LOMBARDS

Au moment de leur arrivée en Italie, lés Lombards adoptèrent l'esclavage personnel et réel , te) qu'ils le trouvèrent établi dans les terres qu'ils avaient soumises à leur domination. Nous répéterons ici ce que nous avons dit ailleurs ; au moment des invasions , l'esclavage romain continua de subsister, et il n'y eut point d'autre modification apportée à celte condition qu'une plus grande rigueur et une plus grande dureté, qui étaient le résultat nécessaire de la conquête et des mœurs grossières des envahisseurs.

Dans les premiers édits des rois ostrogoths (les Ostrogoths, comme on sait, occupèrent le nord de l'Italie avant la conquête des Lombards) , la distinction entre l'homme libre* qui pretionulloestimatur' >, et l'esclave, qui est une chose et qui se vend , est posée d'une manière nette et tranchée. D'abord, et cela est en quelque sorte de droit commun , la parole de l'esclave n'est point admise quand il dénonce ou quand il accuse son maître : • Libertos ori-

• ginarios vel servos .dominos aut patronos suos déférentes ,

• prohibemus audiri ^. > Puis la loi, en s'opposant à toute alliance par le sang entre les hommes libres et les esclaves, établissait, entre ces deux classes d'individus, une différence radicale. Pour le fait du violât de i'adultère, eacore parmi les esclaves dans la mauon de sod maitre. Il lui ëtait fort diOicile d'échapper à lasojétioa (gue lui imposait «on litre d'afirancbi. Chez les Burgoudes, moyennant 1 1 sous payés au maître, it pouvait aller où bon lui semblait. {Ltx Bargani. lit. lvii. ap. Script rer. S.J.../™,.i.IÏ,p..,,.|

' Ediclum Tkeodorici, gt, ap. Caiici3DÎ,t. I, inil. ' nid. 18.

la loi avait deux peines, Tune pour Tesclave, l'autre pour rhominj3 libre. L'esclave qui usait de violence à Tégard d'une femme libre était puni de mort^; Thomme libre, pour la même faute, devenait Tesclave du maître à qui appartenait la femme violée. Mais la loi avait ménagé à rhomme libre un moyen d'échapper à l'esclavage : il donnait deux de ses propres esclaves, ou bien encore on lui infligeait une punition corporelle.

Les Lombards adoptèrent les dispositions sévères de la loi des Ostrogoths ^. La femme libre qui épousait un esclave était punie de mort. La législation lombarde allait plus loin encore : elle sévissait contre les affranchis qui, oubliant le rang qu'ils occupaient dans la hiérarchie sociale , contractaient des alliances avec des individus appartenant à une classe inférieure. « Si une afiranchie épouse • un esclave , qu'elle perde sa liberté. » — « Si aldia. . . in casa « aliéna ad maritum intraverit et servum maritum'tulerit, « libertatem suam amittat ^. » Le roi Rotharis avait encore donné une loi très-rigoureuse; nous la citerons en entier, parce qu'elle entre dans quelques développements. « Que « l'esclave qui ose s'associer par mariage une femme ou « une jeune fille de condition libre perde la vie, et, en ce « qui concerne celle qui a été complice de l'esclave, que « ses parents aient le droit de la tuer, de la vendre hors de « la province , et d'user, comme il leur plaira , des biens qui

^ c Si servus aliénas aat originarius ingenuam virginem per vim ccorruperit, capîte feriatur. » (Edict, Theod, 69. — Voy. Edict Theod, 64« 65, 66, 67, ap. Canciani, t. I, init.)

^ Muratori, Antiq, med. œvi, p^ 864, ap. Canciani, I, 66.

' Ley^j Langohardicœ : lexreg.Loihar. 218, ap. Canciani, t.I.

« appartenaieQt k cette femme. Si les parents, daasresfMce « d'une année, n^ligent de punir la coupable» qu^elle soit « amenée à la cour du roi , pour y être placée parmi les es- « claves ^. •

On voit combien la loi était sévère à Tégard de ceux qui essayaient de franchir la ligne de démarcation pro^ fonde que les mœurs avaient tracée entre Fesclave et rhomme de condition libre.

Dans les châtiments e( les supplices qui sont infligés aux coupables, il est facile d'apercevoir une législation toute barbare, qui ne peut appartenir qu'à un peuple grossier et non civilisé, et qui ne doit apparaître que dans des temps de violence et de guerre. Nous lisons dans un édit du roi Théodoric : «Quand une maison, aura été in> « cendiée pour cause d'inimitié, si le coupable est esclave « domestique, ou colon, ou originaire, il sera brûlé; si c'est « un homme libre qui a commis le crime, il sera con- « damné à payer les dommages ^. » La loi des Lombards se montra non moins cruelle dans les peines qu'elle pro-

' « Si ^rvus liberam mulierem aut puellam ausus fuerit sibi con- « jugio sociare , animœ sus incorrat periculum ; et illam qu» servo fue- « rit consentiens , habeant parentes potestatem occidendî aot foris pro- • vinciam transvendendi , et de rébus ipsius mulieris faciendi quod « voluerint. Et si parentes ejus infra ,anni spacium boc facere distn- «ierint, tune liceat. . . .ipsam in curtem régis ducere et intn pensiles « ancillas conslituere. a ( Lex reg, Roih, 3 a a. — Voy. Leg, reg, Lnitprand, IV, 6, ap. Canciani.)

^ « Si servus, oolonus , originarius. . . inceodio concremetar. i (Ediet Theod, 97, ap. Canciani, t. I.) — Nous remarquerons ici que le servus et le colonus sont placés sur k même ligne pour le cbàtiment Ils sont presque toujours associés dans la loi. (Voy. Ihid. 10g.)

nonça contre les esclaves qui s'étaient rendus coupables d'un crime. « Si un esclave du roi se rend coupable d'un «meurtre, nous ordonnons qu'il paye, au taux légal et « avec son pécule, le prix de l'homme tué; puis, pour sa- « tisfaire la vesgeance, on le pendra au-dessus de la fosse « du mort ^ »

Nous devons dire ici que, si la loi des Lombards intervient pour protéger la vie de l'esclave , elle le fait moins dans l'intérêt de l'esclave lui-même que dans celui du maître. En effet, les amendes nombreuses qui sont prononcées, dans les édits du roi Rotharis, contre le meurtrier de l'esclave, ont moins pour but de satisfaire à la morale et à la justice, que d'indemniser le maître pour le dommage qu'il a éprouvé dans sa propriété ^.

Nous ne termiuerons point ce court aperçu sans citer un texte qui tend à prouver que la violence des invasions et les désordres qui en furent la suite, en Italie, eurent pour premier résultat de convertir un instant tous les esclaves, mêmes ceux que la loi avait déjà fixés au sol, en esclaves réels, abandonnés entièrement à la libre disposition du maître. «Que tout maître, dit Théodoric, ait le « droit de tirer de ses champs les esclaves rustiques ies « deux sexes qu'il possède de corps et en droit légitime, « fussent-ils originaires, pour les transférer aux lieux de son «domaine, ou les appliquer aux services de la ville, et

^ Leg, Langohard. lex reg. Rothar, By, 6 , ap. Canciani , 1. 1. « .... Et «servus iUe super fossam ipsius moirtui appeudatur.» [Lex reg. Roth,

* Lex reg, Roth, 76, 77, 127, i3o, i3i, i3a, i33, i35, i36, 137; Leg, Langobard. ap. Canciani , t. f .

« qu'ils soient ^ à bon droit , comptés dans Isl famille urbaine. « Qu'on n'admette aucun litige sur les faits et les arrange- « ments de ce genre, et sur l'opposition d'origine. Qu'il soit « permis aux maîtres d'aliéner, par contrat, les hommes de « ladite condition, sans aucune portion de ks terre, ou de «les céder, de les vendre à qui bon semblera, ou de les • donnera»

Ainsi le colon, l'esclave de la famille rustique, pouvait être airacbé au champ qu'il cultivait pour être employé dans les fonctions domestiques et devenir membre de la famille urbaine. Cette perturbation dans la condition des esclaves est importante à signaler; elle nous prouve que, pour la question de l'esclavage comme pour les autres questions sociales, Thumanité, par le fait des invasions, recola d'abord au delà du point qu'avait marqué dans ses progrès le droit civil des Romains.

' Edict. Theod, i42 > ap. Canciani , 1. 1, init.