BURGONDES

Parmi les populations barbares qui se fixèrent sur le sol de Tempire romain , on en vit une qui se distingua de toutes les autres par son esprit de douceur et de modéra-, tion. Elle porta cet esprit dans ses institutions. Les jurisconsultes et les historiens ont constaté , à Taide de la loi Gomhette, que, dans les pays soumis à la domination des Burgondes, les maux résultant de l'invasion furent moins grands qu'ailleurs, et que les vainqueurs eux-mêmes essayèrent en quelque sorte de faire oublier aux vaincus les changements violents que la conquête avait nécessairement appoiiés dans la propriété et daps l'état des personnes ^

Les esclaves, à leur tour, éprouvèrent bientôt les effets de l'esprit qui animait toute la nation des Burgondes , et. qui avait présidé à la rédaction de leur loi. Si l'on a avancé, avec raison, que la loi était douce pour les Romains, nous pouvons affirmer, à notre tour, qu'elle était douce aussi pour l'esclave. Ici il suffit de comparer la loi des Burgondes avec les lois des autres peuples barbares.

Les Burgondes regardaient l'esclave comme un des membres de la famille humaine; ils le plaçaient quelquefois sur le même rang que l'homme libre. « Si quelqu'un , « dit la loi , casse un bras , ou crève un œil à un ingénu ou « à un esclave, il payera la moitié de la valeur de cet in-

* Savigny, Hist. du Droit rom, t. II. — Aug. Thierry» Lettres sur t'Hist, de France, lettre VI. — L'abbé de Gourcy, État des personnes en France sons les rois des deux premières races, p. i 4 1 et suiv.

« génu ou de cet esclave^ .:....» Quand l'esclave avait commis une faute, la preuve était admise à soo égard, soit pour établir sa culpabilité, soit pour attester son innocence. Les autres peuples barbares n'avaient point autant de respect pour la personne de Tesclave , et quand ils voulaient le tuer ou le frapper, ils se hâtaient de satisfaire leur vengeance ou leur colère, sans recourir aux formalités prescrites par la loi des Burgondes. a Si un es- « clave, dit la loi, fait violence à une femme ingénue, si « cette femme porte plainte et qu'elle puisse prouver, d*une « manière évidente, le fait de la violence, que Tesclave soit «puni de mort^. » Dans la loi salique, Tesclave prévenu d'un vol était mis, au préalable, à la torture. Les mots «et evidenter hoc potuerit adprobare,» nous ont paru très-remarquables ^. La loi prend garde que l'esclave ne soit puni témérairement.

Les dispositions de la loi des Burgondes que nous venons de citer ont été dictées au législateur, par un sentiment de pure humanité. On a semblé reconnaître que l'esclave faisait partie de la famille humaine, qu'il était homme avant d'être esclave. A côté de ces dispositions, qui sont exclusivement dans l'intérêt de l'esclave, il y en a d'autres qui sont exclusivement aussi dans l'intérêt du maître. Si Ton tue un esclave, on paye au maître de cet

' Lèse Burgnnd, tit. xi, i, ap. Script, rer, yal, et franc, t. IV, p. 260.

' Ihid, tit. xxxy, 1, ap. Script rer, gai, etfranc, i,l\, p. 265.

' L*esclave, chez les Burgondes, était parfois soumis aax tortures quand il était accusé d'un crime. Il n*était puni qu'après Taveu du crime. Quand ii ne faisait point cet aveu, on le déclarait innocent, et on payait une compensation pour les tortures de Tesclave. (Ibid. tit. viu)

esclave une somme déterminée. La loi, cette fois, n*a point en vue Tesclave lui-même, mais le maître. En perdant un esclave, le maître a perdu une valeur. La somme donnée pour le meurtre d*un esclave n'est qu'une indemnité payée à celui qui le possédait. « Que le Burgonde et le Romain soient soumis aux mêmes conditions. Si quelqu'un (Burgonde ou Romain) tue un esdave de choix, employé par le maitre, soit au dedans, soit au dehors de la maison, qu'il paye 55 sous au maitre de l'esclave, et, de plus, 13 sous à titre d'amende. Celui qui tuera un esdave romain ou harbare, si cet esclave est laboureur ou gardeur de pourceaux, payera 3o sous. Celui qui tuera un esdave qui travaille l'or payera i5o sous. Celui qui tuera un esclave qui travaille l'aident payera loo sous. Celui qui tuera un esclave qui travaille le fer payera 5o sous. Celui qui tuera un esdave qui travaille le bois [carpentarius) payera 4o sous ^. » Nous le répétons, cette loi est faite exclusivement dans l'intérêt du propriétaire d'esdaves.

Si la loi des Burgondes , par son caractère de douceur, forme une espèce d'anomalie dans le droit barbare, si elle se montre favorable aux Romains vaincus, et quelquefois aux esclaves eux-mêmes, elle trace encore cependant une ligne de démarcation bien profonde entre l'homme libre et l'esclave. « Que l'homme libre (Burgonde «ou Romain] qui aura dérobé un porc, un mouton, un

^ LetB Burgnnd, lit. x, i, a, 3, 4« 5, 6, ap. Script, ver. goL et franc, t. IV, p. 260. — Les propriétaires louaient ordinairement dans les villes ceux de leurs esclaves qui travaillaient Tor, Targent et le fer. {Ibid» tit. XXI , 1 , 3 i ap. ScripL rer, gai, et franc, t. lY, p. 363.)

« essaim, une chèvre, paye trois fois la valeur de l'objet « volé. Si c'est un esclave qui a commis un pareil vol , qu'il • soit livré aux châtiments, et qu'il reçoive trois cents « coups de bâton ^. »

On condamnait quelquefois l'esclave à une amende; mais c'était le maître qui payait cette amende, car l'esclave ne possédait ri^n en propre.

Il existait donc, entre l'homme libre et l'esclave, une distinction réelle, et certes, au moment où les Francs firent irruption dans les provinces comprises entre la Saône, le Rhône et les Alpes, pour les soumettre à leur domination, l'esclavage ancien, chez les Bnrgoudes, était loin d'être complètement aboli, et même d'avoir subi quelque importante modification. Seulement on peut croire que les causes qui amenèrent plus tard l'abolition de l'esclavage ancien dans l'Europe occidentale auraient agi, chez une nation qui, à une époque de désoi^anisation et de violence, se montra douce et modérée, plus eflBcacement et plus rapidement que chez les autres envahisseurs barbares. Dans l'aperçu rapide que nous venons de tracer, nous devions constater principalement les efforts remarquables que la loi des Bui^ondes avait faits pour adoucir le sort de l'esclave, au moment même des invasions ^.

* Lex Burgand. lit. iv, 3 et 4, ap. Script, rer, gai, et franc, t. IV» p. a58.

* On pourrait encore donner, comme preuve de Textréme doudeur de Ja ioides Burgondes, les dispositions qui, dans cette loi, concernent les affranchis. Chez les autres peuples barbares Taffranchi était soumis à des conditions fort dures, et, jusqu'à un certain point, il comptait