu, dans leurs forêts, ces innombrables /ami'Iiés employées au service domestique à Tintérieur des villes riches et populeuses 9 Les Germains n'avaient pas de villes, et puis, dans la maison du Germain , c'étaient la femme et les enfants qui remplissaient les |(^nctions domestiques^. D'autre part, nous savons que le Gevipiain, en temps de paix, s'abandonnait à une complète ini^tion , et qu'il ne voulait point cultiver ses terres. Il fallait dQQC une classe d'individus spécialement affectés à la culture i^^ la terre, et c'est là que noiis trouvons l'esclavage^.

Or ce que nous venons de dire s'applique paiement à

tteriis, utuntur. Suam qaiin{ae sedem, suos pénates régit. Frameoti « modum dominus, aut pecoria, aut vestis, nt colooo, injoiigit; et ser- • vus hactenus paret. Cetera domus officia uzor ac liberi exsecpiantur. « Verberare servuœ , ac vincuiis et opère coercere , rarum. Occidere sot lent , non disciplina et severitate , sed impelu et ira , ut inimicum , nisî « qnod impune. Libertini non muitum supra servos suot, raro ali({uod «momentum in domo, nunqoam in dvitale; exeeptis dnntazat iis gen- «tibus qu» regoantur. » (Tacit. De Mor. Germon, zxv.)

^ «Dominum ac servnm nullis educationia delidis dignoscas.B (/d. Ihid, XX.)

* «Domus officia uzor ac liberi exsequuntur. » (Id, Ibid.)

' « 11 y a deux sortes de- servitude : la réelle et la personnelle. La

tous les peuples barbares. Les Gaulois, du temps de CioéroDi regardaient comme une chose honteuse le travail de la terre : « Galli turpe esse ducûnt frumentum! maou « quaerere ^. » C'était donc Tesclave qui labourait, semait et récoltait. Cet état de choses n'existait plus dans les Gaules à Tépôque où vécut Tacite, parce que les Gaules avaient reçu la civilisation romaine; mais il existait encore dans la Germanie, qui n'avait point participé à cette civilisation. Il en fut ainsi dans la vieille Italie et aux origines de la société grecque » et il en fut ainsi, nous le répétons, chez toutes les nations non civilisées. Le passage que nous avons cité plus haut ne prouve donc point que la servitude de la glèbe au moyen âge ait eu son fondement dans les mœurs des Germains; car la servitude dont parle Tacite se retrouve nécessairement dans les premiers âges des sociétés, et elle a dû être commune aux Germains et à tous les autres peuples barbares.

Placez ces peuples barbares dans un état social meilleur, supposez que, par le contact, ils aient emprunté quelque chose à la civilisation des nations policées, vous vous aper-

t-réelle«8t celle qui attache Tesclave au fonds de la terre : c'est ainsi • qu'étaient les esclaves chez les Germains. Au rapport de Tacite , ilsnV cvaient point d'offices dans la maison; ils rendaient à leurs maîtres «une certaine quantité de blé, de bétail ou d'étoffe. Cette espèce « de servitude est encore établie en Hongrie , en Bohême et dans plu- 4 sieurs endroits de la basse Allemagne. Les peuples simples n'ont « qu'un esclavage réel , parce que leurs femmes et leurs enfants font les «travaux domestiques. Les peuf^es voluptueux ont un esclavage «personnel, parce que le luxe demande le service des esclaves dans « la maison. » (Montesquieu, Esprit des lois, liv. XV, ch. x.) ' Cicer. De RepuhL III , vr.

cevrez bientôt que leurs goûts se sont modifiés, que leurs besoins se sont multipliés. Ainsi les Germains de Tacite nWt point d'esclaves domestiques personnels, ils n'ont que des coloni, c'est-à-dire des esclaves réels. Un cfaadgement rapide va s'opérer. Il n'y a pas encore un siècle que les Barbares se sont fixés sur les terrés de l'empire romain , qu'ils ont déjà, dans leurs maisons , des esclaves pour apporter les mets sur la table, d'autres pour verser le vin, d'autres pour confectionner des objets de luxe en or ou en argent. L'influence de la civilisation romaine sur les mœurs des Germains n'est point lin fait sans exemple: ce fait ne s'^est point accompli d'une manière, fortuite. Il devait en être ainsi d'après la loi qu'ont suivie dans tous les temps les sociétés humaines. Les causes qui amenèrent cette révolution ont été signalées depuis longtemps. « Les • Germains, dit l'abbé de Gourcy, mêlés dans la suite « avec les Romains, dont ils empruntèrent les vices avec « la politesse, connurent des besoins qu'ils avaient ignorés «jusqu'alors, et firent servir une foule d'esclaves à leur « mollesse ou à leur vanité. Ce changement dans leurs « mœurs, joint aux grands domaines qu'ils acquirent dans « les Gaules, dut multiplier considérablement chez eux le « nombre des esclaves ^. »

On a parlé souvent aussi de la douceur des peuples germains, et on a invoqué encore le témoignage de Tacite pour démontrer que cette douceur dans les mœurs avait eu une grande influence sur l'abolition de l'esclavage. Tacite a dit, il est vrai :« Frapper l'esclave ou le punir

^ Gourcy, De VEtat des personnes en France soas les rois des detuc premières races, p.' 76.

« par UQ travail forcé est chose rare ^« • Mais il ajoute : « On le tue quelquefois, non par manière de discipline et « par sévérité , mais par emportement et par colère , comme «un ennemi, avec cette dififérence que c'est impuné- « ment^. > Chez un peuple où le maître tue son esclave (par colère ou autrement) avec impunité, sans être obligé de satisfaire à la loi qui punit les meurtriers, l'esclave est une chose et non point une [Personne, l'esclavage existe dans tonte sa dureté, et le jour de l'abolition est encore bien éloigné*

M. Guiiot a remarqué qu'au moment des invasions l'esclavage devint plus rigoureux, et que les adoucissements apportés par la civilisation romaine à cet esclavage disparurent. « Les Germains, une fois transplantés sur le « sol romain, durent saisir assez mal la distinction des co- « ions et des esclaves : tons les hommes employés à la cul- « ture des terres durent être pour eux des colons, et les 4 deux classes se confondirent souvent sans doute dans « leurs actions conmie dans leurs idées ^. • Nous rappellerons ici ce qui a été établi dans l'Histoire de l'esclavage dans l'antiquité^, à savoir, que, parmi les chances possibles de l'abolition de l'esclavage ancien (dans le cas où les Barbares n'auraient point envahi l'empire ] , il faut compter la substitution progressive de l'esclavage réel à l'esclavage

^ t Verberare servam , ac vinculis et opère coercere , rarum. ■ (Tacit. De Mor, Germon, jljlv,)

' cOccidere soient, non disciplina et severitate, sed impetu et ira, «ut inimicum, nisi quod impane.» {Id. Ihid.)

^ Cqbts d'histoire de la civUisadon en France, t. IV, p. 16» et suiY.

* H. Wallon, Histoire de resclavage dans Vantitfuité^ t. III, ch. vu.

personoel. Ea ànissant, nous pourrions peut-éire appliquer aux Germains ce que Montesquieu a dit des Romains : Les nations simples et qui s'attachent elles-mêmes au travail ont plus de douceur pour leurs esclaves que celles qui y ont renoncé. . . Mais lorsque les Romains se furent agrandis, que leurs esclaves ne furent plus les compagnons de leur travail, mais les instruments de leur luxe et de leur orgueil, comme il n'y avait point de mœurs, on eut besoin de lois» et il en fallut de terribles pour établir la sûreté de ces maîtres cruels, qui vivaient au milieu de leurs esclaves comme au milieu de leurs ennemis^. »

Au reste, le tableau que nous allons donner de la législation barbare suffira pour nous convaincre que les invasions n'ont fait , dans le principe, que rendre pluâ ri* goureux le sort de l'esclave, et que Vinflaence germanique, sans les autres influences dont nous tiendrons compte plus tard, n'aurait point eu pour résultat l'abolition de l'esclavage ancien.